– Ты плачешь, – говорит Нэш из-за двери. Плакать я привыкла бесшумно. Он точно никак не мог узнать, что по моим щекам струятся слезы.
И все же узнал.
Я открываю дверь. Он нежно обнимает меня, стирает мозолистыми пальцами слезы с моих щек.
– Если знаешь имя, скажи мне, – просит Нэш. Он хочет узнать, кто же довел меня до слез.
Глубоко вздыхаю и смотрю ему за спину, на полочку, на которой лежит заветная пластиковая палочка. Решаю поговорить кое о чем другом.
– Анна, – сглотнув, сообщаю я. – Если будет девочка, давай назовем Анной.
Замечаю, как меняется его взгляд. В нем не остается и следа былого спокойствия и сдержанности. Я понимаю, что…
Он тоже мечтает.
И это прекрасно.
– Возможно, результат отрицательный, – говорю я. – Может, я и не беременна. Но…
– Посмотрим вместе, – говорит он и берет меня за руки. – На счет три.
– Раз… – начинаю я.
– Два. – Нэш улыбается. И я тоже.
– Три.
Пять удачных атак от Ксандра(и одна несостоявшаяся)
Я атакую с любовью!
История про ленивца
Двухлетний Ксандр Хоторн свесился вниз головой с самолета, с интересом наблюдая за драмой, разворачивающейся внизу. Да-да, в детской с недавних пор стоял настоящий самолет от компании «Цессна», но такая «игрушка» не казалась Ксандру странной.
Вообще, когда ты двухлетний ленивец, мало что может тебя удивить.
Так вот, внизу его старшие братья, Джеймсон и Грэйсон, затеяли эпичную битву. Если точнее, Супер-Джеймсон гонялся за Грэйсонатером. Ксандр, который предпочел быть ленивцем, а не супергероем, с большим интересом наблюдал за развитием событий.
Грэйсон был крупнее своего противника.
А еще проворнее.
Так что Ксандр прочил ему победу… если только Джеймсон не подключит голову. Недаром дед любил повторять: «Включите голову, мальчики». Итак… да! Джеймсон словно прочел его мысли! Боднул Грэйсона головой, будто тараном! Ты-дыщ! И вот уже оба супергероя взмыли в воздух.
Ксандр смотрел на это как зачарованный. «Интере-е-е-е-е-е-е-е-есненько», – думал он. Это слово пронеслось в голове медленно-медленно – все-таки он ведь ленивец, а не какой-нибудь там марафонец! И этому ленивцу ужасно хотелось, чтобы Джеймсон повторил свой крутой удар головой.
Грэйсон быстро оправился. Ксандр, затаив дыхание, следил за продолжением битвы. Сперва побеждал Грэйсон! Потом Джеймсон! И вот уже опять Грэйсон! Он повалил брата и прижал к полу.
Джеймсон не мог пошевелить ни ногой, ни рукой и потому воспользовался своим фирменным приемом, прекрасно известным двухлетнему Ксандру.
– Берегись смертоносного языка! – проорал Джеймсон.
Грэйсон оскорбился до глубины души.
– Не вздумай лизаться!
Джеймсон выгнул шею и высунул язык. Грэйсон тут же отпрянул. Супер-Джеймсон воспользовался моментом и вскочил, а потом…
– Мальчики. – Тобиас Хоторн остановил битву одним-единственным словом.
Джеймсон так и застыл, высунув язык.
– Вы же Хоторны, – продолжал старик. – Если уж взялись за дело – а рукопашный бой – это вам не шуточки, – так делайте его хорошо. Как следует.
Грэйсон и Джеймсон встали в полный рост.
Дед вскинул бровь.
– А где Ксандр?
– Нету меня, – крикнул Ксандр. Тобиас Хоторн поднял глаза и увидел внука, повисшего на «Цессне». – Я ленивец! – важно сообщил Ксандр. – Гляди, какие у меня пальчики!
Миллиардер почти улыбнулся.
– Славные, ничего не скажешь, Ксандр, – похвалил он и взглянул на Грэйсона с Джеймсоном. – А вы, двое, покажите мне настоящую рукопашку.
– Да ладно, они же просто играют, – подметил новый голос.
Ксандр просиял, когда в игровую зашел их старший брат – Нэш. Он обожал Нэша! Ему уже исполнилось целых десять лет! И он не боялся корчить рожицы дедушке!
Старик перевел взгляд с Нэша на Джеймсона и Грэйсона.
– Мальчики, – обратился он к двум последним. – Кажется, ваш брат вызвался добровольцем.
«Для чего?» – подумал Ксандр.
Джеймсон расплылся в улыбке. Грэйсон шагнул вперед. И тут Ксандр догадался: Нэш будет участвовать в бою!
Супер-Джеймсон и Грэйсонатер сразятся с Доктором Нэштопусом!
Ксандр раскачивался из стороны в сторону, крепче вцепившись в нос «Цессны», и размышлял о мироздании. А может… может, он уже и не ленивец вовсе? Может, он мальчик? Который тоже не прочь потренироваться в рукопашке?
– Встань в стойку, Грэйсон! – крикнул дедушка. – Джейми, а по тебе уже видно, каким будет следующий твой маневр! Смотрите на противника, оба! – Ксандр слушал длинный список дедушкиных претензий вполуха. Он был слишком занят – нужно было тайком подобраться поближе к битве.
И еще.
И еще ближе.
