чальник сектора внешней разведки Джон Бреннан, едва вошёл в кабинет Гресса Вико. – А ещё, по агентурным данным, не завершив профилактического ремонта на «Северной верфи», в океан вышли «Добрыня», «Младигор», «Адмирал Чабан» и «Аскольд». У каждого на борту по двадцать две «Булавы». Вам не кажется, что всё это связано с нашей операцией «Великолепная семёрка» и пропажей доктора Айгена? Если этот чёртов ботаник попал в руки врага, вы думаете, он будет молчать?!
– Успокойтесь, Джон, – осадил его Вико. – И присаживайтесь.
– Я не могу нести ответственность за операцию, которая заведомо провальна! – завершил свою тираду Бреннан и плюхнулся в кресло. – А после истории с этой служанкой…
– Кухаркой! – поправил коллегу шеф.
– Какая разница! После этой истории с обваренным трупом мне просто страшно. Я даже готов поверить во всякую бесовщину.
– Тика прошёл медицинскую комиссию?
– Да.
– Проверку на детекторе лжи?
– Да.
– Психиатрическое освидетельствование?
– Да, чёрт возьми! Его показатели даже улучшились. По некоторым параметрам – на порядок. Но это-то и подозрительно. Именно это и настораживает. Да чёрт с ним, с трупом. Даже если он сам сварил свою подружку заживо – наплевать! В конце концов, действовать он будет на чужой территории. Но не мог какой-то слишком уж везучий придурок так измениться буквально за несколько дней. Вчера на спарринге он уложил в нокаут лучшего инструктора по рукопашному бою. Сегодня утром на стрельбище положил в «десятку» тридцать пуль подряд. С двухсот метров. В уме умножает четырёхзначные числа. Перемножать пятизначные просто побоялись просить – а вдруг получится. Вчера вдруг заговорил на языке ватаху-урду. Объяснил тем, что выучил, когда был в плену у дикарей, а теперь вспомнил. Были проблемы с печенью и лёгкими. Сейчас – всё в норме. В такой норме, которая сама по себе ненормальна. Врачи говорят – так не бывает. А он ещё и сигары курит. И хоть бы хны. И все эта перемены с ним произошли после того, как у него в номере нашли дохлую девку.
– Наши методики тренировки творят чудеса.
– Шеф! Вы издеваетесь?
– Извините, Джон. Что вы сами-то предлагаете?
– Честно?
– Разумеется.
– Я полагаю, что агента Тику Ван Дебби и всю эту команду следует немедленно устранить.
– Как устранить?
– Физически! В них, прежде всего, заложена угроза нашей безопасности. – Бреннон сжал кулаки и втянул голову в плечи. – А можно сделать так, чтобы после выполнения задания у них включился какой-нибудь механизм самоуничтожения?!
– Да, Джон. – Вико на секунду задумался. – Пожалуй, вы правы. Я и сам уже склонялся к этой мысли. Пожалуй, мы так и сделаем.
– Вы уверены, что это технически возможно?
– Да. Возможно. Скорее всего.
– И я предлагаю отложить заброску. На три месяца.
– А это ещё почему?
– Им нужно изменить внешность. После пропажи доктора Айгена у противника наверняка есть приметы всей компании.
– Не будьте таким перестраховщиком, дорогой Джон. У них будут документы граждан Ромейского Союза и королевства Альби. А гримёры поработают так, что мать родная не узнает.
– А потом? Если противник обнаружит останки?
– Останков не будет.
– А как же подводный флот противника? Очевидно, что они стягивают силы для вероятного удара возмездия.
– Они просто пытаются пощекотать нам нервы. Мы знаем, что ударим, и они знают, что мы ударим. Мы знаем, что нашу причастность невозможно будет доказать, и им это прекрасно известно. И вообще, в ближайшие лет десять им будет не до нас. Не думаю, что их разборки с империей закончатся раньше. Мы выиграем при любом варианте развития событий, так что оставьте свои страхи при себе.
– Шеф, извините, но я должен это сказать. – Джон достал носовой платок из нагрудного кармана и отёр испарину со лба. – Мы прекрасно знаем, что у противника есть проект, аналогичный нашему. И вчера, как я полагаю, они испытали его в реальных боевых условиях. Испытали успешно. Сводка уже у вас на столе. Читали?
– Ещё нет, но уже знаю, что там написано.
– Вы же, надеюсь, не верите в самопроизвольный подрыв боеприпасов, от которого вместо сопки появилась воронка?
– Разумеется.
– Значит, им есть чем ответить!
– Джон, вы славный малый, но у вас проблемы с логикой. Если бы у них было чем ответить, то они не стягивали бы субмарины к нашим берегам. Да ещё так демонстративно. У меня есть точные сведения, что их эксперимент вышел из-под контроля, что они сейчас все силы бросили на то, чтобы его свернуть, что они перетрусили от своих затей больше, чем вы от нашего проекта. Впрочем, иного трудно было ожидать.
– Шеф! Но вы же понимаете… Вы сами это не раз повторяли: самое опасная ошибка – недооценка противника. Почему мы должны считать их недоумками?!
