Развязка приближалась.
Кортеж Дениса Жигалова появился со стороны близлежащего микрорайона – длинные черные лимузины остановились возле автобусов Комбайнера. В плотном кольце охраны появился сам шеф КБСК – коротко стриженный, коренастый мужчина с черными усиками, – стряхнул невидимую пылинку с рукава черной шинели с генеральскими погонами, осмотрелся по сторонам. Деловито отдал какие-то распоряжения.
Шефа сопровождал майор Соседов – здоровенный оборотень из Семьи Медведя, небритый, с кудрявой шевелюрой, веселыми глазами.
А потом Серж увидел Яну, помощницу шефа. Она сильно изменилась со дня их последней встречи, когда ее держал на прицеле Высший вампир без имени, тот, кого звали когда-то Макаром… Выйдя из машины, она автоматически поправила прическу, прищурила карие глаза, улыбнулась чему-то – холодно, безразлично…
С противоположной стороны уже двигалась кавалькада машин Управления. Остановилась невдалеке. Начали выходить, хлопая дверями. Жанна, Криспинский, Котов…
Серж ни разу не видел живьем шефа Управления.
Теперь он находился в его прицеле…
Высокий худощавый мужчина в неприметном сером пальто. Никто не знал его истинного возраста – нехитрая магия, доступная людям, позволяла ему держаться на плаву уже очень долго… Он был не только шефом, но основателем, движущей силой Управления… Совершенно седой, со следами ожогов на загорелой щеке – лидер людей в борьбе против нелюди.
Они медленно пошли навстречу друг другу по бетонной полосе, оставляя за спиной свое окружение, – шефы конкурирующих структур.
Жигалов, идущий навстречу человеку с седыми волосами, напряженно сжал губы… Слишком многое зависело от предстоящего разговора.
Бледный палец Сержа плавно лег на спусковой крючок.
– Два ноля, – негромко, но отчетливо проговорил он в миниатюрную пуговицу микрофон. – Тибет, Игорь, Лорд… готовимся к празднику.
Жигалов, глава сил безопасности нелюди, и Георгий Васильевич, шеф Управления, остановились посреди дороги.
Все происходило именно так, как должно было происходить.
Теперь Сержу лишь оставалось сделать выбор. Нужно было нанести удар. Точный и сокрушительный удар по одной из сторон, собравшихся для переговоров, там, за речкой и пустырем, решивших в очередной раз пойти на взаимный компромисс во имя равновесия.
Сотни лет назад Герхард Нюрнбергский описал точно такую же встречу. Два воинства – воины Черного Престола и воины Белого – сошлись в одном из миров Паутины. Холодный ветер, точно такой же, какой дул сейчас, трепал оторочки меховых плащей, убранные пышными кистями и лисьими хвостами знамена, перья, украшавшие шлемы…
Они готовы были ударить… Смести друг друга с лица мира, забрызгав кровью доспехи, втоптать своих врагов в грязь, прикончить, добить, уничтожить…
Но вожди тех великих воинств пошли навстречу друг другу.
И решили – именно тогда решили – во избежание великой крови и великих жертв заключить соглашение.
Белые отдали Черным тот самый мир, ставший полем боя. Отдали вместе с населявшими его людьми. А сами ушли в Паутину – наблюдателями, вершителями судеб, Хранителями. С тех пор прошли сотни и сотни лет.
Мир больше не принадлежал нелюди безраздельно. Белый Престол ослаб, как и всякая великая империя, расползшись своими щупальцами по множеству миров Паутины. Но зато подняли головы люди – и теперь их предводитель стоял напротив вождя нелюди, напротив продолжателя традиций Черного Престола, пристально глядя ему в глаза и говоря что-то – твердо, уверенно, не испытывая ни страха, ни волнения…
– Прости, Человек… – прошептал Серж, плавно нажимая на спуск и ощущая отдачу от приклада в плечо.
Голова Георгия Васильевича, оказавшаяся ровно в перекрестии оптического прицела, дернулась, разлетаясь фонтаном ярко-красных брызг.
Раскинув руки, он медленно упал на землю…
А в следующий миг началась цепная реакция.
Жигалов крутанулся на месте, глядя по сторонам ошарашенными глазами, пытаясь понять – откуда стреляли. Охрана кинулась к нему, надеясь заслонить шефа своими телами.
С противоположной стороны к телу своего шефа кинулись опера Управления – Котов на ходу выхватывал из-под плаща «Стечкин», неизвестно откуда появилась Гюрза – длинноногая блондинка в обтягивающем спортивном костюме, с собранными на затылке волосами; короткая замешка – и ее рука уже сжимает пистолет…
Со стороны КБСК уже целились из автоматов, поводя дулами из стороны в сторону, не сводили глаз с противников, брали Жигалова в кольцо…
Комбайнер что-то надсадно кричал, стоя в паре шагов от Криспинского, который уже переборол в себе первый шок и теперь, держа в вытянутой руке пистолет, медленно наступал на адептов Черного Престола.
Серж легонько постучал пальцем по микрофону.
– Тибет, Лорд… работаем! Игорь – пора…
На пустыре продолжалось замешательство – обе противоборствующие стороны замерли друг напротив друга, затаив дыхание, не отводя направленных друг на друга стволов, заполошно оглядываясь по сторонам. Каждый ожидал теперь пули снайпера…
Ход был за Баралгином.
