— Поговорить надо! — выпалила я на одном дыхании.
— Времени нет. — Не проявив ни капли интереса, безразлично пожал ведьмак плечами и пошел себе дальше. Надеясь, что он передумает и снизойдет до разговора, я настырно зашагала рядом.
Невольно вспомнилось, как в нежном возрасте мы с подругами забавлялись веселой игрой: хватали друг дружку за рукава и скороговоркой тараторили: «Я липучка, рубль штучка. Ты кому меня отдашь?» Искренне хотелось верить, что Заккари Вестич не отдаст меня на растерзание декану или университетской охране за публичное домогательство.
— У тебя десять секунд, — вдруг сжалился блондин, вероятно, смирившись с тем, что отмахнуться от надоеды не выйдет. Он многозначительно изогнул брови, предлагая уже изложить суть вопроса, а не тратить попусту драгоценное время. Я же прикусила губу и замялась.
— А беседа обещалась стать занимательной, — с убийственной иронией прокомментировал Заккари.
— Хорошо, — решительно начала я. — Мы с тобой выяснили, что друг друга ненавидим и никогда не станем друзьями…
— Что, конечно же, правильно, — с ехидцей подсказал собеседник и сбил меня с заранее заготовленной, хорошенько отрепетированной речи.
— Помолчи секунду, ты не даешь мне сосредоточиться! — Сварливо проворчала я, пытаясь припомнить, какие фразы по сценарию шли следующими, и парень насмешливо фыркнул. — На празднике я тебя и вовсе послала, куда подальше…
— Господи, ты еще извинись! — снова перебил он.
— Чего?!
— Я говорю, что напился и вел себя, как последняя сволочь.
— О! Ты самокритичен, — сконфузилась я, окончательно запутавшись в домашних заготовках.
— А ты, как будто, читаешь речь по бумажке! Поди, всю ночь репетировала? — не вытерпел Зак. — Не считаешь, что было бы проще сразу признаться, чего именно хочешь? Сэкономили бы время.
— Помоги мне!
— Прости, что ты сейчас сказала? — Теперь он искренне изумился и даже притормозил. Обходя нас, студенты бросали любопытные взгляды, похоже, пытаясь выискать новый повод для скандальной сплетни.
— Не могу поверить, что произношу это вслух, но мне нужна твоя помощь, — развела я руками и пробормотала заговорщицким шепотом: — Мне жизненно необходимо переговорить с Силой Вестичей!
Некоторое время Заккари пребывал в ошарашенном молчании и, вероятно, пытался переварить вздорное, с его точки зрения, заявление. От неловкости я потупилась и нервно заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
— Жизненно необходимы деловые переговоры? С Силой? — наконец, недоверчиво уточнил ведьмак и едва не покрутил пальцем у виска. — Желаю удачи, птичка. Потом расскажешь, как все прошло.
Покачав головой, будто развеивая наваждение, Зак зашагал по коридору.
— Ты не можешь просто так уйти! — в отчаянье заканючила я, не желая расставаться с надеждой на встречу с оракулом.
— Конечно, могу! — огрызнулся блондин. — Что и делаю! Знаешь ли, не имею никакого желания объясняться с твоим парнем! Позвони ему и напрямую выложи свою абсурдную просьбу.
— Заккари, я не стану звонить Филиппу после того, что случилось на празднике. — Мой голос прозвучал серьезно. — Ты был свидетелем ссоры и должен понять.
Он делано задумался и, пожав плечами, отрезал:
— Не понимаю!
Одарив меня уничижительным взором, блондин скрылся в одной из аудиторий. За его спиной категорично хлопнула белая дверь. Я пригорюнилась, но, не собираясь сдаваться без боя, решительно последовала за гипотетическим помощником. В нос ударил резкий запах хлорки, коридорный шум стих, вокруг звонко журчала вода.
— Заккари! — Я пристально разглядывала стриженый белобрысый затылок парня.
— Александра, — тяжело вздохнув, обернулся ведьмак, — твоя настойчивость, конечно, потрясает, но…
Он выразительно поднял темные брови. Стараясь выглядеть заинтересованной, я немного подалась вперед.
— Но?..
— Это туалет, — пояснил Зак. — Мужской.
Что говорить, доходило до меня туго. Поднявшись на цыпочки, я в смятении заглянула собеседнику через плечо. У писсуара, от возмущения беззвучно глотая воздух ртом, оцепенел незнакомый парень. Другой студент замер у раковины и, прислушиваясь к спору, тер всухую руки, точно рассчитывал отмыть их воздухом.
— Действительно мужской туалет, — становясь пунцовой, пролепетала я. Заккари многозначительно кивнул. — Пожалуй, подожду тебя в коридоре.
— Пожалуй, — согласился тот, едва сдерживая снисходительную улыбку.
Опрометью я бросилась вон из уборной и, оказавшись в людном коридоре, испуганно хихикнула. Когда уж, один за другим, вышли оба парня, награждая меня одинаково презрительными взглядами, то захотелось истерично расхохотаться. А потом удавиться от стыда.
В рекордно короткое время Вестич вылетел в коридор, и за ним шарахнула дверь.
— Пойдем, — проходя мимо, кивнул ведьмак.
— Куда? — ошарашено пролепетала я ему в спину.
— Тебе помощь нужна или нет? — Блондин оглянулся. — Меня осенило, кто нам посодействует.
