Стас открыл глаза, но изображение не исчезло – лес, пронизанный солнечными лучами, и Леший. Стас не видит его лица, не может разглядеть фигуру, но отчего-то уверен, что это именно Леший.
– Где это мы? – спрашивает Стас.
– В лесу. У меня дома, я ведь Леший!
– И что?
– В общем, ничего.
– Зачем тебе все это?
– Лес?
– Нет, все то, что ты сотворил с нами.
– Ты не понял – весь этот кошмар с вами и еще с миллиардами людей сотворил не я… Я только попытался спасти некоторых из вас. Тебя, например… И еще миллион жителей этого города. Я случайно узнал о дате Катастрофы…
– Случайно?
– Ну, почти случайно. Тот, кто все это придумал и совершил, слишком опасный противник, чтобы оказаться у него на пути. Он стирал в пыль любого, в ком только заподозрил несогласие. В пыль… – Леший наклонился, взял в руку горсть земли, растер ее и пустил пыль по ветру. – Вот так. С ним попытались сражаться… Не я, конечно, нет, куда мне… Другие люди… И не только люди. Но все, что они делали против него, только шло ему на пользу, приближало пришествие Хаоса… я не знал, что именно произойдет, но я знал, кто может видеть будущее…
– Цыгане?
– Молодец, ты схватываешь все просто на лету… Цыгане. Вернее, цыганки. Они рассказывали мне о моем будущем… Плакали от страха, кричали, рвали себе лицо, но говорили-говорили-говорили… Я умею разговорить людей…
«Осталось восемь минут…» – прозвучало над головой у Стаса.
– Не успею тебе всего объяснить, – с сожалением сказал Леший. – Ладно, в другой раз. Пока имей в виду – не спеши умирать. Не стоит. Ты мне еще нужен.
– Ты же погиб, тебя убил цыганский барон!
– Тебе не кажется все это похожим на комическое представление? Меня убил цыганский барон! Сколько вульгарного пафоса! Даже если и убил, что из этого? Значит, запомни – не спеши умирать. У нас еще много работы…
Перед глазами Стаса полыхнуло, лес исчез в одно мгновение, Стас снова был в зале.
– Вот, в общем, и все, – сказал Дальский. – Кто-то все-таки примет участие в дебатах или свалим все на меня одного?
Савватеев задумчиво потеребил нижнюю губу. Ему очень хотелось выступить, но Дальский – в материале, и крепко. Тему знает четко. На его фоне любая пауза или ошибка будет заметна.
– Давай сам, – сказал Саракоглу. – Мы лучше будем задавать вопросы. Консул станет отвечать на вопросы?
– Да, он будет отвечать.
– Вот и славно. Ты неплохо все это устроил, Прохор, – с искренним одобрением произнес Берг. – С меня – ящик коньяка.
– Время, – напомнил Фрейдин. – Полторы минуты.
– Помним, камеры вот тут, – Дальский указал пальцем, – вот тут и вот тут…
– Минута…
– Минута, – сказал ректор, откинувшись на спинку кресла. – Как вы думаете, Фатима, они смогут предоставить достоверного кандидата в мальчики для битья?
Фатима подошла к креслу ректора и остановилась рядом.
– Думаю, да. Дальский производит впечатление умного человека. И у него толковая команда.
– Толковая команда – это хорошо, – протянул Николай Александрович. – Мне очень не хватает толковой команды.
Тридцать секунд.
– А вы никогда не пытались ее создать, – прошептала Фатима, наклоняясь к ректору. – А теперь – просто не успеете…
– Что? – не поверил тот своим ушам. – Что вы сказали?
– А какая разница, – тихо засмеялась Фатима и прикоснулась ладонью к шее ректора. – Вам уже все равно…
По телу ректора словно пробежал разряд тока, тело вздрогнуло и обмякло.
Десять секунд.
Открылась дверь кабинета, и кто-то вошел. Свет в кабинете был выключен, светился только экран монитора, но Фатима знала, кто пришел.
Она выпрямилась, улыбка появилась на ее лице.
– Он умер? – спросил мужской голос.
– Конечно, – ответила Фатима. – Как я и обещала…
Раздался громкий хлопок, что-то толкнуло Фатиму в грудь. Она удивленно посмотрела на рану. Удар второй пули она не почувствовала – пуля вошла между глаз.
В кабинет вошел еще кто-то, загорелся свет.
– Ты не успел? – спросил Чернышов.
– Не успел, – ответил Дима Механик. – Обидно…
– Обидно, – согласился начальник охраны Учкома. – Ученый совет мы сможем собрать только завтра к полдню.
– Ничего, я не тороплюсь.
Дмитрий спрятал пистолет с глушителем в карман плаща, медленно прошел по кабинету, остановился возле кресла, в котором сидел мертвый ректор, посмотрел на экран.
– Как я и обещал – сейчас вы узнаете о первом и, я надеюсь, последнем заговоре в нашем городе, – провозгласил председатель Городского Совета.
– Я бы на это не рассчитывал, – тихо засмеялся Дима Механик. – Мы с Николаем Александровичем так не считаем. Правда, Николай Александрович? Молчите? Правильно, молчание – знак согласия.
– Началось… – Маринка заглянула в кабинет. – Ты здесь будешь смотреть или со всеми?
– Со всеми.
