После поворота «Нива» увеличила обороты. Нужно было догнать «газик» и войти с ним в визуальный контакт. Но «ГАЗ-69» все не появлялся в поле зрения. Преимущество Старикова было в том, что он уже знал эту трассу, а Полуянов ехал по ней всего второй раз, да и то в обратном направлении. Поэтому «Нива», сойдя со щебня, попадала в рытвины и сползала в колею, из которой с трудом выбиралась, теряя драгоценное время.
Гонка продолжалась минут двадцать, а «Нива» никак не могла догнать «ГАЗ-69».
– Куда же ты бежишь, Николай? Куда делся «газик»? Он же не джип, чтобы так резво оторваться от «Нивы»? И ответвлений в стороны нет, кругом болото.
– Стой! – вдруг крикнул Кудрин.
Полуянов увидел, что впереди, из начинающейся гати, торчит бревно деревянного настила дороги.
Вадим ударил по тормозам.
«Нива» остановилась в метре от препятствия, и тут же к ней из кустов метнулась тень. В следующее мгновение дверка водителя распахнулась, и сильная рука вытащила из машины Полуянова. Неизвестный развернул подполковника, прикрываясь им от людей в «Ниве».
Полуянов не видел, кто так быстро обезвредил его, и приготовился провести боевой прием, чтобы освободиться от захвата.
– Не дергайся, Вадим. Это я, Стариков. Своих в машине успокой. А то откроют пальбу и всю встречу испортят. Пусть лучше выходят.
– Шею-то ослабь, бугай.
Стариков ослабил захват.
Полуянов крикнул:
– Выходи, мужики, знакомиться с Николаем Стариковым.
Николай отпустил Вадима, тот обернулся, и друзья крепко обнялись.
– Живой, Колька. Я знал, что ты живой, чувствовал с самого начала.
– Лиля у тебя?
– У меня, брат, у меня. Вернее, в самом безопасном месте.
Офицеры разжали объятия.
Полуянов указал на вышедших из «Нивы» временных подчиненных:
– Это, Коля, подполковник Миша Дементьев и майор Юра Кудрин. Они добровольно пошли со мной, чтобы отомстить за тебя и за твою семью. Ну а это, ребята, тот самый легендарный отставной майор бывшего спецназа Николай Стариков.
– Я бы, Вадим, не стал называть твоего друга отставным. Какой же он отставной? Он действующий офицер спецназа, – заметил Кудрин.
Офицеры пожали друг другу руки. Стариков спросил:
– В Дыхино вы шороху навели?
– А как ты думаешь?
– Кроме вас, некому, мне важно знать, что с Валетом?
– Гниет в болоте.
– Теперь остался Арнольд?
– Давай об этом чуть позже и в другом месте, где твой «козел»?
– Да здесь, рядом, за поворотом. Ну, что тут стоять? Поехали дальше? У деда, что семечками торговал, и поговорим. Через него на меня вышли?
– Через него.
– Ну и ладно, поехали.
– А бревно? – спросил Полуянов.
– Бревно? – переспросил Стариков.
Он подошел к настилу, ударил по нему ногой, и гать выровнялась.
– Вот и все дела. Давайте за моим вездеходом, через полчаса приедем.
– Нам с тобой, Коль, в город проехать надо. Обсудить будущие действия.
– Ну в городе так в городе, а деда мне все одно надо домой доставить. Завезем его, познакомлю вас кое с кем – и в город.
– Знакомить с Кузнецовым хочешь?
– Все ты знаешь, Вадим, даже неинтересно. Только учти, перед этим оборотнем у меня обязательства. Слово офицера. Так что его судьбу буду решать я, договорились?
– Договорились.
– Выезжайте за поворот, увидите «козла», следуйте за ним.
Из «Нивы» Полуянов связался с Борисовым:
– Феликс. Это Полуянов.
– Слушаю тебя, Вадим.
– Встретил друга.
– Замечательно. Он планировал акцию против Арнольда?
– Да.
– Значит, мы не ошиблись. Вези его вместе с ребятами ко мне.
– У Николая в заложниках Кузнецов.
– Понятно. Пусть пока остается там, куда его определил твой друг. В ближайшие дни у нас и без него дел невпроворот. В общем, жду. Примерное время вашего прибытия ко мне?
– Сейчас 18.40, думаю, 20.00 – 20.30.
– Договорились.
В 20.35 трое офицеров «Виртуса» и Стариков вошли в отдельно стоящий дом на окраине города.
Их встретил Феликс.
– Ну проходите, мстители вы мои, – сказал генерал и, указав на Николая, спросил: – А это, насколько я понимаю, и есть тот самый знаменитый майор Стариков?
– Он самый, товарищ генерал, – ответил Полуянов и обратился к Николаю: – А это, Коля, генерал-майор Борисов, один из руководителей специальной службы по борьбе с наркомафией.
Офицеры откланялись. Феликс продолжил:
– Во-первых, майор, прими мои искренние соболезнования. Понимаю, воспоминания тяжелы, но мы офицеры и должны в любых ситуациях держаться достойно, что ты, впрочем, и делаешь. Во-вторых, не могу не выразить восхищения твоими действиями против бандитов. Ты показал им, что значит настоящий профессионал настоящего спецназа. Признаться, я уже стал остерегаться твоих непредсказуемых и в то же время расчетливых наскоков на противника. Ты один мог разнести преступную группировку Арнольда – Пастора – Хакима и сорвать мне важную операцию. А это высшая оценка твоего уровня как боевого специалиста. Молодец, майор.
