Я рыдала взахлёб и пыталась понять, что же мне делать дальше.
— А я целовала его! Хотела произвести впечатление! — закричала я, широко распахнув дверь, и врываясь в собственный дом.
— Мисс Мортис, — Ливет мгновенно выскочила из гостиной. — Что произошло?
— Мы бездомные, Ливет! Бездомные! — я сдернула с рук перчатки и со злостью запустила их в стену. — Он спит с Кристель!
— Кто?
— Асвальд… — протянула я и бросилась к Ливет в объятья.
Я плакала у нее на плече, твердя о том, что все наши планы рухнули. Она же гладила меня по волосам и старалась утешить.
— Мы справимся, мисс Мортис.
— Я обещала маме, — всхлипывала громко. — Обещала…
— Я знаю. Мы что-нибудь обязательно придумаем.
В дверях гостиной появился Бо, встревоженный моей внезапной истерикой.
В его глазах читалась тревога и удивление, в то время как мои глаза детально изучали нашего добродушного Бога Молний.
— Придумаем… — прошептала я задумчиво и скользнула взглядом по лицу Бо. — Кажется, уже придумала.
— О чем вы?
Я отстранилась от Ливет и, подбежав к Бо, схватила его за руку.
— Бо, женись на мне! — шмыгнув носом, заявила я. — Пожалуйста! Это будет фиктивный брак! Я заплачу много денег!
Его глаза мгновенно увеличились до размеров блюдца. Он смотрел на меня с таким ужасом, словно у меня выросли демонические рога. А потом энергично замотал головой.
— Ты не согласен?
— Н-нет, — заикаясь ответил он и, вырвав свою руку, опять скрылся в гостиной.
Я невидящим от слез взором смотрела на дверь, которая закрылась прямо перед моим носом, и остро чувствовала свою безысходность. Как и новый приступ истерики.
— Мисс Мортис, — рука Ливет ободряюще легла на мое плечо. — Вы испугали его.
— На мне даже Бо жениться не хочет, Ливет, — прошептала я, глотая слезы. — На мне никто не женится кроме Асвальда. Я выйду замуж за бабника и обманщика…
Я подхватила юбку и помчалась в свою комнату, желая поскорее остаться одна и выплакать все, что сидит внутри. Всю обиду и жалость к себе.
И я действительно рыдала. Завывала от бессилия, уткнувшись в подушку, и колотила кулаками по постели. Почему дед написал это проклятое завещание?! Зачем поступил так с единственной внучкой?!
Я не знаю, сколько длилось мое самобичевание, но постепенно ко мне все же пришло смирение, и слезы высохли.
Я перевернулась на спину и глядела пустым взором на белоснежный потолок, пытаясь направить свои мысли в нужное русло.
Пыталась проанализировать, почему такие как женщины, как Кристель, так притягивают мужчин. По крайней мере она была замужем уже два раза, в то время как я не могу удержать рядом собственного жениха…
При мысли об Асвальде во мне всколыхнулась злость.
— А вообще… Почему я должна вести себя правильно?! — я вскочила с постели и принялась петлять по комнате. — Так я точно никогда замуж не выйду. Никому не интересны добропорядочные женщины! Теперь и я буду вести порочный образ жизни! — воскликнула злорадно.
— Ммм… А уточни-ка, что ты имеешь ввиду под «порочным образом жизни»? Растегивать одну верхнюю пуговичку в рубашке? Или же не чистить зубы перед сном? А может ты начнёшь есть конфеты с ликёром? — раздался позади меня насмешливый голос Оттара, и я испуганно обернулась. Тар стоял в дверях и лучезарно улыбался.
Ну почему он появляется всегда в самый неподходящий момент? Почему я постоянно позорюсь перед ним?
— Не твое дело, — фыркнула я, понимая, что лучшая защита — это нападение. — Тебя не учили стучать?
— Я уже невольно настучал на брата. Хватит сегодня стуков, — ответил Тар и прошел в спальню. — Могу, кстати, дать пару советов для первой ступени в твоей порочной жизни.
В серых глазах плясали смешинки, пока он ленивой походкой двигался в мою сторону. И я хотела на него злиться! Ведь это же из-за него я увидела весь этот кошмар! Если бы он не сунул свой нос в кабинет мистера Трези, то… Черт… Я бы так и не увидела истинное лицо Асвальда.
Тар просто открыл мне глаза. И разве можно его за это винить? Я должна быть ему благодарна.
Тар сейчас был единственным мужчиной, от которого я знала, чего можно ожидать. По крайней мере он не лукавил и не лгал. Был груб и язвителен, порой невыносим, но был настоящим. И никогда не скрывал этого.
— Асвальд намерен ползать у тебя в ногах. Но это будет, вероятно, завтра, — сообщил Оттар и бросил на маленький столик толстую папку. — Если тебе, конечно, это интересно…
— Я не знаю… Уже ничего не знаю… — из моих легких вырвался тяжелый вздох и я устало присела на постель. — Асвальд появился в моей жизни именно тогда, когда я в нём нуждалась… Я думала, что это судьба. А оказалось…
Я оборвалась на полуслове и опустила голову вниз. В надежде на то, что Тар не успел заметить моих выступивших на глаза слез и дрожащего подбородка.
— Уясни себе раз и навсегда, Ивлин Мортис, — в комнате раздались его уверенные шаги. — Все решения ты принимаешь исключительно сама. И своей жизнью распоряжается только ты. А не какая-то там судьба.
