Вот уж кому досталось сильнее всех. Мало того, что уважаемый специалист по артефактам за ночь лишился всех своих работников, в результате розыскных действий стражи, так делец, занимающийся продажами на черном рынке, потерял еще и свой бизнес, и дом с мастерской. А, учитывая его связь как со Шторценом, так и с преступным миром, городская стража буквально перетряхивала все его грязное белье, пытаясь выйти на след, бежавшего от кары правосудия, работника.
Араган с Аглаей, будучи дворянами и гостями королевства, отделались лишь несколькими визитами к ним в дома следователей, которые задавали вопросы в весьма легкой форме, боясь потревожить покой и моральное состояние уважаемых аристократов. Я был рад за них. А вот мне приходилось проводить не менее пяти часов ежедневно в допросной комнате управления стражи, где жирный, не в меру потеющий следователь, задавал мне одни и те же вопросы на протяжении многих часов. За прошедшие недели я успел выучить их все наизусть и когда следователь в очередной раз открывал рот, чтобы задать очередной вопрос, я уже знал, что он спросит. Конечно, я понимал, что они пытаются поймать меня на лжи, просто выполняя свою работу, чтобы отделаться или просто выслужится перед наседающим на них начальством.
К счастью, особо скрывать мне было нечего. Следователям я рассказал все честно, кроме информации, о принадлежности Шторцена и меня самого к родству с великими домами прошлой эпохи и соответственно владению их родовой магией. Разумеется, это была важная информация, на мой взгляд, именно неизвестное нынешним магам волшебство, помогало сумасшедшему члену дома Талитус скрываться от правосудия. Но поделиться такой информацией – значило обречь себя на вечное служение государству и изучение магами в лабораторных условиях моей собственной магии. Нет уж, пускай господа следователи сами ищут маньяка, к тому же поймай они его живым и информация обо мне тут же станет их достоянием. Так что я, как мог старался дистанцироваться от этого расследования, попутно вращая в голове мысли, как можно быстрее покинуть столицу.
Магов же больше интересовали врата в иные области бытия, которые я после бегства моего визави, закрыл с помощью своей универсальной отмычки. Нет, конечно, сила, которая наполняла меня сквозь эти врата, была фантастическая – дарила ощущение всемогущества и давала невероятную силу. Но нужно ли было мне это? Чтобы я дальше с ней делал? Похоже, Шторцен и сам не понимал, что он творил и чем это все могло обернуться. Уже спустя час поле образования прокола, к особняку подкатили кареты магов четвертого и пятого круга, поднятых по тревоге. В сопровождении отрядов гвардии, они ворвались в подвал, где я к этому моменту уже успел привести в чувства Арагана и Аглаю и мы все вместе оказывали помощь потерявшему много крови Олафу.
За изучение закрытых врат маги взялись весьма основательно. После первого допроса и наших честных глаз с заверениями, что мы тут совершенно ни при чем и во всем виноват тот маньяк Шторцен, от нас отстали. Но когда мы покидали в сопровождении стражников подвал, маги заносили туда интересные агрегаты, похожие на коробки с ручками, устанавливающиеся на большие треноги. Как заявил мне Араган, это были измерители магии. По его словам весьма дорогостоящие приборы, которые производят на заказ артефакторы Анатинского королевства. Стоимость одного такого прибора доходила до девяти тысяч золотых. Услышав о подобной стоимости, я лишь покачал головой – похоже, маги действительно сильно заинтересовались произошедшим. Как бы в таком случае не взялись за нас всерьез?
К счастью, обошлось. Похоже, совет магов действительно поверил в нашу непричастность, невиновность и в ответственность Шторцена за произошедшее в особняке. К тому же, все доказательства были на лицо. Так что, хотя бы маги от меня отвязались, сосредоточившись на изучении алтаря и поиске беглеца. Меня, на радость, в тот вечер не обыскали ни там, в особняке, ни в управлении стражи, куда нас доставили. Так что книга в белой обложке, в которой хранились записи о древних домах, лежащая у меня за пазухой, осталась при мне.
Экипаж замедлил ход. Возница натянул вожжи, останавливая лошадь. Мы подъехали к двухэтажному особняку в самом центре столицы. Я расплатился с возницей парой серебряных монет, накинув немного сверху за плохую погоду. Сидящий на козлах лысеющий мужчина, согнул голову в поклоне и только поглубже закутался в капюшон. Погода оставляла желать лучшего, я сочувствовал тем работникам, которым в столь паршивое время приходилось часами сидеть под ливнем, чтобы заработать себе на кусок хлеба.
Миновав кованую калитку, обильно обросшую лозами винограда, из-за которых сложно было разглядеть первый этаж дома, я вошел во двор. Зеленые клумбы, аккуратно подстриженный газон и цветущие экзотическими плодами деревья встретили меня во дворе особняка отца Арагона.
Миновав пустующий двор, я постучал в дверь большим набалдашником в виде головы орла. Спустя пару минут ожидания, дверь открылась. На пороге меня встречал одетый в кольчугу с клинком на поясе мордоворот. Несмотря на свою внешность, не обремененного интеллектом человека, он, весьма вежливо и учтиво, уточнил цель моего прибытия. Услышав мой ответ, он кликнул стоящую в конце зала служанку, приказав ей доложить о моем прибытии хозяевам поместья.
