В этот момент огр Кима открылся, и Валькирия, не думая о собственном искалеченном противнике, высоко подпрыгнула и с обратного разворота обрушила меч на незащищенную шею урода. Голова огра отделилась и, словно вопреки всем законами физики, отскочила от плеч, как резиновый мяч.
Не успела Валькирия выправить равновесие, как еще один орк с яростным оскалом набросился на неё с топором. Ким сбоку отбил нацеленный на подругу удар и Кира, вновь развернувшись, почти без замаха пронзила живот врага. Орк зарычал и взмахнул своим тяжелым оружием. Валькирия отпрянула корпусом, словно ожидая этой атаки, и не вынимая меча. Затем навалилась, резко вдавливая смертоносное лезвие вглубь зелёного тела. Провернула внутри. И выдернула с кусками печени и кишок!
Ещё один враг был повержен — труп рухнул под ноги девы-убийцы.
Следующие несколько минут тела напарников работали рефлекторно, почти без участия разума. Их мастерство, скорость, сила, стремительность реакции уже не прятались в сознании, но скрывались в памяти тела. Вернее, в том новом «уровне», который был присвоен Игрой, после прохождения начальных этапов. Как люди-боты на заученных алгоритмах по утрам ставят чайник, умываются, чистятся, спешат на работу, в то время как мозг не принимает никакого участия в этих действиях, так вспыхивали в разуме Валькирии и её спутника программы по мечной рубке.
Впрочем, многие люди часто забывают включать мозг и после работы алгоритмов. Сознание же Валькирии продолжало думать, анализировать, размышлять и запоминать. «Как бы только на случайный удар не напороться», — думала она, — а то забудусь и ошибусь. Один пропущенный удар ятагана или даже касание такой тяжелой дубины — и словно не было меня никогда. Уж больно орки здоровые. Таким бревном не то, что голову — всё тело можно сломать одним попаданием!
И они с Кимом — не попадались.
— А ведь мы можем когда-нибудь устать, — сдерживая дыхание и стараясь отдохнуть в момент замаха меча, прохрипел рядом Ким. Пока они с прочими Игроками-зеленоплащниками держались хорошо. Но насколько хватит их сил для такой бешеной рубки? Краем разума Валькирия, например, понимала, что в реальном мире любой самый здоровый рубака уже давно бы устал и упал на землю, задыхаясь от нехватки воздуха в легких и сердца, выпрыгивающего из груди. Здесь же они только начали уставать. Чертов виртуал!
— Второй этап, — просипела Кира сквозь зубы, нанося еще один мощный рубящий удар. — У нас, если ты заметил, хорошо поставленное дыхание. Мы, конечно, ещё не Серые Рыцари, но уже многого стоим. Типа, спасибо Игре.
Кира лгала, чтобы подбодрить напарника. Ким соглашался, чтобы подбодрить подругу. Сердце стучало о ребра с неистовой силой. Казалось, оно сейчас пробьет грудь и выскочит наружу, прямо на врагов. Достанет маленький меч и тоже станет рубиться. Представив придуманную собой картинку, Кира усмехнулась.
— Знаешь… — чуть слышно прошептал Ким в этот момент, — я … теряю дыхание… Но прикончу еще … пару зелёных! — он упрямо взмахнул мечом.
И все же, не смотря на кураж, их движения замедлялись. Пот застилал глаза. Адреналин больше не мог подстегивать истерзанные мышцы.
В перегруженных мускулах пульсировала страшная боль. Сил почти не осталось. Да и откуда им было взяться? Рядом, лицами в лужи крови, падали сражённые орками и ограми Игроки. Кольцо сжималось все плотней и плотней. Ким вдруг захотел упасть и не двигаться, забыть об этом ужасе навсегда. Однако кошмар продолжался.
Взмах. Удар. Меч вонзается в чьи-то кости. Снова взмах и снова удар!
«Это всего лишь обман, — думал Ким. — Игра обманывает мой мозг… Надо держаться. Надо выстоять. И победить. На самом деле усталости нет, этих ощущений не существует. Я в виртуале… Надеюсь, я в виртуале!»
От нечеловеческого перенапряжения перед глазами поплыли чёрные пятна. Свет медленно мерк. В последнем замахе Валькирия, наконец, швырнула свой тяжёлый меч в ближайшего орка, оставшись с одним кинжалом. Перевернувшийся в полете клинок разрезал несчастного бота почти пополам! Хрипло выдохнув, неистовая Валькирия рухнула от бессилия на песок…
Ким заметил случившееся краем глаза. И все же, слава богу, ему этого хватило, чтобы среагировать. Метнувшись к Кире, он дернулся и резко отвел выпад орочьего ятагана, уже взметнувшегося над грудью подруги. Затем, мгновенно присев, крутанул меч вокруг, отгоняя ближайших зеленокожих.
Валькирия не видела, что он делает. Автоматически метнув оставшийся в ладонях кинжал, она сразила еще одного зелёного, но дальше уже не могла поднять рук. Сквозь вязкий сон-полуобморок, она различала, как Ким что-то орет «братьям по оружию», они подбегают и старый друг, бросив меч, упорно тащит ее куда-то. Дальше, в центр людского круга, иногда успевали оттащить раненых. Еще двое Игроков, бросив драку и заметив действия боевого товарища, повернулись к нему. Возможно, они хотели помочь, возможно, просто отвлеклись пораженные тем, что кто-то в горячке боя ещё способен заботиться о других. Но пара ударов молота, которым крутил прорвавшийся в круг уродливый тролль, немедленно превратили головы отвлёкшихся бойцов в кровавое месиво.
