— Мы пять минут назад целовались… — напомнил я решив, что пора медленно подготавливать ее к важному разговору.
— Пфф… Ты не первый мужчина, которого я целую. Не могу же я приписывать себе роман с каждым из них. Это абсолютно ничего не значит.
Мои губы скривились в ядовитой усмешке и, бегло посмотрев на эту гордячку, я устремил взгляд вдаль.
Я-то не идиот. И прекрасно вижу, как Ив реагирует на мои прикосновения. Хочет меня зацепить солгав, что для нее это пустое развлечение? Отлично. Я принимаю ее вызов. Несколько дней — и она окажется в моей постели. Без платья, разумеется. И абсолютно добровольно.
И только после этого я признаюсь ей в том, что собираюсь на ней жениться. Сможет ли она пожертвовать своей добродетелью ради утоления своих «ничего не значащих» желаний?
Верлиан поджидал нас уже на крыльце дома. И вид у него был совсем недружелюбный и непривычно серьезный.
— Судя по тому, что ты спокойно подпираешь колонну на крыльце, дом уже пуст? — поинтересовался, пытаясь рассмотреть, что мой друг держит в зажатом кулаке.
— Отчасти, — заявил холодно он. — Там три мертвых черных мага. Убиты белой магией.
— Ловко ты их, — я хлопнул Верлиана по плечу и усмехнулся.
— А это не я.
Мы с Верлианом встретились глазами. В его взгляде я отчетливо прочитал, что дело — дрянь.
— А кто тогда?
— Да вот не знаю… Похоже на работу Хранителя. Я спрятал наши редкие книги при помощи заклинания белой магии, ведь так черным магам до них было точно не добраться… Но книг нет. А найти их и снять заклинание мог только высший маг. В этом городе вообще есть таковой? — Верлиан повернул голову к Ив.
— Нам так и не прислали его после смерти прошлого Хранителя… Хотя ходят слухи, что на самом деле он все же приехал, но никто не знает, как он выглядит.
— Как не знает? А законники? Разве они не работают с ним? — теперь настал мой черед засыпать Ив вопросами.
— Алеан всегда был очень спокойным городком… Асвальд рассказывал мне, что Хранитель просто отправляет им записки, где он оставил ведьму или чернокнижника, которых уже наказал и лишил магии. Законникам остаётся только забрать их и упрятать за решетку.
— А раньше ты об этом рассказать не могла, черт возьми?!
— Ты не спрашивал! — ощетинились Ив. — И это к делу совсем не относилось!
— Хранитель работает сам? Отдувается за всех законников? — удивился Верлиан. — Хотя, с такими законниками как твой брат, неудивительно… Ладно, это еще не все плохие новости.
Верлиан вытянул вперёд руку и разжал кулак, продемонстрировав артефакт иллюзии, лежащий на его ладони.
— И? — выжидающе спросил я, взглянув на магический атрибут. — Где ты его взял? Стащил с полки в этом вонючем подвале?
— Почти, — вздохнул тяжело Верлиан. — Достал из кармана нашего покойника, и Трези вмиг превратился в худенькую симпатичную блондинку.
— Что? Какого черта?
Я не мог поверить своим ушам. В блондинку?! Нас обманули? Разыграли спектакль? Ведь как знал, что верить старику нельзя! Знал! Ещё и Ив со своей сентиментальностью! Старик подсунул ей скучнейший личный дневник, чтобы усыпить бдительность, и надеясь пробудить в ней ее огромное милосердие, чтобы она смогла повлиять на меня. И у нее, черт возьми, это получилось.
Я злился на себя, понимая, что такого количества промахов в расследовании не допускал никогда. Обычно я все делал слаженно и точно. И информацию всегда доставал быстро, хоть это выходило порой жестоко. Что сейчас со мной стряслось? Почему я, черт возьми сам не осмотрел тело? Возможно, потому, что безумно мечтал увидеть Трези в качестве покойника? Получается, старик выманил нас из дома и позволил нам поверить, что он вышел из этой игры… Отвел от себя подозрения… И если бы не Верлиан и его любопытство, то Трези воплотил бы свой план в жизнь и спокойно ждал субботы, в то время нам пришлось бы гоняться за мифическими преступниками. Но если балом правит Трези, а он не имеет магических сил, то кто же Тень? Кто помогает этому старому мерзавцу?
— Нас обвели вокруг пальца, Тар…
— Спасибо, я уже понял, — процедил сквозь зубы.
— Но есть и хорошие новости.
— Какие? — голос Ив прозвучал виновато.
— Книги у Хранителя, а не у Трези и его злобной шайки, — заявил Верлиан, глядя мне в глаза и абсолютно правильно уловив мой бешеный настрой. — Правда нам его ещё надо найти…
— Не расследование, а игры в прятки какие-то! — взревел я и с силой ударил по колонне. — Проклятый городок!
— Сейчас наверное самое время рассказать, как я на самом деле сжег рисунок Трези… — усмехнулся Верлиан и открыл дверь в дом. — Но предупреждаю. То, что я сейчас скажу, вам совсем не понравится.
Глава 32. Действуй по-старинке…
Я успел отправить записку Асвальду, чтобы сообщить о новом преступлении и о мертвых магах, лежащих в гостиной и в вестибюле.
Ив сразу же помчалась прямо по коридору, стараясь не смотреть на мертвые тела, и завернула в свой кабинет. Мы с Верлианом последовали за ней.
Я присел на широкий подоконник у окна, в то время как Ив и Верлиан расположились в широких креслах.
— Расскажи мне, как ты догадался осмотреть тело? — спросил я, чувствуя себя каким-то неудачником.
