— Поручения? — в глазах Ив промелькнул страх.
— Да. Это будет касаться дела. Ну, там… Я не знаю… В бордель прокрасться и шпионить, — мои губы растянулись в улыбке. — Соблазнить какого-нибудь беднягу и вытащить из него информацию…
— Я не буду этого делать! Я не хочу участвовать в авантюрах!
— Значит, я не буду хранить тайну о том, как твои губки страстно меня целовали… И можешь попрощаться с предстоящей свадьбой. Асвальд очень ревнив.
Хотя на самом деле, я понимал, что моего братишку мало интересует, с кем целуется его невеста, если она не намерена разрывать помолвку. Главное для него — получить доступ к наследству Рейгар.
— Какой же ты… — процедила Ивлин сквозь зубы.
— Очаровательный? Милый? Находчивый?
— Омерзительный. Похотливый. Невыносимый.
— Ты решила оскорбить меня, Ив? — поинтересовался ехидно.
— Решила сказать тебе правду, — в карих глазах застыла едва сдерживаемая ярость.
— Правда в том, милая Ивлин, что я вижу вещи такими, какие они есть. А вы все — такими, какими хотите их видеть. Ты же и злишься на меня лишь потому, что я тебе нравлюсь? — я сощурился, глядя на нее испытывающе. — Признай это.
Ярость в глазах сменилась растерянностью, и Ивлин потупила взгляд. И мое мужское эго довольно хлопнуло в ладоши. Потому что я, черт возьми, был прав.
— Ты слишком самонадеян.
— А ты — патологическая врунья. Ты врешь даже сама себе.
— Ты мне не нравишься, — фыркнула она, выпятив подбородок.
— Нравлюсь. И нашу маленькую Ивлин мучает совесть. Ведь у неё вроде как есть жених, а она думает о его противном старшем брате. Разве не так?
— Нет.
— Может проверим снова? — я склонился в ее сторону, глядя в огромные карие глаза. — Я поцелую тебя. Если ты мне ответишь — будешь носить гордое звание «Лгуньи Алеана».
— Да пошел ты…
— Так ты принимаешь условия? Или мне побеседовать с братом?
Ивлин тяжело вздохнула и опустила голову, подперев ее рукой. Выглядела она поверженной.
— Принимаю. Но в бордель не пойду.
Я улыбнулся так лучезарно, словно нашел огромное сокровище. Что может быть лучше, чем научить плохому маленькую чопорную девицу? Прямо рай из развлечений.
— И ещё… Как тебе вчерашний поцелуй? — я знал, что это контрольный в голову для Ив.
— Я не хочу об этом разговаривать… Пожалуйста, Тар, — она посмотрела на меня с мольбой.
— Вот злодейка. Ты лишаешь меня интереснейшей темы для разговора. А я-то уже настроился… Ладно. Уговор есть уговор.
Дальнейшая часть завтрака прошла в полном молчании. Я улыбался. Ив была печальна.
Ее грустное личико и аккуратные темные бровки домиком вызывали во мне умиление. Как к рыжему котенку, которого я не решился оставить одного в огромном доме.
Но мне было уютно в этом молчании. Какая-то идиллия царила вокруг, несмотря на настроение этой красивой женщины. А ведь она еще не знала, какие приключения ей уготованы…
— Доброе утро! — в столовую влетел встревоженный Асвальд, держа в руке белый сложенный лист.
— Доброе утро, — мое настроение немного упало, а вот Ивлин наоборот ожила.
— У нас проблемы, — объявил мой младший брат.
— И что случилось на этот раз?
— Тень поменял правила игры. И чувствую нас ждут неприятности…
— И опять, конечно же, виноват я, — заключил улыбаясь, и бегло взглянул на Ивлин. — Я угадал?
Глава 15. И маски будут сорваны…
— «И маски будут сорваны, как цепи оков. И в день шестой придет спасение…», — зачитал я, петляя по гостиной пятнадцать минут спустя. — В этот раз он немногословен. Закончилось вдохновение?
Если честно, то эти строчки отлично подходили к Ивлин и моему брату. Но я решил не сдавать «честных и любящих» голубков.
— Я не могу понять, что ему нужно? Какова его цель? — озабоченно поинтересовался Асвальд, сидя на диване рядом со своей драгоценной невестой.
Я знал. Вернее понимал очертания его неясной цели.
«О чем ты мечтал ещё там, в приюте, когда висел на цепях с ошейником, блокирующим магию? О чем ты мечтал, когда на твоём теле выбивали ритуальные узоры?» — пронеслись в моей голове слова Тени.
О наказании и мести.
И это была не месть отцу…
Я жаждал наказания для этих сумасшедших, что издевались над полукровками, проводя свои магические опыты. Они пытались заполнить нашу человеческую часть темной магией или призвать демона, чтобы взглянуть, уживется ли наша светлая часть с такими изменениями. Забирали у некоторых силу и пытались создать артефакты… Мы были для них магическими игрушками, с которыми они развлекались, как хотели. И многие, конечно, не выживали.
Я все же смог отомстить своим «наставникам», как они сами себя называли.
Отомстил им в день, когда сбежал. Убил их прямо в той маленькой подвальной комнатке приюта, где они проводили свои опыты.
