Оттар
Полночи я слушал тихое бормотание Верлиана и восторженные крики, когда он натыкался на какое-нибудь интересное, по его мнению, заклинание… Правда, они увы совсем не относились к нашему делу. К трем часам ночи я понял, что пока этот светлячок не изучит все книги — информации ждать не стоит.
— Тебе надо найти заклинание, где есть жертвоприношение и демоны, — устало буркнул я и зевнул. — Или что-то связанное с узорами на моем теле.
— Тут столько всего, Тар, — прошептал довольно Верлиан. Он ловко перебирал страницы и жадно исследовал глазами каждую строчку, напоминая мне одержимого. — Вот теперь я понимаю, какие книги разыскивал мой папаша.
— Старый Скартелли тоже ими интересовался?
— Угу, — протянул он и плотоядно усмехнулся, изучая очередное заклинание. — Но мой безумный старик умер раньше, чем до них добрался.
Я перевел взгляд на Ив, и мои губы тронула лёгкая улыбка.
Она спала за столом, положив руки под голову, хотя еще полчаса назад убеждала всех, что абсолютно не хочет спать. Но все же сдалась красотка.
Да и меня, признаться по правде, клонило в сон под монотонное бормотание Верлиана.
— Давай закончим завтра?
— Нет, — громко возмутился Верлиан.
— Тшшш… — я быстро приложил палец к губам и кивнул в сторону спящей Ив.
— Я закончу сам, — прошептал он едва слышно. — Иди домой. Считай, что я уже приступил к своей работенке. Тем более, все мои подопечные здесь.
— Ты уверен?
— Да.
Я кивнул и, стараясь не наделать шума, поднялся из кресла и двинулся в сторону Ив. Аккуратно подхватив эту спящую мышку на руки и практически не ощущая ее веса, я не спеша двинулся к двери.
— Только наверх ее занеси, Тар. А не в свою спальню, — раздался насмешливый шепот Верлиана. — Все-таки я за нее в ответе. У бедняжки двое ревнивых мужчин, но защищать ее честь, судя по всему, буду только я один.
Если ещё секунду назад у меня была мысль, все же предупредить этого светлячка, что Эльтазар — это котенок, а не человек, то после этих слов — я передумал.
Пусть получит свою дозу позора и удивления утром.
— Ты — последний человек, Верлиан, кому можно доверить защиту женской чести.
— Кто бы говорил.
Я усмехнулся и, кивнув другу в знак прощания, вышел со своей драгоценной ношей в коридор.
В спальне Ив горел тусклый свет исходящий от ночника, стоящего на прикроватной тумбе, который вероятно оставила Ливет для удобства своей хозяйки.
Я откинул тонкое одеяло и аккуратно положил Ив на светлую постель, стараясь не потревожить ее сон.
Но губы мои сами растянулись в улыбке, когда я увидел на белой простыни тонкую книжку в коричневой потертой обложке.
Нет ну, что за женщина?
— Тар, — едва слышно окликнула меня Ив, но не открыла глаза.
— Ммм?
— Спасибо.
— За что? Я ещё не переодел тебя в твою соблазнительную сорочку, — шепотом ответил я, не отводя взгляда от ее длинных черных ресниц.
— Будь джентльменом, — уголки красивых и таких соблазнительных губ дрогнули и она глубоко вздохнула.
— Мне до него, далеко, Ив, и ты об этом прекрасно знаешь.
Дыхание Ивлин становилось все ровнее с каждой минутой, а я продолжал стоять рядом и смотреть на спящую женщину, лишившую меня покоя.
Любовался в тусклом свете ночника ее безмятежно красивыми чертами лица, и ловил себя на мысли, что впервые в жизни я ощущаю какое-то странное умиротворение.
Я не занимался с ней любовью, не любовался обнаженным стройным телом, не целовал ее… Я просто смотрел на спящую Ивлин Мортис. Как чертов психопат. Но при этом чувствовал себя так, словно прикоснулся к чему-то прекрасному и чистому…
Из моих лёгкий вырвался тяжёлый обречённый вздох.
— Видимо, я старею, — прошептал сам себе и, поправив Ивлин одеяло, тихонько направился к двери.
Часы показывали полдень, когда я вышел из своей временной обители и двинулся к дому Ивлин. И мое настроение нельзя было назвать хорошим. Во-первых, оставшуюся половину ночи меня мучили сны с участием Ивлин Мортис и моей похотливой фантазии. А во-вторых, не было никаких вестей ни от Верлиана, ни от Асвальда. Я спал до полудня! Меня никто не соизволил разбудить! А открывать глаза самому и терять такой чувственный сон — мне абсолютно не хотелось.
А уже через минуту, мое настроение стало ещё хуже, когда дверь мне открыла перепуганная Ив.
Никого «наконец-то ты пришел!», «мы тебя заждались» и все такое… Ивлин смотрела на меня так, словно была совсем не рада моему появлению. Неужели злится на меня за то, что я раскрыл ее книжный секрет, который она хранит под своим одеялом?
— И тебе доброе утро, недотрога, — произнес насмешливо и, одарив ее улыбкой, зашел в дом. — Надеюсь я не пропустил воскресный завтрак? Где Верлиан?
— В гостиной.
Из коридора, напевая под нос веселую мелодию, выскочила Ливет, держа в руках кучу картонных коробок и, словно не замечая моего присутствия, помчалась по лестнице на второй этаж.
