раз. Я часто задышала.
– Я прекрасно слышу, что ты потешаешься, – проворчал он и признался: – Раздевать как-то проще.
С третьего раза он додумался присобрать ткань, и дело пошло на лад. Чулочки надел, подвязками закрепил, не забывая нежно погладить бедра. Ощущения были странными, а этот невыносимый брюнет вдруг начал раздеваться. Когда я была уже готова заклеймить его как грязного извращенца, собирающегося воспользоваться беспомощным телом, он стащил с себя теплую рубашку и закутал в нее меня. С платьем, видимо, решил не связываться. Зато туфельки надел, в меховой плащ завернул и обратно на плечо повесил. Так и пошли мы, судя по всему, к одному из выходов-тоннелей.
Очередная заминка возникла на посту охраны. Кто-то рисковый попытался остановить этого самоуверенного аристократа, но тот не замедляя шага, покровительственно похлопал меня по попе и заявил:
– Эту на вынос заказал.
Дом Витта мы покидали в звенящей тишине.
Как оказалось, идти долго не пришлось. Арван, закутав меня плотнее в плащ на меху, вышел на соседней улице, пересек небольшой квартал и открыл неприметную калитку. Я в этот момент ехала уже не на плече, а на руках, потому разглядеть, куда мы пришли, сумела. Вместо центрального хода он свернул к неприметной дверце в левое крыло, мы, наконец, очутились в тепле просторного холла.
– Добрый вечер, ваша светлость, – прозвучал чуть удивленный голос, видимо, нам встретился дворецкий.
– Добрый вечер, Такер, – их светлость повернулся, а я ощутила, как сползает с ноги плащ. – Приготовьте мою спальню и затопите камин.
– Вы будете ночевать здесь? – в голосе дворецкого сквозило немалое удивление.
– Разумеется.
– Приготовить комнату для… леди? – заминка была отчетливой.
– Не стоит.
И он углубился куда-то в коридор.
Конечной точкой нашего пути стал кабинет. Меня аккуратно сгрузили на широкую кушетку, стащили плащ и маску. Откуда-то появился плед и подушка, видимо, хозяин кабинета если и ночевал в этом доме, то до спальни не добирался. Балки и верхние полки шкафов разглядывать быстро надоело. Кабинет показался мне внушительным, основательным и как-то совершенно не подходящим Арвану. Сам же он устроился рядом на полу, осторожно взял меня за запястье и замер. Через некоторое время я услышала поскрипывание грифеля и запоздало сообразила, что он изучает браслет.
– Непривычно даже, лежишь, тихая такая. Не огрызаешься, не дерзишь, не соблазняешь меня. И все равно с ума сводишь, – я почувствовала поцелуй в середину ладони. – Я ведь искал тебя. Сначала в столице, а потом целый год мотался по стране под надуманными предлогами, проверяя ориентировки и донесения, что якобы где-то обнаружена похожая на тебя девушка. Но ты пропала. Даже боялся, что умерла. А потом было несколько покушений, и мать настояла, чтоб я выполнил долг перед герцогством, – он явно скопировал чужую интонацию, немного помолчал. – Да, мне эту пакость не снять безболезненно. Могут остаться ожоги. Но утром поедем к специалисту-артефактору, он точно поможет. И, надеюсь, ты расскажешь, кто тебе его надел, – и тон ничего хорошего надевшему не предвещал.
Еще некоторое время он сидел молча.
– Кажется, я погорячился с силой заряда, – мне послышались извиняющиеся нотки. Я тебе подробно объясню, с чем ты погорячился, дай только в себя прийти.
Арван уже прошел к столу и чем-то там позвякивал, когда после короткого формального стука открылась входная дверь.
– Ну, хвала Богам, я тебя застал, – послышался бодрый голос Кристона Таласа, – а то от Витта ушел, у себя дома не появился.
Я мысленно взвыла. Вот еще его тут не хватало.
– Что-то срочное? – я слышала раздражение в голосе моего брюнета.
– Да, – блондин чем-то зашелестел. – Думаю, ты должен с этим ознакомиться до того-о-о-о… Я думал, у Витта пошутили, что ты взял девку на вынос, – он хохотнул. – Неужели так хороша?
Послышались шаги, и Крис появился в поле моего зрения. Так что я увидела, как вытягивается его лицо.
– Оу! Но это же… – начал было он.
– Не твое дело, – закончил Арван. – Ты мне ее не нашел.
– Еще и под заклинанием, – проявил проницательность безопасник. – Не завидую тебе, когда она в себя придет.
– Кристон!
– Ухожу, ухожу. Просто оставлю это здесь, – по столу что-то глухо шлепнуло. – Удачи, Ар. Доброго вечера, баронесса Шенри.
Он еще раз хохотнул напоследок. Хлопнула дверь. Если б могла заскрежетать зубами – обязательно бы исполнила. Вот гадкий он все-таки, сделал пакость перед уходом.
Еще одно прикосновение пальцев к губам – и в рот упало несколько капель. Горечь-то какая! Но зато сразу начала возвращаться чувствительность, хотя повернуться я пока не могла. А рядом кто-то очень сердито дышал.
– Баронесса, значит, – да, кое-кто не выдержал, сел рядом, навис даже.
А я лежу, у меня еще онемение не прошло. Я вообще страдаю, а кое-кто тут давление психологическое оказывает, глазами сверкает. Неожиданно захотелось хихикнуть, но я сдержалась, прислушалась к себе. Браслет, кажется, продолжает пакостить.
