— А Хранители?
— Она противилась их помощи и твердила, что это ее судьба. И что Боги дали ей шанс очистить душу через страдания, — одинокая слезинка скатилась по ее щеке, и за ней тут же последовала вторая. — Теперь я понимаю, о чем она говорила, Тар. Моя мама действительно помогала Дариусу с опытами, которые лишали жизни полукровок.
Я нахмурился, сражаясь со своими противоречивыми чувствами. Доводить Ив до слез и заставлять ее выворачивать наизнанку душу мне не хотелось, но и информацию я должен был узнать.
— Почему она поругалась с твоим дедом?
— Перед своей смертью мама взяла с меня обещание, что я поеду к дедушке и буду беспрекословно его слушаться. Она не хотела, чтобы я осталась одна. А по приезду сюда я, естественно, сразу же навестила Дариуса Трези и известила его о смерти мамы. Тогда в память о ней он и создал «Наследие Лиат», и решил научить меня тому, что я еще не успела узнать.
— Он хотел создать новую помощницу, Ив… Ты должна была продолжать дело твоей матери.
— Теперь я это понимаю… — всхлипнула Ив. — Как и то, почему дедушка был категорически против моего общения с Дариусом Трези. Дед хотел, чтобы я выбросила из головы все эти занятия. Но я незаметно удирала из дома и мчалась в «Наследие Лиат».
— Но дед узнал, и вы поругались? — предположил я, теперь прекрасно понимая, почему Ив живёт сама.
— Да. Он хотел выдать меня замуж, считая, что супруг не позволит мне заниматься этой работой. А я противилась…
— Но все же ты решила выполнить последнюю волю старика?
— Что-то вроде того, — пожала она плечами и опустила глаза.
Я тихо присвистнул и снова взглянул на бушующее море. Порыв прохладного ветра ударил в лицо, но не смог остудить пылающей внутри ярости.
— Ты только что продлила жизнь Дариусу Трези своим рассказом, — произнес холодно я и достал тяжелый револьвер. — Я думаю, что старик возобновил свои опыты.
— Что ты имеешь ввиду?
— Что где-то в этом городке есть подвал с полукровками, Ив. И им сейчас очень-очень больно. Мы должны проследить за Дариусом. Найти его сообщников и выяснить, кто рисовал символы демонов и убивал женщин и мужчин. Кто писал эти записки и зачем он это делал. Поэтому ты пока остаешься скромницей Ив, которая слепо слушается своего наставника. Ты будешь моими глазами и ушами. И да… Расскажи Трези об этих редких книгах. Признайся, что привезла их в Алеан.
— Но зачем?!
— Доверься мне, Ивлин Мортис, — усмехнулся горько я и вложил в ее руки револьвер. — Ну что, постреляем?
Для того, чтобы соорудить импровизированную мишень нам пришлось пройти дальше по утесу, в сторону одиноко растущих сосен. А целью были выбраны несколько шишек, удобно висящих на колючей ветке. Мы расположились спиной к солнцу, чтобы не позволить теплым и ярким солнечным лучам ослепить нас.
Это было наказанием. Возбуждающим и чертовски болезненным.
Нежный запах розы и аромат женской кожи отключал рассудок. Я шумно вздохнул и закрыл глаза, радуясь тому, что Ив сейчас не видит моего лица.
Боги, что эта женщина делает со мной? Мне приходилось ежесекундно сражаться со своими демонами. Мои мужские фантазии рисовали такие картины, что узнай о них Ивлин, она попросту бы сбежала.
— Запомни, Ив, нельзя трогать спусковой крючок, пока ты не будешь готова выстрелить. Увы, неисправности бывают в любом оружии, — сообщил негромко я, стоя позади нее и поправил ее руку так, чтобы она заняла правильное положение.
Дамская шляпка валялась неподалеку, и теперь ее мягкие волосы цеплялись за мой колючий подбородок.
— Хорошо, — ответила сосредоточенно Ивлин.
— Держи его крепко… — я следил за каждым ее движением. Женские пальцы сжали рукоять с таким усилием, что побелели костяшки пальцев. — Не так сильно, Ив.
Она ослабила хватку и сощурила один глаз, целясь в одну из шишек.
— Можно стрелять?
— Помни об отдаче.
— Угу, — задумчиво протянула она и выстрелила.
Ее отбросило назад, и она впечаталась в мою грудь.
— Ничего себе! — изумленно воскликнула Ив, взглянув на револьвер.
Я же стиснул зубы, потому что она врезалась своей поясницей прямо в мое и без того болезненное место и замерла. Не предприняла никакой попытки отстраниться, чтобы облегчить мои мучения.
— Я ещё хочу…
— Ммм? Что? — я поймал свои мысли на полпути от того, как они начнут управлять моими руками, которые уже медленно потянулись к голубому атласу.
— Ещё пострелять! — Ив закинула голову и в ее карих глазах застыл детский восторг. — Пожалуйста…
Ее манящие губки сложились бантиком, и я тяжело вздохнул.
Нет-нет-нет… Никаких свадебных колоколов. Никакой общей постели с Ивлин Мортис.
Иначе не успею я оглянуться, как буду сидеть в огромной библиотеке с кучей орущих детишек и слушать заумные цитаты из книг.
— Можно? — переспросила Ив.
Я встряхнул головой, прогоняя это наваждение, и пожал плечами.
— Валяй, Ив.
