Мысли уводили в глубины сомнений и разочарований. Словно весь мир обрушился на плечи и давит всей тяжестью, готовый полностью раздавить.
— Аанг, — чуть встряхнул его за плечи Чан, отвлекая от блуждающих в голове мыслей. — Слышишь? Это случайность. Твоей вины нет. Джет сам выбрал свою дорогу, которая привела его в это место, на этот обрыв. Если бы мы его не остановили, он убил бы жителей Гайпана, которых так ненавидел, придумав себе причину. Ты же сам слышал, что там говорили про пожар. Джет врал нам с самого начала. И он сам решил убивать и грабить людей и похищать детей…
— Похищать?.. — переспросил Аанг, с трудом понимая, что ему говорят.
— Дюк, — сказала Азула, которая тоже присоединилась к ним. — Его похитили у семьи, когда ему было около трёх. Джет собирался шантажировать его родителей, но что-то пошло не так.
— О… — в голове оказалось так пусто и гулко, словно он сунул голову в гудящий рог Цунги, так что Аанг с трудом понял, что значит всё сказанное. Дюк был похищен? Его родители что, живы? Значит, Джет забрал его от родителей, а не приютил, как говорил? Но почему?..
— О, а вон и Дюк бежит к нам, — сказала Азула, посмотрев на Аанга, и даже погладила его по отросшим волосам на макушке. — Я обещала ему, что мы найдём его родителей… Ты же поможешь ему?
— Я… Да… — кивнул Аанг, отчего-то перед глазами всё поплыло, он покачнулся, и его поймал Чан.
— Эй, ты чего⁈ Аанг!
— Наверное, распереживался, — тихо сказала Азула. — К тому же ничего не ел с утра, а уже солнце садится.
— Аанг! Аанг! — раздался крик Дюка, который бежал к ним по тропинке, а потом споткнулся и уставился на…
Имя он не произнёс, только пялился круглыми глазами, а после взобрался к ним, постоянно оглядываясь.
— Ты чего такой запыхавшийся? — спросил Чан.
— Там Лонгшот и остальные… В общем, из города поднялись по течению солдаты и нашли их, — протараторил Дюк не очень понятно. — Сначала хотели побить их за то, что они испортили реку, а они проговорились, что хотели уничтожить дамбу, и… Их арестовали и увели в Гайпан.
— Хм. Понятно… — протянул Чан и, посмотрев на Азулу, прояснил: — Э… Видимо, до них дошла та смола, которую я утопил в реке, чтобы её не взорвали. Там ещё Снирс и Смеллерби у подземных источников остались.
— И Пипсквик… — шмыгнул носом Дюк. — Они же его не?.. Он хороший. И ему всегда говорили, что он делает доброе дело, но он никого не убивал.
Аанг вздрогнул.
— Я… — взгляд упёрся в край обрыва. Если сделать шаг, то он увидит руку Джета… — Что будем делать? Как… Помочь Дюку и Пипсквику? И где мы будем искать родителей Дюка? Они живут в Гайпане?
— Не совсем, но из Гайпана нам точно надо забрать Зуко, Мэй и животных, — сказала Азула. Она посмотрела на Чана, на Дюка, вздохнула, а потом посмотрела прямо в глаза. — Аанг, ты должен прямо сейчас отправиться в Гайпан. Найдёшь Мэй и Зуко. Пока темно, совершите с Юки и Аппой перелёт в лесное Убежище. Зуко и Мэй наверняка уже купили провизии нам в дорогу, так что возьмите всё сразу, туда мы не вернёмся. Джет и его банда и так нас порядком задержали, пусть в Гайпане сами решают, что с ними делать. Это уже не наше дело.
Аанг моргнул, непроизвольно вытянулся и кивнул. Он был рад получить задание и просто выполнить, что скажут, чтобы не думать о… Джете и о том, что случилось.
Шеста у него с собой не имелось, но магия воздуха позволяла быстро перемещаться на воздушной сфере, так что в итоге он даже обогнал солдат, которые и правда вели «Борцов за свободу» в город. Правда, их Аанг объехал по очень большой дуге. Ему, как и Азуле, больше не хотелось… Сталкиваться с этими бандитами. Слишком больно было, и сразу вспоминался Джет. Хотя одновременно вспоминались и ребята, которые убили тех стражников.
Мир оказался жесток. И Аанг всё больше убеждался, что не готов к тому, что в нём происходит. Даже люди Огня в итоге оказались не самыми плохими с учётом сложившейся ситуации.
И, возможно, самым плохим оказался он сам. Но об этом думать слишком больно.
Первым Аанга встретил Момо. Летучий лемур из родных мест урчал, облизывал пальцы и требовательно теребил повязку на голове, которая закрывала его знак принадлежности к монахам Храма Воздуха. Невольно Аанг подумал, что, возможно, ему теперь и вовсе стоит отказаться от этого звания. И от демонстрации татуировок. А ведь хотя он и поддался на уговоры скрыть татуировки, но каждый раз, натыкаясь рукой на свои волосы, ему хотелось поскорей «очиститься». И вот… Что случилось.
— Момо, что случилось?.. — вторил его мыслям Зуко. — Аанг! А где остальные? С Азулой всё в порядке?
— Да… Всё хорошо, — запнулся Аанг, увидев волнение в чужих глазах. Он вкратце рассказал о ситуации в лесу кокутана. Зуко с Мэй помогли всё собрать и оседлать Аппу и Юки. Они действительно уже давно их ждали и собрали припасов в дорогу. Разговаривали мало, Аанг не хотел разговаривать, и оказалось, что это он обычно больше всех говорил. Ребята не лезли к нему с расспросами, но Мэй просто поставила перед ним чашу с горячими капустными гёдза и молча села рядом. Они были очень вкусные, эти гёдза. И Аанг немного сумбурно, но рассказал про Джета, как они встретились, как… Всё случилось.
