Такая неприятная горечь возникла от этой правды.
Он целует, но воспоминания терзают меня. Не дают покоя. Мысли о треугольном чердаке, вечной духоте и постоянном страхе, что старуха раньше времени отдаст первому клиенту. Артур целует, а я вижу, как пару часов назад все-таки пришлось раздеться и стоять перед похотливым взглядом старикашки и мысленно молить, чтобы поскорее заснул, но не трогал дряхлыми пальцами.
Артур дал новую жизнь. Но только лучше бы не давал...
С невероятным усилием, превозмогая боль в волосах от его нетерпеливых пальцев вырвалась из плена его рук и губ. И сразу влепила оглушительную пощечину, которая возможно будет стоить мне жизни и от которой ладонь полыхнула болью.
Я опрометчиво и глупо не сдержала обиды. И это понимала.
Пока Артур ошарашенно смотрел и не подавал признаков жизни, я соскочила с коня, едва не упала на песок лицом, но в последний момент восстановила равновесие. Не задумываясь, понимая, что жизнь зависит от того убегу или нет, бросилась прочь. И тут же взвизгнула от легкой боли, полоснувшей живот. Черный кнут, которым погоняют скот или лошадей, змеей обвился вокруг талии, по голой коже между рубахой и штанами. Поймав в ловушку, Артур дернул кнут на себя, заставляя меня вернуться, иначе не даст вдохнуть воздух. Вновь подхватил за талию и обратно усадил к себе на колени.
На горло опустилась тяжелая рука и мягко сдавила кончиками пальцев. Я судорожно дышала. Хрипло, громко, чуть приоткрыв рот от паники. Грудь шумно то опадала, то вздымалась в вырезе откровенной кофты и казалось в любой момент вывалится. Сердце громко стучало в груди и привлекало внимание Артура. На беснующуюся жилу на шеи он посмотрел особенно пронзительно, отчетливо видя мой страх и панику. Захват на шее блокировал попытку сбежать или пошевелиться, а возможность быть только в его власти и подчиняться его желаниям. Бонифаций опустил голову вниз, будто готовился поцеловать. Наши губы настолько близко друг от друга, что ощущение будто я дышала ему в рот, а он его жадно пил.
- Рооооза, я хоть и воин, но это не значит, что глуп и не узнаю запах твоих волос или вкус поцелуя.
Чем больше он говорил, тем становился сильнее стук в груди и тем ближе наклонялся Артур. Как завороженный, глядя мне на губы и давая понять, что сделает.
- Я думал, что потерял тебя. Видимо, это награда за мои долгие старания и надежды. - губами мягко обхватил мою нижнюю, сцепив зубы на ней и отпустил. – Дважды ты подняла руку на принца, а за это следует казнь, но… - вновь укусил или скорее зажал тонкую нижнюю губу, лизнув языком и вызвав неоднозначное ощущение. Какой-то всплеск крови по венам. Потерю в пространстве от адреналина, от паники. От его глаз, что меня жадно пожирали.
- Не для того я так долго искал тебя, чтобы просто казнить. Мы договоримся о цене за твою жизнь.
Цена? За жизнь?
Руку отпустил с шеи вниз. Кончики пальцев заскользили по горлу, словно лезвиями ведя по моей коже и заставляя вытягивать непроизвольно шею.
Рука опускалась все ниже по обнаженной груди, выглядывающей из декольте. Проверил насколько мягкая моя кожа и подхватил одну грудь, сжал крепко.
Я успела только почувствовать прикосновения прохладных, жадных губ и вторгшегося языка. Протестующе замычала, когда он обрушился на мой рот и тут же раздался оглушительный крик в ночи. Слишком инородный звук, в противовес милой тишине, которая была до этого. Именно страшный крик отрезвил Артура, заставил всполошиться и отринуть. Оставить мое тело в покое и позабыть на время о моих губах.
- Чувствуешь запах гари? – тихо спросил на ухо.
Какой запах гари?
Артур обнял покрепче, держа в объятиях. Взял коня за поводья и хлестнул. Лошадь понесла галопом. Если бы он меня не держал и не прижимал мое тело, я бы упала от скорости. Мы неслись по темным уличкам, но они слишком узкие. Нечаянно встреченные жители деревни шарахались к стенам домов, чтобы не быть затоптанными. Столп песка и пыли поднимался кровавым туманом вслед за нами. А запах гари я действительно со временем почувствовала, пробирающийся в легкие и оседающий на языке неприятной горечью.
В небо струйкой поднимался черный дым.
Бордель! Кровавым пламенем горел деревянный каркас здания, окрашивая ночной песок намного ярче в красный. На улицу из двери выбегали испуганные, прижавшиеся друг к другу ночные бабочки. Артур спрыгнул с лошади, привязал ее к противоположному дому. Рванул вперед, едва не переходя на бег по направлению к борделю, но в последний момент развернулся. Вспомнил обо мне! Связал мои запястья тем же кнутом и привязал к поводьям лошади.
И рванул в горящий дом! Что ему могло понадобиться в борделе? Я бы могла, наверное, могла подумать, что он туда побежал? Возможно ли... за зверьком? Неееет. Не могло быть. Любовница? Фаворитка?
Он всегда лично занимается спасением людей? Сложно такое представить, но мало ли? Он ведь принц и должен защищать народ, но не ценой жизни?
