— Мы в раю? — как и на предыдущем уровне мысли Эльфийки передавались Дементору невербально. Смесь слов, картин и ощущений давали намного больший спектр общения, чем шлёпание губами в определённом диапазоне звука. И вот это — мысленное общение — тоже изобрел какой-то человек?!
Эльфийка мысленно усмехнулась.
— Подожди, может, я не правильно вижу? — «улыбнулся» Дема, передавая Эле картинку с образом. — Ты, вероятно, сидишь на облаке, поглощаешь нектар и играешь на арфе. Я тут один по стратосфере брожу, да?
Картинка получилась забавная: эльфийскай неформалка с крыльями, длинными дредами и в чёрной майке. Руки в цепях, пирсинг на брови, в пупе и даже в языке. В одной руке девушки бутылка амброзии, в другой — крикливая арфа-гитара. Два угля глаз смотрят пристально, с вызовом. Линзы, не иначе.
«Где как он только родил такие жуткие линзы в своём воображении?»- подумала Эля. Через десяток лет после начала эпохи Куполов каждый человек получил стопроцентное зрение. Даже солнцезащитные очки перестали производить. Ресурсы огромных комбинатов по производству линз, стёкол, дужек и прочих «сверхсложных» запчастей (конечно требовавших отдельных заводов), были отданы центрам стратегических исследований. Разорились тысячи оптик, глазных клиник, поликлиник, отстегивающих некую часть доходов казне. Но здоровье человечества оказалось важнее. С тех пор — очкарик стал нонсенсом. Дань прошлому, как боди-билдинг Дементора или рубилово на мечах Зевса.
— Брось! — усмехнулась Эльфийка. — Я поняла твой намек. Всегда считала арфы, облака и амброзию глупейшим образом Рая.
— А почему? — поинтересовался Дементор. — Сидишь себе на облачке, поёшь незамысловатую песенку и тренькаешь на арфе, закусывая составом, что включает химические наркотики и дарит ощущение полного блаженства. В принципе, такой рай можно в любой клинике устроить, лишь арфы вовремя подвозили.
— Вот умеешь ты испортить идиллию одним махом. Наркотики? Ну что ж, это мысль. Накачаться — и блаженствовать всю жизнь до Царствия Небесного. Или кармического перерождения в баобаб. Или как там? «Дагор Дагоррат»? «Полный песец»? «Рагнарек»?.. Что-то забыла я историю религий.
— Философ ты ни к чёрту.
— Так что?
— Всего лишь бесконечность, — ответил Дем. — Если бы души не воплощались снова в физических мирах, то, как бы они совершенствовались? Да и перенаселение рая выглядит как очень интересный вопрос. Пусть рай и ад бесконечны, но ведь и душ неопределённое количество. Так?
— Возможно.
— Тогда как они могут исправить свои ошибки или шагать по ступеням к Богу, будучи в одном месте и посланными в жизнь только один раз?
— Ммм, никак?
— Вот именно. Так что не согласен я с одной жизнью души. Слишком много недоразумений выходит. Исходя из соображений логики, никто не станет закрывать души на неопределённый срок в раю. Для этого разум придётся забрать, сделать безвольными и ни к чему больше не стремящимися. А это суть — рабство.
— О как!
— Ехидна ты.
— Ай, да брось!
Дементор, не обращая на Эльфийку внимания больше, чем на окружающий пейзаж, уверенно продолжил:
— Ты помнишь, как люди были консервативны в этих вопросах раньше? Бесконечная череда религиозных войн на протяжении тысяч лет! Из-за различий в толковании нескольких строк Писания или даже слов! Не так толкуешь — в ад тебя, еретик! Всё делаешь, как кем-то положено, одобрено — пожалуй в рай, праведник! Со временем представления о правильности всегда менялись, но кто на это обращал внимание? Человек сам придумывал условия для попадания в ад и рай. Это выдумка! Понимаешь о чём я?
— Угу. Я понимаю теперь, почему тебе так сложно найти девушку.
— Не говори ерунды! Подумай лучше, сколько понадобилось времени, чтобы понять простую вещь: все религии едины. Все, как одна, — продолжал тем временем Дементор, — все идеи и мировоззрения сводятся к одному единственному началу — Творцу и зажженным им душам! Развитие души и ее падение до уровня животного или простейшего — вот главная задача религии! Надеюсь… со временем я разберусь с этим вопросом. Всё по полочкам разложу.
«Черт! И поговорить больше не с кем, — печально заключила Эльфийка. — Придётся, значит, с ним».
— Ты только не сильно разбирай, — вставила она слово. — Не всё божественное поддаётся человеческой логике, согласен? Хоть мы и свободны от человеческой плоти и можем рассуждать на другом уровне, — пусть я и не понимаю, как у разработчиков это получилось, — но мы стоим только на половине дороги. Взобрались на середину «горы» и, конечно, можем судить о прошедшем пути, смотря вниз, но впереди ещё долгий и неизвестный путь. Путь вверх. Только когда взберёмся на самую верхушку и посмотрим на пройденное, тогда увидим картину целиком. Главное не останавливаться!
Неожиданно Эльфийка поняла, что это её собственные мысли.
Наступил легкий шок. Причем не только у неё.
— Ты я смотрю тоже трепаться горазда, — искренне произнес Дементор после многозначительной паузы. — Во как залила!
