— Помнится мне, нас не представляли друг другу, — обычный насмешливый тон Верлиана изменился до неузнаваемости. Ледяной. Колючий. Злой.
— Я знал твоего отца. А тебя помню ещё смазливым мальчишкой, который старательно создавал красивые сады при помощи светлой магии, и которые безжалостно уничтожал твой темный старший брат.
— Он мертв. Отец тоже. Спасибо Оттару, — ответил спокойно Верлиан, словно они разговаривали о каком-то пусятке, и пожал плечами.
Я же стояла открыв от изумления рот и просто переводила взгляд с одного сумасшедшего мужчины на другого.
Тар убил старшего брата и отца Верлиана, но при этом они остались друзьями?! Это что, плохая шутка?!
— Так зачем ты пожаловал, старик? Каковы твои мотивы?
Дариус молча прошел к дивану, где уже благополучно разместился Эльтазар, и присел, закинув ногу на ногу.
— Я далеко не святой, — произнес он и виновато покосился в мою сторону. — Но Тар заблуждается, считая, что я снова провожу опыты над полукровками. Я действительно уже много лет не занимаюсь этим. Лишь передаю свои знания об артефактах, рунах и прочих магических ухищрениях.
— Ммм… — протянул Верлиан и поднял вверх голову, чтобы взглянуть на меня. — Ив, ты чувствуешь, как повеяло враньем?
Сказать сейчас что-то у меня просто не было сил. Я стояла как вкопанная, до боли в пальцах вцепившись за спинку кресла и умирая от страха. Моего самообладания хватило лишь на то, чтобы утвердительно кивнуть головой и снова впериться взглядом в мистера Трези.
— Ив, ты не должна меня бояться. Я никогда не желал тебе зла, — правильно угадав мое состояние, произнес Дариус.
— Так же как и моей маме?
Ещё после разговора с Оттаром на утесе, меня начал мучить один вопрос. Почему мама не предупредила меня о Трези, если сама жалела о содеянном? Неужели она хотела, чтобы я была наказана Богами так же как она? А может они уже меня наказывают за ее грехи?
— Я всю жизнь любил Лиат. И люблю до сих пор. Она всегда будет жить тут, — морщинистая рука коснулась области сердца. — Мы с Лиат сделали много ошибок и страшных вещей. Но в то же время мы нашли сильнейшее оружие, чтобы не допустить тьму на землю. Наши опыты никогда не ограничивались темной магией.
— Хватит красивых речей, старик, — в голосе моего защитника прозвучала угроза. — Говори, что вы задумали.
Но мистер Трези смотрел исключительно на меня. Смесь сожаления, боли и немого прощения застыли в его глазах. И возможно у меня было слишком доброе сердце, или я была чересчур доверчива… Но мне хотелось ему верить.
— Оружие? — уточнила я.
— Да. Мы с Лиат создали якорь, — Дариус кивнул в сторону рисунка, покоящегося на коленях Верлиана. — Эти символы — древние метки, оставленные Богами на месте страшнейших многовековых битв. Мы с Лиат искали их по всему Эмеральду.
Я с ужасом слушала эти слова и копалась в своих детских воспоминаниях. Память упорно подкидывала мне картины того, как я постоянно рисовала морские якоря и дарила их матери, потому что считала, что ей они очень нравятся. Ведь в разговорах она часто упоминала какой-то якорь. Я помнила неловкую улыбку матери, когда она забирала из детских рук эти рисунки…
И вот ответ на вопрос, почему мы так часто путешествовали. Она искала не только магические артефакты… Мама должна была найти эти метки, перерисовать их и отдать Дариусу Трези.
— Я долго не мог разобрать эти символы, — продолжил Дариус. — Но чем больше мы находили меток, тем чаще я замечал, что некоторые линии в этих символах соединяются, если их совместить.
— Как пазл?
— Да.
— И вы нарисовали это, — я ткнула пальцем в сторону рисунков, — и перенесли символы на тело Оттара.
— Не все так просто, Ив… — вздохнул Трези и провел рукой по седым волосам, взъерошив их. — Тар был самым сильным из всех полукровок в этом приюте. До этого полукровки гибли один за одним стоило нам нанести на их тело хоть один из этих магических символов. Словно Боги противились этому…
— Сколько? — спросила я, чувствуя, как на глаза выступили слезы.
— Семнадцать попыток и семнадцать смертей… — обреченно вздохнул Дариус и спрятал лицо в ладонях. — Тара долгое время никто не трогал, потому что любой опыт с ним всегда проваливался. Словно его тело и часть магии противились любому вмешательству, и поэтому он был самым ценным и редким экземпляром в приюте. Но Лиат все-таки предложила испробовать этот опыт на нем.
Я поняла, что плачу навзрыд только тогда, когда Верлиан протянул мне платок.
Мне было не только страшно слушать это, но и больно… Боги, что пришлось пережить Оттару? Сколько боли он вынес, если ему нанесли десятки символов, в то время как семнадцать полукровок не выжили и после одного?!
Я всхлипнула и отвернулась к стене, вытирая слезы, катившиеся градом по щекам. Мне было стыдно.
Чертовски стыдно за то, что я пыталась влезть к нему в душу со своим дурацким любопытством. Освежить память о том, о чем он не хочет вспоминать.
