– Я же говорила…
– Да, я понимаю, – в голосе сквозило отчаяние, – но не могу себя пересилить, – он лег рядом, притянул к себе. В теле гуляли отголоски утихающего возбуждения. Свернулась клубочком в теплых объятиях и затихла.
Арван уехал на рассвете, поцеловав меня сонную. Вспомнила, что вообще в последние разы, когда мы были близки, он не входил в меня, ограничиваясь ласками руками и ртом. Накрылась с головой и зарыдала в подушку, чувствуя себя брошенной, нежеланной, очень глубоко несчастной и абсолютно никому не нужной.
Дворец был непривычно пуст, ее величество отбыла в летнюю резиденцию, с ней столицу покинула и немалая часть придворных. Теперь, когда миновала угроза покушений и заговор был фактически раскрыт, интересное положение королевы больше не скрывали. Да и затруднительно это стало, она заметно округлилась и обрела очаровательную неуклюжесть походки. По прогнозам лекарей, наследник должен был родиться не позднее середины лета. В моду стремительно входили платья под грудь и обувь без каблучка.
В комнатку, где я ждала своего часа, заглянул на мгновение мужчина в форме. Я глянула на часы, поправила исключительно модное, хоть и простенькое платье, смело обнажающее полную грудь и отлично скрывающее небольшой округлившийся животик. Иллирийское посольство сейчас блуждало где-то по коридорам, я поспешила в восточное крыло.
Один из гвардейцев у очередной двери кивнул мне и неожиданно подмигнул из-под белобрысой челки. Закатила глаза и толкнула створку.
Шаги звучали за поворотом коридора, ковер там был убран. Я нерешительно помедлила. Высокий мужчина буквально выскочил навстречу, мы могли бы разминуться, но я потрясенно ахнула, отпрянула к стене и прижала ручку к груди, волнительно вздымающейся в такт поверхностному дыханию.
Мужчина мазнул по мне взором, но почти сразу повернулся всем корпусом. На лице его расцвела улыбка узнавания, очень быстро ставшая исключительно паскудной.
– Какая приятная встреча, – я попыталась было эту встречу завершить, отступая по стеночке, но Крайс де Савор поймал меня за предплечье.
– П-пустите, вы обознались, – испуганно уставилась на него и нервно облизнула губы. Мужчина коротко осмотрел пустой коридор, заметил приоткрытую дверь в двух шагах от нас и, не отпуская моей руки, заглянул в полутемную комнату. Увиденное его удовлетворило, так что он втолкнул в помещение меня и запер нас.
Я же пятилась, пока не наткнулась на кушетку. Испуганно вскрикнула, чуть не упала, но Крайс – младший наследник герцога Гатора – уже подскочил, снова прихватил меня за плечи. Синяков наставит, с грустью подумала я. Надо было брать две баночки чудесной заживляющей мази Малин. Одну себе, другую Кристону.
– Лирана Бригз, – процедил меж тем дурной отпрыск славного рода, – ты еще похорошела, маленькая потаскушка.
– Прошу, пустите.
– Э нет, ты мне задолжала, Лирана, и за эти годы набежало немало процентов. Ты ведь будешь послушной, если не хочешь, чтоб я много интересного рассказал про тебя? Правда?
В глазах моих был ужас, слезы и немая мольба. Я снова облизала и для верности прикусила пухлую губку. И, наконец, Крайс не выдержал, повалил меня на сиденье, впиваясь в губы и покрывая жадными поцелуями беззащитное горло, прикусывая грудь. И тут я начала отбиваться, словно дикая кошка. Смахнула со столика в изголовье вазу, загрохотавшую об пол, закричала, пнула навалившегося мужчину коленом.
– Курва, – рявкнул он, занося руку для удара, и в этот момент распахнулась еще одна дверь, до того не видимая в полумраке..
– …несколько картин работы Феша, также портрет вашего великого предка, – зажегся магический свет. Освещая увешанные картинами стены и нас, в живописной композиции посреди комнаты.
– Что тут происходит? – громовой голос министра иностранных дел – отставного вояки и интригана – разорвал повисшую тишину.
Сквозь ресницы я отметила побледневшее лицо иллирийского посла и еще нескольких официальных лиц обеих стран, прикрыла руками надорванный лиф и душераздирающе разрыдалась.
Вокруг поднялась суета, подоспела стража.
– Да вы хоть понимаете, кто я? – попытался вывернуться из рук гвардейцев несостоявшийся соблазнитель. Посол в этот момент явственно произнес губами «идиот» и прикрыл ладонью глаза. Тут же веско прозвучало тяжелое обвинение:
– Покушение на честь и здоровье герцогини Нойон, супруги второго человека в стране, к тому же носящей дитя…
Я разрыдалась с новой силой, побагровевшего от негодования преступника увели, грубо скрутив. После получасового допроса, чашечки мятного чая и полусотни заверений, что все будет хорошо, мне на плечи накинули какую-то одежду и повели прочь. Краем глаза уловила светлую шевелюру Кристона, обряженного сейчас в гвардейскую форму. Как и обещал, рядом держится.
– Я, признаться, не верил, что он клюнет, – сообщил лорд Талас, когда мы отошли достаточно далеко.
– Обижаешь! У Крайса ко мне старые счеты, – я улыбнулась обворожительно, аккуратно затянула шнуровку на лифе. – И он злопамятен.
