— Я пришел тебе сказать, — пробормотал Алекс, — что остаюсь. Я помогу.
— Спасибо.
— Это же из-за черного рынка, да? — спросил Алекс. — Похоже, ты задавала правильные вопросы.
Бобби выдавила из себя улыбку. Теперь ее рубашка была залита кровью.
— Не знаю, — ответила она. — Они спрашивали только о тебе.
Глава двенадцатая
— Кокса хочешь? — спросил Эрик. — Не синтетика. Настоящий, из растений.
— Неа. Но я бы выпил чего, если есть, — отозвался Амос.
Обмен любезностями был лишь ритуалом, но важным ритуалом. По опыту Амоса, чем опаснее люди, тем вежливее они стараются друг с другом говорить. Шумные хвастуны пытаются просто запугать. Но на самом деле не хотят ввязываться в драку. Тихони в это время прикидывают, как в ней победить.
— Тату, принеси «Эль-Чаррос», — велел Эрик, и один из двух охранников выскользнул из двери. Амосу Эрик пояснил: — Что-то я подсел на текилу в последнее время.
— А я нет, — ответил Амос. — Земля до сих пор — единственное место, где можно раздобыть приличную текилу. На Поясе ее пить невозможно.
— Надо думать, там растет маловато голубых агав.
Амос пожал плечами и стал ждать. Тату вернулся с высокой худой бутылкой и двумя узкими стопками. Эрик наполнил обе, поднял свою и произнес тост:
— За старых друзей.
— За старых друзей, — повторил Амос и опрокинул в себя стопку.
— Еще? — спросил Эрик, указывая на бутылку.
— Конечно.
— Осмотрелся уже тут?
— Пока что только на станции железки и здесь.
— Тут мало что изменилось, — сказал Эрик и замолчал, пока оба пили свою порцию. Он снова наполнил бокалы. — Лица меняются, но квартал всё тот же.
— Забавно, я как раз думал то же самое по пути сюда. Хотя для тебя многое изменилось.
— Но не самое главное, — ухмыльнулся Эрик и помахал усохшей левой рукой.
Амос обвел взглядом комнату, охранников, обновленное здание.
— Когда я уезжал, ты изо всех сил пытался спасти свою шкуру. Значит, кое-что все-таки изменилось.
— Можете идти, ребята, — обратился Эрик к Тату и его напарнику.
Они тихо выскользнули и закрыли за собой дверь. Это было хорошим знаком. Либо Эрик удостоверился, что Амос не собирается его убивать, либо знает, как себя защитить и не нуждается в помощи. Возможно, под столом у него пушка. Но для Эрика это слишком прямолинейно. Амос начал невзначай искать провода или подозрительные бугры в своем кресле и на полу под ногами.
Эрик налил новую порцию текилы.
— Когда ты уехал, я научился у тебя кое-чему важному.
— Рассказывай.
— Я никогда не буду самым крутым в комнате, если не сижу в одиночестве, — сказал Эрик, снова помахав скукоженной рукой. — Но я всегда самый умный. Исполнение плана можно передать другим. Но придумать план лучше самому.
— Это верно, — согласился Амос. — Вот почему мне никогда не стать капитаном корабля.
Эрик среагировал. Выражение его лица не изменилось, он не пошевелился, но Амос видел, что Эрик услышал эти слова и отметил как важные.
— Но ты всегда пригодишься, — сказал Эрик. — Всегда пригодишься. Ты сейчас в команде?
— Ты что, в новостях меня не видел?
— Видел. Ты изменился. Голову побрил, а нос переломал еще несколько раз. Но я никогда не забываю имена.
— Ну уж точно не мое, — ответил Амос и поднял стопку в тосте. — Кстати, грасиас за это.
— Ты всё еще в той команде?
— Да. А что?
— А то, что ты сидишь в моем офисе и пьешь мою текилу. Никак не могу выкинуть этого из головы. Такой полезный парень, как ты, всегда найдет работу. Если тебе нужно именно это, могу предоставить. Но если ты не ищешь работу, тогда чего тебе надо?
Амос заграбастал бутылку и плеснул себе еще одну порцию. Эрик изо всех сил пытался не показать свою нервозность. Видимо, он часто в этом практиковался, потому что ему почти удалось. Время может многое изменить. Из дерганного мелкого хакера, за чью голову назначена награда, Эрик превратился в босса и владельца приличной недвижимости в гавани Балтимора. Но кое-что не меняется. От некоторых привычек не избавишься. Эрик сидел, почти не шевелясь и не моргая, но крохотный кулачок на деформированной руке сжимался и разжимался, как у ребенка, пытающегося схватить игрушку, до которой не может дотянуться.
— Зашел домой к Лидии, — сказал Амос, потягивая текилу.
— Это больше не дом Лидии. Она умерла. И в этом всё дело? Я обращался с ней так же, как ты, если бы не уехал.
— Да? — брови Амоса поползли вверх.
— Ну, — немного смущенно признал Эрик, — может, не совсем.
— И за это тебе спасибо.
— Однажды ты меня не пристрелил, хотя имел на это полное право, а после уже не мог здесь оставаться, — произнес Эрик, наклоняясь вперед и перестав стискивать в кулак левую руку. — Твой отъезд — часть той услуги, что ты мне оказал. Я никогда этого не забывал. На первых порах Лидия мне помогала. Помогала построить то, что есть у меня сейчас. Научила пользоваться мозгами. Она никогда и ни в чем не нуждалась, если в моих силах было дать это ей.
