Чан не знал, как повернётся история всего мира из-за его вмешательства, но радовался уже тому, что его друзьям не придётся потерять мать.
Глава 10. Откровения. Семейные узы
После того, как Зуко и Чана отправили к мастеру, во дворце стало совсем скучно. Даже приближение конца года с традиционным фестивалем на площади у стен дворца Азулу не радовало. Да и её подруг вряд ли отпустят к ним в гости в этот период.
Но зато к ней всё чаще стала заходить мама.
— Я скучаю по Зуко, — притворно всхлипнула Азула, сделав грустное лицо, когда мама в очередной раз пришла, чтобы пожелать ей доброй ночи. Хотелось, чтобы та задержалась подольше. По Зуко Азула почти не скучала, гораздо больше — по Чану. Его ей точно очень не хватало. И тренироваться теперь не с кем.
— Я тоже очень скучаю по Зуко, детка, — с длинным вздохом обняла её мама и крепко прижала к себе. — Очень волнуюсь, как он там… Добрался ли?
— Не переживай, мама, — ответила Азула. — С ним Чан, а он… — она проглотила «гораздо умнее Зуко», — он не позволит им потеряться. Как думаешь, может быть, стоит позвать к нам на празднование конца года Мэй и её семью? Тогда ты могла бы передать весточку Зуко. И какие-то вещи и подарки, — схитрила Азула.
— Ох, я бы очень хотела, — мама погладила её по щеке, — но пока Лорд Огня Азулон нездоров, мы не можем приглашать во дворец гостей.
Дед, который решил наказать отца за дерзость, слёг и уже вторую неделю не поднимался из постели.
— Хоть бы он уже поскорее умер, — пробормотала Азула и прикусила язык. Мама не любила, когда она говорила что-то такое, о чём думала.
Но в этот раз мама только чуть поджала губы, но не стала её ругать и говорить что-то вроде «как ты можешь так говорить, это же твой дедушка, мы должны желать ему здоровья и долгих лет жизни» или вроде того. Мама точно расстраивалась из-за Зуко и тоже злилась, что Азулон мог такое приказать отцу. Дед явно тронулся умом на старости лет: нет одного внука, так изгоню и второго. Лежал в своей постели и всё просил Айро.
— Ты злишься на своего дедушку?
— Он уже старый и выжил из ума, — надулась Азула.
— Лорд Огня Азулон действительно уже очень стар… Он ровесник войны, которая идёт уже девяносто пять лет, — задумчиво кивнула мама.
Через два дня после этого разговора во дворец прибыл дядя Айро. Когда они встретились, Азула поначалу даже не узнала его — только лепесток огня на залысине навёл её на мысли, кто перед ней стоит, потому что дядя внезапно превратился в какого-то жалкого сгорбленного старичка с седыми волосами и потухшим взглядом. И это — будущий Лорд Огня?!
— Ты так выросла, Азула… — сказал дядя Айро после её приветствия, а потом упал перед ней на колени, схватил за плечи и внезапно горько расплакался.
— Айро… — Азулу спасло появление отца. — Тебя ожидает Лорд Огня Азулон.
* * *
— Твой дядя Айро очень хотел, чтобы вы с его сыном Лу Теном поженились, — с грустью сказала мама, когда Азула рассказала ей про дядю Айро, потерявшего перед ней лицо.
— Да, дед говорил мне об этом, — вздохнула Азула. — Я рада, что этого не произойдёт, хотя мне и жалко Лу Тена.
— Просто ты ещё маленькая, — погладила её по волосам мама. — А дядя Айро… Ты — словно воплощение всех его несбывшихся надежд по поводу сына.
— А ты… Как ты… Вышла замуж за отца? — спросила Азула. Её давно интересовал секрет мамы, к тому же и Чан говорил, что она простолюдинка, и было интересно, так ли это на самом деле.
— Ох, милая, это было очень давно… Я, я была очень молода, когда в наш маленький городок Хира’а приехал сам Лорд Огня Азулон со своим младшим сыном — принцем Озаем.
— И ты влюбилась в него с первого взгляда? — спросила Азула.
Мама засмеялась, но как-то невесело.
— Нет, детка. Я… Я жила просто, ухаживала за нашей оранжереей и играла в местном театре и хотела стать великой актрисой. Мне говорили, что у меня талант. Это было моей мечтой, — вздохнула мама. — Мне это очень нравилось, понимаешь?
— Да, понимаю, — подумала про магию Огня Азула и вспомнила, как оживала мама, когда показывала им разные сценки с масками, которые хранила на стене в своей комнате.
— К тому же у меня был… Мы не были женихом и невестой, но мне нравился один парень, а я точно очень нравилась ему. Икем ждал, пока я вступлю в брачный возраст, чтобы попросить моей руки у моих родителей. А однажды вечером, когда я вернулась домой после представления, отец представил меня своим гостям, которыми были Лорд Огня Азулон и его сын. Мне сказали, что наш союз был предсказан Мудрецами Огня, и меня забрали во дворец.
— До твоего брачного возраста? — спросила Азула.