Я перестала ломать голову сотней вопросов. Перестала смотреть в горящую дверь, в которую вбежал Артур. Я не должна беспокоиться за его жизнь. Не должна! Надо воспользоваться моментом и выбраться из плена!
Руки попыталась разъединить. Хоть как-то выпутаться. Запястья терла друг об друга, пыталась их вытащить, но безуспешно. Вдруг в толпе щебечущих испуганных девиц-бабочек узнала милую Аннет.
- Аннет! – крикнула. Та не с первого раза, но узнала меня, я ведь по-прежнему сидела на породистом скакуне со связанными запястьями. А это мало похоже на ночных бабочек. Подняла запястья вверх и девочка-умница поняла просьбу. Немного заторможено от адреналина в грязной одежде с черными мазками на лице подошла ко мне поближе и развязала руки.
– Что случилось? – поинтересовалась, одновременно потирая руки от кнута, раздразнившего кожу.
- Кто-то поджег дом снаружи, там осталось столько девочек!
- Прости, Аннет, но я вас бросаю! – взяла девочку за плечи и строго посмотрела на нее сверху-вниз. – Мне надо поискать друзей. Они могут быть в беде, понимаешь?
- Конечно, понимаю, я все равно не собиралась бежать с тобой. Это мой дом! - кивнула на задымленный бордель. Дыма с каждой секундой становилось всё больше.
Бесстрашный Артур рисковал задохнуться!
На прощание обняла подругу крепко-крепко. Сняла рюкзачок с лошади и освободила скакуна, заодно постучала по его боку. От легких ударов конь рванул прочь, а я понадеялась, что принц не бросится в погоню.
Сама успешно скрылась в закоулках деревни, направляясь в домик, возле которого видела Антуана.
15. Кровавые янтари
POV Артур
Пожар набирал мощь, клубы дыма поднимались вверх, создавая черные тучи на ночном небе. К моему появлению огонь в борделе захватил шторы, мебель, роскошные ковры. С верхних этажей доносились крики ночных бабочек. Их жалобные крики и стоны пробирали до костей, впивались вместе с дымом в глаза и уши. Помещение было залито оранжевым светом.
Одежда девицы, кубарем скатившейся по лестнице, полыхала огнем. Я не нашел ничего лучше, как рывком поднять маленькую девушку и разорвать красивый шелк на теле. А затем поспешно вытолкать во двор обнаженную бабочку. Лишь слегка напуганную с красными волдырями на теле, но живую. А у меня навязчивая идея горела внутри, тело ведь само направилось в бордель.
Надо было найти зверька. Не для того протащил мальца через пустыню, чтобы его жизнь так по-глупому завершилась.
Я обыскал зал, второй этаж, проклятые горящие комнаты, выискивал остервенело в каждом углу. Переворачивал мебель столы, мало ли затаился от дыма или завалило чем-то. Вдруг потерял сознание от духоты. Самому приходилось крепко держать повязку на лице, чтобы поменьше вдыхать дым.
Спрашивал у испуганных девиц по пути:
– Не видели парня высокого, худого? Волосы, как ржавчина, заплетены в косы... - пытался описать мелкого зверька, но плохо получалось. Описывал уродца.
И, держа убегающих девиц за плечи, встряхивал, как бездушных кукол и злился, не получая быстрого ответа.
Кто поджег бордель мало пока заботило, но в дальнейшем - вырву гланды голыми руками. Никто не смеет трогать мои родные земли!!!
Свои поиски я наивно продолжал. Уже плохо видел комнат и коридор от густой завесы дыма. Изредка кашлял, но дьявол красных песков, а если уйду, а он здесь задохнется? Пусть поживет еще, слишком мал умирать. Вскоре нашел старуху — управляющую борделем — это стало огромным облегчением.
– Стоять! - приказал, свесившись с третьего этажа и глядя на лестницу, по которой подхватив дорогие шелковые юбки, спускалась старуха. Я находился выше и глядел на нее с третьего этажа. - Где мой зверек? Парень, которого присылал?
Старуха остановилась, держась пальцами, унизанными дорогими кольцами, за перила, но создавалось впечатление, что сейчас рванет вниз спасаться бегством. Испугалась чего-то?
– Принц, простите, но ваш зверек сбежал после нескольких дней в моем доме. Я не смогла его найти, видимо, сбежал в соседнюю деревню! - расслышал ее ответ через хруст, "щелканье" огня, пожиравшего дом.
Не обратив внимания на мое искореженное злостью лицо, бабка рванула по лестнице. Я впился в перила, так словно хотел вырвать их и сбросить на голову старухе. Мысленно посылал ей на голову тысячи проклятий. Мой зверек сбежал и его не нашли? Почему я об этом не знал?
После вести о пропаже зверька вышел на улицу, глубоко вдыхая нормальный воздух. Снял вонючую повязку, пропахшую дымом и оглядел переулок. Толпу зевак, что собрались посмотреть на горящее чудо. Воды мало, да и пожары фактически не возможны в деревне, в которой дома строятся из бетона, лишь один дом старухи с внешней стороны для красоты был обит резным деревом. Ее желание выделиться сыграло плохую роль на безопасности. На соседние дома огонь не перекинется, поэтому зевакам оставалось смотреть, как догорает бордель.
Теперь пошел к своему коню с Розой, но толпа заслоняла вид на них.
Одного особенно мощного, широкого в плечах мужика пришлось толкнуть в грудь, потому что тот стеной перекрывал проход. Я примерно помнил, где оставил Розу, толпа могла их оттеснить или зажать.