– Но вы же знаете, Джон, что это за страна – Гардарика. Там практически всё население, от последнего дворника до высших сановников, находится в плену религиозного дурмана. За редким исключением. Их затея была изначально замешана на дурацких суевериях, а наши специалисты строго следовали научным методикам, логике и здравому смыслу. Немудрено, что их команда вышла из-под контроля и теперь может нанести собственной стране такой урон, о котором мы можем только мечтать. Кстати, ответственность за нашу акцию можно будет переложить не только на хуннов. Вы меня поняли, Джон?!
– Да, шеф. Я вас отлично понял.
– Когда группа будет готова к заброске?
– Документы готовы, визы оформлены. Стратоплан из Равенни до Варенца летает ежедневно. Оптимальный вариант – послезавтра.
– Почему именно послезавтра?
– Большая группа туристов. Сафари-тур. На кабана. Лучшего прикрытия и не придумать. И до Равенни путь неблизкий – тоже времени требует. А уж о последующей самоликвидации группы вы уж сами позаботьтесь.
– Да, конечно. Сегодня же доставьте их в Центр коррекции личности. Пять минут – и готово.
Ваше Высокопревосходительство!
В силу сложившейся ситуации, а также в связи с преклонным возрастом и изрядным перебором выслуги лет, я подаю в отставку с поста командующего Спецкорпусом Тайной канцелярии Посольского приказа и смиренно прошу отпустить меня, старика, на пенсию со всеми причитающимися мне выплатами и выходным пособием. Я давно пришел к выводу, что у меня нет ни здоровья, ни темперамента, которые необходимы для исполнения обязанностей командующего Спецкорпусом – должности, к которой я никогда не стремился и которой не желал. А теперь, похоже, и на авторитет мой, и на опыт чинушам из канцелярии Верховного Посадника просто насрать. Они, видимо решили, что им «сверху» видней, и мнение специалистов, посвятивших всю жизнь служению Соборному Отечеству, им не указ. Более того – мнением этим никто даже не соизволил поинтересоваться. В итоге группа высокопоставленных идиотов сорвала ответственейшее дело, поверив кляузам трясущихся от страха попов. И сделали они это подленько, исподтишка, окольными путями, даже не известив заранее ни меня лично, ни офицеров, несущих личную ответственность за исполнение операции «Седьмица».
В конце концов, есть закон «О порядке проведения тайных операций специальными подразделениями и ответственности должностных лиц за их успех и достижение плановых результатов», принятый Верховным Вечем ещё полтораста лет назад. Забыли?!
Данный закон был нарушен рядом должностных лиц – начиная с Управляющего Канцелярией Верховного Посадника, который, вероятно, подсунул главе государства противозаконный указ среди других бумаг так, чтобы тот подмахнул его не глядя, и кончая командующим сухопутными войсками Соборной Армии. Тот вообще не имел права проводить так называемые учения в зоне ответственности Спецкорпуса.
Подобных посягательств на право и обязанность командующего Спецкорпусом нести полную и единоличную ответственность за успех проводимых операций не было за всё время существования вверенного мне подразделения.
Требую также примерного наказания всех виновных в самоуправстве, результатом которого стала не только гибель военнослужащих, но и выход ситуации из-под контроля. К чему может привести подобная безответственность, я даже боюсь предположить. Эти олухи не имеют ни малейшего представления о том, что мы делали, какую огромную мощь пытались поставить на службу Соборному Отечеству. И они эту силу одним только абсолютно непродуманным шагом настроили против нас – против государства, армии, спецслужб, а возможно – и против Церкви. И никакие молитвы здесь уже не помогут. Очень надеюсь, что моя отставка будет принята без проволочек, и не мне придётся расхлёбывать ту кашу, что заварили своим головотяпством эти тупицы, бездари и трусы.
Глава 7
Убийство врага далеко не всегда можно считать удачей. Порою призрак мертвеца становится куда более грозным противником, чем живой враг, алчущий твоей крови.
23 января, 11 ч. 20 мин. Коморский залив, побережье бандустана Куш, Восточная Ливия
Мадам Тай уже две недели не выходила из помещения с бассейном. Изредка Зуан слегка приоткрывал дверь, осторожно заглядывал внутрь, смотрел, как на неподвижной воде покоится её бледное тело, и, убедившись, что холмики её маленькой груди вздымаются в такт дыханию, столь же аккуратно закрывал створку, стараясь не издать не единого звука. Главное – не вторгаться в чуткое забытье госпожи! Главное – ничем не вызвать её неудовольствие. Команда наслаждалась вынужденным бездействием. Работы прибавилось только у кока и посудомойки, поскольку, кроме как пожрать, заняться было нечем. Боцман Чак попытался организовать генеральную уборку, но наткнулся на всеобщее холодное непонимание, а слишком сильно давить на отъявленных головорезов было себе дороже. Иногда к яхте причаливали лодки, с которых местные рыбаки предлагали по дешевке свежепойманных барракуд, кальмаров, осьминогов, морского окуня и креветок. Но, как правило, их гнали куда подальше отборной бранью. Однажды на расстояние пяти кабельтовых приблизился катер пограничной охраны, но, едва на его борту распознали, что за судно подозрительно долго дрейфует в территориальных водах бандустана, на предельной скорости ушёл прочь, подняв приличную волну. Местные пограничники и таможенники были прекрасно осведомлены, кому принадлежит «Золотая лань». С мадам Тай предпочитали не связываться.