— Как вы с Лисмора, вы это хотите сказать? Я родилась в Глазго, но мы очень скоро переехали в Лондон. Но я хотела бы родиться на Талиске.
На это Мак затряс головой, впервые вступая в беседу. Вплоть до этого момента он сидел молча, словно его здесь и не было.
— Вы такого сделать не сможете!
— Сделать — что? — спросила Нелл, удивленная его странной репликой.
— Приехать сюда и считать себя здешней. Так не получится. Народ это никогда не примет. — Мак сделался красным от этого усилия, а также от смущения за свой вклад в беседу.
Нелл несколько раз сглотнула, размышляя над его словами. Реакцию Мака можно было предвидеть, но почему-то для нее сказанное явилось неожиданностью.
— Что же, может, вы и правы. В таком случае, мы просто-напросто должны быть людьми из ниоткуда.
— Можно к вам присоединиться?
Нелл была благодарна, что появился Алесдер и сел рядом с ней, дружелюбно кивнув Маку с женой.
— Этого вкуснейшего омара вы поймали, мистер Макферсон? — спросил он. — Тэлли говорил мне, что вы собираетесь снабжать моллюсками отель?
— Да, если смогу, — подтвердил Мак.
— Это хорошо придумано, как ни посмотри, — разъяснила Нелл. — Маку не нужно в Оубене платить налог за гавань, а нам не надо платить перекупщикам. — Она довольно многозначительно улыбнулась Маку: — Может, мы не здешние, но очень полезные, верно?
Алесдер отпил кофе из чашки, которую принес с собой.
— Я видел, вы разговаривали с путешественниками этим утром внизу в лагере, когда я проезжал, — сообщил он Маку. — У вас не было с ними никаких неприятностей, между прочим?
На лице Мака выразилась настороженность:
— Неприятности? Почему я должен иметь неприятности?
Алесдер пожал плечами:
— Потому только, что их так много, а вы один. И вам нужно каждый день проходить через лагерь.
— Да, но я не обращаю на них внимания, — сказал Мак. — Они меня не беспокоят, а я их не беспокою.
— Полагаю, вы можете даже время от времени иметь с ними дело, — мягко добавил Алесдер.
«Как-то уж очень вкрадчиво, — подумала Нелл. — На что этот хитрый юрист намекает?»
— Что вы имеете в виду? Сделки? — Указательным пальцем Мак ослабил воротник у шеи.
— Я видел, что вы брали деньги у одной из женщин. И я предположил, что вы продали излишек улова. Кажется, идея хорошая. И, во всяком случае, тем детям перепадет какая-то свежая еда.
— Ага, — согласился Мак, и лицо у него приняло спокойное выражение и перестало гореть. — Я продаю им, что не смог продать здесь или в Оубене. Иногда крабов и кальмаров, которые попадают в ловушки для омаров.
— Что ж, рада слышать, что кто-то еще зарабатывает немного на путешественниках, кроме фермера Мак-Кэндлиша, — сказала Нелл. — Он не наш любимец, как вы можете догадаться.
— Дункан странный, — кивнул Мак, весело посмотрев на нее. — Но он неглупый, вот что я могу вам сказать! Он точно знает, что делает с ними, с путешественниками. — Нелл выслушала его и решила, что сейчас время выяснить, как Тэлли успокоил Дональду.
Она встала.
— Что ж, если я не увижусь с вами до вашего ухода, пожелаю вам доброй ночи. Мне еще надо кое-что сделать на кухне. Я уверена, что Тэлли увидится с вами до того, как вы уйдете. — Нелл пожала руки Маку и Флоре. Будучи хорошо воспитанным человеком, Алесдер встал, когда встала Нелл, и она ему тепло улыбнулась, пророчески сказав:
— Может, мы еще увидимся перед сном, но если не увидимся, — доброй ночи.
— Она хочет завтра уехать домой, — заявил Тэлли, когда Нелл привела его в офис. Дональда ушла в свою комнату, а Гэл понес свои печали в бар.
— Я сказал, что отвезу их в аэропорт Глазго.
— О черт! — удрученно вздохнула Нелл. — Хотя не могу сказать, что сожалею. Нам не нужно было приглашать их всех вместе.
— Да, не надо было этого делать, — согласился Тэлли. — Ты тоже хороша, любезничала только с папой и Сайнед. А новость о том, что Наэм приедет сюда на лето, мама совсем не могла перенести.
Нелл вспыхнула. Будь она проклята, если она возьмет на себя вину за этот провал с Дональдой!
— Что же, я не думаю, что она горячо одобрила и то, что ты сидел с Макферсонами, предпочтя их ей и Гэлу. Знаешь, как она на тебе помешана. Так или иначе, тебе лучше не приглашать Маков. Все время у него был потерянный вид.
— Ради Бога, перестань. Он мой друг. Да я бы шары к черту растерял за эти месяцы, если бы не Мак.
Тэлли сидел перед светящимся экраном компьютера и вдруг начал лихорадочно стучать по клавишам.
— Что ты делаешь? — спросила Нелл раздраженно. За последние несколько недель Тэлли и Энн Соутар ввели всю бухгалтерию по гостинице в компьютер, с успехом освободив Нелл от работы с бухгалтерскими книгами, пока она также не обучилась всем хитростям работы на машине. Ей было невыгодно оказаться в такой зависимости от них. — Знаешь, там еще остались гости, которых нужно развлекать, среди них и твои любимые Макферсоны.
