— Долго вы еще тут возиться будете?
Налим, гоняя рукоятку топливной помпы, перекачивал горючее из бочки в бак.
— Баки сухие, далеко так не уедем, надо хоть немного залить. Где Топор?
— Спекся Топор, все. Гранатометом пригрело. Давай в темпе, к нам сейчас целая орава злющих атомитов пожалует в гости.
— Суки! Суки, суки! Твари поганые, я же вас руками рвать буду!
— Налим, мать твою, соберись! Валить надо отсюда, быстро валить! Заводи колымагу, а то все тут поляжем! Лунь, помогай ему. Да шевелитесь вы, олухи сонные!
Дикарь взгромоздился на крышу будки, где хранились топливо и инструменты. На крыше лежала перевернутая вверх дном дюралюминиевая лодка, вот за ней он и примостился со своим пулеметом. Хотя, если подумать, устраивать огневую точку над запасами горючего не самая мудрая идея. Впрочем, фигуры атомитов, появившиеся в пределах прямой видимости, не оставили ему времени на раздумья. Первые три сгорбленные фигуры в лохмотьях, сунувшиеся в ворота базы, легли с первой очереди. Остальные оказались сообразительнее — рассредоточились по кустам за забором базы и принялись планомерно давить его огнем. Приходилось пригибаться за корпусом лодки, вот только плохо, что ее тонкие борта были слабой защитой от пуль, а больше тут прятаться было негде. Поэтому все, что оставалось Дикарю — огрызаться очередями из пулемета.
Злой ледяной ветер рвал полы «химзы», крупные капли усилившегося дождя барабанили по крыше и одежде, шипели, попадая на раскаленный ствол пулемета. До него, наконец, дошло, почему трейсеры так боялись этих осадков — теперь черные разводы стекали по его химзащите и давно молчавший счетчик Гейгера под усилившимся дождем принялся из-за этого истошно трещать. Было от чего испугаться. Вот только у Дикаря сейчас были более актуальные проблемы. Осмелевший гранатометчик высунулся из-за бетонного забора, взяв причал на прицел, и тут же за это поплатился — кваз не зевал и всадил ему две пули прямо в грудь. Атомит завалился назад, росчерк гранаты ушел в небеса. А заодно выхлоп снаряда, ударивший в землю, поджарил пятки еще парочке врагов, вызвав в их рядах нездоровую суматоху. Неизвестно, был ли это тот же самый урод с РПГ, который убил Топора или другой, но Дикарь предпочел считать, что он наказал убийцу трейсера. Ему повезло, что наступать атомиты могли лишь с одной стороны, обходы его позиции с флангов ему не грозили. К тому же подходы хорошо просматривались. Другой вопрос, что его скоро просто-напросто задавят огнем так, что голову не поднимешь. Дальше выкурить их тройку отсюда — это просто вопрос времени. И он истово надеялся убраться отсюда подальше, прежде чем это произойдет. Повторять судьбу Топора и Вандала не хотелось.
Похоже, атомитов радиоактивный дождик не пугал, наоборот, они словно с цепи сорвались. Как он ни старался экономить патроны, стреляя короткими очередями и одиночными, лента в трофейном пулемете закончилась, тот печально клацнул, выкинув последнюю гильзу. Отшвырнув ставшую бесполезной железку, Дикарь перехватил в руки «вихрь». Хорошая оптика сразу сказалась на результативности: он меньше чем за минуту ранил или убил четырех врагов. Правда, это больше заслуга психологического эффекта, ведь автомат стрелял бесшумно. Атакующие решили, что раз грохот пулемета затих, то можно идти в атаку. Вот таких, самых наглых, он и отправлял в страну Вечной Охоты. Автомат посылал пули в цель быстро, точно, а главное убойно — спасибо Надфилю за качественную пристрелку. Снизу хлопнул раз и другой карабин Луня. Атомиты потеряли еще двух или трех бойцов, прежде чем до них дошло, что дело принимает скверный оборот, и залегли. И вот тут настала пора ретироваться уже Дикарю, противник притащил пулемет и начал засыпать его позицию длинными очередями. Застучало по дюралюминию лодки, парочка пуль просвистела над самой головой, взъерошив волосы. Ему обожгло огнем плечо, и он, недолго думая, спрыгнул вниз и укрылся за дизель-генератором, стоявшим под навесом. Рядом пристроился Лунь, который постреливал в сторону врагов из своего новенького «Вепря», похоже, того самого, который рекламировал Дикарю торговец оружием. А атомиты обнаглели в конец — на воде вокруг причала вспухали фонтанчики, от сарайчика летели щепки. Потом на пирсе в опасной близости бабахнул ВОГ, оставив после себя звон в ушах. Левую ногу дернуло, заставив его зашипеть от боли. Дикарь скрючился рядом с топливной бочкой и с тоской подумал, что вот сейчас шальная пуля или осколок прилетит в движок «амфибии» или в эту самую бочку с бензином, что стояла рядом с ним, или очередной гранатометчик засадит выстрел в эту сараюшку — и их одиссея на этом трагично закончится. Удивительно, что их противник еще не додумался до этого. Похоже, у них и впрямь все не очень хорошо с сообразительностью. В любом случае, еще несколько минут и их просто задавят огнем.
— Налим, долго там еще? Нас сейчас тут прикончат, если ты и дальше будешь возиться.
