— Я не понимаю… — пролепетал Аанг.
— Похоже, Аватар Року не друг тебе.
— Но…
«Фэнг, — раздался тот же голос. — Мало времени…»
Аанг, что-то выкрикнув, увернулся от атаки тупого дракона, который внезапно и вероломно напал на них со спины, пытаясь оттеснить в ловушку душ. Чан подумал, что они просто потянут время до конца зимнего солнцестояния, пока эта «форточка» в мир духов снова не закроется, и обрадовался, увидев, что Аватар перестал тупить и точно не достанется предприимчивому дедушке. Но стоило чуть расслабиться, как Року заявил:
«Фэнг, сойдёт любой из них».
Видимо, заскучал старичок и перестал быть сильно разборчивым. Додумать Чан не успел, так как тупой дракон оказался не таким и тупым… Очень ловко и буквально «немыслимо» для живого существа извернулся и кувыркнул его прямо в ловушку Року.
Он и «мяу» сказать не успел.
Вокруг вспыхнул барьер. Чан хмыкнул, не отрывая взгляда от сухого старика с впалыми щеками и пышной седой бородой. «Живьём» Року выглядел не таким монументальным, как в золотой статуе. Собранные в пучок волосы на голове поддерживал гуань с лепестками огня — знак императорского дома, да и в целом одежда была определённого кроя, который носили высшие аристократы народа Огня. Азула рассказывала, что Року был побратимом Созина, а значит, это сделало его кем-то вроде ненаследного принца. Видимо, несмотря на серьёзные разногласия с «братом», от своего статуса Року не отказался. И ведь женился он на принцессе… Та Мин, кажется. А значит, технически их дети всё же могли стать аристократами императорского дома. Ксай Бау был первенцем Та Мин и Року, но у него были ещё братья и сёстры. При извержении вулкана точно погиб лишь сам Аватар Року, а вся его семья выжила. Впрочем, после фортелей старика всё его семейство явно попало в опалу и разбрелось по стране. Ксай Бау пропал, а за остальными наблюдали Мудрецы Огня. И только Урса, то ли внучка, то ли правнучка, которая жила в городке, как простая крестьянка, вошла во дворец как жена принца Озая — и то так и не стала принцессой.
Мысль мелькнула, пытаясь зацепиться за какую-то идею.
Року умер в семьдесят, но выглядел значительно старше, чем люди того же возраста. Слияние с миром духов когда-то подарило народам долголетие и крепкое здоровье, старики, особенно из высшего общества, которым не надо пахать от зари до зари в поле на неудобице, выглядели не так старо, как в его бывшем мире, а уж маги и подавно. Для поддержки работы дзинга нужно постоянно тренироваться… наверняка даже если ты Аватар — тоже. Чан ещё помнил жилистого и крепкого Лорда Огня Азулона, за которым они с Азулой пару раз подсматривали в тронном зале за пыльными гобеленами. Тот умер в возрасте девяносто пяти лет — и то скорее от переживаний о династии и из-за гибели старшего внука, чем из-за проблем со здоровьем. Принцу Айро было шестьдесят пять или шестьдесят шесть, но тот до гибели принца Лу Тэна выглядел максимум лет на сорок, да и вот так, в одну ночь поседев, выглядел лет на двадцать моложе, чем Року. Подозрения, зародившиеся ещё на том проклятом острове, начали оформляться в стройную теорию.
Похоже, что между отцом и сыном что-то произошло, в результате чего Ксай Бау потерял магию, а Року ослаб. Учитывая текущие обстоятельства, можно предположить, что Року пытался захватить тело. И, возможно, этим телом было тело его сына, который оказался слишком силён духовно. Сейчас старичок поднакопил силёнок и решил захватить новое тело. И, похоже, ему уже было не принципиально — какое.
— Что ты такое? — нарушил молчание старикан, и Чан понял, что заминка была вызвана его маской. Она почти не мешала и не чувствовалась, словно приросла к коже.
Хотелось ответить что-то подобающее, чтобы Року обалдел и призадумался минут на десять-пятнадцать, а там уже и солнцестояние завершится. Но в голову лезли лишь всякие глупости и вопросы, а что будет с ним? Что случится с ним, если из этой ловушки не выбраться до закрытия «форточки»? Да ещё и снаружи караулит агрессивный дракон…
— Я чувствую… Маг огня, человек… Просто странная маска… Сойдёт для начала, — сам себе кивнул старик, так и не дождавшись ответа от Чана и сделав собственные выводы.
Видимо, за столетие у него выработалась привычка разговаривать самому с собой. Ага, всегда приятно поговорить с понимающим собеседником.
— Я Аватар Року, — всё же представился старик. — Прими мою силу! — и запустил огромный шар огня.
Чан увернулся и сосредоточился на своём противнике. Похоже, за время своего заточения в вулкане дедуля либо стал огненным демоном, либо научился использовать магию Аватара в мире духов.
