Матвей с трудом поднял себе веки и уставился на бывшего наставника, сидевшего слева от него на тесном заднем сидении престарелой «Лады». Теперь он выглядел, как обыкновенный пенсионер в кепке, из тех, что целыми днями забивают козла в тенистых двориках.
– Где я? – Такой вопрос звучал совершенно идиотски, но придумывать что-то более уместное не было ни сил, ни желания.
– Едем… – уклончиво ответил отставной капитан. – Вот, уже и приехали.
Машина остановилась около двухэтажного особняка под черепичной крышей, одиноко стоящего посреди дикорастущих лесов. Узкая асфальтированная дорога упиралась в чугунное кружево ворот, слева от которых располагалась просторная автостоянка. Строение явно говорила о том, что его хозяин не стеснён в средствах.
Верзила в десантном комбинезоне, сидевший справа от Матвея, выбрался наружу, обошёл автомобиль и услужливо открыл дверцу. Выходит, отставник, который славился неуживчивым характером и звёзд с неба не хватал, стал какой-то важной шишкой.
Только теперь обнаружилось, что браслеты от наручников по-прежнему сжимают запястья, и обрывки перекушенной цепочки позвякивают при каждом движении. Итак, что это? Продолжение прежнего спектакля или что-то новенькое? Впрочем, чему-либо удивляться не было ни сил, ни желания. Хотелось выбраться из машины, доползти до ближайшего газона с аккуратно постриженной травой и попытаться заснуть, чтобы потом проснуться где-нибудь в знакомом месте, и чтобы прервалась эта цепь несуразных событий.
– И что теперь? – заставил он себя задать вполне естественный вопрос.
– Пройдём в дом, там избавим тебя от этих украшений, – Арсен кивнул на браслеты, – Примешь ванну, выпьешь чашечку кофе, а потом за скромным ужином побеседуем о делах наших скорбных.
– Неплохо бы… – Майор, преодолевая ломоту во всём теле, начал медленно выбираться из «Лады». Ванна была бы особенно кстати – его не покидало ощущение, что его недавно окунули в клоаку.
Едва он нащупал ступнями асфальт и, ухватившись обеими руками за дверцу, принял относительно вертикальное положение, донёсся быстро нарастающий рокот мотора и металлический лязг – из-за поворота дороги возник синий хлебный фургон.
– Вот и компаньонов твоих привезли, – изобразив загадочную улыбку, сообщил Арсен.
Фургон с рёвом развернулся, подъехав к воротам задом. Водитель деловито выбрался из кабины, неторопливо проследовал к задней двери, отпер висячий замок и откинул засов. Дверь тут же распахнулась, оттуда посыпались бойцы в камуфляже и масках, вооружённые короткоствольными автоматами. Последний вытолкнул наружу сначала Саввушку, а за ним и его девицу в задранной до пояса юбке. На их глазах красовались чёрные повязки, а руки были связаны за спиной их же шнурками, так что в сторону ворот они двигались, волоча ноги, чтобы не потерять обувку.
– Кто они? – поинтересовался майор, не надеясь, впрочем, получить прямой и честный ответ. – Да и вы – кто такие?
– Время у нас пока есть, так что не торопись, – уклончиво ответил Арсен.
– У кого есть, а у кого и не очень…
Тем временем бойцы приняли носилки, на которых покоилось то ли бессознательное, то ли мёртвое тело в обгоревшей красной мантии. Лицо старика, в недавнем прошлом изображавшего председателя Трибунала, было покрыто свежими ожогами, а тыльная сторона ладони, свисавшая с носилок, вообще обуглилась. Матвею сразу же вспомнилось пламя пожарища, которое вспыхнуло за спиной обнажённой красотки, пытавшейся увлечь его за собой. Видимо, «Глава Трибунала» прикрыл лицо руками, когда полыхнуло. Если мирные язычки пламени, венчавшие свечи, действительно превратились в пожарище, значит и то, что произошло дальше, вполне могло быть на самом деле.
Арсен похлопал его по плечу и двинулся в сторону парадного подъезда, жестом пригласив майора следовать за собой. За пленника его здесь явно не держали или делали вид, что не держат…
Итак, если удастся выбраться, с чего начать отчёт о происшедшем? Например: «Оказавшись в силу непредвиденного стечения обстоятельств на платформе «С. Бор», был приведён в бессознательное состояние неким грибником пенсионного возраста, после чего очнулся перед лицом Трибунала Священного Дознания, где был обвинён в ереси, святотатстве, колдовстве, хулении Господа и Церкви, растлении сердец, служении Нечистому, одержимости Нечистым, лжи на исповеди, гонениях на праведников и подвижников, идолопоклонничестве, отрицании святости Причастия, осквернении святынь, после чего некая голая баба весьма привлекательной наружности пыталась…»
– Господь на небе, а я на земле, – сообщил привратник средних лет, открывая дверь и приветствуя входящих поклоном.