– Илькар, наконец, ты пришел. Аглая уже мне все нервы вымотала, переживаниями за тебя. – Спустя пару минут по лестницы со второго этажа спустился мой одногруппник.
– Все так плохо?
– Не то, чтобы сильно, но, в связи с последними событиями, у нашей прекрасной русоволосой красавицы разыгралась паранойя.
Повернувшись к охраннику, мой друг жестом велел ему пропустить меня. После чего подошел ко мне и обхватил за плечи, стиснув в объятиях. Честно сказать, такого порыва дружеских чувств я не ожидал. Обычно Араган весьма сдержан, если конечно не выпьет пару кружек своего любимого эля и не распустит свой язык, зло подтрунивая над окружающими.
– Что на тебя нашло?
– Да просто рад, что мы выжили, дружище. – Араган улыбнулся и, хлопнув меня по плечу, повел к лестнице. – С той ночи в особняке нам так и не удалось нормально пообщаться. А я, знаешь ли, благодарен тебе за спасение жизни. И, кстати, не один я. Так что, сперва, зайдем к отцу, он лично хотел выразить тебе свою благодарность.
– Да брось, кого стоит благодарить, так это Олафа. Если бы он вовремя не очнулся, мы бы с тобой не стояли бы сейчас здесь.
Араган серьезно кивнул. Его взгляд стал тяжелым. В отличие от меня, у них с Аглаей было достаточно времени, чтобы навестить раненого охранника мастера Ибруса в больнице. Я лишь смог узнать у дежурной сестры милосердия, что пациент в тяжелом, но стабильном состоянии.
– Несомненно, Олафа ждет своя награда. Отец полностью оплатил все его медицинские расходы, наняв ему одного из лучших целителей в столице. Но даже так проваляться в больнице ему придется не меньше трех месяцев.
– Жаль. Надеюсь, у меня появится немного времени, чтобы его навестить.
– Без проблем, назначим время и вместе зайдем к нему. Но и ты не преуменьшай своих заслуг. Ведь это именно ты одолел Шторцена и тем самым спас нас всех. Если бы этот ненормальный успел бы открыть врата в иные области бытия, мы бы все там погибли.
Я промолчал, тактично покивав в знак согласия, не став упоминать, что те самые врата, которых так боялся Араган, открыл вовсе не Шторцен, а я. Интересно, чтобы сказали мои друзья, узнав правду?
Но, по трезвому рассуждению, оставалось еще множество вопросов и первый, главный вопрос, интересовавший меня, что это за универсальная отмычка, подаренная мне господином Тобиасом. За прошедшее время мне удалось посетить немало артефактных мастерских, где изготавливают подобные ключи и отмычки. Я пообщался со многими мастерами, но ни один из предложенных или теоретически существующих артефактов не способен на то, что делала отмычка, подаренная мне ведуном. Обычно подобные отмычки создавались для отпирания простых механических замков. Сделанные под заказ, были способны открывать замки, с наложенными на них магическими заклинаниями или печатями. Но открыть дверь, запертую призраком или открыть врата на иные области бытия. Нет, разумеется, существовали весьма редкие и дорогостоящие артефакты, способные на такие действия по отдельности. Но чтобы один артефакт был способен на такое! О таком мастера не слышали и, даже просто теоретически, существование подобного артефакта вызывало у них смех.
Поговорить с работником магазина заклинаний было необходимо, вопросов у меня к нему накопилось с избытком. Спустя четыре дня после событий в особняке Вельтрайсов, мне удалось перехватить бледного и спешащего от одного кабинета следователей в другой мастера Ибруса. Артефактор весьма спешил, постоянно протирая потный лоб, но мне удалось урвать минуту его времени, поинтересовавшись его старым знакомым господином Тобиасом. И каково же было мое удивление, когда Ибрус удивленно переспросил имя этого самого господина. Как оказалось, среди его знакомых покупателей или коллег человека с таким именем он не знал. Пришлось ему описать ведуна, составив словесный портрет. Внимательно меня выслушав Ибрус, качнул головой – такого человека он не знал и никогда с ним не встречался.
– Отец весьма специфический человек. Потомственный аристократ, он, тем не менее, получил в наследство почти разоренный нашими предками феод и пару сотен гектаров, плохо родящей земли. Так что все наше состояние отец, можно сказать, создал собственными руками. Это я к тому, чтобы ты не удивлялся некой эксцентричности. Отец хороший человек, но он привык заниматься торговлей, так что светские беседы, манеры и этикет он использует крайне редко. И не удивляйся его деловой хватке.
Пока я размышлял, Араган вводил меня в курс дела относительно своего отца, с которым мне предстояло встретиться. Большую часть его описания, задумавшись, я пропустил мимо ушей и сейчас горько об этом сожалел. Впервые мне предстояло встретиться тет-а-тет с аристократом – одним из важнейших фигур своего государства. Пусть он и был отцом моего друга, но чувство тревоги и неуверенности все равно поселились в душе.