Как бы там ни было, а в зале нас сидящих на ковре осталось тридцать девять. Отметив это, правитель продолжил свою речь.
— Ну что же, это ваш выбор, который вы еще можете изменить до посадки на планете для прохождения испытания. Никого принуждать не буду. А пока расскажу, что ждет тех, кто дойдет до финала. Пять девушек по очереди должны будут организовать встречу с представителями дружественных нам колоний, а также присутствовать во время переговоров. Старшей женой станет та, кто выполнит это задание наилучшим образом и не вызовет никаких нареканий своими действиями. Остальные прибудут на Нуар в качестве младших жен. А теперь можете вернуться домой, чтобы собрать то, что вам понадобится во время полета и путешествия по малоосвоенной планете. Сам полет будет длиться сутки, на планете же вы проведете двое-трое суток. Это уже будет зависеть от скорости вашего передвижения. Всем необходимым для того, чтобы вы могли предстать достойно перед послами, я обеспечу вас сам. И не забывайте, все, что вы возьмете с собой, будете нести сами. В случае нарушения этого правила, девушка будет дисквалифицирована. Жду вас всех завтра утром на космодроме.
Закончив речь, наместник слегка кивнул главам родов, восседающим на втором ярусе, и тут же покинул зал, после чего вокруг сразу же поднялся невероятный крик и ругань. Мужики на балконе, как те бабы, вновь принялись спорить. Меннад Ятти не стал к ним присоединяться, а кивнул мне на выход и исчез из моего поля зрения.
34
Стоило мне выйти из зала, как первым, кого я встретила, оказался Идигер. Так, не поняла, а этот-то что здесь делает? Но задать вопрос не успела, так как заметила спускающегося по ступенькам Меннад Ятти и подающего нам знак следовать за ним. К старику у меня, кстати, также были вопросы. Но задавать их сразу я не стала, так как это явно было не то место, где стоит разговаривать по душам.
Честно говоря, я надеялась, пока мы будем идти на выход, мне удастся рассмотреть дом наместника внутри. Мало ли. Вдруг пригодится. Да и лучше быть готовой ко всему заранее. Но нет, как нас ввели в зал через несколько общих коридоров, так и выводили. А когда я увидела, что шаттл летит не вглубь континента, а покидает Нуарскую атмосферу, приближаясь к уже знакомому флагману, то лишь хмыкнула. Не знаю, перестраховывается ли родственничек или не хочет показывать свой дом с тем расчетом, что мне там не жить, но в любом случае знакомить меня со всем своим огромным семейством Меннад Ятти не собирался. При этом мне хотелось верить, что именно последнее мое предположение является верным и он просто не хочет, чтобы я заложила в головы женской части его семейства бомбу замедленного действия.
И вот мы прямой наводкой, стоило нам оказаться на флагмане, направились в каюту алханена. И лишь за нашими спинами закрылись двери, как генерал сразу же начал свою речь.
— Надеюсь, вы оба догадались, что отправитесь на прохождение испытания вдвоем.
А вот последняя новость мне совершенно не понравилась. О чем я тут же и сообщила.
- Насколько понимаю, ваше основное требование, это чтобы я вышла в финал отбора. А раз так, то с вашей стороны будет не самым умным отправлять со мной в связке того, кому я не доверяю, от кого постоянно буду ожидать если не подвоха, то подставы. Это будет мешать нашей совместной работе и, вероятнее всего, послужит провалом всей операции.
Я не собиралась скрывать своего отношения к Тсермиру. Зачем? Ему я и раньше-то не сильно доверяла, но все равно не ожидала той подставы, в которую угадила. И даже осознание того, что он был лишь инструментом в умелых руках моего родственничка, его не оправдывало. И зачем мне тогда такой напарник? Вот и я о том же.
— Ты неправа, — несмотря на мои доводы, старик не собирался отступать от своей задумки. Мало того, он с довольным видом опустился в кресло, внимательно отслеживая нашу реакцию на его слова. — В этот раз вы на одной стороне. А то, что произошло недавно, как раз и продемонстрировало, что в паре вы довольно неплохо и слаженно работаете. Кроме того, в данной операции у вас одна цель и одна общая задача. Его задание довести тебя как можно быстрее до пункта назначения, твоя — дойти туда, желательно целой и невредимой. Кроме того, Идигер испытывает по отношению к тебе чувство вины. А это значит, что он сделает все, чтобы ты не только выжила, но и выполнила задание одной из первых. Что нам и требуется.
Услышав заверение старика, я окинула полным сарказма взглядом стоящего рядом со мной мужчину. А ведь, несмотря на то, что мы обсуждаем Тсермира при нем же, он даже бровью не повел по этому поводу. Стоит себе истуканом, расставив ноги на ширине плеч и заложив руки за спину. Гордый и холодный, как остывший двигатель погибшего в бою звездолета, выкинутого столетие назад на космическую свалку. Даже если захочешь его завести, ничего не получится, только время потеряешь, нервы себе испортишь, да в старом масле испачкаешься. Странный он. Или у них все такие? Хотя, мне все равно. Лишь бы держался от меня подальше. Я было открыла рот, чтобы произнести последнюю фразу вслух, но старый генерал меня перебил.