— Ты защищал то, что тебе дорого, — помолчав, сказала Мэй, когда Аанг иссяк.
— Но Чан уже обезвредил смолу, а значит… В этом не оказалось никакого смысла, — отвернулся Аанг.
— Ты правда думаешь, что такой, как Джет, остановился бы сам? — прямо в глаза посмотрела Мэй, прищурив золотые глаза. — Такие, как он, умеют только разрушать.
— Ты как будто его знала… — пробормотал Аанг.
— Я… — убрала руку Мэй и моргнула. — Просто в моей жизни были похожие люди. Разница только в том, что ты смог избавить мир от такого отброса, а я — нет.
— Я всё равно не уверен, что это правильно… — склонил голову Аанг. — Монахи Воздуха проповедовали мирную жизнь, и для нас… Для них убийство другого человека — табу.
— То есть тот монах Воздуха, кто убил принца Кузона — невинного ребёнка и твоего друга — всё равно остаётся святым, и наверняка ещё и главным среди монахов стал, а ты, который спас десятки детей и жителей Гайпана — монстр во плоти, так, что ли? — хмыкнула Мэй.
Аанг открыл рот, не зная, что сказать.
— Мир не делится только на чёрное и белое, — вздохнула Мэй и криво усмехнулась. — Он более сложен и имеет множество оттенков. Если хочешь, наложи на себя какой-нибудь обет или что там монахи делают в качестве наказания или смирения. Поставь какую-то цель. Это поможет сосредоточиться и не думать… О том, что сделано. Это уже не исправить, как бы ты ни сожалел. Просто прими это.
— В тебе много мудрости, Мэй, — поклонился девушке Аанг. — Я подумаю об обете.
— Ну вот и хорошо, а то нам пора лететь. Уже стемнело, — кивнула Мэй.
Они быстро перелетели к убежищу. Там их уже ждали Азула, Чан, Дюк и Пипсквик, которых представили Мэй и Зуко.
— Значит, мы не будем искать мага земли здесь? — спросил Зуко, и Аанг встрепенулся от раздумий, когда начали обсуждать, куда им двигаться дальше.
Про Джета ничего не сказали, и Аанг постеснялся спрашивать, оставили ли его там или как-то позаботились о теле. Точнее, не знал, как о таком вообще лучше спросить.
— Очевидно, что магов земли здесь нет, — ответила Азула. — Лучше мы отправимся в Ю-Дао, это недалеко отсюда.
— Ты говорила, что это колония людей Огня, — вспомнил Аанг. — И что ты там бывала.
— Да, в Ю-Дао точно есть маги земли. Хотя это иные маги, чем твой Буми. Они из колонии, родились в Ю-Дао и считают себя народом Огня, — сказала Азула.
— Ну тогда точно они не будут просить, чтобы я уничтожил народ Огня, — криво усмехнулся Аанг. — Я пойду спать… Аппе, наверное, скучно внизу.
Компанию ему составил Момо. Аанг уткнулся в мягкую шерсть своего друга и заснул тревожным сном. Ему снились те самые мгновения, из-за чего Аанг проснулся с криком среди ночи. Аппа выдохнул тёплый воздух ему в лицо и с оттягом лизнул шершавым языком, приводя в чувство. Ещё Аанг раздумывал над словами Мэй. Какой он может выполнить обет в качестве самонаказания? Или дело было не просто в наказании? Отчего-то вспомнились их тренировки с наставниками. Гияцо никогда его никак не наказывал, а вот наставник Пасанг и мастер Таши всё время бурчали и наказывали, особенно доставалось увальню Бонки. С этими мыслями и воспоминаниями о днях беззаботной юности Аанг уснул.
А проснувшись с первыми лучами солнца, знал, что ему делать.
— Как рано, — зевнул Аанг, но решил, что засыпать больше не стоит, тем более в нём кипела жажда деятельности.
Вдруг на краю поляны он заметил Мэй, сидящую на камне и играющую с Момо.
— Мэй! — окликнул Аанг девушку, которая даже вздрогнула от неожиданности. — Э… Что с тобой? — Аанг заметил, что глаза Мэй чуть припухли, словно она только что…
— Всё хорошо, — ответила Мэй, тряхнув чёлкой. — Просто соринка в глаз попала.
— Я понял, что это должно быть за задание.
— Что? — рассеянно переспросила Мэй, бросив орешек личи Момо, который ловко его поймал и приступил к завтраку.
— Вчера ты сказала, что мне надо придумать цель, — напомнил Аанг. — Я придумал. Раз вы потомки магов Воздуха, вы можете обладать магией Воздуха. Вам просто надо научиться этому. И я научу. Наверняка у кого-то из вас может что-то получиться. Ведь только у Азулы есть магия, и то… Э… Как ненастоящая, — выдал свои вчерашние рассуждения Аанг. Хотя вчера они выглядели более уверенными и стройными, чем при свете солнца.
— Да? Хорошо, думаю, я готова попробовать, — снова чуть рассеянно кивнула Мэй, и Аанг улыбнулся. Ему казалось, что придётся долго уговаривать. К тому же обучение основам магии обычно преподают с маленького возраста…
— Мне тоже надо… Отвлечься, — кивнула Мэй, поднимаясь. — А Зуко всё равно ещё спит.
— Ты рано встала?
— Я не ложилась, — ответила Мэй. — Давай. Что надо делать?
— Сначала дыхание, — подражая мастеру Таши, сказал Аанг.