— И я это ценю, — ответил Амос.
Глаза Эрика сузились, из-под стола поднялась его правая рука с короткоствольным пистолетом. Амос немного удивился и слегка даже загордился своим другом. Эрик положил руку на стол — дуло смотрело в сторону. Скорее предупреждение, чем угроза.
— Если ты явился на разборки, то не станешь первым, кого отсюда унесли в пластиковом мешке.
Амос шутливо поднял руки: «сдаюсь, сдаюсь».
— Я даже не вооружен, шеф. Я пришел только поговорить.
— Так говори.
— То, что ты делал для Лидии, это здорово, — произнес Амос, медленно опуская руки, но не отводя взгляда от оружия, — но ты не прав. Она не совсем умерла, кое-что от нее осталось.
— Тебе лучше пояснить этот момент поподробнее, — Эрик склонил голову набок.
— Один старик ее любил, жил с ней, последний раз поцеловал ее перед сном. Дом с небольшим розарием, где они вместе трудились. Может, пара собак. Я видел фото, но не уверен, что они все еще есть.
— Я что-то пока не вкуриваю.
Амос потер указательным пальцем костяшки кулака, пытаясь подыскать нужные слова. Он прежде этого не высказывал, и если скажет что-то не так и Эрик его не поймет, то существует вероятность, что все закончится попыткой убить друг друга, так что лучше обдумать всё хорошенько.
— Ну, как-то так: старик живет в доме до своей смерти, он — единственное, что осталось после Лидии. Последняя ее частичка. Он сохранит дом.
Эрик убрал руку с оружия и налил себе выпить, потом откинулся, держа стакан в правой руке. Он не мог схватить оружие, не бросив напиток, не мог добраться до него раньше Амоса. Эрик подал ему ясный сигнал, и Амос ощутил, как напряжение постепенно покидает тело.
— Это намного сентиментальнее, чем я себе представлял.
— Я не слишком-то сентиментален, — согласился Амос, — но когда дело до этого все же доходит, то сентиментальность из меня так и прёт.
— Я услышал твою просьбу. А мне что с того? У меня был долг перед Лидией, но этому старикашке я ничего не должен. Что мне будет с того, если я позволю ему остаться?
Амос вздохнул и печально улыбнулся давнему другу.
— В самом деле?
— В самом деле.
— Я не убью тебя, я не убью тех двух парней у двери. Я не переверну эту организацию с ног на голову и не поставлю во главе кого-то, кто будет мне должен.
— Ага, вот и он.
Амос отметил, что Эрик явно вырос за прошедшие годы: он даже не взглянул на лежащее перед ним оружие, пока ему угрожали, просто на манер Амоса грустно улыбнулся в ответ.
— И кто же? — спросил Амос.
— Тимми.
— Ага, наверное. Хотя я предпочел бы без этого обойтись. Так как всё будет?
— Содержание дома этого старика мне почти ничего не стоит, — произнес Эрик, но затем покачал головой, как будто не соглашаясь с самим собой. — Но даже если бы и стоило, я бы все равно это сделал. Лишь бы Тимми не появился на улицах.
— Ну, спасибо.
Эрик здоровой рукой отмахнулся от его благодарности, встал и подошел к огромному экрану, выполнявшему роль окна. Пистолет остался лежать на столе, всеми забытый. Амос обдумал возможность, потом откинулся в кресле и заложил руки за голову.
— Забавно, не правда ли? — сказал Эрик, показывая в этом окне на что-то, невидимое Амосу. — Все эти новые лица на старых перекрестках. Дерьмо меняется и одновременно нет. Я изменился, ты — нет.
— Я живу на космическом корабле и иногда сражаюсь с инопланетными монстрами, — Амос пожал плечами, — вот это изменилось.
— Там есть что-то пострашнее безденежного наркомана, когда держишь в руках его дозу? Страшнее, чем уличный босс, который думает, что ты его надуваешь? — Эрих рассмеялся и повернулся спиной к окну. — Черт возьми. Что-нибудь страшнее жизни на базовое пособие?
— Нет, — согласился Амос.
— Тогда ты получил, что хотел, — негромко заметил Эрик, — убирайся из моего города, или я открою сезон охоты.
Амос встал. Теперь он находился к пистолету ближе Эрика. Он чувствовал, что может все проделать молниеносно — схватить его, убить Эрика, убить обоих охранников за дверью. К концу дня Амос завладеет куском старой территории Эрика и будет способен захватить остальное. Весь сценарий секундной вспышкой промелькнул у него в голове.
Вместо этого он сунул большие пальцы в карманы брюк и пошел к двери.
— Спасибо за выпивку. Я уж и забыл, как хороша текила.
— Я велю Тату дать тебе пару бутылок с собой, — сказал Эрик.
— Черт, не откажусь.
— Рад был повидаться, — Эрик чуть помедлил. — Пистолет не заряжен.
— Да?
— В лампе скрыта турель с ядовитыми дротиками. Произношу кодовое слово, и она убивает всех в комнате, кроме меня.
— Мило. Спасибо, что не произнес.
— Спасибо за то, что ты еще мой друг.
Это прозвучало как прощание, так что Амос последний раз одарил Эрика улыбкой и вышел. В коридоре ждал Тату с ящиком текилы. Похоже, охранники следили за встречей.