- Отродье, не спать!
Намеренно останавливал целый отряд воинов, рабов и заставлял людей смотреть, как встаю. А больше всего, думаю, приносило удовольствие прислонять меч к моему горлу и под угрозой лишить головы заставлять вставать. Смотреть мне в глаза и видеть мою ненависть и тысячи проклятий, которые не могла произнести вслух, но мысленно много раз обрушивала на его голову. Он не слепец, должен видеть ураган эмоций, изображенных на лице послушного зверька. - Давай, отродье, вставай! Целая колона ждет! - и я в мыле, с прилипшей рубахой к телу, поднималась, чувствуя сухость во рту и непосильную усталость. Заодно подмечала внимание людей: рабов, благодарных за передышку; и, наоборот, воинов, раздосадованных остановкой.
В середине дня, когда слепящий круг на небе достиг максимальной высоты и сильно сжег незакрытые плененные руки, я кулем рухнула на песок и больше не вставала. Было все равно на то, что Артур продолжил тащить.
- Вставай!
Прошептала тихо песку „не могу“, хватая его ртом и отплевываясь.
- Вставай!
Гори под красными песками! Больше не могу! Можешь убить.
Верчение остановилась, я положила лицо на песок, желая одного - снааааа! Прекрасного, долгого сна без кошмаров.
Артур спешился с коня. Его ноги мелькнули перед лицом, а потом, как плешивого зверька Бонифаций взял за затылок, где нащупал волосы, заплетенные в косы, и дернул за них. Поставил меня на ослабевшие ноги.
- Слышишь меня, отродье?
Спааать. Хочу спаааать. Навеки заснуть.
Артур опустил нос к моей щеке, и я почувствовала щекотное дыхание на ухо:
- Если не встанешь, то я отдам тебя воинам, среди них есть те, кто любит развлекаться с мальчиками.
После этого отпустил, удостоверившись в моей способности стоять, и вновь залез на коня.
Сил хватило еще на пять минут ходьбы, и я в последний раз упала. На грани сна расслышала голос светловолосого Ярина. Кажется, его руки ко мне прикоснулись, не такие сильные и твердые, как у Артура. Они более нежно подняли мое тело? Эта мысль не давала окончательно упасть в обморок или заснуть. Я вспорхнула в воздух, поднятая Ярином. Солнечные лучи тут же заблестели в его волосах и ослепили мои глаза.
- Ярин, руки прочь от моего зверька. Конечно, если не жаждешь лишиться пальцев. Вероятно, их выросло слишком много?
Зверь! Чудовище!
***
Пробуждение, на удивление, было легкое. Подо мной что-то двигалось. Постепенно пришло озарение - лошадь. Я сидела на лошади, а спиной и головой лежала на твердом плече. Быть не может. Это сон. Я спала на груди Бонифация, а ягодицами опасно близко чувствовала его ноги, бедра. А его теплая ладонь придерживала за живот и не давала упасть с лошади во время ходьбы.
- Сильный малыш проснулся! - услышала насмешливое замечание Ярина. – Смотри, ты напускал слюни на Артура!
Что? Где? Я отняла щеку от сильной груди. Прислонила ладонь ко рту, хотела проверить, действительно ли обслюнявила во время поездки. Мало ли. Вот это будет позор! Мысленно сгорела до угольков и рассыпалась пеплом под копытами лошади.
Но пощупав рот, обнаружила повязку на лице. Какие слюни, если я в ней? Ярин громко захохотал над удавшейся шуткой.
- Идиот! - вздохнул Артур. Впервые согласна с ним. Едва заметно кивнула подбородком, соглашаясь с высказыванием.
Ехать во главе армии было очень странно. Волнительно ощущать Артура настолько близко. Я не могла расслабиться, поэтому спину держала постоянно ровно. Даже сгорбиться не могла, а то бы коснулась его груди и живота. А его рука не спешила покидать мой живот. Я немного поерзала, пытаясь скинуть ладонь, но та намертво пристала.
Это смотрелось странно. Он ведь не должен жалеть врага, тем более раба, тем более парня.
9. Напряжение
POV Лиля
Лошадь медленно брела по желтому бескрайнему песку и продвигалась всё дальше на юг. Наши тела с Артуром во время неспешного движения соскальзывали. То мы соприкасались руками, то ногами, а я иногда опасно задевала ягодицами мужские раздвинутые бедра. Несколько раз, затаив дыхание и нервно сглотнув, отползала поближе к голове лошади, но ладонь, твердо надавив на совершенно впалый живот, сдерживала побег. Вероятно, для мужчин помощь пострадавшему — это нормально, и допускались подобные вещи, но меня выводило из равновесия, смущало.
Словно иглы кололи в лопатки каждый раз, как его рубаха прикасалась ко мне. Его локоть иногда задевал талию, а колени твердо сжимали мои бедра. И все это настолько близко, что я находилась в постоянно непрекращающемся напряжении. То и дело поглядывала на солнце, отсчитывая часы до столь желанного заката. Но терпение не бесконечно, особенно у меня. Я очень вспыльчива, что не подобает женщине.
Я загорелась от того, что мужская рука слишком низко коснулась живота, и оставалось всего пару сантиметров до разведенных ног. Если он вдруг ненавязчиво коснется того места, я буду рассекречена. Дерзко попросила:
- Будьте столь милостивы убрать руку? Я проснулся и не упаду.
- Ты отвратительно держишься на лошади, - отмахнулся небрежно от мерзкого зверька и руку не сдвинул. Теплая ладонь продолжила греть живот.
Для мужчины, может быть, я плохо держалась в седле, но для женщины я умело езжу. По-женски - это означало утонченно ехать, сдвинув ноги и свесив на бок лошади, а не как грубый мужик, широко их раздвинув.
