Не удержавшись, я расхохоталась.
— Так почему ты тогда отказывался заключать со мной договор? — спросила, отсмеявшись. — Подумаешь, боги послали тебе личную светлую лет на двадцать позже, чем ты хотел. Это ведь не повод отказываться!
— Я совершенно забыл к тому времени, что вообще когда-то об этом говорил, — мужчина потянулся. — Как ты говорила: бойся своих желаний.
— А твоё завтрашнее путешествие с Эриком… — я слегка замялась. — Оно опасно? Кристиэль сказал, что вы должны очистить какое-то горное ущелье от магических тварей.
— Крис слишком много болтает, — в тоне князя проскользнули нотки недовольства. — Не волнуйся, шайни. Ничего особенного. Какая-то дрянь нападает на одиноких путников, пересекающих мост над ущельем. Местный барон говорил о стае ликархов — пауков с волчьими головами. Он не в состоянии справиться с ними, а для нас с Эриком это не составит труда. И зуб эринобитиса я тебе всё-таки подарю.
— Ой… — мне хватило совести смутиться. — Точно. Я же обещала, что буду спать. Извини. Всё, уже сплю. Добрых снов.
Уложила голову на плечо князя и умолкла. Маг дышал ровно и спокойно, обнимая меня одной рукой. Я улыбнулась, внезапно подумав о том, что такие разговоры в ночи, тихие, спокойные, и являются показателем настоящей близости. То, что рассказал мне Айлин, уже успело каким-то необъяснимым образом вплестись в канву моей жизни, прорасти в неё и стать моим. И теперь эти истории останутся со мной навсегда.
Когда я проснулась утром, князя в комнате уже не было. На подушке рядом со мной лежала записка: «До вечера. Постарайся прожить этот день, не отыскав новых захватывающих приключений. Айлин». И вновь, едва я прочла текст, листок рассыпался серебристой пылью. Отчего-то стало горько… Да уж, пожалуй, свадьба неизвестно с кем всё-таки попадает в разряд «захватывающих приключений». И скоро придёт Кристиэль.
Спрыгнув с кровати, я прошла в ванную. Шёлковая рубашка Айлина, та самая, в которой он был вчера, лежала на корзине для белья. Я взяла её, вдохнула лёгкий аромат хвои и сандала. Подавшись искушению, не стала бросать её обратно, аккуратно свернула и прижала к груди. В конце концов, имею я право взять на память хотя бы одну вещь? Князь не обеднеет, если лишится шёлковой рубашки.
Верный рюкзачок остался в замке правителя Драмм-ас-Тор, как и гитара. Я на миг пожалела, что не попросила Айлина, когда он вчера устраивал в своей лаборатории тех жутких змеевидных тварей, заглянуть в мою комнату и перенести сюда две означенные вещи. И тут же отругала себя за крамольную мысль. Такая просьба неминуемо вызвала бы у князя ряд вопросов, ответить на которые я бы не смогла. Придётся справиться как-нибудь так.
Дверь в соседнюю спальню я открывала с некоторой опаской. Но там было пусто. Никаких жуткого вида тварей, вроде вчерашних, не было. Облегчённо выдохнув, прошла в комнату, достала из шкафа родные джинсы и майку. Учитывая, что здесь была зима, надела тёплую рубашку с длинным рукавом, сшитую мастерицами княжеского замка. Достала шубку, твёрдо решив, что отдам её Кристиэлю на хранение перед тем, как он вернёт меня домой.
Задумалась, во что завернуть «сувенир». Ай, гулять, так гулять, воровать — так с размахом! Сняла с вешалки жемчужно-серую рубашку с вышитым воротником. Возьму на память и её. А цепочку с бриллиантовой подвеской сняла и оставила на кровати. Этот подарок был слишком дорогим, чтобы я могла его принять. Да и вручён был, скорее, напоказ, чтобы никто не сомневался: Айлиннер ценит и балует свою фаворитку.
— Мр-р-р-р, — раздалось с кровати.
Петер подцепил украшение когтистой лапкой, подтянул поближе, понюхал. Брезгливо фыркнул и сбросил цепочку на ковёр у кровати.
— Кот, я говорила тебе, что ты козёл? — поинтересовалась я, поднимая подвеску. — Хотя ты себя явно считаешь хозяином положения.
Судя по снисходительному взгляду, Петер действительно считал себя хозяином, причём очень неплохим, и искренне недоумевал, по какому поводу отдельно взятая Алина высказывает ему, такому прекрасному хвостатому и ушастому коту-керсо, какие-то претензии. Ещё бы революцию устроила!
— Нахал мохнатый, — укоризненно покачала я украшением перед кошачьим носом. — Между прочим, это настоящий бриллиант, а ты его на пол, как мусор. Не трожь, пусть лежит, где лежал.
— Фр-р-р-р, — не проникся тот. Ударил по подвеске лапой, насторожил ушки, с интересом следя, как та раскачивается. Упал на кровать, поднял передние лапы, предлагая поиграть и настойчиво поторопил: — Мр-р-р!
— Губа у тебя не дура, — улыбнулась я. — Дорогие игрушки выбираешь. Прости, Петер, у меня мало времени. Береги хозяина, договорились?
Кот обиженно посмотрел на меня, совершенно по-человечески вздохнул и поднялся. Боднулся головой в ладонь, словно говоря: «Эй, не раскисай. Прорвёмся!», и спрыгнул на пол. Продефилировал в спальню князя и скрылся из виду. Я завернула рубашку Айлина в свою. Подумав, решила прихватить ещё и флакончик с зельем. Его спрятала в карман джинсов. Теперь оставалось дождаться Кристиэля.
