– Удовлетворите мое любопытство, достопочтенный маг. Что вас в столь ранний час привело в обитель мудрости. Помнится, вы говорили, что вчера было лишь первое ваше занятие и не думаю, что преподаватели успели вас загрузить тяжелой самостоятельной работой. К слову, если вы пришли за книгами по магии, то боюсь для доступа к данному разделу у вас на руках должно быть официальное разрешение школы. Надеюсь, оно у вас присутствует?
– К счастью, занятия как таковые действительно еще не начались. Тут я по своей инициативе. Уже давно хотел ознакомиться с точными картами нашей страны. К сожалению, подобных карт в моем родном городе не сыщешь.
– Это приятно, что нынешняя молодежь не забывает о храме знаний. Однако, молодой льер, вы проживаете в столице. И чего тут только нет. Совсем недавно мне даже удалось достать труд великого мыслителя Астораха Честора «О великих домах прошлой эпохи».
Я удивленно посмотрел на старика. Видимо он действительно большой поклонник этого самого философа, раз уже второй раз в разговоре со мной совершенно невпопад вставляет его имя.
– Но прошу меня простить. Я вынужден откланяться. Работы сегодня предстоит много и, как я вижу, ваша прелестная спутница уже нашла необходимую вам вещь. Так что не буду вас более отвлекать. Изобразив полупоклон, развернулся на каблуках и удалился. В общении с этим человеком я испытывал совершенно непонятные чувства. Когда я увидел его впервые в магазине, во мне пробудилось чувство настороженности, не покидавшее меня все время общения с ним. Однако сейчас во время нашего разговора настороженность сменилась чувством тревоги. Удивительно, но я даже сам себе не мог объяснить, что не так было с этим человеком. Он был совершенно обычным, ничем не выделялся из толпы таких же людей. Но чувство тревоги грызло меня изнутри. Внутренний голос настойчиво требовал отойти подальше от этого человека.
– Илькар, ты о чем задумался? – Лауриетта положила руку мне на плечо, выводя из омута размышлений.
– Прости, общался только что с одним знакомым, который у вас тут работает. Очень странный, скажу тебе честно, человек.
– Забудь. Это библиотека – тут странных личностей пруд пруди. Я проработала тут лишь один деть, но уже успела насмотреться. Чего стоил один лишь псих, перепутавший центральную городскую библиотеку с публичным домом.
– Ты серьезно?
– Ага. Правда, он был изрядно пьян. Скорее даже в усмерть пьян. Пришлось даже звать на помощь городскую стражу, чтобы его усмирили. Он, когда узнал, что это не публичный дом, жутко взбесился и стал громить книжные шкафы.
– Представляю себе. Помню, к школе приходилось в девстве добираться, проходя мимо одного паба. С самого утра там было множество подобных личностей, уже находившихся под градусом.
– Ладно, давай забудем об этом. Я принесла карту, как ты и просил. Это самая точная карта нашей страны с обозначениями провинций и крупных городов. Если тебе будет нужна отдельная карта какой-либо провинции, позови меня – я принесу.
– Спасибо, Лара. – Я поцеловал девушку. И она направилась обратно в служебную комнату готовиться к рабочему дню.
Я же расстелил на столе карту. Нужно было спешить – занятия в школе скоро должны были начаться. И опаздывать на них было категорически противопоказано.
Достав из кармашка сумки дневник погибшего мага и положив его поверх карты, я стал определять примерное место расположения лаборатории. Для начала, найдя провинцию Инзангор и самый крупный город Вательск. Если верить указаниям мага, от города нужно было проложить прямую линию на четыреста восемьдесят километров в сторону великой пустыни.
Приложив корешок дневника в качестве линейки, я обнаружил примерное место предгорья ястребиных гор, тянущихся из самой восточной провинции к нашим западным границам. Сразу за ними начиналась великая пустыня – конец Плато или, как говорят современные исследователи, граница цивилизации. Разумеется, вычислить местонахождения точно, возможности не было. И даже сам маг не мог точно указать местонахождения лаборатории. Судя по его записям, помещения лаборатории были законсервированы еще до начала великой войны. И если бы ее обнаружили, как и другие подобные места, то об этом бы стало известно. Это именно та причина, которая заставила мага двинуться в путь. Стать единственным обладателем древних знаний и артефактов то же прельщало и меня.
Передо мной вновь в полный рост стала дилемма. С одной стороны, слишком уж заманчивыми были перспективы, если все же удалось бы обнаружить искомое. С другой – даже простое путешествие по стране в одиночку было делом весьма рискованным. А если брать в расчет нахождение лаборатории в буквально пограничной черте, за которой во всю ширь раскинулась, кишащая огромными стадами живых трупов и демонических тварей пустыня, то подобное путешествие становилось откровенно самоубийственным. Да и смогу ли я найти эту лабораторию? Проникнуть внутрь, избежав при этом смертоносных ловушек, которыми так любили древние защищать свои армейские сооружения?
Я решительно захлопнул дневник. Не сейчас. Время еще придет. В первую очередь для того, чтобы получить что-то, нужно стать кем-то. И уж тогда ты можешь претендовать на подобный дар богов. В моем случае нужно было стать магом. И этой цели я добьюсь! Тогда и придет время потешить свое любопытство рискнув головой.