— Тебя осенило там? — усомнилась я, указав пальцем в сторону туалета. — Это какая-то волшебная комната?
Но Зак уже скрылся в толпе и не услышал ироничной шуточки. Я топталась на месте и никак не могла взять в толк, что именно он вкладывает в слово «помощь». Предполагалось, что после некоторого колебания ведьмак одарит меня телефончиком нужного человека и думать забудет о разговоре.
Заккари окончательно исчез из поля зрения, и я бросилась ему вдогонку. Настичь блондина удалось только около лифта и лишь потому, что он держал двери кабины, вынуждая остальных пассажиров нервно переглядываться. Молодых людей распирало от досады, но в присутствии ведьмака они подсознательно побаивались открыто высказывать недовольство.
— Шевелись, Александра! — недовольно подогнал меня он.
Места в переполненной кабине оказалось катастрофически мало. На одном из этажей народ принялся толкаться, чтобы выйти. Началось суматошное движение, и незаметно мы с Заком прижались друг к другу, конфузясь до нервного паралича. Посему, спустившись в фойе, я выскочила из лифта пулей и, не дожидаясь сообщника, бросилась к выходу из здания.
На улице царили грязноватые сумерки, превратившие световой день в серый вечер. Снег набряк, сугробы потемнели. С низкого, хмурого неба моросила пудра ледяного дождя, и по талым лужам разбегались мелкие круги.
— Боюсь уточнять, но куда мы торопимся? — застегивая куртку, осторожно спросила я.
— К оракулу, — без лишних подробностей пояснил Зак.
— Чудесно.
От необъяснимого энтузиазма пособника бросало в дрожь. В голове крутилась подлая мыслишка, что вряд ли дело с участием Заккари Вестича может стать чудесным и закончиться удачно.
Когда мы добрались до стоянки преподавателей, где кис под дождем спортивный БМВ, то Зак щелкнул пальцами. Сама собой отключилась сигнализация автомобиля, подмигнули фары и щелкнули замки. Дверь с пассажирской стороны приоткрылась.
— Запрыгивай. — Парень уселся за руль и завел двигатель единственным касанием к замку зажигания. В панике я мялась у машины, похожей на металлический коробок, и не решалась даже покоситься внутрь салона, нежели с готовностью запрыгнуть туда.
— Садись, я не кусаюсь! — Высунувшись наружу, Зак измерил меня разраженным взглядом.
— Спасите! — пробормотала я себе под нос и, сжав зубы, плюхнулась в низкое сиденье. Мы еще стояли на месте, а в животе уже зарождалась горячая волна паники. Рука судорожно нащупала и вытянула из гнезда ремень безопасности.
— У тебя такой вид, как будто ты в обморок упадешь, — заметил водитель, трогаясь.
— Езжай, пожалуйста, помедленнее, — жалобно попросила я, чувствуя, как покрываюсь липким потом.
— Тебя укачивает?
— Нет, не люблю скорость.
Я едва сдержалась от того, чтобы поставить ноги на торпеду и сжаться в комочек. Зак насмешливо хмыкнул.
— И маленькие спортивные автомобильчики, — добавила я, сжимая край сиденья, — они очень ненадежные.
— Оказывается, ты трусиха. — Протянул ведьмак, выруливая на оживленный проспект. Парень выжал педаль акселератора, и машина рванула по дороге, разбрызгивая лужи и грязь. Дома за окном превратились в размазанный монолит. Меня едва удар не хватил!
— Весной я попала в аварию, — пояснила я, — тогда погибли три человека.
— Как же им не повезло, — без особого сожаления пробормотал лихач, совершая опасный маневр, отчего БМВ едва не занесло на скользкой дороге.
Рассказ, конечно, ничего не объяснял. Блондин просто-напросто не знал истории об апрельской аварии, фобии, видениях и прочем, и прочем до бесконечности.
— Я была за рулем разбившегося автомобиля. — Мой голос прозвучал безучастно.
После признания воцарилось дивное молчание, а Заккари моментально сбросил скорость. Тут он, похоже, вспомнил, что существуют правила дорожного движения, и теперь перестраивался исключительно аккуратно, подмигивая соседям поворотниками.
Но, несмотря на все ухищрения водителя, паника не отпускала, а свернулась тугой пружиной внутри. Вспомнилось, что от навязчивых мыслей о страхе мама советовала отвлекаться непринужденной болтовней. Сомневаться в наставлениях психиатра, собаку съевшего на лечении фобий, не приходилось, но я смутно представляла, что обычно обсуждают с заклятыми врагами.
— Откуда ты знаешь оракула? — Сделала я попытку завязать светскую беседу.
— Ездил к нему прошлой весной, — криво усмехнувшись, пояснил парень. — Когда деда Луку хватил удар, я хотел уверенности, что получу семейную Силу.
— Ну, как? — не удержалась я от шпильки. — Он сказал правду?
— Он сказал, что если я хочу стать Хозяином, то должен забрать жизнь рыжеволосой женщины, — сухо произнес Заккари.
Определенно, меньше знаешь — спокойнее переносишь путешествия в авто! Я судорожно сглотнула и выдержала паузу, прежде чем осторожно уточнить:
— Я правильно делаю, что еду в твоей машине?
— Не уверен. — В мимолетом взгляде ведьмака вспыхнуло веселье.
— То есть мне стоит бояться?