Шторцен с наемником ждали меня у двери. И если наемник был не возмутим – лишь внимательным взглядом окидывал комнаты, которые мы проходили, то Шторцена трусило от страха. Его и так бледное лицо стало белым как мел. Глаза то и дело бегали, руки мелко подрагивали.
– Успокойся и возьми себя в руки. До захода солнца опасность нам не грозит. Час-полтора у нас в запасе имеется.
Мой напарник на это лишь дернул плечами и крепче сжал в руке, выданную ему наемником дубинку, перемотанную серебряной нитью.
– Ты зачем пошел с нами? Мастер дал выбор и ты мог отказаться. Если тебя сейчас так трясет, что будет ночью, когда появятся духи и опасность будет реальна?
– Деньги, Илькар. Моя учеба влетает родителям в копеечку. Отец у меня небогатый лавочник. Когда я сообщил ему, что у меня обнаружили дар, он прибывал в восторге и не задумываясь согласился оплатить обучение. Но, к сожалению, с тех пор дела в финансовом плане пошли вниз. Долги перед банками растут и их нужно возвращать. А мастер предложил за участие хорошие деньги.
– Понимаю. Сам еще не до конца придумал, как оплатить последующие годы обучения.
Мы шли по коридору, ведущему из центрального вестибюля в восточное крыло, открывая скрипучие двери и совершая необходимые замеры в помещениях. Не смотря на общую, весьма пугающую, атмосферу дома, датчики показывали минимальное наличие некромагии в окружающем пространстве. Окружающие помещения были темными и мрачными, заросшими паутиной и пугающие, однако, как показывали датчики, опасности собой не представляли.
Планомерно, шаг за шагом, мы обошли все восточное крыло, измерив большую часть помещений. Шторцент пообвык к окружающей пугающей атмосфере и даже забрав у меня один из датчиков, стал самостоятельно совершать замеры. Сопровождающий нас наемник, чье имя мы так и не узнали, вел себя весьма настороженно, пусть и внешне сохраняя полное самообладание. Он первым открывал запертые двери, на секунду останавливаясь перед входом и внимательно прислушиваясь к доносящимся из комнат звуком. Затем подняв на вытянутой руке свой посох, заходил в комнату, внимательно осматривая помещение, после чего давал одному из нас команду войти и сделать замеры. Второй, по негласной договоренности, оставался в коридоре, следя за выходом.
Так мы обошли большинство помещений, остановившись в большом обеденном зале. Не обследованными остались лишь два участка – небольшая летняя веранда с выходом в сад в самом конце крыла и, располагавшийся в противоположном направлении, вход в подвал.
– Предлагаю разделиться. – Впервые подал голос наемник. – Мы с вами, льер Илькар, обследуем вход в подвал, а льер Шторцен сделает замеры на веранде. Времени до захода солнца осталось немного, поэтому нужно поторопиться и вернуться в главный вестибюль.
Это предложение звучало вполне разумно, а учитывая еще не зашедшее солнце, опасность нам грозить не должна. Наемник был совершенно прав, у входа в подвал, который мы определили, как самую опасную точку, замеры должны были совершать минимум два человека. В то время, как стеклянная веранда с полным доступом туда света, была куда более безопасна.
Но стоило бросить один взгляд на Шторцена, как становилось понятно, что эту идею стоит срочно скорректировать. Парень серьезно трусил и мысль остаться в одиночестве вызывала у него острый приступ ужаса.
– Все нормально, Шторцен, успокойся. Замеры в подвале я сделаю самостоятельно. Ты с господином наемником исследуешь веранду. – Мои слова подействовали и из глаз напарника начал исчезать панический страх.
– Не самая хорошая идея, льер. Наниматель четко дал инструкции, запретив приближаться к подвалу в одиночку. Вы молоды и самонадеянны, не стоит так рисковать своей жизнью.
– Все нормально. Просто сопроводите Шторцена, с подвалом я разберусь до захода солнца меньше получаса, нужно успеть. Встречаемся в этом зале через десять минут.
Махнув на прощание рукой, я быстрым шагом направился в сторону коридора, ведущего, как я помнил из плана дома, в сторону кухни, рядом с которой и располагался необходимый мне спуск в подвал.
Оставшись один, я впервые за сегодняшний день ощутил приступ страха. Стены и потолок давили на меня. В каждом темном углу мерещились двигающиеся тени. А проходя мимо приоткрытых дверей, за которыми скрывалась тьма, на грани слышимости, казалось, раздавался тихий шепот, зовущий меня по имени.
Пора было с этим заканчивать – не хватало только впасть в панику и начать тут с криками и мольбами о помощи бегать по коридорам. Тряхнув головой и, усилием воли, отбросив страхи, я быстрее зашагал к своей цели. Мысленно создавая сразу три заклинания огненного шара.
Вход в подвал, разумеется, располагался в самом темном уголке дома. Единственное окошко в коридоре располагалось слишком далеко от подвальной двери. А масляная лампа, которая должна была освещать вход, была погашена.
Я остановился в начале коридора, глядя на закрытую подвальную дверь. Тонкая деревянная, покрытая потрескавшейся желтой краской, с большой чугунной, потемневшей от времени ручкой, дверь не внушала доверия. Да и само пространство перед ней было будто бы окутано легкой дымкой угольно черного цвета.