— Он уже познакомился с Бо и Эльтазаром?
— Угу, — немного виновато протянула она, нервно теребя край своего очаровательного и соблазнительного жёлтого платья.
Все-таки ее новый гардероб мне определенно нравился больше.
Но что с ее настроением? Неужели этот похотливый ворон уже постарался?
— И как? Сыграл в карты с Эльтазаром? — усмехнулся я и направился в сторону гостиной. Но не успел и дотянуться до ручки, как передо мной возникла Ив, закрывая собой дверной проем.
— Тар, — в каких глазах читалась тревога.
— Что?
— Я должна тебя предупредить. То есть сказать. Ты только… Ох, — Ив приложила ладонь ко лбу и тяжело вздохнула. — В общем у нас небольшие проблемы… И я прошу. Ты только не кричи…
Глава 23. Сила ритуалов
— Вы совсем спятили?! — орал я две минуты спустя, расхаживая по гостиной.
— Да ладно, Тар! Ничего страшного не произошло! — Верлиан в тысячный раз запустил руку в свои и без того взъерошенные волосы. — Никто не пострадал. Скорее наоборот, вернулся к жизни.
— Ничего страшного? — мои глаза остановились на Эльтазаре, мирно восседающем на спинке дивана, рядом с Ив. — А это что по-твоему?
Я схватил своего пушистого рыжего друга на руки и аккуратно встряхнул.
— А ну, скажи «мяу», пушистик, — приказал я, глядя в темные глазки-бусинки, которые смотрели на меня очень даже смышлено.
— Мяу, — пробасил Эльтазар, скорее по-человечьи, чем по-кошачьи.
— Вот это ты называешь нормальным, Верлиан?
Вместо ответа Верлиан бегло взглянул на Ив, как на сообщницу, и опустил голову. По его плотно сжатым губам, было прекрасно видно, что он пытается сдержать смех.
Я снова обратил все свое внимание на рыжика. Эльтазар внимательно и испытывающе смотрел на меня, а я на него. У меня в голове не укладывалось, что я держу в руках говорящего кота, который ещё минуту назад играл в карты со своим создателем. Правильно говорят: будьте осторожны со своими желаниями.
— Ты придавил мне лапку, маг. Отпусти. А? Мне вообще-то больно… — раздался жалобный мужской бас Эльтазара, совсем не подходивший маленькому котенку.
Я вернул его обратно на диван, и он тут же помчался к Ив, чтобы спрятаться у нее за спиной. И теперь виднелся лишь его маленький дрожащий хвост. Вероятно, этот говорящий рыжик очень боялся за свою жизнь.
— Как знал, что это плохая идея оставлять тебя наедине с этими книгами! Ты понимаешь, что ты натворил, Верлиан? В Эмеральде вне закона любая темная магия! Любая! А ты что делаешь? Создаешь говорящего кота! Редкую зверушку для всего Эмеральда! Да это посильнее любого темного ритуала и всяких артефактов! Ты в своем уме? Куда его теперь деть? Ты же обрек его на верную смерть!
— Да, брось… — рассмеялся Верлиан и отмахнулся. — Я заберу его с собой. На Министерство я не работаю. Мой дом находится на Землях Пустоши, а там к любой темной магии привыкли. У необычного мага должен быть такой же необычный питомец. Мне будет не так скучно, в конце концов. И он будет играть со мной в карты, как ты и предлагал…
— Значит моя шутка больно ударила по твоей вороньей гордости, и ты решил меня проучить? — с сарказмом протянул я. — Не боишься, что твой смышленый кот однажды полакомится тобой, когда ты будешь пребывать в качестве птички?
— Не съест. У нас договор, — заявил мой друг и одним жестом подозвал к себе котенка. — Его сознание в моих руках.
— О чем ты?
— В Эльтазаре теперь живет демон, — обреченно вздохнула Ивлин, привлекая внимание к своей тихой персоне. — Верлиан изгнал его из Бо и поместил в котенка.
— Ой, женщина, я же говорил тебе, что его и демоном назвать нельзя. Иггиты — это просто мелкие темные пакостники. Они могут играть с людским сознанием и внешностью, но с ними всегда можно договориться и подчинить, — отмахнулся Верлиан и опять потянулся к злополучным книгам, лежащим на журнальном столике.
Я провел ладонью по лицу, понимая, что такого сумасшедшего утра у меня не было никогда в жизни, и устало плюхнулся в кресло. Взгляд мой снова замер на рыжем котенке, который уже восседал на плече Верлиана, как преданная зверушка.
— Демона? Иггита? Изгнал из Бо? — переспросил я тихо. — Может вы попытаетесь рассказать мне все по порядку? Потому что моя логика сломалась в тот момент, когда я вошёл в гостиную и услышал, как один маленький котенок громким басом высказывает тебе возмущение по поводу проигранной партии в карты и обзывает тебя мошенником… Я, конечно, многое видел в жизни, но с таким безумием столкнулся впервые.
На лице Верлиана расплылась довольная ухмылка, словно он гордился тем, что натворил. Я, к слову, до сих пор гадал, какая сторона в нем преобладает: светлая или темная. Потому что порой он вел себя, как истинный черный маг.
— Я проснулась от того, что ко мне в комнату ворвалась радостная Ливет и сообщила, что Бо чудесным образом исцелился, — начала Ив, бросив на меня виноватый взгляд.