Бросаться в объятия со своей бывшей соперницей мы не стали, но никакой неприязни к ней я уже не испытывала. Вопросительно покосилась на мужчин, пытаясь разгадать статус спутника. Графиня Тони словно невзначай показала руку с кольцом.
– Поздравляю, – порадовалась искренне. – С братом проблем больше не будет?
– Он из знатной семьи, к тому же родом из Галиты, – я прикинула расстояние до небольшого государства на западе, удивилась, как далеко занесло юношу.
В этот момент наше уединение нарушили подошедшие мужчины, мы разошлись.
– Постарайся не оставаться одна, – Арван выглядел обеспокоенным, – Карен высказал здравое подозрение, что тут могут быть и оставшиеся заговорщики. А то, может, поедем домой?
– Разумеется поедем, но намного позже! Мне тут вообще нравится.
Нравилось мне, впрочем, не все. Хоть я и вела себя довольно раскрепощенно, не загоняя себя в жеские рамки светских условностей, но тут были и иные чародейки. Я мило пообщалась с Малин, зазывая девушку в гости. Мое положение она заметил сразу, тут же надавав кучу рекомендаций, зазывая к себе и пообещав заглянуть ко мне. С некоторым удивлением увидала леди Талас, с ней мы вполне мило перекинулись парой фраз. Эта женщина мне нравилась своим характером и свободной манерой общения, зато эта самая манера мне не нравилась в других женщинах.
А вот иные магички, что были тут кроме нас, вызывали порою приступы глухого раздражения. Мало того что одеты были весьма фривольно – припомню Арвану попытки запихнуть меня в глухой чехол, якобы чтоб не смущать дедушек, – так они еще и вели себя вызывающе. И когда одна из них обхватила моего мужа за шею и радостно поцеловала в подставленную щеку, я едва не зарычала. Даже тот факт, что так же она поступила с Кристоном, меня не успокоил. Девушку представили как Хельну, и от нее мне достался очень странный изучающий взгляд.
Знакомство наше прервало какое-то общее объявление. Все потянулись к импровизированному подиуму. Магичка подхватила под руки мужчин, а я, пользуясь суматохой, ускользнула в другую сторону, на спускающуюся в парк террасу.
Тошнота, подступавшая последнее время, отступила. Даже дышать стало легче, на город уже опустилась тьма. Парк ярко освещали фонарики, но сюда, на террасу, их свет доходил слабо. В воздухе витали ароматы цветов и иногда соленые нотки бриза. Из зала долетал шум и какие-то хлопки. За домом полыхало непонятное зарево. А я стояла и накручивала себя. Мне, конечно, тоже каждый норовил ручку облобызать, обниматься не лезли, Арвана боялись. А он-то каков! Милуется, значит, со своими подружками прямо у меня на глазах. Еще неизвестно, что там у него на работе происходит, возвращается поздно. Да и в постели последнее время…
– Скучаете? – мужчина остановился рядом и тоже облокотился на перила.
– Нет! – обернулась на собеседника и едва не вскрикнула.
Возможно, я б не узнала его, но профессиональная память на лица и то, что деды заставили меня составить примерные портреты виденных мною заговорщиков, сыграло свою роль.
К сожалению, мою нервозность он заметил.
Вокруг нас зашуршал воздушный щит.
– Так много из-за тебя пошло к демонам, – в голосе мужчины было осуждение. – Что ж в тебе такого?
Он протянул руку, но я отступила, не зная, как поступить.
– Можешь и не пытаться кричать, сейчас все смотрят фейерверк по другую сторону здания.
На нем определенно была защита, старые маги учили меня видеть линии плетений, но такое зрение давалось мне с трудом.
– Что вам надо? – я потянулась ко всей доступной воде, но движение моих рук маг заметил.
– Не дури, – голос стал предостерегающим, – для меня ты не ценна, так что прикончить тебя могу в любую минуту. Да и не пробьешь.
– Может, вы меня просто отпустите, а я про вас никому не скажу? – начала тянуть время.
– Красивая и не дура, – он все-таки ухватил меня за руку.
И тут я уловила в его защите знакомые витки и линии водного узора. Заклинание сна сорвалось с пальцев само собою, кружащая в воздухе пыль, захваченная щитом, опала на плитку террасы. Зато на меня налетел другой вихрь – Арван. Магии у него до сих пор не было, но он компенсировал темпераментом и амулетами.
– Спит? – муж пнул лежащего.
– Спит, – подтвердила я.
– Цела? – я оказалась на руках в одно мгновение, и, по-моему, он нарочно прошелся по распростертому телу.
– Намиловался со своей подружкой? – спросила вместо ответа.
– С какой? – не понял муж.
– Ах, так у тебя их несколько! – я дернулась. – Поставь меня на место.
– Твое место, – он поднял глаза на небо, – в постели. Время позднее.
Фыркнула. Но поставить меня все-таки пришлось, чтоб воспользоваться амулетом связи. Пока Арван раздавал указания, я успела прилично отойти, но он снова догнал меня.
– Счастье мое, да что с тобой случилось?
– Это с тобой что!? Ты меня бросил и ушел с этой, белобрысой, – я уже кричала. – Все? Надоела жена? Потому и Храм постоянно откладывается?
После этого меня уже никто не слушал. Я снова оказалась на руках, муж уносил меня в глубину парка.