Ритуальное приветствие Ордена Святого Причастия… Внутри Ордена эти слова когда-то считались одним из знаков, позволяющих отличить своих от чужих, но теперь, когда организация превратилась из тайной в полуподпольную, они употреблялись преимущественно в значении «здравия желаю». Теперь, по крайней мере, было ясно, что за компания сегодня принимает гостя из Спецкорпуса. Значит, особой опасности действительно нет, и скоро можно будет связаться с непосредственным начальством. Тайная Канцелярия за последние четыреста лет нередко пользовалась услугами Ордена, хотя тот оставался, пожалуй, единственной организацией в стране, о которой спецслужбы имели весьма скудные сведения. Любая информация о членах Ордена, связях, явках и настроениях среди его адептов считалась в высшей степени ценной.
Итак: Орден имеет при себе незаконное вооружённое формирование, скорее всего, обладающее официальным статусом охранного подразделения, и Арсен Дюжий, капитан в отставке, является одним из его активистов. Убить майора Спецкорпуса они, конечно, не решатся, и, судя по всему, это вообще не входит в их планы, а значит, рано или поздно информация будет доставлена, куда следует.
– А вот это вряд ли. – Арсен обратился к майору, как будто прочёл его мысли. – Убивать мы тебя действительно не будем – глупо и незачем, а вот о том, что с тобой случилось, тебе лучше помалкивать. Кстати, в интересах дела. Не нашего дела, а вашего. И ещё ты должен быть нам хоть немного благодарен – всё-таки жизнь тебе спасли, а может быть, и больше, чем жизнь.
– Я на службе… – Матвей не стал продолжать фразу – могло показаться, будто он оправдывается.
– Все мы на службе. – Арсен взял его за запястья и без особых видимых усилий сдавил пальцами болтающиеся там браслеты. Они затрещали и через пару секунд начали крошиться в его руках, выпадая на дубовый паркет тяжёлыми рыхлыми хлопьями. – Только ты, кадет, не путай службу и служение. Может быть, когда узнаешь больше, тебя и не потянет трепаться о том, что с тобой стряслось. Поверь, твоему начальству это не так интересно, как тебе кажется.
14 декабря, 8 ч. 45 мин. Главный штаб Спецкорпуса
– Уже трое суток прошло, а результатов никаких… – Дина, казалось, сказала это себе самой, а не генерал-аншефу, который сидел за своим рабочим столом и выглядел не лучшим образом. Лицо его осунулось и побледнело за последние дни, взгляд казался потухшим, и руки безвольно покоились на подлокотниках кресла.
– Вы голубушка, перепоручите это кому-нибудь, а сами займитесь, наконец, вплотную решением главной задачи. – Генерал положил широкую ладонь на серую папку с личным делом Сохатого Матвея, майора Спецкорпуса, тридцати четырёх лет, идентификационная карточка № 714/108669, и отодвинул её к противоположной кромке стола. – И вообще, пусть Внутренняя Стража этим занимается, их дело, в конце концов, искать пропавших.
– А я-то полагала, что это наш долг! – Дина готова была вспылить, но сознание собственнной вины заставило её сдержаться. – Мы даже в джунглях Сиара своих не бросали. Даже мёртвых вытаскивали.
– А не приходило вам в голову, что наши враги на то и рассчитывают, чтобы мы отвлекли свои силы?
– Нет, не приходило, – отрезала Дина. – Враги знают, что сил у нас достаточно. Хоть бы какая-то зацепка…
– Вертолёт…
– Куплен за сутки до происшествия неким гражданином с липовой карточкой через посредника, который точно не при чём.
– Пилот…
– Тело обгорело так, что пока личность установить не удалось. Может быть, и никогда не удастся.
– Тот офицер, который нашего майора пешком на станцию спровадил?
– Безупречный послужной список. И в той ситуации он действительно не мог предложить ничего лучше. Я же вам обо всём докладывала.
– Я, голубушка, старик, и память у меня дырявая. Так что – не грех и повторить. – Генерал посмотрел на неё с укоризной. – А вы не подумали, дорогуша, что такое изощрённое похищение могла устроить только очень серьёзная организация.
– Не подумала, – отрезала Дина. – На территории Гардарики нет никаких подпольщиков и быть не может. – Она непонимающе уставилась на командующего. Тот явно пытался натолкнуть её на некую мысль, которая ему самому казалась очевидной. – Разве что Орден…
– Ну, нет. Тут вы, голубушка промахнулись. Они не станут так рисковать. Никогда.
Это и в самом деле было очевидно: Орден Святого Причастия практически повсеместно находился вне закона, хотя это было скорее данью давней традиции, и Соборная Гардарика оставалась единственным местом, где он мог существовать хотя бы полулегально. Конечно же, у адептов Ордена должно хватить здравого смысла, чтобы не рубить сук, на котором они же сами и сидят. А если…
– А если подключить к поискам Орден?! – Дина ухватилась за эту мысль, как утопающий за соломинку. – Они же не хотят, чтобы на них пало подозрение.
– Пошло это, голубушка… Пошло, рыбонька. – Последний эпитет, которым он её наградил, явно указывал на то, что генерал весьма недоволен. – На досуге ознакомился с вашим отчётом о беседе с доктором Сапой…
– Да, конечно… Он считает, что майора сама Скилла заманила в Пекло, и теперь искать его – дело тухлое. Но я в это не верю.
– Напрасно, напрасно… У вас и должность такая, что просто обязывает к таким вещам относиться со всей серьёзностью, тем более если таково мнение одного из ведущих ваших сотрудников, ценных сотрудников. Вот – полюбопытствуй