Авторский размышлизм:
* Во время написания истории мне тут подумалось, что ну ясно-понятно, Аанг в каноне всё-таки получил душу Року в «попутчики», причём сам и добровольно, когда попросил о помощи (во время явно искусственно созданной опасности) и буквально выперся с лицом Року на мудрецов Огня и Джао. Также те превращения с Джонг-Джонгом и попытка освободить тело направлением духа Аанга к Коху были не случайны, а галимой подставой. И, скорее всего, Аанг «потерял» Року, когда «обучался» у гуру Патика (для тех, кто читал «Легенду о Саске» будет понятно)))
Глава 2Похай. Неспокойствие
Азула украдкой обернулась, посмотрев на тела Чана и Аанга, которые остались охранять Зуко и Сокка. Мэй рядом многозначительно промолчала, но спрашивать не стала.
— Юки и второго бизона охраняет подружка Аватара, — бросила Азула подруге. В крепости было не слишком-то много времени, чтобы вводить в курс дела.
Отец Мэй — мэр Шу Дзинга — отправил дочь в гарнизон крепости Похай для закупки продовольствия или чего-то в таком духе. Сначала расплывчатые формулировки, полученные от родителей Мэй, Азулу удивили, но потом во дворце, когда она рассказала об этом матери, та выдвинула предположение, что господин Укано хочет показать дочь среди офицерской знати, которые частенько бывали в крепости, так как это укреплённая позиция на материке, имеющая свою гавань и главный вестовой пункт для армии народа Огня. Всё для того, чтобы удачно и выгодно для семьи пристроить Мэй замуж. Наверное, поэтому подруга, когда Азула предложила, собралась чуть ли не вприпрыжку, буркнув под нос что-то в духе «куда угодно, лишь бы подальше отсюда».
— Так что с подружкой Аватара? — нарушила тишину Мэй, когда они отошли чуть подальше.
Азула слишком сильно задумалась о том, что там в мире духов делает Чан в паре с Аангом. Она немного злилась на себя, так как сама подала эту идею Аватару — про путешествие в мире духов. Впрочем, тогда Азуле показалось, что Аанг слишком сильно колеблется в своём выборе, помогать ей или нет, и может сорваться с крючка. А сейчас, после совместной миссии, между ними наверняка больше доверия. Всё же Аанг назвал их друзьями.
— Азула? — повторила Мэй, дотронувшись до её руки. — Ты переживаешь из-за Чана?
Азула с трудом справилась с желанием огрызнуться, но Мэй не заслуживала, чтобы на ней отыгрывались или говорили гадости, так что только неопределённо хмыкнула.
— Чан справится. Он не в первый раз попал в мир духов. К тому же он не беззащитен, и… Ладно. Я всё равно немного волнуюсь, — признала она. — Но это совершенно нерационально и глупо. А что до девчонки Аватара, то её зовут Катара. Она из Южного племени Воды. Это она нашла Аватара в большой глыбе льда и спасла, — Азула начала вспоминать всё, что знала про Катару, меняя тему. — Её мать убили во время набега людей Огня на их племя, так что настроена она серьёзно. Я сказала, что ты шпион в крепости и поможешь нам в освобождении Зуко и Чана. Катара осталась охранять бизонов.
Мэй понимающе хмыкнула.
— Они летели с Северного полюса. Катара хотела научиться там магии Воды.
— Так значит, она маг?
— Необученный, — фыркнула Азула. — Как оказалось, в Северном племени Воды боевой магии обучают только мужчин. А женщины занимаются целительством. Но насчёт того, что она сможет вылечить что-то серьёзное, я сомневаюсь. Они были на полюсе не так много времени.
Ей самой для мастерства в магии Огня понадобились годы упорных тренировок, а потом ещё столько же для развития духовной магии огня.
— Целительство каналов ци и Тай Ли может показать, — фыркнула Мэй, одновременно намекая, что целитель тоже может доставить проблем при желании.
Они ещё в Академии разработали такой способ общения, когда говорят вроде бы невинные фразы, подразумевая что-то своё. У стен Академии всегда могли быть уши. И Мэй сразу включилась в миссию, так что Азула бросила одобрительный взгляд на подругу. В детстве Мэй очень нравилась Зуко, да и та вроде бы была не против отношений с принцем. Так что можно было возобновить их симпатии. Мэй было проще с Зуко, чем ей с Чаном. И её шансы были высоки, особенно если Мэй и Зуко отличатся. Мысли Азулы опять вернулись к Чану. Хотя это было глупо, но на сердце отчего-то всё также было неспокойно. Аватар Року… Бабушка Айла характеризовала его как хитрого пройдоху, который себе на уме. Именно Аватар Року после перерождения Киоши объявил остров Банти запретным и организовал собственный культ. Который, вполне возможно, мог и угрожать их молодой династии. Особенно с учётом его женитьбы на принцессе Та Мин — сестре Созина. К тому же Азула считала, что это Року и его последователи — Мудрецы Огня — проредили дворцовую библиотеку, уничтожая не только информацию про Аватара Вана, но в том числе и документы про столетнюю войну и то, как же она началась.
На полянке, где они оставили бизонов, оказалось тихо, догорал бездымный костерок, а Катара уснула, пригревшись с боку Апы. Азула только хмыкнула, увидев, как Юки с недовольной мордой терпеливо сносит облизывание своей щеки бизоном Аватара, который тем не менее берёг доверившуюся ему девчонку и лежал смирно.
— А Юки-то не отодвигается, — заметила Мэй.
— В этом она похожа на тебя, — хихикнула Азула. — Принимает ухаживания, делая вид, что ей скучно.