Они почувствовали улыбки друг друга.
«Интересно, откуда все это взялось? — удивленно подумал Дементор. — Эльфийка сроду не произносила подобных речей. Как вообще она могла о таком задуматься? Может, это еще одна особенность Светлых душ? Ведь говорят иногда, что душе все известно. Известно ли?!»
«Если Светлые души знают такие теологические подробности, то почему они стоят лишь на втором месте в иерархии Игры? Если не брать в расчёт Игру, что могут люди, находящиеся на верхних ступенях лестницы развития? Вершине этакой огромной горы, по которой все мы — всё человечество вообще — ползём вверх, стоим на месте или скатываемся назад? Сколько раз в жизни мы задумываемся о подобных вещах? А сколько делаем, чтобы стать лучше? Нет, как вернусь в свое тело, обязательно займусь этим делом, попробую изменить свое восприятие мира. Да! Пора брать мировоззрение за шиворот и поворачивать, поворачивать!»
Дементор парил над облаками, сияющие контуры его шарообразного тела постоянно менялись и светились изнутри. Чистый, нежный свет лился из глубины. Знак, что мыслит в правильном направлении, не несёт агрессии к миру, но стремится его понять.
— Тёмный Путь и Серая Дорога воюют за право перехода на следующий этап, — продолжал слать мысли Дементор. — А мы воюем сами с собой, мы Светлые! Доказываем, опровергаем, движемся. Вот ведь в чем штука! Эльфийка, я понял: смерть тела — всего лишь возможность души оглянутся назад. Увидеть свой путь, передохнуть и снова пойти вперёд, взбираясь по горе вверх. Или откатится назад… Тут уж кто как! А значит, смерть — это Переход. Её не стоит бояться! Ведь если мы победим страх смерти, уже ничего нас не остановит. Логично?!!
— Во-первых, не спеши воевать, — опять неожиданно для себя ответила Эльфийка. Она как будто находилась вдалеке и наблюдала процесс разговора со стороны, — сначала надо понять смысл действия! Во-вторых, не каждая битва — это обязательно звон мечей. Войны могут вестись в сердцах. И некоторые из них гораздо страшней, чем те, что ведутся оружием!
«Говорят у дураков мысли схожи, — растерянно подумала Эля, слушая себя, — вот мы — дураки. О чем мы трепимся?!»
И, правда, они говорили о многом.
Обмен мыслеформами увеличивал темп, словно отстающий бегун делал последний рывок перед финишем. Дементор и Эля боялись чего-то недосказать друг другу. Такие непохожие и разные в жизни, они открылись здесь, в Игре. Им с друзьями будто выдали определённое время для осознания и развития. И они старались быть именно теми, кто двигает мир вперед. Последние столетия люди неслись по своему пути с огромной скоростью, стараясь если не понять, то хотя бы уловить волю Творца. Возможность ошибки была велика, но было и много возможностей для исправления.
Главное идти, — кричал Дема, — или даже ползти, если осталось сил вовсе! Конечно, на пути человечества всегда находилась пара искусителей, сулящих легкие дороги. Но стоило к ним прислушаться, развитие прекращалось.
Спи, придурок. Ты мёртв.
Пока они спорили, Игра наблюдала за Игроками. Кто-то светлел и осознавал, кто-то чернел и терялся. Медленно засыпал, растворяясь в собственном свете и небесах.
На следующий этап, как водится, должна была перейти только половина. Как и на прошлом уровне, отбор шёл по жестким правилам. Те, кто понял, — могли пройти дальше. Те, кто не понял — нет.
Дементор и Эля, к счастью, оказались в числе осознавших.
Чтобы человечество шло вперёд, нужно было объединиться. Третья Мировая война не являлась необходимостью, и не было тупика. Имелись другие пути — и много. Просто грабли выбора оказались, словно заложены в человеческом генофонде. На каждый шаг приходился один удар в лоб. Нужно было совершить все ошибки, и только тогда — приучить себя перепрыгивать.
Человечество, закрытое экологическими Куполами, медленно сходило с ума. Человечество уравнивало своих детей, выхолащивая различия между ними.
Но вот Игра работала проще.
Она выискала только Сильных и Мудрых, плевав на всех остальных!
Следующий этап понравился Зевсу больше чем предыдущий. Теперь они с Ведьмой очнулись в образе «воинов смерти». Не гуляющих наборов костей, но в чем-то вроде рыцарей-скелетов в великолепных доспехах и вооруженных вполне достойным оружием.
Открыв глаза, Зевс увидел перед собой широкую каменную поляну, абсолютно лишенную травы и вообще, какой-либо растительности. Впрочем, назвать поверхность «каменной» он явно поторопился. Скорее, под ногами находилась застывшая глина, слежавшийся песок и щебенка. А также, возможно, мёртвая почва, то ли промороженная, то ли ядовитая, поскольку растения на ней не росли.
Вдали виднелись довольно высокие столбы, почти вертикальные, скалистые и очень крутые. Под ними, как ни странно, рос большой лес — обычный лиственный из средней полосы Европы. Только деревья в нем поражали какой-то странной узловатостью, а также величиной. Дубы — а именно они составляли основную массу вековых деревьев в лесу под колоннообразными каменными столбами, — напоминали извращённым видом стволов и веток японский бонсай — до безобразия кривой, но оригинальный и явно что-то означающий.