Однажды во время опытов у Сандро дрогнула рука, и он влил в отвар трехцвета слишком много мандрагоры. Чтобы не тратить понапрасну ингредиенты, он накипятил новую порцию трилистника, но случайно ошибся с пропорциями. Эффект от зелья оказался весьма необычным. Целый день Сандро проходил, будто в трансе, часто на него накатывались видения, то появлялись, то исчезали незнакомые люди. И все происходило настолько явно, что казалось – они рядом, они есть. А потом люди растворялись. Им на смену приходили другие. К вечеру стал изменяться и замок. Он превращался то в лес, то в пустыню, то в одинокие кельи, в которых томились неизвестные Сандро наложницы. Девушки разговаривали с ним, рассказывали о своих бедах, о том, как родственники отказались от них и продали в рабство некроманту. Только через год после этого Сандро познакомился с Анэт и Энин и узнал, что и до их появления в замке у Аргануса были наложницы. С того момента прошло уже четыре года, но Сандро до сих пор не мог понять, видения прошлого приходили к нему в тот день или же плоды больного, подверженного галлюциногенному наркотику воображения.
Сандро снял с огня закипевшую кашицу и замер. Он явственно почувствовал на себе чужой взгляд. Упорный, но неуверенный, испытывающий, но смущенный. Без труда Сандро определил, кому он принадлежит. Энин не могла так быстро оправиться от принятого эликсира бессмертия, зато Анэт от ворожбы вампира – легко.
– Как самочувствие? – не оборачиваясь, спросил Сандро. Анэт, не ожидавшая, что про ее пробуждение известно, замялась и ничего не ответила.
– Как самочувствие, спрашиваю? – повысил голос некромант.
– Хорошо… – растерянно ответила девушка. Сандро услышал за своей спиной сперва неловкое копошение, а затем шум шагов, который затих в паре метров от него. Анэт застыла, не шевелясь, нависла над некромантом, пытаясь разглядеть, чем он занят.
– Что стала столбом? Не мешай! – раздраженно рыкнул алхимик. Он ненавидел, когда стоят над душой и из-за спины наблюдают за его работой.
– Прости, я не хотела мешать. – Анэт шарахнулась на несколько шагов назад. Сандро резко обернулся и посмотрел на нее разгневанным взглядом:
– А чего хотела? – выронил он, чувствуя, как закипает. Сандро не мог не проявлять своей неприязни к той, которая своими нелепыми выдумками разрушила его мечты.
– Поблагодарить, – замялась девушка. – И извиниться…
– Благодари, только быстро. Как видишь, я занят. А свои извинения оставь при себе.
– Я позже…
– Как знаешь, – пробурчал Сандро, возвращаясь к работе над зельем.
Смесь закипела. Несколько минут алхимик ничего не предпринимал. Когда почувствовал, что клубни выпарились достаточно, снял загустевшую кашицу с огня и поставил остывать.
За работой остыл и сам Сандро. Первый гнев на Анэт угас, и юноша, повернувшись, спросил у новообретенной спутницы:
– Не обижаешься за то, что накричал? – Девушка замотала головой. – Вот и правильно, – одобрил Сандро. – Нам уготована неблизкая дорога, так что пора тебе привыкать к моему обществу.
– А куда мы идем? – глупо спросила Анэт.
– Сядь, – приказал Сандро: ему надоело смотреть на собеседницу снизу вверх. Девушка незамедлительно выполнила указание. – Убегаем из Хельхейма. К северной границе.
– Убегаем? – удивилась Анэт. – Но нас выследят и убьют.
– Пока не выследили, – улыбнувшись, констатировал известный факт некромант.
– А где Энин? – деланно, будто не озаботилась осмотром раньше, заозиралась девушка, выискивая сестру.
– Там спит. – Сандро мотнул головой в сторону терновых зарослей и добавил: – Пока спит – не беспокой.
– А когда проснется? – Анэт вытянула шею, чтобы убедиться в том, что Энин действительно там, куда указал некромант.
Сандро чуть не вспылил и не ответил: «Никогда!» – но вовремя взял себя в руки:
– Примет лекарства, поднаберется сил, тогда и очнется. – Разговор не клеился и уже начинал бесить юношу, поэтому он незамедлительно сменил тему беседы: – Ты поблагодарить хотела – за что?
– За то, что избавил меня от ведьмацкого духа. Только сейчас понимаю, какие вещи творила. И помнится все, как во сне. Дымкой окутано. Долго он во мне сидел?
Сандро задумался. У девушки сильная воля, если она смогла перенести трехгодичную одержимость и не сойти с ума. Но как ей объяснить, что она провела в беспамятстве три года? Помнится, Альберт рассказывал, что бесноватые не помнят ничего, что с ними происходило. Анэт – помнила, хоть и размыто. Интересно, а о судьбе сестры она хоть догадывается? Почему не спрашивает, в каких лекарствах нуждается Энин? Ведь все это для Анэт должно быть загадкой.
– Значит, долго, – не дождавшись ответа, заключила она, но на этом не успокоилась: – Дни? Недели? Месяцы?
– Годы… – шокировал ее Сандро.
– Годы? – переспросила Анэт, не веря услышанному.
– Три года, – подтвердил юноша, и тут девушку прорвало:
– Пресвятая Симиона! – воскликнула она. – Три года проваляться беспамятной обузой! Быть безумным мясом!..
