— Ну так я и действовал. Без тебя, — ответил, улыбнувшись. — И не нужно плакать по этому поводу Асвальд… Всё-таки не маленький уже…
— Это аллергия, — процедил сквозь зубы он, и словно в доказательство своих слов — снова чихнул.
— Лучше расскажи-ка мне, кому ты с радостью сообщил, что к тебе на помощь может приехать любимый старший брат?
— Только Ивлин… Апчхи!
Я повернулся к Асвальду, который уже вовсю вытирал слезы тыльной стороной ладони и прятал от меня красные глаза.
— Ты лжешь, Асвальд… Кому ты говорил ещё?
— Да никому, Тар!
— Да? Ну тогда мне придется пытать твою невесту, — я пожал плечами, чувствуя уже лишь легкую боль на месте раны. — Видишь ли, Тень знает обо мне слишком много. А это наталкивает меня на мысль, что…
— Бринелль… — прервал меня Асвальд, и я нахмурился. — Я рассказал об этом своей любовнице. Той самой блондинке, которую ты видел в моей постели.
Хм… Вот так поворот. Зато теперь я знаю имя этой девицы с корабля.
— Ты делишься с ней своими секретиками, пока она прижимает тебя к своей пышной груди? — спросил с сарказмом. — Совсем не умно. Особенно, когда ты гоняешься за серийным убийцей… Что ты ещё ей рассказал, мой маленький говорливый брат? О деле? О записках?
— Я никогда не обсуждал с ней дела. В основном мы разговаривали о семье… Апчхи!
Я сощурился и с подозрением взглянул на младшего брата. Вспоминал, как столкнулся с этой белокурой девицей в коридоре в первый день своего морского путешествия и как познакомился с ней. Но ещё больше я был удивлен, когда она пришла ко мне вечером в каюту. Сама.
— Вот дьявол… — я выругался вслух, когда вспомнил испуг, на миг отразившийся на кукольном лице, который я тогда принял за нерешительность.
— Апчхи! Что такое? — шмыгнул носом мой заплаканный брат.
— Как давно ты состоишь в связи со своей Бринелль?
— Почти четыре месяца.
— И она, конечно же, знала, что у тебя появилась невеста и что Ивлин уезжает…
— Ну да… — ответил Асвальд, смутившись. — Об отъезде Ивлин знали еще две дамы.
Я с удивлением взглянул на Асвальда.
— У тебя три любовницы?!
— Ну, с одной я уже расстался… Но в приоритете у меня Бринелль.
— В приоритете у тебя должна быть Ивлин, идиот… Либо она станет таковой у кого-нибудь другого. Ведь даже любящая женщина не станет терпеть твоих постоянных любовниц. А будь на ее месте Мэйлин или Элис — одна из жен моих друзей, они бы уже отстрелили тебе все что можно.
— Поэтому я и женюсь на Ивлин. Она спокойна и рассудительна. И совсем не склонна к разного рода авантюрам, — пожал плечами Асвальд. — Ты тоже однажды женишься, Тар. И тогда ты меня поймёшь…
Почему-то в этот момент мне захотелось превратить Ивлин в авантюристку, научить красноречивым и виртуозным выражениям, которые приведут моего братца в ужас. Научить стрелять, в конце концов… Испортить его игрушку.
Ведь для него она таковой и являлась. Просто средством для достижения цели, а точнее, для скорейшего пополнения карманов.
Неужели он действительно предпочитает эту глупую блондинку своей кареглазой и невинной невесте? Я бы, возможно, мог бы понять его, если бы Ивлин была некрасива или глупа… Но нет же. Она, дьявол, будоражит фантазию даже в своих чопорных платьицах!
Я попытался отогнать от себя лишние мысли, все же решив, что это дело моего брата и самой Ивлин. Тем более она утверждает, что любит Асвальда. Хотя это отчего-то тоже вызывало сомнения.
Мне казалось, что я приехал в Алеан и оказался в центре грандиозного спектакля, где каждый играет в свои игры. И я не мог понять… Я участник, или же просто невольный зритель?
— Апчхи! — раздалось в тысячный раз и Асвальд шмыгнул носом. — Давай побыстрее закончим эти разговоры, пока этот рыжий пушистик не убил меня окончательно…
— Да, давай вернёмся к делу. Кто муж твоей Бринелль?
— Не могу понять, Тар, к чему ты клонишь… Почему такой интерес к ней?
— Отвечай, Асвальд…
— Это обычный старик. Друг отца. Аристократ, который большую часть времени проводит в игорных заведениях и борделях, — в его голосе угадывались нотки раздражения.
— В борделях? С такой-то женой? — протянул насмешливо. — Имея дома такую дорогую…
— Тар…
— Ладно, молчу… — я поднял вверх руки, капитулируя под недовольным взглядом брата.
Поднявшись с дивана, я принялся петлять по гостиной, поглядывая на маленького рыжего котенка, мирно спящего на моем пальто.
Почему-то сейчас у меня было больше доверия к этому котенку, чем к собственному брату… Только сейчас я понял, как на самом деле много между нами недоговоренностей. Огромное количество лет порознь сказалось на наших отношениях. Даже восприятие мира сильно отличалось. Все же, возможно, чистый аристократ из Асвальда лучше, чем законник.
— Мне нужно, чтобы ты назначил свидание своей Бринелль. У меня есть подозрение, что ее отправляли за книгами, которые привезла в Алеан твоя невеста. Просто Ивлин оказалась проворнее и купила их раньше.