На небольшой площади перед массивным старым зданием цвели сливы, лепестки осыпались от малейшего ветерка, так что казалось, мы в центре снегопада. Вырываться и возмущаться я уже устала и замерла, завороженная зрелищем. А меня бережно, но непреклонно удерживали на руках, там я даже всплакнуть успела. Как ни зла была – магию против мужа применять не позволила себе, это было бы бесчестно, ведь он пока дара лишен.
Подкованный сапог Арвана ударил в тяжелую дубовую дверь раз, другой.
– И зачем ты меня сюда принес? – где-то на краю сознания я понимала, что веду себя неадекватно, но успокоиться не могла.
– Подтверждать наш брак в Храме Стихий, как ты и хотела.
– Но я не хочу так!
– А как хочешь? Ритуальный месяц воздержания, традиционный выкуп невесты, празднество на полтысячи человек. К осени в столицу подтянется вся наша родня: и племянники с островов, и пятиюродная бабушка из Укропинска. К этому моменту ты будешь уже на позднем сроке. Нам подарят двадцать четыре сервиза, семнадцать детских рожков и будут шептаться, что брак по залету. Потом традиционно невесту похитят, но вскоре вернут, слегка помятую и босиком. И всю ночь под окнами будет дежурить пьяная орава гостей, периодически пытаясь взять дом приступом и давая советы по первой ночи.
Он испытующе уставился на меня, шокированную такой прочувствованной речью. Но тут дверь распахнулась.
– Совсем ополоумели, – пробормотал сонный дежурный жрец в небрежно наброшенном одеянии, – что вам надобно?
– Свадьба, – ответили хором, переглянулись. По идее, отказать нам не могли, но отговорить попытались.
– А как же родственники, традиции…
– Нет! – я воочию представила все, что описал муж, и была уже категорически против.
– Может, завтра? – но понимания жрец не нашел, вздохнул: – Ладно, проходите.
– Тем более, нам нужно только подтверждение брака, – Арван поставил меня на пол, бережно обнял за талию и переплел руки. Вязь магического брака проявилась и поползла по запястьям.
– А, ну так другое дело, – жрец сразу успокоился, пропустил нас внутрь. Храм был едва подсвечен магическими светляками разных цветов – по числу стихий. Мы прошли к центральному алтарю, замерли перед ним. В темном полированном мраморе отражалась наша пара. Арван – высокий темный силуэт, и я – светлая мягкая фигура. Жрец уже успел вложить в чашу символы всех четырех стихий, что-то зашептал. Как только осенил чашу знаком косого креста – в ней вспыхнул свет. Почувствовала привычный отклик воды в пальцах, но тут любимый больно стиснул мою ладонь. Недоуменно повернулась к мужу, но тот стоял, прикрыв глаза, и часто дышал, руки его подрагивали, потом он как-то обмяк весь, сгорбился даже, глянул на меня виновато. И вдруг подхватил, закружил на месте, одновременно припадая к губам. Я даже охнуть не смогла. Оторвался, улыбнулся шальной счастливой улыбкой..
– Что? – смогла выдохнуть, когда он поставил меня.
– Магия, – он вздохнул. – Магия вернулась.
– Вот и славно, а свадебную церемонию проведете в другой раз. – Жрец зевнул, спокойно убрал пустую уже чашу.
Муж хотел было что-то возразить, но тут уж я не дала.
– Если мы не собираемся возвращаться на бал, то, может, пойдем домой? – и голос мой был полон обещания.
– Надолго уезжаешь? – я перебирала волосы любимого, удобно устроившего голову на моих коленях. Стоял конец апреля, и ветерок, врывавшийся в открытое окно, доносил из ночного сада ароматы цветов.
– Неделя. Может, дней десять.
– А как же прибывающее иллирийское посольство?
– Встретят его и без меня. Давно не посещал свои земли, полностью доверяя управляющим, разве что мать иногда туда ездит, – он перекатился, так что теперь лицом был против обозначившегося уже животика. Потерся небритой щекой о нежную кожу, обвел языком впадинку пупка.
Ласки стали настойчивее, одна рука мужа накрыла особенно чувствительную сейчас грудь, а язык провел по сомкнутым складочкам лона, вырывая из меня первый стон. Арван дразнил невесомыми прикосновениями, накрывал жадным ртом, так что я извивалась под его ласками, уже раз доведенная до пика наслаждения. Больше всего на свете мне хотелось ощутить долгожданную наполненность. Но мой коварный брюнет не спешил, проникая в меня пальцем, находя единственно верную точку внутри, от чего я то молила его продолжать, то безмолвно выгибалась в умелых руках.
– Если ты сейчас же не войдешь, то я умру, – простонала, комкая простыни.
Почти сразу ощутила, как напряженный член потерся о влажные складочки. Мой мужчина качнул бедрами, проникая в меня лишь самую малость. Я распахнула глаза, когда он отступил, не проник в меня глубже. И с изумлением увидала нахмуренные брови, борьбу эмоций на лице мужа. Страсть и мука.
– В чем дело, любимый мой? – потянулась пальцами к суровой складочке на лбу, ласково обвела скулу.
– Лира, я не могу, – он все-таки выдохнул, уткнулся лбом мне в плечо, – боюсь повредить.