Для безопасности ее девичьей чести и своего душевного спокойствия, я отступил на шаг назад и едва слышно простонал, потому что сзади Ивлин Мортис выглядела так же соблазнительно, как и спереди.
А если прижать ее к какой-нибудь стенке и поднять платье, то…
Дьявол!
Я был заведен, как желторотый юнец, который впервые увидел обнаженную женщину… Вот только мне было тридцать, и эта чертовка была одета.
Очередной звук выстрела и радостный крик Ив, последовавший за ним, немного направили мои мысли в нужное русло.
— Можно? — опять спросила она и подпрыгнула на месте от нетерпения. — Еще один разочек.
— Еще три выстрела, и идём смотреть на наши мишени.
Три выстрела закончились ровно тогда, когда мой жадный взгляд полностью обрисовал все женские соблазнительные изгибы.
Ив опустила револьвер и повернулась ко мне. Ее искренний восторг в глазах заставил меня улыбнуться.
— Ну, что, пошли посмотрим?
— Давай.
Я широким шагом двинулся в сторону дерева, и Ив сразу же поспешила следом.
— Боишься, что я солгу тебе по поводу твоей меткости? — подразнил я, стоило ей поравняться со мной.
— Да. Мужчины не любят признавать женское превосходство.
— Его не любят признавать слабаки, которые называют себя мужчинами, Ив. Нормальный и адекватный мужчина не будет чувствовать себя неполноценным, если у женщины что-то выходит лучше, чем у него. Я например навряд ли расстроюсь, если окажется, что крестиком ты вышиваешь лучше, чем я. Потому что я вообще шить не умею.
Ивлин рассмеялась и ускорилась, стараясь быстрее добраться до нашей цели.
— Я сбила только две, — ее улыбка мгновенно слетела с лица, стоило ей увидеть одну из веток, на которой осталось висеть лишь три шишки из пяти.
— Ты держала револьвер впервые, Ивлин Мортис. Я вообще удивлен, что ты попала. И кого же ты представляла, когда стреляла?
— Никого.
— А зря. Если бы представила обидчика — целилась бы ещё лучше.
— Это все из-за ветра. Он качает ветку и мешает прицелиться. Надо было выбирать место поспокойнее, — буркнула она и, подняв с земли круглый ровный камень, поплелась назад.
— Я специально выбрал это место. Увы, погода не подстраивается под тот момент, когда тебе надо выстрелить, — пояснил я, тоже направляясь назад. — Научишься стрелять вопреки ветру, дождю и прочему, тогда в спокойной обстановке проблем с меткостью не возникнет.
— А что ты чаще используешь: свою магию или оружие? — поинтересовалась Ив и с тревогой взглянула в небо.
— Оружие и кулаки. Магию я применяю только во время магической битвы. Иногда револьвер помогает даже больше. Я же не Хранитель, Ив. Мои силы ограничены. Да и порой мне приходится долго восстанавливаться.
— А как ты восстанавливаешься?
— Лучше тебе об этом не знать, — усмехнулся я и поднял руку с револьвером, целясь в одну из шишек. — Но точно не с помощью волшебных сухих травок, которые ты притащила той ночью. Наш поцелуй имел для меня гораздо больше целительных свойств.
Я сделал выстрел и повернулся к Ивлин. Она была хмурая, как туча, и постоянно крутила головой по сторонам.
— Что-то случилось?
— Нет. Все в порядке, — ответила она и перевела взгляд на зеленую сосну, шишки которой страдали от наших пуль. — Ты будешь ещё стрелять?
— Да.
Пока я разрядил всю обойму револьвера, представляя что выпускаю каждую пулю в Дариуса Трези, до моего слуха то и дело доносилось нечленораздельное тихое бормотание Ив.
— Тар, а правда, что черная магия может проявляться в любой ипостаси? — напряженно спросила Ив.
— Вполне. А что?
— Ничего.
— Ну ты же просто так спрашиваешь? — поинтересовался, усмехнувшись, и повернулся к этой почемучке.
Моя улыбка вмиг слетела с лица, когда я увидел, что Ив стоит с зажатым в руке камнем и смотрит в куда-то сторону…
Я проследил за ее взглядом и мысленно выругался, увидев, как в воздух взмыл черный ворон, до этого спокойно сидевший на земле.
— Ив, нет! — закричал громко.
Но было поздно.
Камень взмыл ввысь и угодил прямо в эту черную птичку…
Я не знал, смеяться мне или злиться, когда на земле вместо сбитой птицы оказался Верлиан, вернувший свою человеческую ипостась.
— Женщина, ты спятила?! — взревел он, придерживая руку у своего разбитого носа, куда вероятно и угодил камень.
Лицо Ивлин вмиг побледнело, и она ошарашенно уставилась на Верлиана.
— Это черный маг, Тар, — шепнула она, не сводя взгляд со своей цели, сбитой точным ударом. — Чего ты стоишь? Убей его.
— Если ты так шутишь, женщина, то у тебя проблемы с чувством юмора, — недовольно рявкнул мой долгожданный друг и, поднявшись на ноги, двинулся в нашу сторону.
Глядя на то, как недружелюбно и обиженно он смотрит на Ив, я все же не выдержал и громко расхохотался.
Впервые в жизни женщина уложила Верлиана с одного удара. Ещё и камнем.
Браво, Ивлин Мортис!
Такого удара по самолюбию этому светлячку ещё никто не наносил.
Ивлин спряталась за мою спину, стоило Верлиану подойти ближе.