— Нет, это бред… Бринелль не интересуется магией совсем и ненавидит все, что с ней связано…
— Возможно потому, что от магических фокусов ее нижнее белье слетает быстрее, чем верхняя одежда? — спросил насмешливо, вспоминая, как восторженно блондинка приняла новость, что я маг.
— Чушь…
— Проверено старшим братом, Асвальд, — подмигнул ему я.
— Что?! — в покрасневших глазах отразилось недоверие. — Апчхи!
— Ну, я ещё тогда не знал, что она твоя любовница. Это случилось на корабле по пути в Алеан. И я думаю, что она пришла ко мне по ошибке, когда перепутала мою каюту с каютой Ивлин. Вероятно, твоя Бринелль тоже не знала, кто я. Ведь я представился фокусником, а не сыщиком. И имя назвал другое.
— Ты ещё не успел приехать, а уже успел переспать с моей любовницей и поругаться с невестой!
— Лучше бы сделал наоборот, — подзадорил я и без того впавшего в ярость брата. — Шучу, — добавил тут же, как только Асвальд вскочил на ноги. — Но факт, остаётся фактом… Нам надо проверить эту версию. Возможно твоя Бринелль хотела либо украсть книги у Ивлин, либо убить твою невесту.
— Заказ был у Сэйда…
— Она могла отправить письмо своему сообщнику, как только поняла, что упустила книги… Осталось только понять, кому они нужны.
Асвальд был зол. Но его бешеный взгляд абсолютно меня не пугал… А внезапное очередное «апчхи» только развеселило.
— Я узнаю эту информацию у Бринелль сам, — уже чуть более спокойно ответил Асвальд и быстро двинулся к выходу. — А сейчас мне нужно забрать свою невесту и Бо. Я напишу тебе записку, и мы встретимся завтра у Ивлин. Кота с собой не бери.
— Конечно, не возьму…
Дверь громко хлопнула и я улыбнулся.
— Интересно, а у Ивлин есть аллергия на котов?
Через час я чувствовал себя живее всех живых. Ванна отлично взбодрила, и несмотря на глубокую ночь, сон ко мне не шел. И хоть я и старался думать исключительно о деле, в мои мысли все равно врывался женский образ, о котором мне думать было совсем неправильно.
Под тихое мурчание я петлял по огромной спальне, держа на руках маленького мокрого котенка, которого благополучно отмыл от грязи улиц, и в конце концов подошёл к окну.
В тусклом свете фонарей пустые улицы, укатанные лёгкой дымкой тумана, казались мне мертвыми… И я гадал лишь о том, не лежит ли сейчас где-нибудь новая жертва, которую Тень забрал вместо Бо.
Мой взгляд уловил быстрое движение на обратной стороне улицы и я нахмурился.
— Какого черта?
Быстро перебежав через дорогу и испуганно оглядываясь по сторонам, к моему дому направлялась сама Ивлин Мортис…
Ивлин
Я понимала, что возможно поступаю опрометчиво и совсем неправильно, решив отправиться в такой час к Оттару… Но у меня просто не укладывалось в голове, как Асвальд мог бросить брата одного после отравления черным туманом. Ведь из книг я отлично знала, что это очень опасный вид магии. И иногда, чтобы восстановиться нужно несколько дней.
Поэтому прихватив с собой железную коробочку с лечебными травами, я все же поспешила к дому Азейрани.
— Я сошла с ума, — бормотала себе под нос, бегло оглядываясь по сторонам в надежде, что внезапно не встречусь с Асвальдом.
Он уехал двадцать минут назад, сообщив, что едет проверять одну из зацепок, которую им удалось обнаружить. Поэтому теперь вместо него в моем доме находилось пять законников, которые должны были охранять меня и Бо.
Но благодаря Ливет, мне все же удалось улизнуть из дома, чтобы узнать о самочувствии Оттара.
Ведь о его состоянии Асвальд мне так ничего и не сообщил, кроме того, что они упустили Тень, а самого Тара ранили в плечо и отравили черным туманом…
Асвальд был очень недоволен, зол и взвинчен. И надо было быть слепой, чтобы этого не заметить. Это и наталкивало меня на мысль, что братья поругались.
Стоило мне добраться до входных дверей, я снова обернулась, испуганно озираясь по сторонам. Ночная улица была все так же пуста. И я мысленно молилась о том, чтобы никто из соседей не увидел мою ночную вылазку к дому Азейрани.
— Главное — не выглядеть полной дурой, — прошептала едва слышно и схватилась за ручку двери.
То, что она оказалась не заперта — встревожило меня. Как и темнота, царившая в доме… Легкий свет пробивался лишь со стороны лестницы и шел со второго этажа.
— И жила ведь себе спокойно, — бурчала сама себе под нос, двигаясь к лестнице. — Книги изучала…
Оказавшись на верхних ступенях я все же остановилась, вовремя вспомнив о том, как Оттар любит развлекаться по вечерам.
В голову закралась нехорошая мысль. А что если он снова не один? И уж точно не нуждается в моей помощи? Просто Асвальд постеснялся мне в этом признаться.
Руки, сжимающие коробку с травами, стали дрожать ещё сильнее, а в висках начало пульсировать от нервного напряжения. Но раз я уже пришла, то обратного хода нет.
— Оттар! — окликнула громко и сделала шаг в коридор. — Это Ивлин.