— Я смогу сделать это! — воскликнул Скечт. — Я был рожден, чтобы сделать это!
— Ты думаешь, что твой редактор это одобрит? — спросил Логан.
— А почему нет? У трансгенов всегда хороший тираж!
— Это газета всегда подкармливала страх, Скетч. Паранойю. Нам нужно показать реальную историю.
Скетчи обдумал это, а затем спросил:
— Тебе нужны позитивные истории о трансгенах, так?
— Да. В противном случае, ты создашь еще больше проблем.
— Я не создам проблем!.. Можно мне получить несколько фотографий?
Логан взглянул на Макс, так кивнула.
— Мы сделаем все, что сможем, — сказал он.
— С эксклюзивными фотографиями, — сказал Скетчи, — я думаю, мой редактор опубликует материал и будет счастлив! Я имею ввиду, что если мы будем единственной газетой в городе, дружественной к трансгенам, мы продадим огромное количество копий, так?
Логан кивнул и положил руку на тощее плечо парня.
— Теперь ты думаешь как настоящий газетчик.
Скетчи просиял.
— Я могу получить свою колонку и все такое…
— Если этот дурак может помочь, — сказала Чудачка Синди, — то Чудачка Синди может сделать что-то действительно полезное. Что у вас на уме?
Макс переключила внимание на свою лучшую подругу.
— Ты можешь помочь нам с поставками продовольствия, это первое. И ты можешь добывать для нас информацию, и тебе придется иметь дело с некоторыми щекотливыми вопросами, должны же мы зарабатывать себе на жизнь… может быть менее благородными методами, нежели будучи велокурьером.
— Если ты имеешь ввиду, что надо устранить еще одного наркодилера, — сказала Чудачка Синди, — то нет ничего более благородного, чем это… Да, я смогу сделать это, девочка.
Макс ударила по рукам со своей подругой, и почувствовала сеяб так, будото бы груз. который она несла на своей груди, если не исчез полность, то значительно уменьшился.
Этой ночью она, Логан и Джошуа провели Чудачку Синди и Скетчи в здание «Медтроникса» и спустились в туннель. Они разговаривали по поути, их голоса разносились негромким эхом.
— Как мы собираемся связываться, детка? — спросила Макс Чудачка Синди. — У тебя есть мобильник?
Макс тряхнула головой.
— Сотовый телефон — это не лучший вариант. Полиция будет отслеживать все сигналы исходящие или входящие в Терминал Сити.
— Для некоторых сообщений, — сказал Логан, — мы можем использовать сводки Зоркого.
— Взлом телепередач, — сказал Скетчи. — Заманчиво, но ты уверен, что он поможет?
Логан кивнул.
— Я знаю Зоркого и он всегда будет на стороне трансгенов.
— Нахальный пижон, — ответил Скетчи.
— Да, я потверждаю, что Зоркий — ловкий нахальный пижон, — сказала Макс, взглянув на Логана и одарив его тайной улыбкой.
— Итак, что тогда мы собираемся делать для установки связи? — спросила Чудачка Синди.
Логан спросил Макс:
— Ты знаешь, что Синди и Скетчи будут под наблюдением полиции и людей Вайта?
Макс покачала головой:
— Я не думаю, что Вайт или полиция знает, кто именно нам помогал, — она повернулась к Чудачке Синди и Скетчи. — Так что у них нет поводов, чтобы преследовать вас. Просто будьте начеку.
— Всегда, — сказала Чудачка Синди.
— Тогда, — продолжил Логан, — как насчет того, чтобы использовать дом Джошуа как явочную квартиру.
Дом был был заброшен, таинственный Сэндмэн — ключевая фигура Мантикоры и в каком-то смысле «отец» всех трансгенов — жил в нем когда-то. Джошуа обосновался там, затем Логан, благодаря своему обветшалому виду он останется полезным.
— Мне это нравится, — сказала Макс с коротким кивком.
Не теряя времени, Логан продолжил:
— Если жалюзи опущены, значит внутри есть сообщение, если подняты — ничего.
— Ясно, — сказала Чудачка Синди.
— Не ясно — о чем вы говорите? Дом Джошуа?… — не понял Скетчи.
— Чудачка Синди покажет тебе, где это, — успокоила его Макс.
— А где точно будет сообщение? — уточнил Скетчи.
Логан и Макс обменялись взглядами.
Потом Макс сказала:
— Там есть стол в гостиной. Будем класть сообщения в верхний центральный ящик.
Скетчи выглядел озадаченным.
— Жизнь и смерть зависят от этого, а секретное место это ящик стола?
Макс объянила:
— Нет причин прятать что-то тщательнее. Дом выглядит заброшенным, и все, кто слоняется по округе убегают от Джошуа… и эти люди, как правило, не возвращаются.
— Ну, — сказал Скетчи, сосредоточенно кивая, — лучшего и придумать нельзя.
— Точно сказано, — подтвердила Макс.
Чудачка Синди продолжила:
— Да, Скетч, только не перестарайся, ладно?
— Как выразилась бы Макс, — сказал Логан, — нам лучше смыться. Уже темно, но копы становятся очень беспокойными… и мы не хотим попаться на улице.
Макс и Логан работали над планом побега весь день. Логан послал имэйл Блингу, его физиотерапевту и помощнику Зоркого, чтобы тот доставил машину Логана к выходу из второго тоннеля точно к 9 часам. К тому времени Логан будет там со Скетчи и Чудачкой Синди, они втроем сядут в машину и расстворятся в ночи.