Грэйсон нанес удар снизу, но Нэш отразил его. Джеймсон согнулся и хотел навалиться на соперника, но тот вовремя отскочил. Тогда Грэйсон ринулся вперед…
Ба-дыщ! Ксандр боднул его с разбега! Грэйсон повалился на спину. Ксандр приземлился ему на грудь и радостно запрыгал.
– Как весело! А можно еще? А потом еще?
– Само собой, – с коварной улыбкой заверил его Джеймсон.
– Нет, – возразил Грэйсон и снял с себя непоседливого малыша.
В этот раз старик уже не сдержал улыбки.
– Будет вам урок, мальчики, – сказал он старшим. – Не спускайте глаз с ленивца.
История про «Рыбалку»
Некоторые ситуации требуют особого изящества. Но этот рассказ будет не о них.
– Ловись, рыбка![29] – воскликнул одиннадцатилетний Ксандр, размахивая своим мечом.
Грэйсон, сидевший за столом напротив, едва заметно сощурился. Этот взгляд он позаимствовал у деда, но на Ксандра он, к счастью, совершенно не действовал.
Грэйсон выдержал долгую, напряженную паузу и все же потянулся за картой – а не за своим мечом.
– Пожалуйста, скажи, что у тебя семерка, – ухмыляясь, попросил Джеймсон.
– Нет. – Грэйсон опять покосился на Ксандра. – Я уверен, что Ксандр блефует и последняя семерка у него.
Ксандр, как и все Хоторны, блестяще владел искусством блефа.
– Будь ты и впрямь уверен в этом, мой смертоносный, блондинистый братец, ты бы выхватил меч.
Таковы были правила «Рыбалки» по-хоторнски. Блеф разрешался. Если игрок говорил «ловись, рыбка», он должен был достать свой меч. В случае если кому-то из соигроков казалось, что он врет и нужная карта у него на руках, он тоже выхватывал оружие, и происходила дуэль.
Клинок на клинок! Брат на брата! Ну что за воскресный досуг без дуэли, ей-богу!
Разумеется, за ложные обвинения полагалось наказание – клеветника разрисовывали перманентным маркером. У Ксандра под носом уже красовались усики. У Грэйсона – нет.
И это упрощало Ксандру задачу.
Он положил меч и расплылся в улыбке.
– Отдай семерки, Грэй.
Грэйсон недовольно простонал. Ксандр сделал вид, что накручивает на палец злодейские усики, которыми его недавно украсил Джеймсон.
– Джеймсон… – продолжал Ксандр, подражая интонациям Джеймса Бонда. – А ты тузы выкладывай.
Джеймсон откинулся на спинку стула, провел указательным пальцем по лезвию своего меча и взялся за рукоять.
– Ловись, рыбка.
В этих словах слышалась неприкрытая угроза.
Ксандр выгнул бровь.
– Думаешь, я маленькой бородки испугаюсь, а, братец?
– Нет, думаю, что туз, которого ты ищешь, прячется у Грэйсона, – небрежно сообщил Джеймсон с непроницаемым выражением лица. – И, кстати сказать, на маленькую бородку рассчитывать не стоит, Ксан.
Ксандр потер подбородок, обдумывая варианты. Если у Джейми на руках и впрямь есть туз, за него придется сразиться. Пускай Джеймсон и не лучший фехтовальщик из всех братьев, но он занимает почетное второе место после Грэйсона.
А Ксандру достались другие таланты.
– Возможно, последний туз – у Грэя! – дружелюбно предположил он. – А может… – Он потянулся к оставшейся части колоды. – Он еще здесь!
Ксандр театральным жестом перевернул карту. К его безграничному восторгу, ему и впрямь попался туз! Лучшего поворота и представить было нельзя сразу по двум причинам. Во-первых, выходило, что Ксандр собрал четыре туза вдобавок к четырем семеркам, – никогда еще мировое господство не было так близко!
А во‑вторых, пришел его звездный час!
Никаких тебе мечей.
Никаких дуэлей.
Никаких ограничений.
Только старая добрая братская драка! Таковы правила «Рыбалки» по-хоторнски!
– Зарубите себе на носу! – объявил Ксандр через пять минут, вскарабкавшись на антикварный карточный стол, чтобы атаковать братьев с высокой точки. – Я атакую с любовью!
Он грозно взглянул на Джеймсона, а потом решительно прыгнул на Грэйсона.
История про Ребекку
Ребекка и Ксандр были очень близки. Она была тихой, скромной и очень чувствительной от природы. Ксандр – ровно наоборот. Но долгие годы между ними сохранялось негласное взаимопонимание – оба знали, каково это – быть самым младшим в семье, жить в гигантской тени старших братьев и сестер, отчаянно жаждущих добиться своих целей – преуспеть, завоевать мир, обогнать других.
Ксандр и Бекс сильно от них отличались. И даже в подростковые годы взаимопонимания не утратили. Так что в тот день пятнадцатилетний Ксандр сразу заметил неладное…
– Ты изменилась, – объявил он, перескакивая с одного подлокотника гигантского кожаного кресла на другой. – Ксандрское чутье не лжет!
– Давай лучше не будем про ложь. – Ребекка поморщилась и прошлась вдоль края дивана с той же грациозностью, с какой, бывало, балансировала на поваленном дереве где-нибудь в лесу Блэквуд.
– Ну ладно, – согласился Ксандр и одним ловким – любая белка-летяга позавидует! – прыжком перебрался на каминную полку и устроился на ней, свесив бесконечно длинные ноги. – Тогда скажу иначе: ксандрское чутье встрепенулось! А причина тому… – Он метко наставил на Ребекку указательный палец. – Ты!