Помедленнее, пожалуйста. Вы сказали – тартарриновых? Но какое-либо применение данного вещества запрещено международной конвенцией, и все его запасы находятся на спецхранении под охраной межнациональных воинских контингентов.
Р.А.: Прошу извинить меня за прямоту, но вы сами требуете от меня честных ответов. Вы всерьёз верите, что все державы сдали все свои запасы? Извините, но вы производите впечатление совсем неглупого человека…
О.Б.: Хорошо, сообщите о результатах. Самую суть.
Р.А.: На расстоянии прямой видимости наши подопытные силой мысли способны уничтожить любой объект независимо от его размеров, массы, степени защиты и скорости передвижения.
О.Б.: Этим вы тоже сохраняли «параметры личности»?
Р.А.: В целях безопасности и сохранения контроля над испытуемыми мы добились, чтобы данные способности у них проявлялись лишь в состоянии транса, в который они вводились с помощью специального лингвистического кода. В остальное время они остаются собой – со всеми достоинствами и недостатками. Люди как люди…
О.Б.: Вам известен этот код?
Р.А.: Перед отправкой контингента специалисты Департамента Безопасности изменили ранее введённый код. Новый мне, естественно, не сообщили.
О.Б.: Что собой представляет этот код?
Р.А.: Ключевая фраза. На каком-либо редко используемом языке, причём парадоксального или просто нелепого содержания. Это правило ведено для того, чтобы избежать случайной активации.
О.Б.: Какая фраза служила ключевой до отправки группы?
Р.А.: Domini collectas aluminium cucumeres.
О.Б.: Господь собирает алюминиевые огурцы?
Р.А.: О! Вы знаете древнеромейский?
О.Б.: Я думаю, это не последнее, чем я могу вас удивить. Вы думаете, я поверю в то, что «ключ» существует в единственном экземпляре?! Вы наверняка подстраховались – хотя бы из соображений собственной безопасности.
Р.А.: Возможно…
О.Б.: Вы готовы сообщить дублирующий код?
Р.А.: Если вы сумеете убедить меня в том, что намерены выполнить мои условия… Только после этого.
О.Б.: Есть разные методы убеждения.
Р.А.: Я в курсе. Я хочу официальный контракт, новое имя и новую биографию. И, конечно, приятный счёт в банке – в гривнах, разумеется.
О.Б.: Думаю, уже завтра к вечеру вам будет дан ответ. А теперь объясните мне, какого лешего вас понесло на эту гору. Вы нарушили практически все инструкции по режиму безопасности, вы были так настойчивы, что убедили охрану выпустить вас в сопровождении всего двух морпехов, причём две из трёх ваших ассистенток были против этой вылазки на природу. Зачем?
Р.А.: Честно говоря, мне самому это трудно объяснить. Накануне вечером ни о чём подобном я не думал, а вот проснулся уже с этой мыслью в голове. До обеда не мог от неё отделаться. А потом… День был особенно жарким, и мне вдруг стрельнуло в голову, что на высоте значительно прохладнее. К тому же со стороны базы на эту гору есть вполне приличная дорога. На машине – полчаса, не больше. Идея казалась мне всё более удачной. В общем, где-то так…
О.Б.: А вам не кажется, что эту мысль вам мог кто-нибудь внушить?
Р.А.: А вам не кажется странным, что ваша группа так удачно оказалась в нужное время в нужном месте? О том, что мы будем именно там, никто знать не мог. Я и сам этого не планировал. Задумайтесь об этом. Всё! Думаю, для первого раза я вам сказал достаточно. С нетерпением жду гарантий от вашего руководства и требую, чтобы меня перевели в более приличное помещение. Клопами воняет в вашей кутузке.
О.Б.: Вы их видели, этих клопов?
Р.А.: Нет. И видеть не желаю. Тем более – спать с ними.
О.Б.: Напоследок ещё один вопрос: у нас есть сведения, что с вами сотрудничали какие-то беглые мистики из Сиара и два епископа-эмигранта оттуда же. Это правда?
Р.А.: Насколько я знаю, переговоры о сотрудничестве с какими-то эмигрантами из Сиара велись, но те, как только узнавали, о чём идёт речь, просто бежали, как чёрт от ладана.
Глава 6
Человек не ангел и не животное, и несчастье его в том, что, чем больше он стремится уподобиться ангелу, тем больше превращается в животное.
21 января, 07 ч. 25 мин. Посёлок Варенец Славнинского уезда
Внезапная оттепель облегчила работу. Наледь на тротуаре стала рыхлой и податливой. Каждый удар лома с приваренным к нему топором откалывал крупные куски льда, освобождая тротуарную плитку, и сейчас крайне важно было точно рассчитывать силу удара, чтобы не повредить мостовую.
– Что ж ты, Ждан, работу-то так запустил? – донеслось сзади, едва дворник остановился передохнуть. – Считай, пять дней тебя не было. – Околоточный надзиратель подошёл поближе и посмотрел на работника назидательно.
– Дела у меня были, Панкратушка, дела…
– Дела работе не должны быть помехою. За дела тебе денег не платят, а тут тебе и угол, и двадцать гривен в неделю как с куста.
– Прости, Панкратушка.