После отказа моей просьбе Артур тихо шепнул, чтобы не слышали наездники-воины, включая с любопытством поглядывающего в нашу сторону брата правителя:
- А я гадал, отчего в твоей глупой голове возникли странные предположения на мой счет. Ни одному мужчине в здравом уме подобное не померещится. Возможно, зверек предпочитает мужчин?
Боковым зрением, хоть и делала вид, что глубоко заинтересована гривой великолепного коня, но хорошо видела, как при последнем предположении Артур заулыбался от возможной мысли, что мне нравятся мужчины. Мало того, что я - бедный, раб, худой, хилый, еще и мужчин люблю. Возможно, ему доставляло удовольствие искать во мне изъяны.
Пусть за маской на лице воина не видно улыбки, но по морщинкам возле серых, почти прозрачных глаз понятны его эмоции.
Взгляд Артура продолжал унижать вопросами и намеками. Он действительно ждал ответа, но я не спешила веселить надменного мужчину, пока не послышался пренебрежительный хмык, и насмешка над глупым юнцом. Тогда я соизволила молвить:
- Нет, я не предпочитаю мужчин. Я прошу меня отпустить, потому что вы третесь о мой зад, а я не привык обжиматься с мужчиной!
Повернула шею вправо и укоризненно посмотрела, желая устыдить за издевательство над беззащитным мальчишкой-рабом, но я, как оглушенная, замерла в опасной близости от врага. Мой нос почти прикоснулся к его, а ветер принес мужской аромат.
Проклятые красные пески, почему от него не смердело кровью моего народа?!
Наши взгляды оказались столь опасно близки, но серые, почти прозрачные, как стекло, глаза не прерывали контакт с моими зелеными. Неужели прежде не встречал зеленоглазых и рыжеволосых? В давние времена считались изысканным блюдом, ценимым среди рабов.
Странно... его взгляд переместился на мою маску, скрывающую губы.
О! Дьявол. После такого обычно люди целуются. Губы физически закололо от притяжения, от невидимого тепла. Еще секунда. Одна или две. И мысленно всплыла картинка — Артур сдирает маску с лица и склоняет голову для очевидного поцелуя. Странная обстановка... не нужная...запретная.
Лошадь Ярина, заржавшая рядом, заставила меня очнуться от наваждения. Собраться, успокоить подскочивший пульс и быстро отвернуться, рассматривая бесконечную полоску желтого песка и красное солнце, опускающееся за горизонт. Я претворилась, что ничего не произошло между нами. Это событие надуманное, глупое, ненужное, более того, оскорбительное, как для него, так и для меня. Но Артур не спешил убирать голову с моего плеча. А я взмолилась, чтобы прекратил смотреть.
Вскоре Артур будто услышал мою мольбу. Ладонь убрал с живота, но тут же громоподобный голос раздался над ухом, от которого внутренности свело в жгут. Я зажмурилась от внезапного выкрика, пусть приказ и прозвучал для всех воинов:
- Отбой! Устанавливаем лагерь!
***
С тяжелым вздохом без чьей-либо помощи я уверенно соскочила с коня. К концу дня песок наполнился кровавым светом, поэтому необходимо успеть приблизительно за один час разбить лагерь и поесть.
Мое тело было грязным, одежда вымокла от пота, и очень хотелось помыться. К сожалению, в пустыне нет дворцовых изысков — бассейнов или оазисов вокруг, и помыться нет возможности. Уже много дней голова грязная, а от тела плохо пахнет. Как девушке, мне противно от самой себя.
Край рубашки подтянула к носу и вдохнула запах одежды. Даааа. Мы сегодня несколько часов ехали близко-близко на коне, и Артур мог учуять мой запах. Я похожа на маленького рыжего вонючего скунса. Впервые за многие годы я бы с удовольствием примерила красивое платье и потанцевала, но, с другой стороны, грязный вид подтверждал мой маскарад и принадлежность к мужскому полу. И это мне на руку, но немного стыдно…капельку. Повелителю хорошо- в конце дня он проходил омовение. Для повелителя воды не жалели. Артур сегодня хорошо пах. Кровью моего народа, как я думала, не смердел, а жаль - это было бы напоминанием о его деяниях.
Сегодня ночью в палатке было особенно тяжело. Странно. Волнительно. Интуиция бесновалась рядом с Артуром. Заботливый парнишка-слуга разложил палатку, приготовил мягкое ложе повелителю. Артур занимался делами, а я легла спать намеренно раньше, чтобы не разговаривать с мужчиной и не пересекаться взглядами. Забилась, подобно маленькому хилому зверьку в самый угол. Легла на левый бок, ладонь положила под щеку вместо мягкой подушки и разглядывала коричневую ткань палатки, еле видимую в темноте. И думала, указательным пальцем водя по этой ткани, рисовала невидимые узоры. Солнце, круги, квадраты. Десять дней со смерти отца, и столько же со времени сожжения моей земли. Иногда хочется трусливо умереть, прекратить свою жизнь в качестве зверушки. Но, пожалуй, только трусы опускают руки, жалеют себя и стенают оставшуюся жизнь по умершим, убегая от суровой реальности. Моя реальность ужасна, но это не значит, что оставшуюся жизнь я буду грустить или плакать. У меня просто нет времени на плач. Возможно, в глубокой старости, сидя со своим господином, надеюсь, на балконе нашего дома (балконы довольно дорогое удобство для южан), когда жизнь будет прожита, я поплачу над папой и остальными погибшими людьми. Конечно, легко сказать, ведь каждый раз, как вспоминала отца, в груди будто ржавым гвоздем ковыряли рану.