— Холодный Свет! — прошептали губы. Рука задрожала от напряжения, сердце принялось стучать сильнее, и некая сила, обжигающая все тело, появилась в районе солнечного сплетения, поползла вверх, а затем, через вытянутые пальцы — проникла в клинок.
Прана!
Темноту ночи разрезал луч. Даже на расстоянии от него веяло ледяным холодом. Ослепительно синий, морозный, луч прополз по лезвию меча и ударил, сорвавшись с острия, в землю! На месте удара образовалось медленно затухающее пятно — кусок замерзшей земли, покрытой морозной корочкой…
Зевс шумно выдохнул носом.
«Значит, — отвлеченно подсказал разум, — магию не забрали. Просто прибавили меч и физическую силу. Ну что же, попробуем ещё!»
Пока есть возможность, нужно попробовать нечто более сложное. Как показало сражение в Колизее от банальных обменов «выстрелами», будь то молнии, пламя, огненные шары или ледяные иглы, толк небольшой.
А ну-ка!
Зевс опустил на мгновенье веки и ПРИКАЗАЛ глазам видеть.
Вновь поднял веки и едва не захохотал.
Тьмы больше не существовало! Как на ладони был виден весь ландшафт и группы ослепших Игроков, блуждающих вокруг него. Площадка, на которой они располагались, была довольно обширной, и между каждым из Игроков располагалось приличное расстояние. Что-то подсказывало Зевсу, что всё это неспроста. Ранее, Игроки всегда появлялись более плотной массой. Возможно, нынешнее положение говорило о том, что их не будут атаковать ВОЙСКОВЫМИ методами, то есть обычным оружием. Возможно, личное пространство было дано Игрой, чтобы начинающие маги просто не поубивали друг друга во время экспериментов.
Как ни странно, на данный момент Зевс оказался единственным, кто смог подчинить себе метод «зрения в темноте». Он с благодарностью вспомнил Ведьму. Именно она на прошлом этапе рассказала ему о возможностях инфракрасного и ультрафиолетового зрения. Где теперь боевая подруга?
Остальные Игроки шарили руками впереди себя, ощупывали землю под ногами, махали наугад мечом. Кто-то падал и полз на коленях. Кто-то просто застыл, ожидая развязки. Картина перед глазами Зевса была очень четкой, контрастной, но исключительно в оттенках красно-рыжего цвета. Значит, он применил все же не инфракрасный, а ультрафиолетовый диапазон.
«Наверное, зрачки у меня сейчас на весь размер глаз!» — усмехнулся блондин.
Отвлекшись от небесных метаморфоз, от темноты и от слепых товарищей, Зевс впервые после появления в новом мире смог обратить внимание на свой наряд. На нём были чёрные латы из стали неведомого состава. Металл выглядел словно закопченный, но при этом был гладким и очень гибким. Доспех буквально обтягивал Зевса с ног и до головы, свободным движениям ничего не мешало. Доспех не скрипел, не бряцал не жал, даже не давил. Он был как вторая кожа, тонкий, прочный и… неуязвимый?
Возможно. Отсутствие щита на левой руке отчасти подтверждало этот вывод.
Нагрудник и поручи доспеха были исписаны фиолетовыми рунами, а также причудливыми рисунками в средневековом геральдическом стиле — очень вычурном, но красивом. Отдельно, конечно, стоило сказать про меч. Зевс уже рассматривал его в первые мгновения после появления на новом уровне, но мимоходом. Теперь же он делал это спокойно.
Меч был великолепен.
Две ладони в боевых рукавицах свободно помещались на его рукояти. Сама рукоять, обмотанная, как казалось, не кожей, а рыбьей чешуей, была покрыта мелкими кольцами. Очевидно, для лучшей хватки, чтобы меч не выскальзывал из рук. На лезвии чуть выше кованой гарды, имелись зазубрины. Но не выбитые старым ударом, а сделанные специально и абсолютно симметричные. Возможно, подумал Зевс, их сделали, чтобы ловить оружие врага во время поединка.
Широкой полосой по всей длине лезвия бежал сток для крови, от гарды до острия. Заточен клинок был просто фантастически. Зевс осторожно потрогал кромку и тихо присвистнул — такой заточкой можно было рубить бревна и срезать травинки прикосновением.
«Хороший меч. — Подумал Зевс. — Для больших врагов. Интересно только, кто встретит нас здесь? Враги без плоти? С Игры вполне станется такая шутка».
Зевс посмотрел на других Игроков. Теперь среди них друзей не было. Число геймеров, с этого момента стало довольно ограниченным, значит все, кто стоял сейчас с Зевсом рано или поздно должны были превратиться в препятствие.
Как известно, до конца дойдёт лишь один. И только один выйдет из здания Игр живым. Всё остальное — являлось ложью. Тут не надо было искать оправданий и лишних слов для себя и других. Каждый выживший хотел жить. А в этой Игре мог выжить не самый добрый, не самый светлый, не самый умный и даже не самый сильный. Здесь мог выжить лишь наиболее приспособленный.
Приспособленный ко всей Игре и к каждой конкретной игровой ситуации. А ведь нужно быть чертовски адаптированной сволочью, чтобы предугадать каждый следующий фортель Игры.
Рисунки на доспехах неожиданно вспыхнули. Сверкающие линии сложились в герб. Видимо, кто-то решил, что Игроки ему что-то должны, и пометил краской как любимую домашнюю крысу. «Так мы чьи-то вассалы или подданные? — с насмешкой подумал Зевс. — Да вот черта с два!»