На всякий случай, Макс выберет именно этот момент, чтобы позвонить копам с предложением начать переговоры. Это должно сосредоточить внимание полиции, и заставить их не слишком тщательно осматривать гражданские машины, покидающие окресности Терминал Сити.
Скетчи порывисто обнял Макс.
— Прости за все те разы, что я подводил тебя… Я просто…
— Забудь, — прервала его Макс. — Когда это имело значение, ты справлялся.
Легонько кивнув, Скетчи сказал:
— Спасибо. Я приложу все усилия, сделаю все, чтобы помочь тебе.
Она усмехнулась:
— Я всегда знала, что ты можешь. Ты можешь быть толстозадым велокурьером, но у тебя доброе сердце, Скетч. Ты должен чаще вспоминать об этом.
У парня на глазах выступили слезы.
— Даже не вздумай, — сказала она, вытирая единственную слезинку. — Убирайся отсюда и возвращайся к работе. Тебе повезет, если Нормал не уволит твою ленивую задницу.
Снова усмехнувшись, Скетчи выскользнул за дверь.
Чудачка Синди обняла Макс.
— Будь осторожно, подружка, теперь я не прикрываю твою спину.
— Ты тоже.
Самодовольная улыбка Чудачки Синди обозначила ямочки на щеках.
— Ты думаешь, что Нормал держит работу для порочных нубийских принцесс, которым только и случалось играть на своем поле?
Макс усмехнулась.
— В большинстве случаев я думаю ты пугаешь его больше, чем я… О да, у него будет работа для тебя.
Объятия затянулись на пару секунд дольше, никто из них не хотел уходить. Потом Скетчи поднырнул назад и сказал:
— Групповое объятие! Могу я присоединиться?
— В твоих голозадых мечтах, может быть! — ответила Чудачка Синди.
Он сгинул через дверь, Чудачка Синди бросилась за ним, крича что-то о пинании его задницы до кровоподтеков.
Теперь, когда ее друзья в безопасности, Макс не смогла сдержать улыбку.
Логан подошел сзади и сказал:
— Ну… Скоро увидимся.
— Да. Позаботься о себе.
— Позабочусь, — ответил он, глядя ей в глаза, их чувства вспыхнули с новой силой, создавая связь между ними. — И ты тоже.
Она кивнула в ответ.
— Обязательно. Тебе лучше пойти пока Синди не надрала тощий зад Скетчи. Конечно, если она это сделает, нам не понадобится отвлекающий маневр.
Все еще не в силах оторвать от нее свой взгляд, Логан проговорил:
— Увидимся.
— Да, увидимся.
И сейчас они должны бы были поцеловаться, если бы только этот поцелуй не был смертельным.
Затем Логан Кейл вышел, бросив на нее последний взгляд, и закрыл за собой дверь. Джошуа подошел к ней и обнял.
— Все будет хорошо, Маленькая Подружка, — сказал он.
— Да, я знаю.
Он добавил:
— Нам лучше пойти.
Она последний раз посмотрела на дверь и сказала:
— Да, так лучше.
И они пошли обратно по тоннелю, лицо Джошуа было грустным, как и утром.
— Ты все еще волнуешься за наших братьев и сестер снаружи? — спросила Макс.
— У них нет там семьи. Даже у Нации Фриков была семья фриков. Но там, — сказал он и неопределенно указал на потолок, — там они одни. Может они напуганы вещами, которые они не понимают.
— Какими? — спросила Макс.
— Как Айзек. Напуган.
Айзек был братом Джошуа из пробирки, ранимой душой. Но издевательства охранников в Мантикоре заставили помутиться разум молодого трансгена, и когда Макс выпустила их всех на свободу, она выпустила серийного убийцу, который стал охотиться на людей в форме.
Но она не могда понять, как Айзек связан с тем, что беспокоило Джошуа.
— О чем ты говоришь? — спросила она его.
— О том, о чем Мол сказал этим утром.
От этих слов Макс растерялась еще больше.
— А что Мол сказал этим утром?
— Когда мы смотрели в новостях про убийство полицейского.
— И?
— Мол сказал: «И они переживают из-за нас?» — Продолжай.
— А что если тот, кто убил копа, один из нас?
— Джошуа, не обращай внимания на то, что говорят по телевизору — сейчас они будут обвинять нас во всех плохих вещах, которые происходят в городе.
Он перевел на нее проникновенный, печальный взгляд.
— А что если мы заслуживаем эти обвинения?
— Почему ты так думаешь?
Человек-собака посмотрел на город.
— Наши братья, наши сестры… они могут быть там сейчас, одни. Напуган, как Айзек.
Внезапно Макс поняла, к чему он ведет.
— Ты думаешь, что трансген мог убить того копа?
Джошуа пожал плечами.
— Люди боятся того, чего не понимают. Мы тоже люди… Должны ими быть.
— Но ведь это может быть кто-то из них.
Он снова пожал плечами.
— Может.
— Ты думаешь… думаешь, что это кто-то из подвала?
Она говорила о результатах экспериментов со звериным ДНК — как Джошуа — которые были заперты в подвалах Мантикоры.
— Многие там были плохими, Макс… очень плохими. Айзек, Дилл, Оши, Келпи, Габриэль. Много плохих вещей сделали с нашими братьями. Охранники боялись того, чего не понимали, и делали плохие вещи.