Рики поднял окровавленную птицу и прижал ее к груди.
— Ты не испугался? — взволнованно спросила королева.
— Нет. — Рики погладил Уголька, расправил его поникшие крылья и, склонившись, тихо дохнул на него. — Все в порядке. Не беспокойся обо мне.
Тиса заглянула ему в лицо, и ее обожгло страдание, мелькнувшее в его глазах.
— Рики…
Он отвернулся.
— У меня же есть алмаз. Только он все время должен быть на виду… — Мальчик вытащил из-за пазухи висящий на шнурке прозрачный камень.
Королева взглянула на него и встревожилась:
— Откуда он? Это тебе дала Лотис?
— Арина, — рассеянно ответил мальчик и пошел вниз, по ступенькам.
Тиса сделала шаг к мальчику и отчаянно крикнула:
— Пожалуйста, Рики…Пусть они вернут мне Ану!… Попроси их! Они послушаются тебя!
Мальчик взглянул на нее и кивнул. Королева постояла в раздумье, потом подошла к краю башни и, осторожно перегнувшись через край, посмотрела во двор. Дети стояли рядом. Рики протянул вперед руку, с нее вспорхнул черный сокол. Он влетел в открытую клетку, и Павлуша торопливо закрыл шестом дверцу.
Король невесело смеялся. Тики прутиком невозмутимо рисовал на земле узоры.
— Значит, вы боги, раз живете на звездах? — просмеявшись, спросил король. Ему не нравилось, что Александр так шутит.
— Нет, мы люди.
— Не понимаю.
— Это просто другие земли, другие страны. Ты ведь знаешь, что они есть? — Король кивнул. — Ну, вот. Мы из другой страны.
— Но ведь звезды маленькие?
— Твой замок с другого конца долины тоже маленький. Звезды огромные. Твое солнце, которое ты видишь каждый день, — звезда. Когда мы приближаемся к нему издалека на своих конях, мы видим его маленькой сверкающей точкой, звездочкой. Звезды — это солнца. Только они очень, очень далеко.
— Разве на солнце можно жить?
— Мы живем не на солнцах, а на планетах, на землях, которые есть вокруг солнц… вокруг звезд…
— А планета… Это что такое?
— Если ты сложишь вместе все земли, все страны, реки, горы, долины вокруг тебя и дальше, много дальше, ты получишь одну планету. Она круглая, как шар. А сверху и снизу немного приплюснута.
— Зачем?
— Не зачем, а почему. Да это неважно.
Король посидел неподвижно, глядя в одну точку, потом, словно смирившись с тем, что необходимо принять невозможное, спросил:
— Значит, я тоже живу на планете? Около звезды?
Тики кивнул и сказал, поднимаясь со скамьи:
— Ну, хватит на сегодня.
— Подожди… Ты богат?
— Ну, в общем, да…
— Сколько у тебя замков? — Тики в замешательстве смотрел на собеседника. — Ну, все-таки? Каковы размеры твоего богатства?
— Несколько планет.
Король присвистнул.
— Ну, и как? — спросил он с любопытством. — Как ты со всем этим управляешься, Александр?
Тики поморщился:
— Да ну их… Это так обременительно.
Король расхохотался и хлопнул себя рукой по колену.
— Лучше не скажешь! Помнится, ты рассказывал, что лепил горшки?
— Ну, да…
— И колол дрова? Лепил горшки?
— Да. Почему ты смеешься?
Дверь в покои королевы была приоткрыта. Властислав подошел и отодвинул край портьеры. В кресле посреди комнаты сидела та красивая светловолосая женщина, о которой он только что говорил с Александром. На ней были грубые синие штаны, заправленные в кожаные сапоги и такая же куртка, из-под которой виднелась темная рубаха. Лотис, по слогам повторил про себя король. Яркие синие глаза незнакомки смотрели слишком строго на стоящую перед ней женщину в бархатном изумрудном платье. Под этим взглядом — король видел это — Тиса все больше никла, терялась. Этому нужно положить конец, только успел подумать он, как неожиданно, даже не повернув головы в сторону двери, Лотис сказала:
— Хочешь сама рассказать обо всем своему мужу, который стоит за портьерой?
Король выступил вперед.
— Я только подошел… Черт, почему я должен оправдываться?
— Я не сделала ничего плохого… — обернувшись на мужа, растерянно пролепетала королева. По ее нежно-белому, как молоко, лицу пошли красные пятна,
высокая прическа растрепалась.
— Неужели? — холодно сказала женщина.
Королева еще больше сникла.
— Тиса… — тихо сказал король.
Не смея взглянуть на мужа, королева заговорила надломленным голосом:
— Властислав, я не хотела, чтобы Кор стал королем… Я боялась…Поэтому я скрыла, что Кор родился первым. — Король удивленно смотрел на нее. — Я велела всем удалиться и поменяла детей местами. Я сняла с Кора медальон и надела его на Яна…
— И тут же пожалела об этом, — сказала Лотис. Она сердито побарабанила по подлокотнику кресла своими длинными пальцами. — «Разве он не рожден королевой и его отец не король?»
Тиса широко раскрыла глаза.
— Откуда ты всё это знаешь, Ло?
Лотис поморщилась.