— Уже почти все.
За спиной басовито чихнул несколько раз и зарычал на низкой ноте мощный авиационный движок, от раскрутившегося винта их с Лунем обдало водяной пылью.
— Залазьте быстрее! Отчаливаем! — в голосе сенса промелькнули панические нотки. Кваз без всяких церемоний схватил за шиворот увлекшегося стрельбой Луня и просто-напросто швырнул его в открытый люк, запрыгивая следом за ним. Но тут же высунулся наружу, пытаясь разглядеть противника сквозь косые струи разошедшегося черного ливня. Атомиты почему-то внезапно прекратили стрелять в сторону «амфибии», медленно отчаливающей от пирса. Казалось бы, идеальный момент, чтобы расправиться с врагом. Но вместо этого они стреляли куда-то совсем в другую сторону. А потом Дикарю удалось увидеть куда именно — через забор базы МЧС перемахнул размытый силуэт «панголина» — того самого суперэлитника, которого они уже видели на трассе в городе. Охотник пришел на шум перестрелки. Все, насчет атомитов можно больше не переживать. У них появились более насущные проблемы.
Налим потянул регулятор акселератора подрагивающими руками, заставляя «амфибию» встать на глиссер, и направил ее прочь от недружелюбных берегов. Перешедший на высокие обороты движок издавал оглушительный гул, словно они и впрямь летели на самолете. Трейсер, перекрикивая шум, обратился к ним:
— Закрывай хренов люк. Ни к чему нам лишние рентгены, и так уже хватанули тройную норму. Скидывайте весь хлам и дезактивируйтесь. И гляньте, что там с нашим пассажиром: еще дышит или нет?
Глава 20. Стычка
«Амфибию», рассекавшую мрак на большой скорости, подбрасывало на разгулявшихся из-за бури волнах. Еще и этот жутковатый радиоактивный дождь вносил собственную лепту, растекаясь черными разводами по кокпиту. Как Налим ориентировался в условиях нулевой видимости, для Дикаря осталось загадкой, однако тот уверенно управлял катером даже в таких условиях. Спросить у него на этот счет тоже не выйдет — двигатель издавал рокочущий гул такой мощности, что разговаривать не представлялось никакой возможности.
Последовав совету оставшегося в живых трейсера, Дикарь и Лунь содрали с себя фонящую химзащиту, которую упаковали в пластиковый мешок и зашвырнули его в пассажирское отделение катера. После этого они с Лунем протерли лицо, руки, волосы, а также свое оружие и рюкзаки специальным чистящим составом. Повторили процедуру с Сухарем, который все также находился в бессознательном состоянии. Ну, он хотя бы перестал пускать кровавую пену изо рта. Есть шанс, что сможет выкарабкаться.
Спустя двадцать минут за плексигласовыми стеклами рассекавшего волны катера значительно посветлело — буря с черным дождем, разыгравшаяся над Зоной, оказалась локальным феноменом и осталась позади. А еще через десять минут Налим направил серебристую «амфибию» к берегу.
— Приехали?
Дикарь вглядывался в заросли на берегу, пытаясь понять, прибежал ли на рокот движка кто-то нехороший или нет. Наверняка неслабый шум двигателя услышали все заинтересованные лица и морды в округе.
— Можно было бы еще километров пятнадцать проехать по воде, но у нас топливо на нуле. Эта малышка его жрет, как бездонная дыра. А из-за долбанных атомитов мы заправились едва-едва на донце. Так что да, дальше придется пробираться по суше.
— А если где-то поблизости попробовать поискать топливо?
— Ну, если отыщешь в ближайшей деревне бочку авиационного бензина, то почему бы и нет.
— Был не прав, осознал.
— К тому же мы покинули границы Зоны, а тут уже вполне можно напороться на дрона внешников. Топор погиб, прикрыть катер от этой напасти теперь некому; если нарвемся — нас как в тире расстреляют.
— Тогда вдвойне согласен. Насчет дронов понятно, а в остальном тут как, не опасно? Ну, в плане радиации и всего прочего?
— Нет, сюда осадки уже не достают, в этом плане можно идти спокойно. Рад-мутанты, правда, встречаются. Но они — особенно те, которые уже сильно изменились, — как и атомиты, не любят уходить далеко от «грязных» кластеров. Переживать стоит уже по другому поводу. Тут территории кодлы Тритона, так что нужно ходить с оглядкой. Ладно, выгружаемся. Надо сваливать отсюда, пока на рев движка не прискакал или не приехал кто-нибудь нежелательный.
В салоне катера отыскались носилки и походная аптечка. Не зря этот транспорт относился к структуре МЧС, его, похоже, использовали как раз для эвакуации пострадавших из труднодоступных районов Крайнего Севера. Они сменили промокшую повязку Сухаря, замотав грудь толстым слоем перевязочного материала. Кровотечение у него остановилось, но выглядел мужик паршиво — глаза запали, лицо было очень бледным, а дыхание слабым и поверхностным. Нести его придется аккуратно, иначе он запросто «коньки отбросит» по дороге. Тело закрепили специальными ремнями на носилках и спустились на берег.
Заодно обработали раны Луню и Налиму, к счастью не слишком опасные. Пусть им и досталось несерьезно, дразнить зараженных запахом крови нежелательно. Царапины Дикаря к тому моменту уже подсохли, спасибо форсированной регенерации.