– Что ж, благодаря тебе эта дипломатическая миссия будет одной из самых провальных для Лонса, – блондин довольно хмыкнул. А я чувствовала себя почти счастливой. И, наконец-то, нужной.
Кристон вдруг споткнулся, кашлянул и поотстал. Удивленная его поведением, я подняла глаза. Арван стоял в конце коридора, вокруг ощутимо потемнело.
– По-моему, я забыл погладить ботинки, – невпопад сообщил безопасник, развернулся и поспешил в противоположном направлении, подмигнув мне напоследок.
– Алирана! – щекотнул нервы любимый баритон.
А ведь он должен был вернуться только завтра или даже послезавтра, новости уже успели бы остыть. Муж приближался стремительно, так что я всерьез подумала развернуться и сбежать вслед за лордом Кристоном. Но его гневная светлость оказалась быстрее. На расплывшуюся немного талию легли его крупные ладони, я оказалась прижата спиной к широкой груди.
– Привет. Что ты тут делаешь? – спросила невинно, млея в уютных объятиях.
– Иду отрывать руки, – сообщил он. Слухи по дворцу разлетаются с феноменальной скоростью.
– И кому же? – запрокинула голову, но увидела лишь поросший щетиной подбородок мужа.
– Кого первого встретил бы. Либо гаду, что на тебя покусился, либо тому, кто это придумал.
Да, своевременно сбежал граф Талас.
– Встретил ты меня, – я развернулась в кольце его рук, уткнулась в грудь. – За прошедшие восемь дней я безумно соскучилась.
– Идем домой, – он все еще хмурился.
– Нет, к доктору.
– Этот слизняк что-то сделал тебе? – в голосе прорезался рык, руки заскользили по моему телу, словно проверяя его целостность.
– Нет. – И, предупреждая действия мужа, заметила: – На плечо меня закидывать нельзя.
В результате из дворца меня вынесли, как самую хрупкую статуэтку, прижимая к груди. Я даже подумала отменить запланированный визит к лекарю, но взяла себя в руки. Экипаж докатил нас до дома лекаря Асперга за считаные минуты.
– Добрый день, проходите, – убеленный сединой старец радушно пригласил Арвана в кабинет, а мне предложил располагаться на диване в приемной. Туда же подали чай.
Когда мужчины вышли, я успела напиться чаю и немного подремать. Лекарь выглядел довольным и благодушным, важно кивнул мне, что все прошло успешно. Супруг же, задумчивый и молчаливый, не проронил до дома ни единого слова, только ласково поглаживал мою ручку.
– Почему не слышно детей? Где они? – муж немного пришел в себя за ужином.
– Поехали погостить к бабушке на пару дней, – задумчиво макнула персик в горчицу и с удовольствием откусила. Арван проводил мою руку с фруктом очередным долгим взглядом. Со свекровью у нас установился нейтралитет в отношениях.
– А леди Мадлен?
– Отправилась на морскую прогулку. На «Зираэль» возвели новую каюту с повышенной звуконепроницаемостью, – многозначительно подняла бровь. – Не исключено, что после этого путешествия они отправятся прямиком в храм.
Муж понимающе улыбнулся, капитан Далин в самом деле стал частым гостем в нашем доме. Между ним и тетей нешуточно искрило, и когда он предложил ей отправиться в небольшой круиз – она согласилась, сославшись на благотворное влияние морского воздуха на цвет лица.
– Я буду всегда помнить, что творилось в той маленькой каюте, – мой хитрый брюнет подхватил меня на руки, взбежал по лестнице на второй этаж. – Кстати, а почему мы до сих пор не сходили в Храм еще раз?
– О нет, – протянула капризно, требовательно покачала ножками, чтоб меня поставили на пол, – я не хочу снова заниматься сексом в храме.
Арван даже остановился, переспросил неверяще:
– В храме? – зеленые глаза опасно прищурились. – Это с кем же…
Окончания фразы не дослушала, как раз дошла до спальни и, проказливо показав язык, захлопнула дверь.
– Лира, – донеслось раскатистое из-за преграды, а потом стихия просто вынесла засов, распахнула створку.
Он стоял на пороге, потрясающе красивый, сердитый, со взъерошенными поднявшимися ветром волосами.
– Попалась, да, – сама прильнула к любимому. Он замер, прижимая меня плотнее, целуя в волосы. Легко и невинно.
– Наконец-то.
Потом поцелуи невинными быть перестали. Да и платье с плеч как-то вдруг начало сползать, раздевать этот мужчина умел как никто.
– Я так скучал по тебе эти дни, – выдохнул, почти касаясь моих губ, заставляя тянуться за его дыханием.
– Докажешь? – все-таки поймала его за нижнюю губу, прикусила легонько.
– Непременно, – он подхватил меня, уже свободную от одежды, под попку, понес к кровати.
– Точно? – уставилась на него подозрительно, пока он споро избавлялся от одежды.
– Лира, это было жестоко, – Арван навис надо мною, заставляя пятиться и опускаться на простыни. – Доктор Асперг прочитал мне почти двухчасовую лекцию по физиологии беременности, с иллюстрациями и движущимися картинками, – завис, опираясь на локти, такой близкий, такой горячий, – особое внимание уделив влиянию хорошего настроения на благополучие матери и ребенка. – Он перекатился, усаживая меня сверху, продолжил своим завораживающим баритоном: – Так что теперь я буду постоянно неусыпно заботиться об этом самом хорошем настроении.