— Я не выбирал себе господина! — заорал он хрипло. — И никто не сделает этого за меня!
Не понимая, что делает, Зевс ударил взглядом в собственные доспехи и выжег рисунок уже привычным леденящим лучом.
Разрисованные латы поблёкли, как после сотен лет пребывания на солнце, ветре или дожде. На землю посыпались пыль и труха. Краска слезла.
Как ни странно, Зевс почувствовал облегчение. Словно гора рухнула с плеч.
Встрепенувшись, он окинул взглядом других Игроков.
Большинство из них к этому моменту уже решили проблему зрения.
Кто-то зажег обычный огонь, кто-то извергал из ладоней пламя. Остальным хватало «подарка» — того света, который источали вспыхнувшие на доспехах гербы.
Оставшиеся монотонно бормотали под нос слова, и застывали в нелепых позах.
«Экспериментируют» — догадался Зевс. — «А может… Молятся что ли? Вот дьявол. Похоже, нас опять подвергают психическому воздействию!»
И правда, те Игроки, что не сожгли и не затушили сияющий герб на доспехе, вели себя очень странно. Зевс прислушался. Ближайшие из «гербоносных» шептали… молитвы хозяину! Своему Лорду!
Призывы эти звучали жутко. Покоренные сияющими знаками Игроки гладили свои гравировки, прося защиты и покровительства. Возможно, верили, что это поможет, спасёт. Возможно, просто подчинились программе. «Быть может это действительно обереги? — подумал Зевс. — Нет, не обереги… Знаки рабов, более не отвечающих за себя!»
Он с отчаянием наблюдал картину этого идиотского раболепия. Раболепие всегда вызывало в нём отвращение. Руки сами всё крепче сжимали эфес меча. Похоже, Зевс знал, кто станет следующим противником…
Но он ошибся.
Местность под ногами стала обугливаться, словно вместо неба над головой заработала гигантская, с половину мира, микроволновая печь. Зевс, почувствовал жар. Не только он, но и все остальные. Источник приближался издалека и с его приближением в тёмной вселенной, освещаемой пока что только сиянием гербов на доспехах, да небольшими огоньками, что зажигали над собой новоявленные Мастера Тьмы, температура неуклонно росла.
Жар приближался с одной, вполне определенной и прочувствованной телом стороны. Почувствовав это, Зевс резко развернулся.
На горизонте росла чёрная точка. Улучшенное зрение быстро приблизило её. Из точки выросла более видимая фигура. Зевс рассматривал её несколько секунд, пока не стало ясно, что по небу летит… обычная птица!
Разве что очень большая.
И, пожалуй, очень жаркая.
Прочие Игроки, также почувствовав жар, как направление опасности, смотрели на небо вместе с ним. После зомби и живых скелетов, гигантский, пернатый чудик вовсе не удивлял. Было непонятно лишь, что с ним делать.
Зевс лихорадочно прикидывал. Первый вариант — конечно меч. Но размеры чудовища пока определить было невозможно. Может быть, магия? Огненный шар против огненной птички? Пожалуй, увольте. Зевс покрепче перехватил меч и, как все прочие остальные, принялся ожидать.
Тёмная птица, парила в тёмном небе, почти не видимая в темноте.
«Почти скороговорка, елки-палки, — сплюнул на землю Зевс, — и что с ней делать?»
Наконец, приблизилась достаточно низко, чтобы Зевс и прочие Мастера смоги ее рассмотреть, сравнить с земными объектами и приблизительно определить размер.
Блондин присвистнул.
Над ними мчалось воистину адское создание, чёрное как ночь и чешуйчатое, как ящер, а вовсе не пернатое, как показалось вначале. Ну и что это за хрень?
Прикинув высоту, а также рост стоявших внизу людей Зевс определил размер чудовища примерно в пятнадцати метров от зубастой пасти до кончика хвоста.
«Вот это да!» — заключил, наконец, блондин.
В частности, сделав круг, огненное чудовище, наконец, совершило то, для чего явилось — молниеносно атаковало врага, показывая высший уровень пилотажа!
Бросок хищника действительно был внезапным. Резко прервав свое плавное парение в воздухе, существо развернулось почти на месте вокруг оси корпуса и рухнуло с небольшой высоты на фигурки Игроков. Острые когти на всех четырёх лапах сверкнули с остротой заточенных ножей. Из глотки вырывались клубы дыма, прерываемые огненным дыханием. Зубы, немногим меньше двуручного рыцарского меча, внушали мистический ужас. Бронированная машина из костей, магии и плоти обрушилась на оставшихся Игроков всей своей разрушительной мощью!
Из глотки чудовища вырвался столб огня, отдавшийся в глазах резкой болью. Десятки Мастеров Тьмы, слишком медлительных или ничего не видящих от ослепительной вспышки, сгорели заживо, не успев ничего понять. Прямо в доспехах, словно оплавляющиеся в костре консервы.
По чистой случайности Зевс оказался вне линии атаки летающего монстра. Пролетев над полем из Игроков, создание оставило после себя выжженную полосу, в которой тлели пустые доспехи, лишенные испарившихся обладателей. Края доспехов были оплавлены, и Зевс невольно проглотил комок страха, представив какую боль пришлось испытать несчастным. Как он и ожидал, на новом уровне удивительно прекрасные доспехи не помогли своим владельцам ничем. Внутри обугленных, местами раскаленных лат оставался лишь человеческий пепел.