– Эх, дисциплина у них на уровне. Видал, Старин, как ловко они успели прикрыться? Помнится, десять лет назад мальтийское отребье мы целыми полками выкашивали. Эти же хорошо подготовлены.
– Почему молчит артиллерия? – Повернувшись к стоящему недалеко солдату, которого его товарищ назвал Старин, спросил Лауренссо.
– Так это только подготовительный штурм, мэтр. Снарядов у нас много, но чего за зря переводить, если особо и не попадешь? – Смущенно ответил солдат.
Присутствие столь высокого начальства на их охраняемом посту сильно нервировало солдат. С одной стороны им, конечно, оказана высокая честь, с другой – если со старшим министром что-то случится, их непременно вздернут. Но что могли сказать простые солдаты, получившие прямой приказ. Вот и приходилось, кроме своих прямых обязанностей следить за вторым лицом в стране.
– Сейчас, мэтр, не подходящее время использовать настенные баллисты. С точностью у них серьезные проблемы и задеть столь малочисленного противника можно только чудом. – Объяснил второй, более разговорчивый солдат.
– Зачем тогда на штурм идут?
– Так это не штурм, мэтр. Это они просто нас отвлекают, делая вид, что северную стену собираются брать. А на самом деле, вон видите, за спинами солдат рабочие засыпают ров и срубают наши ежи.
Повнимательнее присмотревшись, Тобиас действительно увидел группы рабочих, которые с мешками с землей засыпали ров. Рабочих прикрывали ряды копейщиков, принимающих на себя основной град стрел. Однако с рабочими у рва остались только отдельные солдаты, прикрывавшие их во время работы. Разманские фаланги с лестницами на руках продолжали двигаться к стене под арбалетными залпами защитников города. Каждый такой залп находил несколько брешей в стыках щитов и тогда в рядах противников раздавались одиночные вопли раненых и умирающих.
– Они пойдут на штурм? – Удивленно спросил Лауренссо.
– Пойдут, отчего же не пойти? Но, мэтр старший министр, это проверочный штурм. Хотят прощупать нашу оборону и, если повезет, заложить магические бомбы под стены.
Тобиас сжал изо всех сил парапет, наблюдая за разворачивающимися внизу действами. В какой-то момент зазвучал сигнальный рожок и строй копейщиков разрушился. Солдаты, пытаясь на ходу закрываться щитами, бросились к стенам, пытаясь как можно быстрее добраться до так называемой мертвой зоны арбалетчиков под самой стеной.
Проходит минута и вот уже первые разманские копейщики добираются до стены. За ними подтягиваются все новые и новые. Толпа, влекомая инстинктом выживания, старающаяся как можно быстрее укрыться от визжащей с неба жалящей смерти.
– Вот сейчас будет. Смотрите внимательнее, мэтр. – Сказал Лауренссо, все тот же словоохотливый солдат.
И действительно, когда у основания стены собралось уже достаточно вражеских воинов, наконец заработали маги. Лауренссо не знал, кто из находящихся в городе командиров командует на этой стене. Однако после окончания штурма его было необходимо поощрить. Момент атаки магов был выбран идеально. С отдельных смотровых башенок, возвышающихся над стенами, слитно ударили сразу десяток магов.
В магическом зрении, Тобиас видел, как из башен в одну точку на стене протягиваются нити магии. В точке, к которой сходились линии в заклинательном круге, стоял маг. Его руки были задраны над головой и со стороны людям, не владеющим магией, могло показаться, что он взывает к богам. Однако Лауренссо видел каркас грандиозного заклинания из сфер высшей магии. Что-то из стихии воздуха вперемешку с магией крови.
Линии, которыми маги подпитывали каркас заклинания все утолщались. А маг, ткущий одно плетение за другим, пытаясь собрать необходимое заклинание воедино, все сильнее дрожал всем телом. Его руки тряслись, выдавая сильнейшее магическое напряжение. И в какой-то момент старший министр уже было решил, что маг не удержит призываемые силы, и создаваемое им заклинание лопнет прямо тут. Но маг справился.
Резко опустив руки и заорав слово «ключ», маг всем своим телом подался вперед, задавая траекторию движения своему творению. Огромная конструкция на ходу трансформирующаяся в воздушный вихрь, больше напоминавший смерчь, только кроваво красного цвета. В следующий миг за стеной в том месте, где собрались больше всего разманских солдат, полыхнуло.
Лауренссо, примерно представлявший, что должно было произойти, предварительно закрыл глаза. Но даже сквозь сомкнутые веки он увидел эту вспышку света. Рядом смачно ругались, не успевшие зажмурится солдаты. Подождав несколько секунд и открыв глаза, старший министр осмотрел поле перед стеной.
Поле зеленой травы перед стеной прекратило существовать. Теперь там была лишь перепаханная земля, на которой лежали останки тех, кто еще недавно шел на штурм города. Лишенные магической поддержки солдаты, не имели ни малейшего шанса спастись. Заклинание буквально разорвало их тела на мелкие части, окропив всю землю перед стеной кровавым дождем. Остатки разманских фаланг спешно отступали обратно в лагерь.