Через год, когда я вступил в ряды законников, в Министерстве Магии заинтересовались моим рассказом и устроили проверку. Но не нашли абсолютно никаких следов. Бывший директор, по-видимому, решил не играть с огнем и закончил с опытами.
Министерство взяло приют под свой контроль, и добраться до директора я так и не смог.
Но один молодой Хранитель, позже ставший моим лучшим другом, все же решил эту несправедливость при помощи магии.
И теперь мой бывшего директора во снах мучили призраки погибших полукровок. Каждую ночь он видел сны об этом. И это действительно было лучше, чем быстрая смерть.
Зато дети-полумаги теперь точно были в безопасности. Потому что их он боялся так же сильно, как и гнева Министерства.
Но вот кому хочет отомстить Тень?
В том, что он удавшийся эксперимент, я не сомневался. И вполне возможно, он был в том же приюте… Вот только даже увидев знакомое лицо, я не узнаю его. Во-первых, уже прошло слишком много времени. А во-вторых, там было слишком много детей, сидящих по разным клеткам. Да и память моя упорно не хотела хранить эти воспоминания… Хотя я и сам не пытался их удержать. Не хотел, да и не понимал зачем. Жизнь продолжалась, цели были достигнуты. И в мире было ещё столько зла, которое надо было истребить, что на самобичевание просто не оставалось времени. Да и делать из себя жертву из-за парочки свихнувшихся «наставников» было не в моем характере.
Я выжил. Убил гаденышей. И забыл все как страшный сон.
Кому-то досталось в жизни гораздо сильнее, чем мне… А кто-то и вовсе погиб.
— Тар, ты слышал? — спросил Асвальд, возвращая меня в реальность. — Я думаю, что Ивлин права.
— О чем ты? — я отложил в сторону записку и оперся на край массивного стола, взглянув с интересом на Ив.
Она пристально смотрела на меня, нахмурившись. И мне на миг показалось, что она прочитала мои мысли. От этого стало чертовски не по себе.
— Я думаю, что Тень имеет в виду карнавал, который состоится на следующей неделе. Я говорила, что с понедельника начинается Тейнморт… И как раз на шестой день празднества, в субботу, ожидается карнавал.
— А в остальные дни что ожидается?
— Различные состязания, представления, танцы… «Наследие Лиат» сейчас помогает с подготовкой.
Я усмехнулся и перевел взгляд на младшего брата.
— А ты в курсе, что твоя невеста — сектантка, Асвальд? — спросил насмешливо. — Как ты к этому относишься?
— Это не секта! — тут же возмутилась Ив. — Мистер Трези решил создать это сообщество в память о моей матери и даже назвал его в честь ее имени — Лиат.
Я замолчал и почувствовал себя нашкодившим юнцом.
Нет, ну что за женщина! Сразу мне сказать было нельзя? Или ей нравится, когда ее дразнят?
Я не знаю, какие эмоции отразились на моем лице, но губы Ивлин тронула самодовольная улыбка.
— Удивлен?
— Тем, что вы поклоняетесь макетам артефактов? Да, — я и не думал сдаваться. — И мне все равно, кто придумал эту чушь. В любом случае попахивает сектой.
Улыбка слетела с лица Ивлин, и она посмотрела на меня, как настоящая злобная ведьма, проклиная одним только взглядом.
Так, теперь пора к другому любителю маскарада приступать.
— Асвальд, а что ты узнал? Как наша зацепка?
Если мой младший брат и хотел что-либо возразить на мои реплики в отношении его невесты, то передумал, как только услышал вопрос.
— Пока ничего, — буркнул он, бегло скользнув взглядом в сторону Ивлин. — Ночью не удалось добраться до зацепки.
В зелёных глазах отчётливо читался немой вопрос: «Оттар, ты дурак?»
— Да, — ответил и улыбнулся. — Так значит, Тень решил предупредить нас только о последнем убийстве… Остальные мы должны предотвратить без его подсказок.
— С чего ты взял, что на карнавале случится последнее преступление?
— Ему нужна месть. Наказание. Кто-то должен искупить свои грехи.
— Откуда уверенность?
— Ночью птичка одна нащебетала, — я с удовольствием отметил, как моментально покраснела Ивлин, вперив взгляд в пол. — Ну, а если серьезно, то я пришел к этому выводу после нашего недолгого разговора во время боя.
— А что он еще говорил?
— Больше ничего.
— И как мы будем искать его жертв, если… Апчхи! — глаза Асвальда уперлись в меня осуждающе. — Тар, только не говори мне… Апчхи! Апчхи!
— Мяу… — пропищал тоненький голосок, и я обратил все свое внимание на рыжего котенка, решившего присоединиться к нашей компании.
Маленький пушистик сразу направился к Ивлин и спрятался у нее под юбкой.
Вот повезло же кому-то… С такой лёгкостью разглядывать женские ножки.
— Я же просил! Апчхи! — Асвальд вскочил с дивана, когда Ив взяла на руки котенка, мило щебеча ему о том, какой он хорошенький и милый.
— Я не мог оставить его одного, — пожал я плечами и улыбнулся. — Приедет Верлиан — будет нянькой и для Бо, и для Эльтазара, и для редких книг.
— Ты назвал его Эльтазар? — удивленно и радостно спросила Ив.
И ее улыбка достигла самого сердца. В этот момент даже я был готов сменить имя.
— Да. Другого не придумал.
— Апчхи!