Сандро помрачнел. За три года он так и не решился довести экзорцизм до конца, натолкнувшись на упрямое нежелание Энин. Оставил свою затею. Он чувствовал свою вину в том, что одержимость Анэт продлилось столь долго. Хотя мог ли он совладать с духом, не повредив сознание девушки, раньше? Вряд ли. Но мог попытаться, даже несмотря на то, что Энин была против.
– Три года сестра со мной маялась. Выхаживала, лелеяла… – не останавливаясь, причитала Анэт.
А ведь Энин не маялась. Она и вовсе забыла про сестру, оставила все надежды на то, что к ней когда-нибудь вернется память, полностью погрузилась в изучение магии, искала спасения в ней, а помощи – у бессмертного Хозяина.
– Успокойся. – Испытывающим взглядом Сандро уставился на девушку. Сам того не желая, влился в ее сознание, силой заставил исполнить свой приказ. Анэт замолчала, замерла, глядя в глаза некроманта. – Дыши глубже. Все плохое позади. Дальше будет только лучше. Верь мне.
– Верю, – выдохнула девушка, расслабляясь. Напряженное волнение быстро растворилось в теплом чувстве защищенности, в твердой вере в слова мальчишки, уже выросшего за последнее время, возмужавшего.
– Расскажи, что случилось за то время, пока я… была одержима? – Последние слова прозвучали для самой Анэт дико – она до сих пор не могла поверить, что все приключившееся произошло именно с ней. Казалось, будто она наблюдала со стороны, за другой девушкой, которой сама не являлась, а мутные воспоминания лишь усиливали эту убежденность.
– Расскажу, но позже, – пообещал Сандро. – Я должен закончить зелье, чтобы напоить им Энин. Тогда и поговорим.
– А что с ней? – опомнилась девушка.
– Больна. Сильно. Обо всем – позже.
Сандро отвернулся и взял в руки ступку с остывшей смесью мандрагоры и цикория. Взяв весы и по унциям вымерив пропорции, сыпанул туда серы и капнул каплю алхимической меди. Затем влил туда же отвар трилистника и тщательно размешал. Закончил создание эликсира простейшей магической формулой, закрепляющей текущие свойства веществ, чтобы по прошествии времени они не ослабли.
К этому моменту вернулся Трисмегист. Воды он не принес, зато нашел источник, в котором можно было пополнить запасы. Не было при нем и плодов шиповника. В округе этого кустарника было предостаточно, но сезон плодоношения давно минул.
– Значит, промывание отменяется. – Сандро быстрым шагом пошел в сторону спящей Энин.
Но остановился на полпути: в одно мгновение им овладело чувство опасности. Настолько явное, что казалось – из-за ближайших кустов вот-вот вынырнет монстр. Сандро заозирался, пытаясь выяснить, что его тревожит, но ничего не заметил. Он сделал несколько аккуратных шагов вперед, словно идя по тонкому льду. Остановился и вновь огляделся. Все было тихо и спокойно. Ничто не предвещало беды.
Завидев неуверенность Сандро, Анэт поддалась его волнению.
– Что-то с Энин? – тихим шепотом спросила она, но юноша не проронил ни слова. – Сандро… ответь… – молила она, а чародей не обращал на нее внимания. Медленно, будто плывя над землей, вернулся к своему тюку и взял в руки посох. С оружием в руках он стал чувствовать себя увереннее и защищеннее и не скрываясь, бодрой походкой пошел в сторону Энин.
Как ни странно, ничего неожиданного не произошло. Сандро подошел ко все еще не очнувшейся девушке, опустился рядом с ней на колени и, запрокинув ей голову, насильно влил в горло едко-зеленую жидкость. Энин напряглась, рефлекторно попыталась выплюнуть зелье, но Сандро сдавил ей скулы, заставив выпить. Энин мелко задрожала, сжалась в комок, но вскоре расслабилась и задышала ровно.
Несколько секунд юноша смотрел на свою возлюбленную, так и не понимая, кого он на самом деле любит. Сейчас Энин спала, тихо, беззаботно. Сандро готов был смотреть на нее вечно, не отрываясь. Он мечтал наслаждаться ее спокойствием, ее красотой, хотел жить ради нее, и только ради нее. Но стоит ей проснуться, стоит заново начать свои бесконечные споры, язвительные выпады, стоит ей вернуться к темным изысканиям, которые обозлили ее на весь мир, сделали марионеткой в руках Аргануса, – как любовь меркнет. Он любил не ту Энин, которая была сейчас: он любил ее образ, оболочку, выдуманную им самим. Умом он это понимал, но сердце верило в то, что Энин станет такой, как прежде. Снова будет той доброй и наивной девушкой, которая, живя в ненависти, умела любить. И любила. Наверное. Сандро отдал бы все на свете – лишь бы Энин могла спать вечно, а он мог вечно сидеть с нею рядом и молча стеречь ее сон. Он бы ожил в ее сновидениях, стал бы ими, сам поселился там. Но…
Почему она не может спать вечно? Почему не может быть такой, какой бы хотел ее видеть Сандро? Почему она другая? Почему?
Казалось, он никогда не закончит задавать вопросы, на которые нет ответа, но его резко вырвал из задумчивости возглас Трисмегиста:
– Берегись! – прогремел в сознании Сандро его голос. Юноша резко обернулся и увидел несущейся на него меч. Он отпрянул в сторону, но уже не успел увернуться от удара.