— Да и какая разница? Кого бы я к тебе ни приставил, ты все равно никому не будешь доверять. Так ведь?
Вместо ответа я лишь пожала плечами. Как бы там ни было, а старик прав. Ни одному нуарцу я больше не собиралась верить. С такими напарниками и врагов не надо.
— Тогда, возможно, не стоит никого со мной посылать? Моих навыков вполне хватит, чтобы сориентироваться по карте на местности. Кроме того, я неплохо стреляю, так что защитить себя от хищников и сама смогу. А чтобы не охотится и не готовить еду, наберу пищевых концентратов. Нас же не ограничивали в выборе того, что именно можно взять с собой. Единственное условие — это чтобы я сама все несла.
— Ну не знаю, не знаю.
Выслушав мое предложение, Меннад Ятти поднялся с места, подошел к стене и начал нажимать на ней какие-то кнопки. И вот перед нами предстала трехмерная голограмма неизвестной мне солнечной системы. Вокруг оранжевого карлика по своим орбитам двигалось три планеты.
— В течение последних трех месяцев Дамит Саари отправил семь экспедиций в разные части нашей галактики. Все эти экспедиции достигли своего конечного пункта назначения. Но из семи планет лишь на трех условия жизни более-менее подходят для свободного проживания людей без дополнительного защитного оборудования. На четырех других человек без скафандра или купола жить не сможет. Поэтому их сразу же отбрасываем, так как высадить на такой планете неподготовленную девушку, это все равно что отправить ее на смерть. А такого никто бы не простил наместнику.
По мере того, как старик выстраивал цепочку своих рассуждений и доводов, ближайшая к оранжевому карлику планета увеличивалась в размерах. Благодаря чему появилась возможность рассмотреть ее пустынную поверхность.
— А теперь давайте рассмотрим варианты того, куда вас могут отправить. Первая планета системы Роно5, АПТ 1739. И что мы здесь можем видеть? Планета совершает один оборот вокруг своей звезды за пятьдесят семь дней. При этом она все время повернута к ней одним боком. Это привело к тому, что на солнечной стороне температура окружающей среды доходит до ста тридцати семи градусов, и там постоянно дуют ветра со скоростью от шестидесяти до двухсот километров в час. А вот на ночной стороне мы можем наблюдать температуру, опустившуюся до минус трехсот градусов. Можно было бы предположить, что эта планета необитаемая, но нет, жизнь там есть, но лишь на полосе в сто километров на границе дневной и ночной сторон.
По мере рассказала, голограмма еще больше увеличилась. Мы увидели что-то вроде степной зоны с растительностью от темно-фиолетовых до светло-серых тонов, со светилом на небосводе ярко-оранжевого цвета и малочисленными, неширокими руслами рек и водоемами сиреневых и розовых оттенков. Никогда ничего подобного не видела.
— Основная часть обитателей этого мира предпочитает селиться и большую часть времени проводить под землей, но и на поверхности их хватает.
В подтверждение слов Меннад Ятти из-за куста показалась… показалась… гусеница? Я смотрела на медленно ползущую лохматую многоножку длиной метра два, а то и больше, с шестью глазами, раздвоенным, острым шипом на хвосте и четырьмя длинными извивающимися, как змеи, отростка на голове. При этом два отростка были подняты вверх и шевелились как антенны, а два других ощупывали территорию впереди. Вот только предосторожность не помогла. Когда гусеница проползала мимо сухой черной коряги, та неожиданно ожила и молниеносно вогнала в спину многоножки четыре ветки, которые на самом деле оказались лапами насекомого, пришпиливая свою жертву к земле. От скорости и неожиданности произошедшего нападения, я испуганно дернулась, отступая на несколько шагов назад.
— Твою ж…баллисту в двигатель.
Хотя мне-то как раз ничего и не грозило, но удержаться от высказывания у меня не получилось. По всем раскладам, гусеница должна была бы, немного подергавшись, погибнуть. Но не тут-то было. Из ее шипов на хвосте вырвались две струи какой-то жидкости, прямо в направлении коряги, которая вовсе ею не была, а оказалась еще одним обитателем этого "дружелюбного" мира. Теперь пришло время коряги извиваться. При этом два передних шипа она вынула из тела сороконожки, пытаясь защититься от попадания на нее едкого вещества, разбрызгиваемого противником. А вот последнее действие оказалось большой ошибкой. Получив частично свободу, гусеница подняла половину тела вертикально, выпуская из пазух в районе жвал белесо-серую нить. И вот недавний охотник уже сам стал спеленатой жертвой, которая не может пошевелиться. В момент, когда гусеница стала поедать свою добычу, раздавливая ее голову крепкими жвалами, старик остановил демонстрацию голограммы.
— Разумной жизни на АПТ 1739 нет, но вот такого плана всевозможных жителей довольно много. Да что уж, там есть и более интересные обитатели. Я обязательно познакомлю тебя с ними. Ведь ты должна знать, к чему быть готовой и с кем тебе предстоит сражаться. Тем более, что ты хочешь туда отправиться одна, без напарника, который смог бы прикрыть твою спину, помочь в опасной ситуации или даже спасти. Или все же передумаешь?