Желание подойти туда и установить датчик-артефакт испарилось. В это мгновение я пожалел о том, что решил отправить сопровождавшего нас наемника с Штерценом. Сейчас, стоя перед своей целью, меня терзали страхи и сомнения. Я далеко не пугливый человек. В детстве на спор с ровесниками прыгал с десяти метровой отвесной скалы в воду. Там тоже было страшно. Но тут… Тут я прекрасно осознавал, что опасность реальна. По спине пробегали легионы мурашек, а затылок прострелило чувство внимательного взгляда, будто бы кто-то наблюдает за мной.
Я обвел взглядом пустой коридор и даже оглянулся за спину, чтобы убедиться, что за мной ни ого нет. Минуты медленно утекали, а я все никак не мог решиться сделать шаг. В голове набатом звонил тревожный колокол, предупреждающий об опасности. Все внутренние чувства буквально вопили немедленно убираться из этого места.
В чувства меня привел луч заходящего солнца, упавший мне на лицо. Взглянув в окно, я увидел красный диск заходящей за горизонт звезды. Времени почти не осталось. Наконец, переборов свой страх и заставив замолчать тревожно вопящую интуицию, я достал из кармана датчик и решительно сделал шаг в густой полумрак коридора.
Чем ближе я приближался к двери, тем сильнее нарастало чувство опасности. Не выдержав, я извлек из-за пояса выданную мне дубинку, сжимая ее в правой руке, а в левой удерживал датчик. Оружие в руках и подготовленные мною боевые заклинания придали мне уверенности и оставшиеся шаги к двери я сделал уже без внутренней дрожи.
Подойдя к двери, я опустился на корточки, уложив на пол артефакт и проведя по кристаллу в центре пальцем, наполняя его манной. Прибор засветился и темная шкала в самом низу кристалла стала быстро поднимться. В обычном месте, не связанном с некромагиеей, этот прибор фиксировал присутствие некротических миазмов на уровне один-три процента. В этом же доме, когда мы делали замеры в других комнатах он указывал от восьми до пятнадцати процентов, что явно свидетельствовало о присутствии в доме слабых сущностей. Однако тут у двери, ведущей в подвал счетчик не останавливался – шкала уже прошла тридцать процентов и поднималась выше.
Я со страхом наблюдал, как поднимается темный дым в глубине кристалла, проходя отметку в пятьдесят процентов и продолжая расти. В этом доме обитают не просто духи или призраки, созданные некромантом. Тут в подвале находится нечто, с чем нашей разношерстной компании не стоит встречаться.
Счетчик уже превысил планку в семьдесят процентов и продолжал поднимться. Волосы у меня на голове встали дыбом, а по телу прошел озноб. Внезапно сделалось ужасно холодно, изо рта стало вырываться морозное дыхание. Маленький, с ноготь размером, кристалл, вставленный в боковую пластину артефакта загорелся красным светом. Это был индикатор, предупреждающий о нахождении в пределах десяти метров потусторонней сущности.
Я вскочил на ноги, резко подняв голову. Сквозь подвальную дверь, мне на встречу выплыл призрак мужчины. Бледный как сама смерть с перерезанным горлом, из которого на пол падали призрачные капли крови, исчезающие не добравшись до земли. Призрак вытянул вперед руки, поплыв в мою сторону. Его рот раскрывался, будто он что-то пытался говорить. Однако звуков или слов я не слышал, вокруг стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь бешеным биением моего сердца.
Мои нервы были взвинчены до предела и когда призрак приблизился ко мне на расстоянии вытянутой руки, я как копьем нанес дубинкой ему удар в грудь. В месте соприкоснувшемся с серебряной нитью, окольцевавшей навершье моего орудия, из призрака стал струиться белый туман. Как кровь, он стекал по одежде духа, оставляя на полу следы эктоплазмы.
От моего удара призрак отшатнулся, прикрыв белыми руками место удара. Однако не исчез. Я же рассчитывавший на совершенно другой эффект, взмахнул своим орудием и нанес еще один удар. В этот раз с замахом и приложив силу, нанес удар, попав призраку в голову. Серебряная нить задымила, во все стороны брызнули капли эктоплазмы. До этого момента молчавший призрак взвыл нечеловеческим голосом и, развернувшись вокруг своей оси, скрылся в стене.
– Они не появятся до захода солнца. Сейчас все совершенно безопасно, не волнуйся – Передразнил я мастера Ибруса.
Опустив взгляд, я увидел индикатор, который в спешке забыл на полу. Сейчас немного уняв сердцебиение и даже начав восторгаться своей победе над потусторонней сущностью, я собирался его забрать. Но стоило мне взглянуть на него, как сердце снова ушло в пятки. Лампочка на боку стальной панели безприрывно мигала красным светом, предупреждая о многочисленных духах, окружающих меня. Но сильнее всего меня напугал центральный прибор, показывающий процент наполнения помещений некромагией. Он застыл на отметке в девяносто один процент. Как я помнил из объяснения мастера, если индикатор показы