— Правда всегда выйдет наружу, не так ли? Даже если прошли века. Кто вообще разрешил тебе иметь детей? Разнежилась здесь, на Земле? — Лотис сказала еще что-то на языке, не знакомом королю. Тиса съежилась. — Все, что было дальше, только усугубляло твою вину. И все же нужно это произнести вслух — чтобы твой муж понял. Обладая способностями Тао, Кор легко чувствовал твое настроение, твои душевные порывы. Безоглядная, слепая любовь матери к ребенку, родившемуся первым и… — Лотис впервые повысила голос, — якобы обделенному ею, питали его недовольство. «Разве он не рожден королевой? Разве его отец не король?» — передразнила она. — Как ненормальная, ты все время твердила это себе, как будто больше не на что было тратить время и силы! Ты провоцировала его этим. Мало того, твое чувство вины перед Кором передавалось другим — Ян не хотел занимать трон, видя, как вы оба страдаете.
— Это преступление? — нерешительно спросил король.
— Он шел напролом, хитрый, жестокий, коварный зверь, ведь силу и умения, самые опасные, самые темные свои знания ему дала ты, прекрасная королева, беспечная, лживая, трусливая королева. Передала со своей грязной кровью, не освященной уважением к обычаям, к законам своего народа. Одно преступление влечет за собой другое. Ты не знала, почему мы не можем нарушать обычаи? Потому что иначе мир вокруг нас рухнет.
— Ло… — зарыдала Тиса. — Я надеялась, что смогу удержать его, остановить заклинаниями, которые читала днем и ночью… Я столько раз сидела в его темных покоях, с кинжалом в руках ожидая его… Я не могла! Не могла…
— Дрянь, — сказала Лотис.
— О чем это вы?! — стиснув зубы, спросил король.
— Ты предпочитала ждать, когда он перережет всю твою семью, твой народ, позволила ему сесть на трон. — При этих словах король зашатался. Лотис с негодованием продолжала: — Ана оказалась и мудрее, и смелее тебя, женщина со звезд. Почему она должна была искупать твою вину? Думаешь, ей было легко это сделать? Не дави из меня слезу! — закричала она, видя, как по-детски беззащитным жестом Тиса прижимает к груди руки.
Король стоял, опустив голову. Он сразу постарел на десять лет.
— Тиса?… — с трудом произнес он.
— Ненавижу тебя… — ломая руки, сказала королева Лотис. — Будь ты проклята…
— Я, Лотис, обвиняю тебя, Таотис, в том, что ты нарушила законы Тао. В частности, ребенок, родившийся первым, должен быть убит.
Тиса повернулась к королю.
— Неужели ты убил бы его? Нашего сына?
— Я воин, а не трусливая баба, — глухо произнес Властислав и, ни на кого не глядя, вышел.
Задыхаясь, Тиса отступила на два шага назад. Взгляд у нее сделался просто безумным. Она шептала что-то, похожее на заклинание.
— Так-так, — с усмешкой сказала Лотис. — Неужели взыграла кровь? Неужели наконец вспомнила, что ты дочь Тао? Попробуешь убить меня? — Она рассмеялась коротким презрительным смехом. — Совсем спятила? Так кто же из нас заслуживает смерти? Нет, убить тебя было бы слишком просто, ведь другая твоя вина сильнее и глубже, чем эта, с Кором. Нет большего преступления, чем предательство и трусость, не правда ли?
Королева задрожала, как деревце на ветру, и заплакала в полный голос:
— Верните Ану, мою девочку!
— Как же мы тебе ее вернем? Разве это в нашей власти — вернуть человека из небытия?
Тиса упала на колени.
— Умоляю тебя, Ло, сделайте это! — закричала она. — Как меня… Яна, Властислава…
— Вы лежали в одной могиле. Ее вскрыли. А дальнейшее… — Лотис пожала плечами. — Я и не знала, что случаются такие чудеса. Это не ко мне.
— К кому? — жадно спросила Тиса, устремляя на Лотис полный надежды взор.
— К Господу Богу! — раздраженно закричала та.
3.
К полудню сильно похолодало, небо нахмурилось, окутав башни замка клубящейся мглой.
— Похоже, пойдет дождь, Ян, — сказал Федор, затягивая подпругу у коня. Обычно он ездил на охоту на лошади королевы — Град отличался спокойным и ровным нравом, что и было нужно для обретшего совсем недавно ноги Федора.
— Испугался дождя? — засмеялся Ян, сдерживая нетерпеливо пляшущего Малыша. — Отец, мы уже готовы!
Властислав на своем Месяце с мрачным видом выехал из конюшни и, ни на кого не глядя, направился к раскрытым воротам замка.
— Что это с ним? — удивился Федор.
— Подождите! — К ним бежал Павлик. — Федя, тебя Александр зовет!
Федя без колебаний махнул рукой Яну:
— Сегодня без меня!
— Может, тебя подождать? — предложил Ян.
— Не надо.
Он расседлал коня, отвел его в стойло и пошел во вторую башню. Тики ждал его в своем кабинете.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Ноги ничего? Выглядишь неплохо.
Федя довольно похлопал себя по колену.
— Как новые…
Тики задумчиво посмотрел на него.
— Мне нужно поговорить с тобой, Федор. Про тот случай, когда тебя загипнотизировал фокусник-экстрасенс. — Федя помрачнел. — Расскажи, что ты тогда чувствовал.
— Сначала ничего не чувствовал. Потом было ужасно. Все вокруг смеются, мать плачет. Всё как во сне. Временами себя будто со стороны видел и понимал, что я что-то не то делаю, а что именно — не знаю. Словно чужой ходил. Теперь я думаю, что так себя чувствуют люди, когда сходят с ума.