— Это не птица Ρухх, это какой — то жравль! — ругнулась я и пнула нахально лезущий к нам в гости клюв. — Брысь. Самим места мало, еще тебя тут не хватает!
Клюв тут же убрался, и снова раздался обиженный клёкот. Потом послышалось хлопанье крыльев. А через несколько секунд скала содрогнулась, и с потолка нашей пещеры посыпались камешки. Подлая летучая тварь начала бросаться в нашу скалу обломками других.
— Поздравляю, Корвин, у нас будет уютный мавзолей на две персоны, — хмыкнула я, наблюдая, как по потолку змеится трещина. — Никогда не мечтала умереть в объятьях оборотня, да ещё и под обвалом, но перспектива выскочить и покормить злую птичку мне нравится ещё меньше.
— Может, выдержит, — попробовал успокоить меня кошак. — А если завалит, то не сильно. Ночью выберемся.
— Угу, нам бы день простоять да ночь продержаться, — я уткнулась лбом в грудь Корвина и вздохнула. — Так хочется закатить истерику… А она не закатывается. Если выберешься, передай его Маньячеству, что я буду являться к нему в страшных снах и требовать погибший в неравной борьбе с пираньями тапок… Точнее, тапку. Тапка — она моя.
Очередной удар по нашему убежищу, и внезапно открывшийся за спиной портал, в который я благополучно рухнула, утащив с собой Корвина. Вцепившись друг в друга, как родные, мы рухнули на пол в тронном зале. Северьян, хмурый, как Дед Мороз с похмелья, взирал на нас с трона.
— Снежинка, к тому, что ты играть по правилам не желаешь, я почти привык, — произнёс он. — Но ты плохо влияешь на остальных. В этот раз никто не попытался сразу добраться до леса!
— Дураков нет, — пискнула я, по — прежнему держась за Корвина. — Все хотели жить.
— Да отпусти ты его! — рявкнул Снежный король.
— Не могу, — покачала я головой. — Я к нему привыкла. Мы сроднились, пока ждали, когда твоя злая птичка организует нам каменную могилу.
— Я тебе сам могилу организую, если еще раз нарушишь правила! — прошипел Северьян.
— Ой, какие мы нервные, — хмыкнула я, отпуская Корвина и поднимаясь. — Между прочим, я в твою Игру не просилась. Можешь меня поменять на кого-нибудь более послушного, я не обижусь.
— Раньше Игроки из твоего мира были более покладистыми, — маг поднялся.
— Я тоже покладистая, — уверила я. — Положу на всё, что бы выжить.
— Четвёртый уровень засчитан, — мрачно объявил нам Северьян. — Удачи на пятом, игр-р-р-роки!
И хлопнул в ладоши. В этот раз мы с Корвином оказались в какой-то полуразвалившейся часовне. На каменном алтаре плясал огненный лепесток. Сквозь провалившийся потолок виднелось чистое небо. Через минуту рядом с нами на пол шмякнулась ошалевшая вампирша.
— А где наг с эльфийкой? — поинтересовался Корвин.
— Нага сожрали, где эльфийка — не знаю, — хмуро ответила вампирша, поправляя пышную грудь в корсете. Покосилась на меня и вздохнула: — Знаешь, я готова согласиться с твоей характеристикой нашего распорядителя Игры. Еле добралась до портала в лесу. Эти птички, чтоб им век посмертия не видать, камнями в меня швырялись!
— В нас тоже, — посочувствовала я, умолчав, что Снежный король спас нас с оборотнем от незавидной участи быть погребёнными заживо. — А ты как через пустыню-то пробежала?
— Быстро, — вампирша снова покосилась на меня и сглотнула слюну. — Как ты вкусно пахнешь, человечка…
— Я очень ядовитая, — мрачно предупредила я. — В моём сарказме крови нет. Меня даже кот не царапал. И ты не рискуй здоровьем.
— Его Величество сказал, что превратит мой костюм в серебряный, если я хотя бы облизнусь на тебя, — вампирша тяжело вздохнула. — Поверь, это намного убедительней. А он может.
Корвин на всякий случай продемонстрировал внушительные когти, намекая, что он тоже несъедобный.
— Товарищи, у меня вопрос, — я осмотрелась вокруг. — А кто знает, что нам надо сделать на этом уровне?
— Продержаться три чассссса, — прошелестела летучая мышь из-под потолка. — Пока горит огонь в часовне, жители этого месссста обретают ссссвободу…
— Три часа горит огонь в часовне, там, где перевёрнут чёрный крест, — протянула я. — Три часа свободы есть у зомби, чтоб вершить свой страшный суд и месть.
— Вссссё так, — подтвердила мышь и взмахнула тёмными крыльями.
— Сволочь ты, твоё снежное Величество! — сообщила я в пространство. — Я больше по «Варкрафту», а не чисто по зомбакам… И тут сохраниться нельзя. Оружие хотя бы дай!
— Это мирный уровень, — послышался откуда-то голос вконец охреневшего Северьяна. — Вы здесь просто гости. Три часа на этом уровне, и перейдёте на следующий. Автоматически.
Пока я мысленно костерила не в меру изобретательного мага, за стенами часовни началась движуха. Что-то шуршало, хрустело и топало стадом слонов. Корвин и вампирша тоже прислушивались. Оборотень при этом втягивал носом воздух и недовольно морщился. Вскоре порыв ветра донёс и до меня сладковато-гнилостный запах разлагающейся плоти. Фу, какая мерзопакость! Заскрежетала тяжёлая дверь часовни, медленно отворяясь. Мы застыли у алтаря нерукотворными памятниками самим себе, разглядывая появившийся на пороге скелет в обрывках когда-то нарядного камзола.