— Да, четырнадцать мне исполнилось через месяц после того, как меня забрали. Я умела писать и хорошо запоминала пьесы, но по меркам дворца… В общем, Лорд Огня Азулон распорядился привести меня в надлежащий вид, чтобы я была достойна принца Озая. Свадьбу сыграли через три года после того, как меня поселили во дворце, когда мне исполнилось семнадцать. Меня обучали этикету, запретили копаться в земле, как и вообще что-то делать, и по большей части я просто скучала по дому и считала себя узницей чьих-то прихотей. Родителей я увидела только однажды на свадьбе и даже не смогла к ним подойти. Озай, которого я тоже видела за три года всего несколько раз, сказал, что мне нужно сказать им прощальную речь, чтобы они меня запомнили хорошей дочерью, потому что я теперь полностью принадлежу к правящей семье и не могу общаться с простыми людьми.
— Ты любила их? Своих родителей? — спросила Азула.
— Да, они очень хорошие люди, — вздохнула мама. — По крайней мере, я их запомнила такими.
— И ты больше с ними не виделась?
— Иногда я посылала им письма, — ответила мама, — передавала с одной служанкой… но уже не уверена, что мои весточки когда-то до них доходили. Ответов я тоже никогда не получала. А потом… перестала писать.
Азула хмыкнула, вспомнив ту старуху, которая желала выслужиться перед отцом и принесла какой-то там мамин «секрет».
— А потом родились мы с Зуко? — спросила Азула маму, которая задумалась.
— Да… потом родился Зуко, а через год — ты, — мама снова погладила её по волосам. — Прости меня, милая.
— За что? — тихо спросила Азула.
— Мне кажется, что… Я всеми силами пыталась отгородить тебя от… Возможно, тебе могло казаться, что я… Я знаю, что у тебя тоже есть мечты, но женская доля порой достаточно печальна, особенно доля принцессы. Твоя судьба была решена почти сразу после твоего рождения. Но в тебе проснулась магия, которая тебя очень увлекала, как когда-то меня — игра на сцене. Мужчины воюют, женщины рожают детей и берегут семейный очаг, так было всегда. Твой отец потакал твоим желаниям, не понимая, что потом будет ещё сложней отказаться от того, что ты умеешь и что у тебя хорошо получается, отказываться от своей мечты.
— Значит… — Азула сглотнула и прошептала. — Значит, ты не ненавидела меня за то, что я маг Огня?
— О, детка, нет, вовсе нет, — обняла её мама. — Я очень виновата перед тобой. Ты была любимицей отца, и мне казалось, что… Что ты постоянно меня отталкиваешь. И… Прости, Азула, детка. Во мне долгое время тлела обида на твоего отца, на всю правящую семью, которая лишила меня мечты и какого-то смысла существования. Так я думала. Но ты… Ты вдохнула в меня уверенность в том, что… что ещё не всё потеряно, что надо бороться за своё счастье любыми путями.
— Я? — удивлённо переспросила Азула.
— Я видела, как ты трудишься, как упорно занимаешься тем, что тебе интересно. Даже показалось, что ты переломила отношение Лорда Огня Азулона, да и отец стал воспринимать тебя всерьёз. Мне тоже захотелось, чтобы… — мама закусила губу. — Я вдруг увидела, как ты похожа на меня в детстве, я тоже так горела театром… И я решила бороться.
— И что ты сделала?
— Я не горжусь своим поступком, — отвела взгляд мама. — Но один человек подсказал мне, что… Как зажечь страсть в твоём отце, чтобы хотя бы… быть счастливой в браке.
— А что за человек? — спросила Азула.
— Мудрец Огня… — смутилась мама. — Не зря же он Мудрец, верно? И всё действительно получилось… Да и я узнала о том, почему мои письма родителям так и остались без ответа.
— Их перехватывали? — предположила Азула.
— Их просто не доставляли.
— И как ты зажгла страсть в отце?
— Я… — мама выдохнула. — Я написала письмо… как будто своему прошлому жениху в Хира’а.
Азула вспомнила реакцию отца и то, что он убил ту старуху. Их «секрет».
— И я написала там, что Зуко — его сын, — тихо закончила мама. — Но это конечно же неправда, мудрейший сказал, что и Озай в это не поверит, всё же я была девственницей в нашу первую ночь, а потом понесла и родила Зуко точно в срок. Но от такой мысли Озай всегда будет меня ревновать и желать, так как увидит тень соперника.
У Азулы не было слов. Это у отца не было сомнений, так как он знал, но если бы это дурацкое письмо как-то перехватили, то… Для Зуко, да и для мамы всё могло бы весьма печально закончиться. Этот «мудрейший» точно не мамин друг, а враг. И тут Азула вспомнила о том, что случилось несколько недель назад и как «наказали» отца. А если бы… если бы внезапно всплыло это письмо? Дед бы не просто отправил Зуко в ссылку, но казнил, ослеплённый своей злостью?
— Тот «мудрейший», который дал тебе совет, это тот старикашка Бентен? — спросила Азула. — Много он в жизни понимает, он же старый.
Мама засмеялась.
— Ну, что-то всё же понимает. Я поняла, что могу быть счастлива с Озаем и со своими детьми. Что-то мы разболтались, детка, тебе давно пора спать.
Мама ушла, а Азула ещё долго ворочалась, она была очень умной и жила во дворце, полном интриг и сплетен, всю свою жизнь. То письмо… Отец по своей натуре хранил все документы, да и то письмо точно сразу не сжёг. А значит, его могут обнаружить. А написанное рукой матери, оно приобретёт статус документа. И получалось, что о нём и его содержимом знали не только отец и мать, ну ещё и она, а посторонний старикашка, подтолкнувший отца на тот разговор с дедом Азулоном, который окончился столь плачевно.