ечально развевалась почти перед лицом, словно какой-то хвост. За прошедший день мельком видел Зуко, который был старшим братом Азулы и наследным принцем, тем самым, с ожогом на пол-лица. Сейчас этого ожога ещё не было, да и мать принца и принцессы, оказавшаяся очень красивой, статной, но какой-то как будто всё время обиженной женщиной пару раз появлялась в саду. Она забрала Зуко на тренировку по магии огня, и Евгений решил, что напоследок хотя бы посмотрит воочию, что это из себя представляет. Он последовал за принцем и его матерью до учителя и понаблюдал за уроком, очень похожим на обычную тренировку, разве что там ещё больше времени уделяли дыханию, стойке и «чувству дзинга».
Зуко не слишком преуспевал. Даже Азула, балуясь в саду, показывала больше.
— Пойдём, ты устал, отдохнёшь, сынок, — мать принца, на взгляд Евгения, чрезмерно того опекала и сюсюкала с парнем.
Он решил вернуться в сад и застал там ещё одного парня-брюнета, на вид — возраста Зуко, тоже лет двенадцать-тринадцать, и с похожей причёской — волосы затянуты в гульку на макушке. Чуть смугловатая кожа, слегка оттопыренные уши, карие глаза миндалевидного разреза и высокомерный взгляд, подчёркнутый поджатыми губами.
Пацан изо всех сил пыжился перед обступившими его мелкими девчонками.
— Ой, а ты кто? — спросила подружка Азулы, кажется, её звали Тали или как-то так.
— Моё имя Чан, — сквозь зубы выдал пацан. — Я сын адмирала Чана и буду другом наследного принца и его спарринг-партнёром в магии огня.
— О, здорово! А я Тай Ли, — улыбнулась Тай Ли и показала на принцессу. — Азула тоже маг огня! Наверное, вы и с ней сможете тренироваться.
— Что? — скорчил рожу пацан. — Девчонка и маг огня? Магами огня могут быть только мужчины!
Евгений только хмыкнул на такое заявление. Знавал он некоторых товарищей, которые считали, что «девчонки не должны изучать боевые искусства», в их городе они первыми стали набирать и девочек в группы. И эти самые девчонки, которые кому-то что-то не должны, показывали результаты порой лучше парней, да и меньше ленились и гораздо реже пропускали занятия.
А потом он увидел что-то непонятное. Разозлённая его словами Тай Ли вроде бы не сильно, но быстро несколько раз стукнула этого напыщенного Чана в грудь и солнечное сплетение, и тот свалился кулем, а потом… заморгал рядом, вылетев из своего тела.
— Что за?.. — удивлённо протянул Евгений и только решил подойти и помочь парню вернуться в тело, как внезапно его обогнала стая тех «монстропчёл» с глазастых цветков. Они буквально налетели на дух парня, который кстати был совсем прозрачным и каким-то «рыхлым», а не таким «плотным», как сам Евгений, насколько он себя видел. Не успел он сказать «мяу», как пчёлы перекусили «пуповину» и облепили дух пацана.
Евгений напал на этих мелких стервятников, пытаясь отбить, но не преуспел. «Монстропчёлы» разделались с Чаном за считанные мгновения и просто разлетелись в разные стороны.
— Эй, а чего это он?.. — в оглушительной тишине спросила Мэй, вторая подружка Азулы. — Ты что, его убила, Тай Ли?
Евгений с трудом пришёл в себя от того, как всё вышло с парнем, и ужаснулся перспективам. Мало Азуле того, что её третирует мать — сам стал свидетелем того, как та почти оттолкнула дочь, которая попыталась к ней ластиться, так ещё выйдет, что Азула с подругами убила мальчика в саду. Евгений стоял вместе с девчонками над телом и мучительно соображал, что делать и как им можно помочь. А потом почувствовал, как его «дёрнуло», и краем глаза увидел, что его оборванная пуповина как-то присоединилась к тому обрывку, что исходил из тела, а потом сделал судорожный вздох и открыл глаза. В смысле, настоящие глаза в настоящем теле. И увидел над собой склонившихся девчонок.
— С тобой же всё в порядке? — первой подала голос Мэй.
— Э… Да, — ответил Евгений. — Кажется, я… Что случилось? — на всякий случай разыграл он амнезию, не зная, что делать. Ещё хорошо, что вышло это сказать на местном языке.
— Чан? — в сад пришёл какой-то мужчина. — Чан, тебя уже ждут…
— Кажется, ему напекло голову и он упал, стукнулся головой о пол, — соврала Азула, не моргнув и глазом.
— Да, точно, — Евгений потрогал голову и зацепился рукой за эту непривычную гульку на затылке. — Что-то я себя неважно чувствую.
— Видимо, ты переволновался, сын… — постановил мужчина, который, оказывается, был отцом Чана, то есть его тела, то есть… Евгений запутался и предпочёл изобразить новый обморок, лишь бы не объясняться прямо сейчас, а выгадать себе время на подумать, что со всем этим делать дальше.
Глава 2. Магия Огня. Ярче, жарче, больше!