— Жутик какой! — выдала я, глядя на приветливо ощерившуюся в улыбке черепушку. — Ρебята, не знаю, как вам, а мне он не кажется мирным… И нож в костлявой лапе доверия не внушает.
Следом за первым «гостем» появилось ещё несколько оживших трупов разной степени разложенности и пахучести.
— Ы-ы-ы-ы, — промычал один, — тыкая в нашу сторону рукой, с которой свисал лоскут кожи. — Ы-ы-ы-ы-ы…
— Великий Первопредок, — выдохнул оборотень за моей спиной.
— И Первородный вампир, — мрачно произнесла вампирша.
— Бегите, — прошелестела из-под потолка летучая мышь и хрипло расхохоталась. — Уровень мирный для них, а не для вассс.
Вампирша сориентировалась первой. Неожиданно сгребла нас с оборотнем за воротники и прыгнула вверх, в дыру в крыше. Аккуратно приземлилась на крыше какого-то склепа. Вокруг, сколько хватало глаз, были такие же склепы, как грибы, возвышающиеся между могил. Земля на последних подозрительно шевелилась. Вот из ближайшей вылез очередной конструктор из костей, почему-то без головы. Пошарил в могиле рукой, вытащил череп и с хрустом надел его на шею. В глазницах зажглись алые огоньки.
— Забодай меня летучая мышь, — полузадушено просипела я. — Это что за восстание мертвецов?
— Пятый уровень, — мрачно напомнил Корвин. — Ставка у нас одна, и шансы потерять её всё время возрастают.
— Спасибо, что помогла, — поблагодарила я стоявшую рядом вампиршу.
— Я о себе заботилась, — фыркнула та. — Зомби становятся сильнее и опаснее, попробовав живой крови. Пока они еще неповоротливые, легче удрать. Мне проблемы не нужны.
— Часы! — кошак указал на небо.
Там действительно были часы. Две тонкие стрелки и облака в виде цифр. Часы шли в обратном направлении, причём меньшая стрелка была установлена на тройке. Наверное, что бы мы не забыли, сколько нам нужно продержаться.
Тем временем трупы выбирались из могил и склепов, деловито прихорашивались и топали к часовне. Не иначе, на огонь на алтаре полюбоваться. Надо же, и светлый день им не помеха… Ух, Северьян, изобретательный ледяной маньяк!
— Надо отсюда выбираться, — поёжилась я. — Где у этого погоста ворота?
— Три часа на кладбище, — прошелестел ветер голосом Снежного короля. — Вы не выйдете за ограду — сгорите заживо.
Я красноречиво промолчала, хотя из груди так и рвалась долгая нецензурная тирада. Вот ведь нехороший маг. Что за дурацкая привычка пытаться убить игроков? Зомби тем временем дружной покачивающейся толпой вышли из часовни и начали осматриваться по сторонам, что-то мыча. Ну чисто толпа алкашей с большого бодуна! Вонючие, оборванные и грациозные, как слоны в посудной лавке!
— Надо отсюда уходить, — решительно произнёс оборотень. — Пока эти не расшевелились.
— Куда? — вампирша презрительно сплюнула. — Спасение только за оградой, а хозяин Игры нас раньше срока не выпустит.
— На дерево, — предложил Корвин, указывая на растущие неподалёку три высокие сосны с могучими стволами и толстыми сучьями. — На любое.
— И дрын какой-нибудь прихватить с собой, на случай, если зомби умеют лазить по деревьям, — кивнула я. — Вон, пару деревянных крестов с могил вполне сгодятся.
На дерево меня затащила всё та же вампирша, в этом раунде окончательно решившая заключить временное перемирие с соперниками в нашем лице. Корвин разжился двумя крестами и какой-то палкой потоньше для меня. Зомби, заметив подозрительную движуху, шипя и мыча потопали в сторону нашего дерева.
— Давайте знакомиться, что ли, — предложила я, оседлав сук и привалившись спиной к стволу. — Снежана, жертва обстоятельств. Выдернута его Ледяшеством, чтоб ему краску для волос контрафактную подсунули, из родного мира прямо в зеркало. Вообще не заинтересована в желаниях, просто хочу выжить.
— Корвин из клана Степных Каракалов, — поддержал предложение оборотень. — Снежного короля вызывал намеренно, — он погрустнел, кисточки на ушах поникли. — Моя дочь неизлечимо больна. Сердце… Она не может обращаться, а любое волнение заставляет малышку задыхаться. Только чудо может её спасти. А Снежный король, по преданию, всемогущ.
— Ариэтт из клана Ночных Охотников, — представилась вампирша, разгуливая по суку под нами. — Мне, точнее, клану, нужна победа. Тысячу лет мы враждуем с церковниками и инквизицией, тысячу лет идёт война, и ни одна из сторон не может победить. Силы почти равны. Бессмертные тоже устают. Я хочу, что бы это прекратилось. Окончательная победа должна быть за моим кланом.
— А потом вы будете уничтожать людей? — спросила я.
Ариэтт хрипло рассмеялась.
— Человечка, мы не убиваем людей. Какой безумец придумал, что мы питаемся кровью? Она для нас — лакомство. Как шоколад или пастила для вас. Ты ведь не будешь питаться исключительно сладостями — на третий день от них начнёт воротить. Максимум, стаканчик крови в день. Причём отданной добровольно, она намного вкуснее. Если человек боится, кровь приобретает отвратительно кислый привкус. Мерзость. Мы хорошо платим за кровь, поверь, добровольцы становятся в очередь.