— Что было дальше? — раздался холодный голос Верлиана. — Как я понял, Тар отлично выдержал это испытание. Что же пошло не так? Где ещё три символа?
— Их не успели нанести, потому что Оттар убил наставников, которые проводили опыты в приюте, и сбежал.
— Правильно сделал! — крикнула я и обернулась.
Безудержная ярость, к которой я обычно была не склонна, завладела мной полностью.
— Ив… — предупреждающе прошептал Верлиан и протянул ко мне руку.
Но я стремительно отскочила в сторону, врезавшись в угол камина, но не обращая внимание на боль в бедре, повернулась к Дариусу.
— Вас всех надо было убить! С чего вы решили, что вы — Боги?! С чего вы решили, что имеете право решать чью-то судьбу? Лишать жизни?
— Лиат завершила свою работу как только поняла, что Оттар и есть наш якорь, — продолжил Трези, опустив голову вниз. — Так решили не мы, Ив, а настоящие Боги. Они позволили ему стать защитником.
— Это решили вы! Вы! — глотая слезы, кричала я. — Вы с мамой издевались над Таром! Над остальными полукровками! Скажите, Дариус… Вы же надевали ему этот ошейник, блокирующий магию? Надевали, да?
— Если не заблокировать магию — к полукровке не подойти. Особенно к такому дикому, каким был Оттар.
— Вы представляете, что он испытывал?!
— Ивлин, так было нужно и…
— Я ненавижу вас, мистер Трези. Вы — монстр. А мама… Она… — я расплакалась ещё сильнее, а уже через секунду оказалась в объятьях Верлиана.
Мама чувствовала эту вину до конца своих дней. Терпела жгучую боль, отказывалась от помощи. Она хотела умереть в мучениях, как все полукровки…
Мне казалось все это просто страшным сном. И до безумия хотелось, чтобы Оттар сейчас был здесь и я смогла его обнять. Просто обнять.
Потому что с ним мне было как-то спокойнее…
Когда мои вспыхнувшие эмоции поутихли, я отстранилась от Верлиана, и повернулась к Дариусу. В какой-то момент мне показалось, что за время нашего разговора он ещё сильнее постарел.
— Если Тар — якорь, каково его предназначение? — спросила я и покосилась в сторону редкой книги, прекрасно понимая, что в глубине души и сама знаю ответ.
— Он удержит границу, которую пытается разрушить Тень. Не позволит демонам выйти на землю.
— А зачем Тень вообще хочет ее разрушить? И почему в шестой день Тейнморта?
— Битва продолжалась неделю, — ответил вместо Дариуса Верлиан. — На шестой день Тейнебрис призвал к себе на помощь демонов и, как гласит легенда, эта была самая страшная ночь и самая безжалостная битва. Проливались реки крови.
— Надеюсь, что мы до такого все-таки не дойдем… И в истории не будет еще одной безумной кровавой ночи, — с надеждой в голосе произнесла я.
— Дойдем, — обреченно заявил Дариус и поднялся на ноги. — Я не смог завершить ритуал над Таром.
— Что вы имеете ввиду?
— Это я убил девушек, Ив, — всплеснул руками Трези, с таким видом, словно ему больше нечего терять. — И символы рядом с ними — тоже дело моих рук. Я пытался завершить ритуал на крови, чтобы больше не мучить Оттара. Да и он скорее меня убил, чем подпустил бы к себе. Ведь когда в городе появилась первая жертва, а с ними рядом имя демона, я сразу понял, что к чему. И именно поэтому попросил Асвальда пригласить старшего брата. Но ритуал не получился.
— Что?! Вы уже пытались связать символы?!
— Конечно. На обеде я добавил Оттару в вино немного крови, чтобы завершить цепочку. Но ничего не произошло. Поэтому я и пришел. Мне нужно, чтобы вы убедили Оттара закончить ритуал. У нас остается очень мало времени. Камень Тейнебриса уже у них. Если они принесут ещё одно жертвоприношение — им останется только ждать субботы.
— Откуда вы знаете, что камень уже у них? — хмурясь, уточнил Верлиан. — И вообще, они, это черт возьми, кто?
— Я точно не знаю, но у меня есть несколько предположений… Сейчас я вам все расскажу.
Глава 27. Точка невозврата
Оттар
Сегодня явно был не мой день.
У меня складывалось впечатление, что Боги решили проверить мои нервы на прочность. И что-то мне подсказывало, что эту проверку я не пройду.
Я готов был смириться и с говорящим котом, и со встречей со стариком Рейгаром, и с неудавшимся побегом миссис Кирвин, да даже с новостями Асвальда по поводу загадочного исчезновения Бринелль…
Но пробираться по оживленному порту, держа на руках подстреленного младшего брата — это стало последней каплей.
Да и дамские оханья, доносившиеся со всех сторон, и мужские любопытные взгляды тоже порядком раздражали.
— Ты как? — спросил я, всмотревшись в искаженное болью лицо Асвальда.
Дьявол… Какого черта он влез под пулю?! Если миссис Кирвин и кажется с виду милой художницей, то это не значит, что у нее не может быть револьвера! Я в который раз убедился, что законник из моего брата совсем никудышный. Почему он вообще на службу пошел?
— Жить буду. У меня же нога прострелена, а не сердце, — ответил Асвальд сквозь зубы. — А ты боль облегчить можешь?