Он спокойно вышел вперед и вскинул короткий автомат.
Автоматная очередь разорвала воздух – и нервы сдали: враги, сдерживавшие рвущуюся наружу ненависть из последних сил, начали убивать друг друга…
Комбайнер кинулся на Криспинского, повалил его на бетонную полосу, стал тянуться к горлу, матерясь и хрипя…
Прыгнул вперед Соседов, на ходу краснея, сгибаясь в судороге, прорастая шерстью, оборачиваясь здоровенным медведем, вспарывая землю острыми кинжалами когтей…
Стреляли все – пули решетили припаркованные машины, срезали отступавших к ним противников, царапали бетон…
Всем было наплевать на загадочного снайпера – враги были прямо здесь, на прицеле – и можно было, утратив остатки рассудка – убивать, рвать, палить из всех стволов…
Убедившись, что Яна и Жигалов, прикрываемый ураганным огнем «Ангелов», успели проскользнуть в один из лимузинов, и он, сорвавшись с места, понесся прочь с пустыря, Серж аккуратно сложил винтовку в футляр для гитары и легко подхватив его, направился к шаткой ржавой лесенке, ведущей с крыши.
Черный «БМВ» уже с визгом тормозил внизу. Игорь распахнул дверцу со стороны пассажира:
– Садись, живее!
Кинув футляр на заднее сиденье, Серж нырнул в салон, и «бумер» тут же сорвался с места.
– Вижу, ты уже готов к маскараду? – улыбнулся Серж.
Игорь утвердительно кивнул. Он был одет в черную шинель с нашивками КБСК и майорскими погонами.
– Твой костюм на заднем сиденье, Серж…
– Включи-ка радио. – Серж потащил с заднего сиденья такую же, как у Игоря, черную шинель, но с погонами подполковника.
В салоне раздалась веселая мелодия какой-то рекламы, а затем громкий голос возвестил:
– …на «Твоем Радио» экстренный выпуск новостей – по сообщениям ведущих информационных агентств прямо посреди Москвы, в высотном здании на улице Новый Арбат, продолжается пожар, оцененный по словам представителя МЧС второй категорией тяжести… движение по улице перекрыто, пожарные расчеты продолжают тушение, которое на данный момент затруднено из-за большого задымления… Мы будем держать вас в курсе событий, а пока на «Твоем Радио» – группа «Ногу свело» с саундтреком к фильму «Турецкий…»
– Отлично. – Игорь вывернул руль, выезжая из парка и досадливо отворачиваясь от взявшего под козырек милиционера. – Едем на Новый Арбат…
Московская резиденция Совета Кланов. Ул. Новый Арбат. Москва. 12 апреля. 19:47
Улица действительно была перекрыта. Над центром столицы, местом сосредоточения фешенебельных казино, демократичных кафешек и модных магазинов, стелился густой черный дым.
Ветер кружил тонкими белыми листами, страницами каких-то документов, устилавшими улицу…
По стене резиденции расползалось черное пятно копоти, в выбитых окнах мелькали хищные огненные языки, и блики от множества проблесковых маячков мерцали, отражаясь в мелком стекольном крошеве, засыпавшем тротуар.
Игорь лихо, с разворотом, затормозил возле милицейского ограждения.
Из толпы зевак наперерез тут же кинулось несколько репортеров и операторы с камерами.
Серж отмахнулся от них ладонью, словно от досадливых насекомых, начисто отбивая охоту любопытствовать, что за бледные парни в небрежно распахнутых черных шинелях приехали к месту пожара.
В оцеплении кроме милиции было полным-полно бойцов КБСК, с компактными автоматами, в навороченных штурмовых комбинезонах и черных масках, надежно скрывавших и звериный оскал оборотня, и нездоровую бледность вампира…
Увидев старших офицеров Комитета, многие брали под козырек, кто-то вытягивался по струнке, иные – сдержанно кивали, поглощенные более важными делами.
Серж и Игорь проследовали прямо к засыпанному пеплом и известкой парадному входу, возле которого продолжали истошно орать сигнализациями припаркованные иномарки, лишившиеся стекол, очевидно из-за ударной волны.
– На поджог смахивает мало, верно, Игорек? – криво усмехнулся Серж. – Скорее небольшая война посреди столицы…
– Версия для прессы… – вампир пожал плечами. – Как всегда – не очень убедительна.
– Ничего, им много не надо… если что-нибудь откопают – спишут на теракт или бандитские разборки.
– По-любому…
Какой-то толстый генерал в серой милицейской шинели, брюках с широкими лампасами и сбившейся на потный затылок фуражке, надсадно матерился на свою многочисленную свиту.
Увидев Сержа и Игоря, он изменился в лице и, тараща маленькие рыбьи глазки, направился к вампирам, едва ли не чеканя шаг для пущей важности. Видимо, из Посвященных, подумал Серж. Существовала такая узкая группа высокопоставленных лиц из числа людей, по мере сил помогавших КБСК и, соответственно Совету Кланов. Именно благодаря таким Комитет запустил свои щупальца и на Лубянку и на Петровку, и даже, страшно сказать, в Кремль… Правда, Орден и Управление вполне могли соперничать прочностью своих связей в тех же самых властных структурах.