— Пшёл вон!!! — рявкнул Ким и развернулся к врагу.
Тролль отшвырнул его в сторону пинком ноги, словно новорожденного котенка. Потом прыгнул вперед и занес чудовищную секиру над неподвижным телом Валькирии.
Возможно, Ким впал в безумие. От боли, страха, гнева и нежелания признать смерть. Возможно все Игроки давно уже посходили с ума еще на прошлом этапе. Но Ким не мог дать Валькирии умереть.
Вопль его словно растянулся во времени.
Время вокруг словно прекратило свой бег. Секунды растянулись в минуты. Даже Кира открыла глаза, узрев перед собой кошмарное зрелище.
Вот Ким на ее глазах оттолкнулся от земли. Вот тролль занес над ней свою секиру. Медленно, будто через толщу воды в самой глубокой впадине океана, но все ближе и ближе…
Однако Кима не зря звали акробатом!
Перевернувшись в воздухе, ловкач изогнулся под невозможным углом и, вывернув корпус, ударил тролля кинжалом в глаз. Затем, прямо на лету, Ким зацепился за бицепс своего гигантского противника, подтянулся за долю секунды, и, раскрутившись как на гимнастическом тренажере, свалился на секиру всем телом!
Весил Ким мало, но массы, вероятно, хватило. Тело акробата сдвинуло вектор удара, и лезвие секиры обрушилось не Валькирию, а прямо на ногу тролля.
Тролль рухнул и заревел.
Валькирия шире открыла глаза. Казалось, она что-то закричала. Значит, — озверело подумал Ким, — пришла в себя, слава богу. Однако для самого акробата наступил миг расплаты.
Время вернулось к привычному ритму. Тело замедлилось. Страшное перенапряжение прошлых секунд требовало возмездия.
Акробат упал с руки тролля и ударился головой о броню, защищающую гигантский сапог чудовища. Враг, схватившись за пораненный глаз, на глазах Киры поднял окровавленную ударом секиры ногу и ударил Кима в живот, втоптав в почву, как большого жука.
Смачно захрустели кости. В этот самый момент, откуда-то вне поля зрения на тролля налетело сразу несколько Игроков. Пронзенный четырьмя или пятью мечами, враг упал, привалив Кима плечом. Другие зеленые — «кончились».
Уровень завершился.
Осталась лишь горстка выживших. И тьма.
Единственная на всех!
Светлые пятна парили высоко над землей. Настолько высоко, что Эля с трудом различала пробирающиеся внизу, по ниточкам рек и дорог многочисленные человеческие повозки, лодки и суденышки, одиноких путников, бредущих по пыльной грунтовке и огромные армии, передвигающиеся между величественными крепостями.
Непосредственно под ней пролегала обширная страна, разделенная горным хребтом. С одной стороны хребта желтела пустыня, с другой — шумели леса.
И там и там, как водится, гремело сражение. В пустыне большая масса воинов сражалась с мелькающими тенями, цвета песка. В лесу — сошлись огромные армии. Меж высоких деревьев рубились воины в зеленых плащах и непонятные создания разного роста и габаритов, но все — значительно крупнее обычного человека. С высоты все это казалось мелким и незначительным, мышиной возней, суетой насекомых в большом муравейнике. Эльфийка плыла над подлунным миром, не замечая его страданий…
«Новый уровень, — размышляла она. — Наши души теперь стали Светлыми! То же самое, но… чуть круче».
Она медленно плыла прямо в воздухе.
Как и на прошлом уровне у нее и Дементора почти не осталось физических возможностей. Но в прошлый раз оставался хотя бы человеческий ВИД, пусть и прозрачный, почти незримый. А вот сейчас они с Дементором парили над далекой землей действительно ДУХОМ, то есть нематериально субстанцией практически лишенной как внешнего вида, так и даже пространственной дислокации. Впрочем, нет. Последняя все же была. Вероятно в виде точки, бесконечно ускользающей в пустоту.
Ни рук, ни ног, ни тела.
То, что Эля сейчас ощущала, было невозможно описать скудными человеческими словами. Смеси всех человеческих языков могло не хватить, чтобы понять эти ощущения доброты, тепла, света и любви. Любви с большой буквы. В эти мгновения, она просто любила всех и вся. Весь мир, как одно большое детище Творца!
Паря в небесах, Эльфийка не верила, что подобную Игру могли создать люди. Люди создавали машины и продукты питания, возможно, произведения искусства или архитектуры, но это… Это было выше всего остального, выше самого человеческого разума, выше людского понимания и выше даже, человеческих чувств!
Сколько мозгу нужно получить наркотических средств, чтобы уплыть в подобные ощущения? Это же не адреналин, не всякие там эндорфины, гормоны радости, как от шоколада. Сколько сигналов должна получить кора головного мозга от игрового компьютера, чтобы ощутить все то, что Эля сейчас чувствовала во всей страсти и полноте? Какой программист мог выдумать это? Хотя бы представить себе жизнь без тела? Неужели то, что она ощущала, мог придумать — именно придумать! — какой-то небритый человечишка, любитель пива, отучившийся в ВУЗе на программиста?