– Не ожидали они такого, твари. Думали, сегодня будет очередной штурм. А подиж ты, столько солдат за день потерять. Видимо сегодня их генералу будут вставлять пистонов. – Сказал словоохотливый арбалетчик, все еще потирая слезящиеся глаза. – Слышь, Старин, если наши маги умеют швыряться таким колдовством, чего они с самого начала так не сделали?
Однако вместо вопрошаемого солдата, ответил Лауренссо, продолжавший в задумчивости смотреть на далекий лагерь противника, в котором уже скрывался хвост, отступающей колоны солдат.
– Это новые маги, прибыли в город через телепорты только сегодня утром.
– А какой у них круг, мэтр, если не секрет?
– Как раз таки секрет. – Строго ответил министр и, развернувшись, начал спускаться по крутой винтовой лестнице к подножию башни.
Стоило ли говорить о прибивших магах солдатам? Тобиас до сих пор не знал. Но было необходимо в срочном порядке поднять боевой дух защитников города. И слухи, которые разнесут эти солдаты, должны были взбодрить защитников.
У выхода из башни его уже ждали шестеро, закованных в латы гвардейцев. Все как один – в вороньих латах, подпоясанные полуторными клинками в ножнах. Даже человек, далекий от магии, мог видеть исходящие от них свечение, испускаемое многочисленными защитными амулетами, спрятанными в одежде. Чуть в стороне стоял запряженный экипаж с сидящим на козлах возницей.
Проходя мимо командира своей охраны, который служил Лауренссо уже более десяти лет, министр поймал на себе осуждающий взгляд. Старик усмехнулся в усы. После прошлого покушения охрана до сих пор была на взводе. И гвардейцы, которым было поручено любой ценой защищать оберегаемый ими объект, ощутимо напряглись, когда Тобиас сообщил, что на смотровую башню он поднимется один.
Пройдя мимо охранников и вставая на подножку коляски, Лауренссо кинул, ждущему его распоряжений, извозчику:
– В магистрат!
Центральная улицы Морна, тянущаяся от южных до северных ворот, напоминала Тобиасу улочки его родного города. Такие же маленькие домики, выстроенные из дерева, сменились крепкими каменными домами, больше напоминавшими маленькие крепости.
На перекрестке стояла круглая каменная башня, оставшаяся от старых защитных сооружений, оказавшаяся в черте города после его расширения. Лауренссо наблюдал из окна своей кареты, как рабочие установившие вокруг башни строительные леса, приводят ее в порядок. Город и его жители защищались всеми доступными способами.
Однако внимание старшего министра привлекла не сама башня со строителями, а толпа людей, собравшаяся у ее подножия. Не меньше сотни зевак образовали полукруг, слушая речи стоящего на башенной лестнице человека в серой сутане. Заинтересовавшись, Тобиас выглянул в окно кареты, приказав кучеру подъехать ближе и остановиться. Гвардейцы тут же окружили экипаж, встав живой стеной и зорко наблюдая за прохожими. На карете не было опознавательных гербов и зеваки сошлись на мнении, что в ней остановился заезжий ствад1, коих из-за осады собралось немало в городе со всех окрестных земель.
Первоначально заметив это действо, министр решил, что это проповедник очередного религиозного культа вещает для своей паствы. В республике религия не была под запретом, однако на правительственном уровне не поощрялась. Религиозные учреждения строить было запрещено и многие проповедники читали свои святые писания и проводили службы прямо на площадях или в поместьях, которые им предоставляли религиозные ствады.
Лауренссо был не религиозен, хоть и не разделял позиции своей партии по религиозным вопросам, считая, что каждый человек для себя сам может выбрать верить ли ему в богов, бога или в то, во что он сам пожелает верить. Однако сейчас шла война и жителям осажденного города нужна была надежда и поддержка. Надежда, что стены не падут и их защитники смогут отвести от города опасность. Если религиозные деятели такую веру им дают, поддерживая их спокойствие, то старший министр был совершенно непротив.
– Мэтр. – К сидящему в карете Тобиасу обратился командир охраны. – Нужно ехать. В город, множество разманских и мальтийских шпионов. Только вчера стражники с большими потерями смогли уничтожить боевую ячейку, замаскировавшуюся под трактирных служак.
– Не беспокойся, капитан. Давай послушаем проповедь и поедем дальше.
Кажется, командир его охраны решил, что министр желает поучаствовать в богослужении. Однако самому Лауренссо было интересно понаблюдать за реакцией толпы на речи своего пастыря. Каково же было его удивление, когда он заметил, что большинство людей были явно недовольны тем, что говорил стоящий на ступеньках человек. Некоторые молодые люди даже стали поднимать с дороги камни, явно желая согнать оратора с импровизированной трибуны. И только сейчас министр прислушался к тому, что говорил тот, кого он изначально принял за религиозного проповедника.
– Одумайтесь, братья и сестры! Наша страна погрязла в разрухе и запустении. Управляющий делами страны и его шакалы, окружившие диктатора, пьют кровь из народа, выкачивая все, что мы заработали непосильным трудом. – В оратора полетел первый камень,