— Ну, я сперва не собирался… И просто рассматривал интересные магические книги. Кстати, я одолжил оттуда парочку интересных заклинаний, которые могут пригодиться в будущем, — похвастался Верлиан и, достав из кармана вырванные страницы из книг, помахал ими перед нашими лицами. — Потом осмотрел зал, в надежде найти что-нибудь необычное, что потешит мое любопытство… И тут я понял одну вещь, на которую мы не обратили внимание из-за проклятых цветов.
— Какую?
— Я не нашел магический ошейник, не увидел приспособление для нанесения магического символа на твое тело… Не было цепей, чтобы удержать тебя. Ведь в любом случае ты бы пытался сопротивляться боли… И тогда я понял, что Трези на самом деле даже не готовился к ритуалу. В его подвальном убежище не было никаких специальных вещичек. Это мне и показалось странным, — пожал плечами Верлиан. — И тогда я решил посмотреть ещё раз на нашего покойника, чтобы понять, как давно он там находится. Взяв свечу, я подошёл ближе… — он манерно поднял руку, словно воспроизводил свои действия. — И увидел женскую серьгу, которая лежала между головой погибшего «мэтра опытов» и мягкой бархатной подушкой. А серьгу в ухе у нас носишь только ты, Тар… И, к счастью, не женскую. Вот я и проверил карманы старика. И нашел артефакт иллюзии.
— А как же символы? — оживилась Ивлин. — Так ритуал завершён или нет?
— Смотря насколько была похотлива эта блондиночка, — усмехнулся Верлиан. — Жертвой же не обязательно должен быть мужчина.
Я закатил глаза и вздохнул. Похотливая блондиночка. В этом городке, как раз недавно одна такая пропала…
— С родинкой в области декольте? — уточнил я.
Ив посмотрела на меня осуждающе и возмущенно произнесла:
— Я думаю, вряд ли Верлиан смотрел на ее де…
— Да, — мой друг расплылся в лучезарной улыбке.
Я усмехнулся увидев, как смутилась Ив, и ее тихое недовольное «мерзкие бабники» было слышно весьма отчетливо.
Вот пусть подумает крошка, стоит ли просить Верлиана о помощи с браком. Она ведь его совсем ещё не знает.
— Это Бринелль. Она пропала недавно. И да, эта леди весьма похотлива. Но вот только как Трези использовал на ней артефакт?
— У нее руна на лопатке. Я проверил, — отчитался Верлиан, и поймав испуганный взгляд Ив, добавил: — Я посмотрел только на ее лопатку! Должен же я был понять, кем была красотка при жизни, раз на ней сработал артефакт. А тут два выхода: есть руна, как у законников — значит человек. Нет — значит в ней жила магия.
Ив сложила руки на груди и тяжело вздохнула, всем видом показывая, что она не очень лестного о нас мнения.
— Руна? — уточнил я, нахмурившись. — Я уверен, что у Бринелль не было ее. Я бы заметил.
— Значит ей поставили ее совсем недавно. А сделать это мог только Хранитель.
Я повернулся к окну, разглядывая проезжающие мимо экипажи.
Значит ли это, что за книгами Бринелль отправил Хранитель? Но почему за саквояжем пришел черный маг? Я повернул голову и бегло взглянул на Верлиана… Он ведь тоже был наполовину темный, но это не помешало ему встать на сторону добра. Неужели я убил темного мага, который помогал самому Хранителю? Может поэтому Высший и не нуждался в помощи законников? Потому что у него были дружеские отношения с темным?
— А теперь о рисунке, — заявил громко Верлиан, направляясь к спиртным напиткам, которые стояли на каминной полке. — Тар, у меня для тебя плохие новости. Трези, по-видимому, все же завершил свой ритуал. И сделал это на крови. Он солгал о том, что у него ничего не вышло.
— Что ты имеешь ввиду? — Верлиан завладел всем моим вниманием. — Зачем ему это, если он хочет разрушить границы, а не сохранить?
— На этот вопрос точного ответа я пока не нашел. Но мне кажется, что тебе точно не уготована роль спасителя Эмеральда. Вероятно, ты должен уничтожить границу, а не удержать, — неловко улыбнулся мой друг и, взяв в руки бренди, отпил прямо из бутылки. — Тьфу ты! Адские прелести! — закричал Верлиан и, подняв повыше бутылку, гневно взглянул на Ив. — Это что, чай?! Вместо бренди ты налила туда чай, женщина?!
Ив усмехнулась и пожала плечами.
— Это для вида. Я же не пью, — пояснила она с милой улыбкой. — Алкоголь притупляет разум, между прочим.
— Мои мозги в полном порядке, — рявкнул недовольно Верлиан и вернул на полку бутылку. — До чего же женщины коварны!
— А вы похотливы! — парировала Ив.
— Может ты продолжишь, светлячок? Я как бы жду информацию, — прервав их маленькую ссору, предложил я. — Зачем тогда Трези солгал о ритуале?
— Во-первых, старику надо было выманить нас из дома, чтобы забрать книги. Во-вторых, мы должны были увидеть его представление и поверить, что он погиб во имя благой цели. В-третьих, Трези хотел, чтобы ты поверил в то, что ритуал так и остался незавершенным, и ничего уже не изменить. Граница — это две части, Тар. Темная и светлая сторона. И ты, вероятно, должен разрушить именно светлую сторону. А вот темную разрушат пять демонов, которых задобрили человеческой кровью. Камень Тейнебриса придаст сил демонам, а для тебя нужно заклинание, которое и было как раз в той редкой книге. И все… Конец Эмеральду.