– Благо бы летом слинял, – продолжал увещевать околоточный. – А тут снегу навалило, потом мороз ударил, а следом оттепель пошла. В общем, народ жалуется, а Марфа из шестого дома вчера так навернулась, что у неё синяк во всё бедро.
– Показывала?
– Дошутишься. Ещё раз такое случится – точно из жалованья вычту.
Околоточный ушёл с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга, и лезвие топора, приваренного к куску арматуры, с новой силой замолотило по ноздреватому льду.
– Господь на небе, а я на земле!
Оглянувшись, дворник увидел, что за его спиной стоят Арсен Дюжий и Йорик Ламота, связник Ордена. У каждого на плече лежали отбойники на бензиновой тяге.
– Мы, Высокий Брат, помочь пришли, – нагло заявил Йорик, снимая отбойник с плеча.
– Помочь?! – возмутился дворник. – Да вы этими хреновинами мне весь тротуар раздолбаете. На-ка вот. – Он протянул Арсену ключи от сторожки. – Эти прибамбасы там оставь, а сюда принеси лом и лопату совковую. Раз уж припёрлись, хоть разомнитесь для здоровья.
Через полчаса тротуар сиял чистотой, а на местах, отведённых под газоны, под лучами солнца неспешно таяли кучи битого льда.
– А теперь говорите, зачем на самом деле пришли, – потребовал Магистр, втыкая инструмент в оттаявшую землю.
– Может, чайком угостите… – Арсен загадочно улыбнулся.
– Сахару нет, – предупредил Магистр.
– Есть у вас сахар, – возразил Йорик. – Я там пять коробок рафинаду положил и кило пряников.
– Я не понял, что за праздник! – Магистр решительно направился в сторону своего жилища. – Все бесы в Пекле сварились?
– Ну, до этого ещё далеко, Высокий Брат, но кое-что действительно случилось, – сообщил Арсен.
– Обнадёживающее, – добавил Йорик. – Более чем обнадёживающее…
– Хватит мне тут загадки загадывать!
– Яо Вэй со всей командой явились в Тао-Линь, и Чжоу Кун, каллиграф Небесных Скрижалей, просил передать вам, Высокий Брат, нижайшую просьбу: позволить ему посвятить всех семерых в послушники Ордена, – одним духом выпалил Йорик, едва они оказались в каморке дворника. – Какая редкая удача! Дракон в распоряжении Ордена! Да мы теперь сможем открыто противостоять проискам Падших! Да мы теперь сможем диктовать свою волю сильным мира сего, наставляя их на путь мудрости и справедливости.
– Помолчал бы ты, – предложил ему Магистр, ставя чайник на плиту. – Не верится мне что-то, чтобы почтенный Чжоу Кун мог обратиться с такой дурацкой просьбой.
– А он и не обращался, – заметил Арсен.
– Так какого лешего мне наш бедный Йорик лапшу на уши вешает?
– Могу передать послание Чжоу дословно, – продолжил Арсен, – а то, у брата Йорика трудности с переводом. Так вот: «Высокий Брат, в Тао-Линь прибыл Яо Вай, ученик почтенного дай-вана Чао Ши Субеде, почётного тысячника хунбаторов, подвергнутого недавно почётной казни перед лицом Солнца Поднебесной, да живёт он и здравствует десять тысяч лет. Явился Яо Вай с шестью сподвижниками, заботу о которых поручил ему учитель. Как нам было известно, мудрый Чао Ши вскормил Дракона, призванного хранить Поднебесную от внутренних раздоров и внешних напастей, однако судьба привела его к нам, поскольку мощь Дракона, не подкреплённая мудростью, мало чего стоит, а на всякую великую силу найдётся сила величайшая…»
– Можно покороче? – прервал его Магистр. – Давай самую суть.
– В послании содержится не просьба позволить провести обряд посвящения, а всего лишь вопрос: считает ли Высокий Брат правильным посвящение пришедших в послушники Ордена? И ещё сообщает, что Драконом очень интересуется кто-то из Падших, пытаясь навязать ему какие-то свои цели. Яо Вай потому и обратился-то в монастырь, поскольку не уверен, что способен справиться с этим сам.
– Как пришло послание?
– По эстафете, конечно. Все электронные сигналы в империи отслеживаются. Мы в курсе.
– Хорошо, я подумаю, что с этим делать. Но, конечно, никаких посвящений…
– Вы что, не доверяете самому каллиграфу Небесных Скрижалей?! Он что – зря вопросы задаёт? Эти хунну никогда ничего напрямую не скажут и не спросят – одни намёки у них, непонятно, что ли.
– Значит так, Йорик! Составь ответ: Яо Ваю ни в чём не отказывать, и пусть инструменты им отладят как следует. Но никаких посвящений. Привязать их к Ордену можно, но долго на привязи держать не получится. Аукнется потом. А что Яо Вай всё-таки за помощью обратился – это хорошо. А то, что не уверен в своих силах, – ещё лучше. Значит, не дурак. Значит, чует… С этим всё?
– С этим – да. Но есть ещё новость. Не столь добрая. – Арсен слегка замялся, поднял кружку с чаем и поставил её на место, решив подождать, пока остынет. – После многочисленных демаршей представителей высшего духовенства Верховный Посадник лично распорядился закрыть проект «Седьмица». А поскольку произошло это уже после того, как ситуация стала необратимой, проект решили закрывать с помощью тяжёлой артиллерии и танков.