– Благодарю, товарищ генерал, но разрешите уточнить: отставной майор.
– К этому вопросу мы еще вернемся, а сейчас нам надо серьезно поговорить и прийти к согласию. Кстати, можешь обращаться ко мне на «ты» и называть по имени, Феликс.
– Как-то неудобно, товарищ генерал.
– Пустяки. Ребятам тоже сначала было неудобно, потом привыкли. Договорились?
– Так точно.
– Итак, я сказал, что нам необходимо прийти к согласию. Это означает следующее: теперь ты знаешь, что за Служба занялась связкой Арнольд – Хаким, поэтому должен отойти в сторону. Подождите, – видя, как напряглись Николай с Полуяновым, сказал Феликс, – выслушайте меня внимательно. Может быть, я выразился грубо, извини, Николай, но использовать тебя в операции я просто не имею права. А посему участвовать в ней ты не будешь однозначно. Но как заместитель директора «Виртуса», я имею полное право набирать штат сотрудников секретной организации. И предлагаю тебе стать сотрудником оперативного отдела Федеральной секретной Службы «Виртус» по борьбе с наркомафией и терроризмом. Чтобы ты мог все хорошо обдумать и встретиться с сестрой, я увезу тебя в нашу загородную резиденцию. Весть о том, что ты выжил в этом кровавом аду, отомстил за гибель семьи и унижение самой Лили, а также встреча с тобой для нее лучше всякого лекарства. Там же мы обговорим твои обязанности, если, разумеется, ты изъявишь желание стать офицером «Виртуса». Ну а с Арнольдом, Пастором, Хакимом и подпольной лабораторией разберется специальное подразделение под непосредственным руководством твоего друга, подполковника Вадима Полуянова. Преступники свое получат, это я тебе обещаю. Их ликвидация является одним из пунктов конечного этапа официальной операции Службы «Ответный удар». Думаю, нет надобности объяснять, почему операция получила подобное кодовое название. Ты меня понял, Николай?
– Да, я все понял, Феликс, и прямо сейчас готов дать согласие служить в «Виртусе». Это для меня большая честь.
– Вот и хорошо. Через три часа из центра подойдут два джипа, на которых ты, Вадим, поедешь на встречу с Хакимом, предварительно захватив Арнольда с Пастором.
– Феликс, один вопрос…
– Давай.
– А бензовоз? Его же бандиты этой ночью планируют погнать в Ростов?
– Пусть гонят. Наш резидент на месте, используя свои силы, произведет захват наркотиков и бандитов. Возьмет с поличным Дракона, что также немаловажно. Наша же задача, повторяю, работа по оси Арнольд – Пастор – Хаким. Что у нас в поселке?
– Все под контролем. Ребята «Грома» только и ждут не дождутся начала операции.
– Добро. Итак, Николай, ты остаешься со мной, остальные до прибытия машин отдыхают. На втором этаже приготовлены комнаты. Отдыхайте, работать придется ночью. Все свободны. А ты, Коля, ответишь мне на несколько вопросов.
Полуянов, Дементьев и Кудрин поднялись на второй этаж.
Между Феликсом и Стариковым завязалась беседа, в ходе которой Николай подробно рассказал о своих действиях против банды Арнольда.
Борисов слушал внимательно, не перебивая. Закончив, Николай обратился к генералу:
– Феликс, у меня к тебе просьба.
– Что за просьба?
– Мне нужно перед Москвой заехать в дачный поселок.
– Отпустить Кузнецова?
Стариков с удивлением посмотрел на генерала, тот будто читал его мысли.
– Да. Такой у нас был договор.
– Понятно, – одними уголками губ улыбнулся Феликс. – Надо – значит, заедем. Я не помешаю выполнить взятые на себя ранее обязательства. Хотя этот Кузнецов и достоин жесточайшего наказания, но твои дела – это твои дела. Пока ты не стал полноправным сотрудником Службы. А уж тогда никакой самодеятельности. Не путать с разумной инициативой.
Примерно в это же время Пастор выслушивал доклад Кувалды, посланного утром в город к дому Коржевского.
– Там вообще все мутно, шеф. Вам Сивый не докладывал, как наша тачка с Корнем там оказалась?
– Так вот кто снял Зойку? А ведь она так и не вернулась в центр, мало того, сбежала и ее сестра. Но зачем Старикову понадобилась именно Зойка? Знал, что мы под нее подставим свое такси? И ради машины затеял весь этот цирк? Но почему он настаивал, чтобы ему отдали Зойку? Он же не знал ее раньше? Или все-таки знал? И решил заодно помочь сбежать ей и сестре? Или что-то знала Зойка? Стоп, а уж не малолетка ли навела майора на лежбище Седого? А тот, козел, несмотря на строжайший запрет, таскал к себе в берлогу проституток центра? И об этом Старикову рассказал Кузнецов? Да, так оно, наверное, и было. Но как здорово все разыграл этот проклятый майор? Он и тут нас переиграл. Ладно, что говорят соседи Коржевского? Удалось поговорить с ними?
– С корешом своим поговорил, тот оказался дома, приболел. Он ходил ночью из дома, когда подвалила ментовка. Говорит, впечатление такое, будто против охраны Крюгера целая бригада работала, но замечен был всего один человек в маске, уходящий от усадьбы на «Форде» Германа в сторону свалки.