– …вторые сутки Харьков лихорадит. Погибли люди, только чудом нам удалось предотвратить массовые отравления… Вы сами видите, что происходит с энергоснабжением города, – словно в подтверждение слов председателя Городского Совета освещение во всем городе мигнуло. – Наши лучшие специалисты сейчас решают эту проблему, но вирусная атака спланирована и осуществлена опытными злоумышленниками…
Толпа на Проплешине заревела, кто-то из байкеров не удержался и выстрелил в воздух. Приятели, братья по вагону, отобрали оружие и, наскоро сломав ему руку, призвали к порядку.
– Я скажу больше, – Дальский вздохнул, посмотрел на свои ладони и спрятал их за спину. – Воды не будет в ближайшие двое суток…
– Суки! – заорали раклы. – Твари! Порвать!..
– Мы обнаружили, что фильтры всех насосных станций заражены… Специальные команды чистят их, но это займет время… Но я обещаю…
«Он слишком часто повторяет «мы», «я», «наши», – подумал Савватеев и покосился на сидящего неподалеку Филимонова. Лицо того тоже было недовольным. И вообще об этом Дальский не предупреждал. Речи об этом не было. Савватеев поерзал в кресле. Подожди… Ведь это сейчас Прошка говорит о том, что владельцы кормушек, водопровода, энергосети плохо выполнили свою работу? Не обеспечили безопасность? Мать твою…
Савватеев кашлянул неуверенно.
То есть Прошкино «мы» не включает в себя членов Совета? То есть все всё прозевали, и только вмешательство Дальского с компанией позволило избежать катастрофы? Ладно, об этом поговорим потом. Засиделся Прохор Степанович в своем кресле… Пора подвинуть. Тут, наверное, очень будет не хватать Лешего. Нужно было сразу просить у него Совет, еще в первую встречу, только Савватееву очень захотелось конкурентов подмять для начала, силу увеличить… Вот и увеличил…
– Сотрудники Службы Безопасности в настоящий момент проводят проверку фирм – владельцев фабрик питания, – сказал Дальский.
– Что? – пятеро членов Совета одновременно задали этот нелепый вопрос, не смогли удержаться. – Проверка?
– Чтобы сохранить объективность, мы попросили независимую Службу Новостей осветить ход одной из проверок…
Гальвани от неожиданности застонал.
На экране появилось лицо Аристарха Геллера. За ним метались какие-то тени, сорванный с потолка плафон раскачивался на проводе.
– Несмотря на предъявленные документы, позволяющие провести проверку, охрана офиса попыталась оказать сопротивление… – раздался звук выстрела, взвизгнула «дрель», кто-то закричал. – Даже сейчас охранники стреляют, чтобы не пропустить сотрудников Службы Безопасности. Есть раненые и убитые с обеих сторон…
Камера посмотрела в сторону – на полу лежал, раскинув руки, человек в светло-синем комбинезоне. Мертвые глаза смотрели в потолок, на груди три пулевых отверстия. Рядом валялся автомат.
– Но из компьютеров уже извлечены сведения, позволяющие утверждать, что акции саботажа в кормушках не были делом рук безумца-одиночки, как это пытались представить некоторые. Похоже, группа влиятельных членов Городского Совета запланировала на завтра…
Грохот, камера дернулась, Геллер присел, но говорить не перестал.
– Нам угрожала диктатура! – хриплым голосом выкрикнул Геллер. – Эти безумцы решили, что настал момент превратить всех нас в послушных рабов!..
Снова взрыв.
– Савватеев, Филимонов, Берг… – Геллер закашлялся. – Саракоглу… Что?
Геллер поднес руку к наушнику.
– Нет, я не прекращу… И не смейте мне угрожать! Люди должны знать правду! – Аристарх снова посмотрел в объектив, прищурился. – Только что со мной связался мой шеф, Лоренцо Гальвани… Он под угрозой расправы потребовал, чтобы я прекратил репортаж. Не дождешься, подонок! Я назову все имена…
Лоренцо Гальвани посмотрел недоуменно на свои руки, оглянулся на остальных членов Совета, но те, словно загипнотизированные, смотрели на экран.
– Цзо Ли, Крамер, Стоян…
– Да заткните вы его! – не выдержав, закричал Савватеев, вскочив на ноги. – Прекратите все это!
Экран мгновенно разделился на две половины, на одной Геллер продолжал перечислять фамилии членов Совета, на другой все увидели этих самых отцов города.
– Максимка, выключи! – Савватеев бросился к Фрейдину, тот встал со стула, неловко попытался оттолкнуть «протеинового короля», но не смог. Руки члена Совета вцепились в горло шефа Службы Безопасности.
– Не нужно! – крикнул Паркасадзе и попытался оттащить Савватеева, но не получилось – Фрейдин упал, потащив за собой обоих.
– У них – оружие! – крикнула, вскакивая, Инга. – Пистолет в зале!
Распахнулась входная дверь, в зал начали вбегать телохранители членов Совета. Вот у них в руках действительно было оружие.
– Назад! – крикнул Дальский. – Прочь из зала!
Телохранители не слышали или не обратили внимания на приказ, сейчас каждый из них хотел только одного – вытащить своего работодателя из опасного места.
Глухо ударил выстрел. Еще один.
Савватеев медленно встал с пола – лицо его было забрызгано кровью, он недоуменно смотрел на пистолет в своей руке.
Камера показала это крупно, все люди города увидели оружие и кровь. Чужую кровь.