Тэлли раздраженно хмыкнул:
— Ты права — мне нужно Флоре сказать «доброй ночи». Я просто посмотрел, что мы могли бы получить, если потребовали бы со всех оплаты по действующему тарифу.
— Подсчитываешь затраты на приглашение семьи? — не поверила Нелл. — Прелестно! Включи лучше Рыболова Мака, потому что он как раз попивает солодовое виски «Оубен», бутылка на одного!
Тэлли усмехнулся.
— Он наберется до мокрых штанов, — извиняющимся тоном произнес он. — Мне нужно предложить довезти их до дома. Разве можно ему позволить наехать на счастливцев из лагеря? А кроме того — Флора заслуживает покровительства.
В голосе брата Нелл что-то насторожило, и она вдруг сказала:
— А вот с ней, Тэлли, будь поосторожнее. Смотри, чтобы не пришлось потом ни о чем жалеть.
На лице Тэлли, освещенном люминесцентным экраном компьютера, уже не было обычной маски любезности.
И он закричал:
— За своими делами следи, паршивка. Сначала заведи себе любовника, а потом уже давай другим советы. А пока послушай мой совет — перестань совать нос в мои дела, а иди к Дэйвиду. Он, видно, изнемогает от тайной страсти уже насколько месяцев, хотя почему — один Бог знает. А для меня ты толстая проклятая зануда, и я очень жалею, что ввел тебя в дело с Талиской!
Эта внезапная и, по ее мнению, совершенно ничем не спровоцированная атака на нее сбила Нелл с толку, и прошло несколько секунд, пока она пришла в себя и произнесла встречное обвинение.
— Это чересчур, — сказала Нелл с насмешкой, а сердце у нее заколотилось от яростного возмущения. — Бизнесмен из Сити, который единожды сделал удачную сделку и теперь возомнил, что это его дело! Думает, что он теперь крупный босс! Ну, хорошо, скажу тебе, сосунок Тэлли, если ты думаешь, что в этом отеле ты смог бы открыть хоть одну комнату без моих кровавых мозолей, пока ты в «Оссиане» мариновался, как селедка, с Маком, можешь оставаться при своем мнении. А сейчас — упаси тебя Бог положить глаз на его жену! Ты можешь своей драгоценной Флоре нести всякую чепуху, сколько душе угодно, но не жди, что я буду латать твою башку, когда Мак трахнет тебя топориком, или буду зашивать порезы, когда Либби начнет тебе устраивать «смертельный номер», как в «Простаке у Тойтауна». Я могу быть толстой проклятой занудой, как ты меня любезно назвал, но ты — отвратный подлец, который любит попользоваться женщинами и бесчестит друзей, и мне стыдно, что я называю тебя своим братом!
Нелл ушла, громко хлопнув дверью, а Тэлли пристально смотрел в экран перед собой. Сердито хмыкнув, он нажал «Ввод», и в конце набранной колонки цифр появилась сумма. «Пятьсот тридцать четыре тысячи фунтов стерлингов!» — выдохнул он, не веря своим глазам. — И эту прорву денег нужно заплатить за этот проклятый уик-энд!»
Дональда, может, почувствовала бы себя лучше, если бы она могла услышать, как Нелл этой ночью изливала душу Дэйвиду. Все уже легли спать, а Тэлли повез Макферсонов, посадив на заднее сиденье «БМВ» своего мертвецки пьяного друга-рыболова, с усмешкой слушая его призывы «откачивать воду» и «прыгать за борт» и прочий пьяный вздор. С другой стороны — дорогу с нежной Флорой Тэлли считал успокоением (а ему это и требовалось) и был более чем счастлив, что поездка заняла вдвое больше времени, чем обычно, из-за необходимости четкого маневрирования с черепашьей скоростью между разных тел и предметов, лежащих по сторонам проезжей дороги за воротами.
— У меня ничего не получается, — жаловалась Нелл, описывая Дэйвиду ссору с братом. — Бог знает, что я с Тэлли никогда не добьюсь успехов в этом захолустье, так или иначе. Просто потому, что все недовольны! Мама сказала, что я в Шотландии не найду счастья. Мак говорит, что я всегда буду чужой на Талиске, Тэлли говорит, что хотел бы, чтобы меня тут никогда не было. Даже бабушка Кирсти сомневается, то ли я делаю, что нужно! И это все тогда, когда мы еще даже официально не открылись. Это нельзя назвать хорошим стартом, верно?
— Могло бы быть лучше, — согласился Дэйвид. — Но посмотри — мне здесь спокойно. Разве ты не можешь меня записать в положительное сальдо? Как считаешь?
Нелл задумчиво посмотрела на него. Печальный вид Кэролайн во время обеда заставил Нелл заподозрить, что ее подруга начинает жалеть о потере Дэйвида и что неожиданным образом это может даже сильнее расположить его к ней. Он нравился Нелл все больше. Что-то неотразимо надежное в Дэйвиде находила Нелл в этот период полной неопределенности в ее жизни. Она чувствовала себя слабой, беззащитной, нуждающейся в поддержке. А руки Дэйвида казались Нелл хорошим укрытием от жизненных проблем. Она благодарно протянула руку и стала гладить его пухлые крупные пальцы.
— Без тебя положительного сальдо вообще не может быть, — искренне сказала Нелл, пожав его руку. — Сейчас ты заслуживаешь такие слова.
— О, даже не знаю, что ответить на это, — скромно отозвался Дэйвид и, сжав ее пальцы, наклонился, чтобы поцеловать их розовые кончики. — Думаю, что и «Омара Кирсти» тоже нужно включить. Это было просто объедение!