Перед моим взором появились начищенные до блеска черные мужские ботинки, а уже через секунду мужские пальцы обхватили мой подбородок, заставляя меня поднять голову.
— Ты слышишь, Ив? — спросил Тар, присев возле меня и заглядывая в глаза. — Будь собой. Ты и с Асвальд заигрались в идеальную благочестивость. От которой меня, по правде говоря, тошнит. Таких скучных и интеллигентных отношений я ещё ни разу в жизни не видел.
В его серых потрясающих глазах не было жалости. Там читалась уверенность и уютное спокойствие.
— Умеешь ты утешить, конечно, — грустно усмехнулась я.
— Из самой сложной ситуации всегда есть выход. Всегда. Он может не совсем тебя устраивать, но он есть. Не те ты книги читаешь, Ив…Ой, не те… Уж лучше читай «Искусство соблазнения».
Я ощутила, как мужской палец легонько погладил мой подбородок. Едва уловимая нежность, которой я не хотела сейчас противиться.
— Спасибо кстати за подарок.
— Я могу подсказать ещё много интересных книг, — Тар лучезарно улыбнулся, напоминая мне шаловливого мальчишку. — Можешь упражняться на мне. Я не против.
— Ты неисправим…
— Ну, какой есть. Боги щедро наделили меня очарованием.
Я громко рассмеялась, а взгляд Тара переместился на мои губы. Он смотрел на меня как зачарованный, и в какой-то момент немного подался вперёд… Моя улыбка померкла, потому что я сразу угадала его намерение. И застыла как каменное изваяние…
Но, словно опомнившись, он резко отстранился и подскочил на ноги. И опять это непонятное чувство разочарования и неудовлетворенности появилось внутри.
Оттар отошёл обратно к креслу и схватил с низкого столика толстую папку, которую принес с собой.
— Я разорву помолвку, — произнесла негромко, изучая глазами его высокую фигуру и широкие плечи. — Ты прав, Тар. Я буду полагаться на себя, а не на судьбу.
Почему-то поговорив с Оттаром, я поняла, что действительно все не так страшно. В конце концов, я могу просто найти какого-нибудь нищего бедолагу, заплатить ему денег и заключить фиктивный брак. А если вдруг влюблюсь в кого-нибудь, просто разведусь. Хоть и развод процедура крайне тяжёлая в Эмеральде, но все равно возможная.
— Разрывать ее или нет — это дело только твое и Асвальда, — ответил он и открыл папку, с интересом изучая ее содержимое. — Вообще-то, я пришел к тебе за помощью. Мне нужны твои знания.
— Какие?
— Все. О символах и ритуалах в первую очередь. Ты будешь бродить со мной по городу, выслеживать преступников. Тебя ожидает много приключений, Ивлин Мортис. Если ты конечно к ним готова…
— Я не хочу работать с Асвальдом, — заявила, гордо выпятив подбородок.
— У него будет своя работа. А мне нужен человек, отлично знающий изнутри «Наследие Лиат».
— Но зачем?
— У меня есть подозрение, что ваша секта причастна к некоторым преступлениям.
— Это чушь… — возмутилась я. — Мистер Трези друг моей матери и он…
— Так ты поможешь или нет? — оборвал меня Тар.
— Да. Но только чтобы доказать тебе, что ты ошибаешься.
— Сразу предупреждаю тебя, что дело опасное. Но пока ты со мной, тебе ничего не грозит. Кроме моих домогательств и шуток, конечно, — Тар поднял голову и взглянул на меня насмешливо.
— Я уже начинаю к ним привыкать, — парировала, усмехнувшись. — Я с самого первого дня поняла, что ты стал моей головной болью.
— Так я всё-таки занимал твои мысли с самого первого дня?
— Не дождешься, — ответила я и сложила руки на груди. — А что ты скажешь Асвальду?
— Об этом не переживай, — махнул рукой Тар. — Асвальд, конечно, будет недоволен, но я беру весь удар на себя. А ты просто доверься мне. Сможешь?
В его красивых глазах застыл немой вопрос. И как бы мне не хотелось это признавать, но я действительно почему-то верила Тару.
— Да, — ответила тихо, чувствуя, как щеки залил румянец.
— Тогда тебе не о чем волноваться…
На следующий день я бродила по библиотеке, прижимая к груди толстую папку, и с нетерпением ждала появления Оттара. Вчера он отдал мне эти бумаги для изучения и все же признался в том, что украл их из кабинета мистера Трези.
Это все мне абсолютно не нравилось. Как и то, что Тар считал, что «Наследие Лиат» замешано в каких-то темных делишках. И мне не терпелось доказать ему обратное… Убедить его в том, что он ошибается.
Поэтому как только Оттар ушел, я принялась за дело. И ко всему прочему мне очень хотелось хоть на миг отвлечься от своих безумных мыслей.
Половину ночи я исследовала эти странные эскизы, расшифровывала записи, написанные спешным и весьма неразборчивым почерком, пытаясь понять к какому именно рисунку они относятся.
Обращалась к энциклопедиям, когда не знала значение того или иного магического камня.
Осознание того, что мистер Трези проводил опыты, пытаясь совместить несколько магических элементов, свалилось мне как снег на голову. И именно это покалебало мою веру в невиновность моего наставника.