Я вышла в гостиную, держа в руках свёрток, села на диван. Шубку положила рядом. Настроение было никудышное. Этакое состояние «девочки-потеряшки», когда ничего не хочется, когда жизнь проходит мимо, а ты за ней не то что не успеваешь — ты вообще не понимаешь, что происходит. Все куда-то спешат, все идут к своим целям, а ты барахтаешься в вязком болоте, не зная, как выбраться из этой трясины. В лучшем случае, ощущаешь себя этаким перекати-поле, который ветер гонит, куда ему вздумается. Да, вроде бы всё хорошо, руки, ноги, голова на месте, но объективно оценивать реальность и своё место в ней почему-то не получается. И нет сил на то, чтобы бороться. Условно говоря, я сейчас просто легла на спину, раскинула руки и позволила течению нести меня, куда ему будет угодно. Хоть к водопаду, хоть на камни… Какая разница? Правильного выбора в моём случае просто не существовало. И когда раздался ожидаемый стук в дверь, я даже обрадовалась.
— Доброе утро, — Кристиэль был до неприличия счастливым и довольным жизнью. — Ты уже собралась? Великолепно! Идём. Нас ждут великие дела, Алина!
— Не сомневаюсь, — я улыбнулась, даже вполне искренне.
Каким-то волшебным образом его уверенность передалась и мне. Поумирала — и хватит, правда. Что там у нас дальше? Свадьба? Отлично, быстренько мяукну жрецу «да», стараясь не кривиться, выпью воду с чужой кровью, и домой, домой. Туда, где всё знакомо, где нет высокомерных напыщенных аристократов, страшных змеевидных тварей и спокойно можно оставить на ночь открытой форточку. Возможно, я даже заведу себе кота… Через годик. Или через два. Непременно рыжего. И назову его Петером.
— Крис, а что такое Разлом? — поинтересовалась я у принца, пока мы шли по коридору.
— Прореха между гранями миров, — ответил наследник. — Айлин не рассказывал? Странно. Это не секрет.
— Айлин рассказал красивую и мрачную легенду о том, как Разлом образовался, — сообщила я. — Но о том, что это вообще такое, там ни слова.
— Что это такое… — задумчиво повторил Кристиэль. — А демон его знает, что это такое. Застывшая чёрная река, вытекающая из одной скалы и впадающая в другую. Поверхность её словно покрыта толстым непрозрачным стеклом. А под ним порой можно рассмотреть какие-то тени. Иногда у них получается вырваться в наш мир. Не из Разлома, нет.
— Прорывы? — предположила я.
— Они, — подтвердил наследник. — Возле Разлома грань тоньше, рвётся чаще. Хотя достаётся всем. Как думаешь, почему, несмотря на всю нелюбовь к тёмным магам со стороны наших светлых соседей, мы с ними не воюем? И почему их правители сквозь пальцы смотрят на то, что некоторые господа, почти не скрываясь, продают светлых магичек для зарядки кристаллов?
— Политика, — я горько усмехнулась. — И тут она. Светлые не хотят, чтобы к ним в неограниченном количестве рванули керсо, демоны и прочая гадость, которая полезет в ваш мир в случае неограниченных прорывов. А хитрые господа вроде магистра Стевиса барыжат неинициированными светлыми из чужого мира. Не свои — не жалко. Есть лимит, который превышать нельзя, так?
— Умная девочка, — похвалил Кристиэль. — Умеешь делать правильные выводы.
— Если бы это ещё как-то помогало в своей жизни разобраться, — хмыкнула я. — А то всё, что меня не касается, могу разложить по полочкам. А у самой — бардак, тараканы революцию устраивают, мания величия с господином Сарказмом дуются в «дурака», здравый смысл лежит в глубоком обмороке, и над всем этим скачет… гм, филей с транспарантом «Вперёд, за приключениями!» Зато порассуждать с умным видом на любую тему и уловить мысль собеседника — без проблем!
Принц улыбнулся, наверняка представив себе эту картину. А после покосился на меня с неожиданным сочувствием.
— Алина, рано или поздно на каждого спускается туман, скрывающий все ориентиры, — мягко проговорил он. — Приходится идти на ощупь, боясь шагать слишком широко, опасаясь порезаться об острые края. Но туманы не вечны. И, знаешь, «Вперёд, за приключениями!» — это не самый плохой девиз. По крайней мере, нескучно жить.
— Наверное, ты прав, — согласилась я. — Хотя, знаешь, Крис, я ведь сама всё прекрасно понимаю. Просто … ай, да ладно. Где там мой будущий муж? Давай покончим с этим, и ты вернёшь меня домой, как и обещал.
За разговором мы вышли из дворца и теперь не спеша шли по аллее к воротам. За ними ждал экипаж. Кристиэль галантно помог мне взобраться по ступенькам, опустился на обитое парчой сидение напротив.
— А ты удивительно спокойна для женщины, которая едет на собственную свадьбу, — отметил он. — И крайне нелюбопытна.
— Если помнишь, я уже успела побывать замужем по законам вашего мира, — улыбнулась я. — Вот тогда было страшнее, честно. Представь: вечер, какая-то деревня, погоня, и почти незнакомый эльф с криком «Идём жениться!» тащит меня в храм вашего Двуликого. А спрашивать о том, кого и с какой целью ты решил осчастливить женитьбой бесполезно. Либо скажешь сам, если сочтёшь необходимым, либо напомнишь, что это не моё дело.