Глава 5. И снова война. Мирная жизнь – это мечта каждого человека. Что может быть лучше, чем мир и спокойствие? Но за всю историю человечества еще не было периода, когда война отворачивала свой взгляд от людей.
Буря неистовствовала. Тяжелые черные тучи закрывали собой все небо. Ливень, пеленой дождя, накрывший весь окружающий мир, казалось, хотел похоронить случайных прохожих под тяжелыми каплями, падающими с темного неба.
– Проклятый дождь. Второй день льет без перерыва. Еще немного и я сам, словно бумага расползусь на части.
– Замолчи, Бренс. Дождь – наше спасение. Не будь его, нас бы уже догнали и вырезали всех под чистую.
Но человек в солдатской форме со стальным нагрудником, на котором был выбит щит с двумя якорями, молчать явно не собирался. Поправив перевязь с бьющим по ногам клинком в ножнах, и поправив пояс, он продолжил.
– Брось, Алексо, мы уже почти мертвецы. Даже если и выберемся из этой передряги и умудримся уйти от преследующего нас авангарда – стоит нам только добраться до своих, как нас тут же вздернут за дезертирство.
– Дезертирство? Ты с ума сошел, сержант? Мы исполнили приказ командования. И не наша вина, что нам пришлось оставить занимаемые позиции. Врагов было в четыре раза больше, да еще и основные силы их четвертой армии на нас поворачивали.
– Это нам придется объяснять дознавателям. А уж они зверюги те еще. Им вообще плевать – виновен ты или нет. Факт остается фактом – приказ не выполнен. Полк оставил свои позиции. Если ты еще не заметил, наши армии отступают. Мы терпим одно поражение за другим. И за это кто-то должен нести ответственность. И этим кем-то будет вовсе не наше командование.
– Пооооолк! Ровнее шаг. – Всадник с нашивками старшего сержанта появился из-под завесы дождя, осматривая ровные ряды колон марширующих солдат.
– Это Ульрих, адъютант нашего капитана.
– Я помню его, Бренс. Мерзкий тип. Близкий друг, зам по тылу. Ходили слухи, что они вместе распиливают деньги с продажи на черном рынке новенькой солдатской униформы.
– Эх, лейтенант! Звание у вас слишком уж высокое, чтобы распространять солдатские байки. Будете так языком болтать, до капитана не дослужитесь.
– Боюсь, мой друг, что мы оба уже не дослужимся. Романская фаланга нам на пятки наступает. Догонят нас – свяжут боем до подхода основных сил. А там уж все останемся на этой проклятой дороге.
– Думаю, нужно остановиться на привал. Уже восьмой час непрерывно идем. Солдаты валятся с ног от усталости. Еще немного и люди начнут умирать.
– Уже умирают. Но разве ты не слышал, что я сказал на счет погони?
– Слышал. Да и сам это прекрасно понимаю. Но они тоже люди и им необходимо отдыхать. С тем темпом, что задал капитан, у нас есть небольшая фора.
Нас прервал всадник. Тот самый сержант объезжающий строй, подъехал прямо к нам.
– Лейтенант Алексо Грен? – Уточнил он. – Вас немедленно вызывает капитан. Он в начале колоны.
Сообщив информацию, сержант сильнее натянул капюшон на голову и, пришпорив коня, раскидывая комья грязи, унесся в начало колонны. Я же повернулся к стоящему рядом со мной сержанту Бренсу.
– Считаешь, что капитан все же принял решение дать бой?
– Если так, то это явное самоубийство. Врага в два раза больше, да и не нужно им с нами сражаться. Уверен, их фаланга, догнав нас, просто займет позиции недалеко от нас и дождутся подхода основных сил. Их лучники не дадут нам и носа высунуть из укрытия, не говоря уже о том, чтобы организованно отойти.
Я хлопнул его по плечу и, покинув строй, зашагал в начало колоны, вглядываясь в суровые лица бойцов, мимо которых проходил и размышлял над событиями последних дней.
Пятый полк северной ударной армии, оборонявшей рубежи республики, был поднят по тревоге. До их подразделений уже дошли слухи о начале войны между республикой и союзом Разманского королевства с Мальтийским княжеством. И даже успела дойти информация о разгроме и окружении пограничной армии, отдельные части которой быстро отступали под натиском врага вглубь страны.
На совещании капитану пятого полка была поставлена задача – форсировать реку Большой розлив и усилить гарнизон крепости Камыш, прикрывающей единственный на десятки километров мост, ведущий через крутую реку в центральные провинции республики.
Солдаты ликовали. Офицеры вздохнули с облегчением. Их отправляли в относительно безопасное место. Самый запад Мальтийской провинции в свое время отбитой у мальтийского княжества. Земли на десятки километров представляли из себя бескрайние степи, в которых почти не было поселений, не считая конечно отдельные хутора. Крепость была единственным опорным пунктом в тех краях. Что там было делать врагам: людей нет, поживится нечем, а единственная крепость, защищавшая мост, была довольно таки мощной. Построенная из барвальийского камня, на совесть зачарованного магами, да с не малым гарнизоном в пятьсот солдат, она могла продержаться несколько лет в осаде.