Азула вяло ковырялась в тарелке, стараясь не обращать внимания на неприязненные взгляды матери, поджимающей губы. Вот почему всегда так?! Почему Зуко привели сверстника, который тоже маг огня, а ей нет?! И не важно, что девочек, которые бы тоже умели управлять огнём, нет… Совершенно не важно! Можно было бы…
В принципе, её подруги — Мэй и Тай Ли — неплохие, с ними даже весело, и они восхищались ей, но как бы… Как бы и не совсем так подобострастно, как это делали другие, и не вредничали, как дочери более важных сановников и генералов, которых привозили до этого. Своих подруг Азула выбрала сама. Мэй тайком показала, как метко бросает кинжалы, хотя выглядела серьёзно и спокойно, по ней и не скажешь, что такое умеет, и Мэй никогда ни в чём не подозревали. Тай Ли выполняла классные трюки и умела ходить на руках, а ещё у неё было шесть сестёр, но Азуле понравилась именно Тай Ли. Будь Азула ничем не примечательной принцессой, она, может быть, и позавидовала бы умениям Мэй и Тай Ли, но она владела магией огня и была талантливей, чем брат, который старше, немного раньше начал заниматься, но не достиг таких успехов. Никто не знал, что «талант» был ни при чём и как долго и как упорно она занималась, подглядывала за упражнениями, которые давали Зуко, и повторяла-повторяла-повторяла. Чтобы… Чтобы её тоже заметили. Что Азула тоже есть в этой семье и не всё крутится только вокруг Зуко, который ленился, быстро уставал и всё время жаловался.
Чтобы мама…
Азула длинно выдохнула и сжала зубы, чтобы не показать нахлынувших из-за воспоминаний чувств.
Когда Зуко в первый раз показывал то, чего достиг в магии огня перед дедом — Лордом Огня Азулоном — Азула тоже попросилась для демонстрации, и это было днём её триумфа и одновременно самого горького разочарования.
Лорд Огня Азулон, да и отец, был поражён, так как считалось, что у женщин крайне редко проявляется магия и это бывает только у Аватаров, которые не совсем и люди. Азула почувствовала себя исключительной. Её наконец заметили!
— Значит, у Азулы очень яркий талант, который требует огранки, такими темпами она будет мастером Огня к десяти годам. А Зуко надо прилежней учиться, в сравнении с сестрой он блёкло смотрится, — сказал тогда Лорд Огня Азулон, что, несомненно, было приятно.
Дедушка даже распорядился нанять Азуле настоящего учителя магии Огня, которым стал мастер Куньо, вредный и глупый старикашка, гораздо хуже, чем мастер Джун у Зуко, но всё равно это было лучше, чем подглядывать из-за пыльного гобелена и пытаться всё запомнить, чтобы потом повторять в комнате. Долой глупые вышивки и обучение музыке, к которым совсем не лежала душа! Азула очень рано поняла, что только такие, как кузен Лу Тэн, его отец и дядя Азулы — принц Айро, отец — принц Озай, дедушка — Лорд Огня Азулон, и другие маги огня вызывали уважение и заставляли смотреть на себя и считаться с собой. И это на самом деле было так. Как только она показала, что владеет магией Огня, все стали смотреть на неё иначе.
Действительно все.
Азула радовалась ровно до того момента, пока не увидела лицо матери, которая сменила свой обычно недовольно-безразличный взгляд и теперь смотрела на неё с чистой ненавистью.
Азула хотела выделиться, но, как оказалось, из-за её успехов пострадал бедненький Зу-Зу. А потом… Потом Азула в первый раз услышала о том, что она и так неуправляемая, злая, эгоистичная, вредная, плохая, а с магией огня станет и вовсе настоящим монстром. Мать потребовала у отца, чтобы тот запретил Азуле заниматься «этим». К счастью, тот не послушал, да и дедушка уже видел «искру пламени», которая горела в Азуле.
Горела, но никак не могла согреть.
Впрочем, отец стал уделять ей своё время и иногда даже позволял бывать на своих тренировках. Но мать на этом не успокоилась, так как её «малышу Зу-Зу», видимо, от обиды, что Азула в чём-то лучше, «стали сниться кошмары» о том, как она поджигает его комнату и он горит в её огне. Азула считала, что брат нагло врёт, чтобы его лишний раз пожалели. Неужели можно быть таким жалким?! Тем более что Зуко всегда был ужасным ябедой и всё время жаловался на неё своей мамочке, как, например, позавчера, когда она…
Подумаешь, подожгла один из цветков, над которыми тряслась мать. Чтобы… Азула не знала, зачем так сделала. Наверное, хотелось досадить, чтобы та её заметила, напомнить, что дочь у неё тоже есть. Просто до этого мать начала расписывать Зуко, какой хороший мальчик будет у него в друзьях, как они будут вместе играть и тренироваться, и что этот Чан младший брат друга кузена Лу Тэна — Дан Лао, который тоже жил во дворце. В общем, сплошное «Зу-Зу сю-сю-сю».
А ведь если так разобраться, Зуко постоянно пытался отобрать у Азулы её подруг, вечно лез к Мэй и Тай Ли со своими играми. А как новый мальчик, так тот будет принадлежать только ненаглядному Зу-Зу!
Азула посмотрела на ушастого парня, который рассеянно ел, посматривая на надутого Зуко. Брат ещё чем-то недоволен! У него всё есть, ему просто так дают всё самое лучшее! Мэй и Тай Ли были хороши, но… Но… но… они не были магами! И даже сейчас. За семейный стол, за которым они сегодня ели вместе с оказавшим честь Лордом Огня Азулоном, дядей Айро, кузеном Лу Тэном, его другом Дан Лао, пригласили этого дурацкого адмирала Чана с его сынком тоже Чаном, а её подруг — нет. Мэй и Тай Ли кормили в их покоях. Жизнь полна несправедливости!