– И нечего симулировать, вас уже отпустило, баронесса, – язвительный голос отвлек меня от самокопания.
Я резко села, так что Арван еле успел отшатнуться и не получить лбом по носу. И тут же не раздумывая размахнулась.
Удар получился звонкий и сочный. А мужчина получился злой, не меньше меня.
– Никогда так не делай, – процедила.
– Что тебе не нравится? Я действую твоими же методами, дорогая, – он криво улыбнулся, положил мне руку на бедро. – Так значит, баронесса.
– Да уж не герцогиня, – я почти шипела, не слишком послушными еще пальцами расстегивая рубашку, в которую он оделся по приходу.
– Это легко исправить, – он продемонстрировал, что снимать чулки умеет лучше, чем надевать.
– Ты мне даже предложения нормально не сделал, – огрызнулась, пока он избавлял от рубашки уже меня.
– Дорогая баронесса, – он отвлекся, отмечая поцелуями путь от ключицы до груди, дошел до напряженного соска, но вдруг поднял голову: – Кстати, а как ваше имя, баронееса?
– Алира.
– Алир-р-ра, – повторил раскатисто, лизнул грудь, прихватил вершинку зубами.
– Да, – выдохнула, обхватив его голову ладонями.
– Да – значит согласна? – от приподнялся, заглянул мне в глаза.
– Да – значит продолжай, – не повелась я, притягивая его обратно. Грудь тут же снова оказалась в сладком плену.
– Итак, – Арван спускался поцелуями по животу, – Алира, – горячий язык щекотно обвел пупок, двинулся ниже, – ты согласна стать… – он отвел мое бедро в сторону, – моей супругой? – договорив, он первый раз провел языком по горящим от возбуждения складочкам. Я стиснула зубы и выдохнула, переживая пронзивший меня разряд удовольствия.
Их коварная светлость мою стойкость оценил и напор усилил, лаская ртом и тараня лоно пальцами. Так что через несколько минут я уже царапала ногтями изголовье кушетки и обещала все, что можно и нельзя. Но стоило яркому, яростному финалу накрыть меня, как на месте пальцев оказалась иная, более внушительная часть тела. И сладкая пытка продолжилась до полного закрепления результата. Ну как тут было отказаться.
– Теперь не отвертишься, – Арван лежал на боку, с самого края кушетки, и занимался тем, что чуть обхватывал пальцами и отпускал обратно мою грудь.
На меня накатила непонятная безнадега, но я вовремя сообразила, что это дал о себе знать проклятый артефакт. Помолчала, показав на руку. Арван понимающе кивнул, но глядел обеспокоенно.
Когда немного отпустило, я все-таки решилась поднять очень волнующую тему.
– А тебе наследник очень срочно нужен? – и прикусила щеку изнутри, чтоб не ляпнуть еще чего лишнего.
– Чем скорее, тем лучше. Даже не обязательно мальчик, просто сам факт, что у меня могут быть дети. – У меня сердце защемило от того, с какой затаенной тоской это было сказано.
– Могут. У тебя со мной точно могут быть…
– Постой, сюда кто-то идет, – перебил Арван, прислушиваясь к чему-то, и неожиданно добавил: – Матушка!
Он еще не договорил, а я уже скатилась за кушетку, попутно сгребая в охапку свою скудную одежду и оборачиваясь пледом. Между стеной и высокой загнутой спинкой в затененном углу меня не было видно, добежать до двери в спальню я попросту не успевала. Арван тоже оправлял одежду, быстро, но криво застегивая пуговицы и поправляя штаны. Надеть обувь он уже не успевал и просто замер у стола, схватив со стола папку и напоследок пригладив волосы. В ту же секунду дверь распахнулась и в кабинет решительно вошла герцогиня.
– Добрый вечер, матушка.
– Добрый вечер, Арван, – сказала леди Нойон таким тоном, будто всерьез в этом сомневалась.
– Почему ты в таком виде? – пошла она на первый заход, так что ясно стало, не с миром заглянула.
– Собирался ложиться, – ровно ответил их светлость.
– Так рано? Непохоже на тебя.
– Перед балом еще много подготовки и нервотрепки.
– Странно, что ты решил заночевать здесь, – пошел второй заход, и я поняла, что угадала: в этом доме Арван не живет.
– Мне отсюда ближе до дворца добираться, – внаглую ответил он и добавил с намеком: – Каждая минута сна на счету.
Предполагаемая свекровь выдохнула и пошла на третий. Решающий.
– Мне сообщили, что ты позволил себе притащить в фамильный особняк шлюху.
– Такеру следует урезать жалование, если не уволить, он позволяет себе делать неверные выводы и сплетничать.
– Так объясни мне, что за полуголая девица висела на тебе сегодня?
Я приготовилась внимать, и не зря.
– Это девушка из хорошей семьи, я ее скомпрометировал и теперь как честный человек обязан жениться.
Чтоб не расхохотаться, пришлось закусить плед.
– Очень смешно, – ответа она не дождалась. – Можно ее увидеть?
– У нее был трудный день, она отдыхает, – прозвучал невозмутимый ответ.
Повисла тяжелая пауза.
– Видимо, так спешила в постель, что забыла на люстре чулок, – скрипнула, открываясь, дверь. – Надеюсь, утром это недоразумение разрешится.