— И правильно делаешь, человек. Капитуляции не будет.
— Я знаю. И уважаю храбрость и отвагу воинов твоей стаи. У меня другое предложение, но сначала я хотел бы кое-что уточнить. Ты имеешь полномочия говорить от имени Единения?
Герранд задумался. Он не был силен в тонкостях протокола. Прежний альфа такое право имел, но он стоял в иерархии стаи неизмеримо выше Герранда. С другой стороны, теперь он сам — альфа, а значит, вместе с должностью к нему перешли и соответствующие полномочия. Теоретически. С другой стороны, что ему терять в такой-то ситуации?
— Да, человек. Я, Герранд, альфа сводной эскадры, могу говорить от имени Единения Бейтанов. Как мне называть тебя?
— Подполковник Вершинин, — представился человек и после небольшой паузы продолжил. — Вот мое предложение, альфа Герранд. Я даю вам уйти без дополнительных потерь. Не просто уйти, а эвакуировать поврежденный тяжелый крейсер, авианосец и другие корабли. Мешать мы вам не будем, даже можем помочь на начальном этапе — у нас тут недалеко есть четыре тяжелых буксира. Думаю, кто бы ни стоял над тобой в Единении Бейтанов, сохранение тяжелых кораблей в сложившейся ситуации он оценит достаточно высоко.
В этом человек был, несомненно, прав. Сохранение кораблей будет оценено по достоинству. Вопрос лишь в цене, которую голокожий потребует за этот широкий жест.
— Я понял тебя, подполковник Вершинин, — как можно более невозмутимо произнес Герранд. — Что ты хочешь взамен?
— Мне нужно не так уж много, — человек снова оскалил зубы в странной гримасе, — В обмен на ваши жизни и корабли я хочу, чтобы гильдия бейтанских наемников расторгла контракт на уничтожение станции «Бийс-Внешний». Таже вы должны компенсировать ее владельцу все убытки и расходы, связанные с двумя вашими нападениями, и заключить с господином Лу-Бунком публичную сделку, согласно которой ни один бейтанский корабль в течение ближайших двадцати лет не будет атаковать корабли и коммерческие пустотные объекты, принадлежащие ему и еще четверым людям, которых он укажет дополнительно по своему усмотрению.
— Это действительно не так уж много, — задумчиво произнес Герранд, не считая нужным торговаться в подобной ситуации. — И ты ничего не хочешь лично для себя, подполковник Вершинин? Никаких гарантий, никаких денег?
— У меня контракт с господином Лу-Бунком, альфа. Всё, что нужно, он выплатит мне сам. А что касается гарантий… Я не считаю себя врагом Единения Бейтанов и скромно надеюсь, что наша сделка, если, конечно, она состоится, станет тому ярким подтверждением. Думаю, ты понимаешь, что я просто делал свою работу, так же, как и ты.
— Я понимаю, — кивнул Герранд, глядя в глаза человеку.
— Жду твоего ответа, альфа.
Герранд прекрасно понимал, что вновь ставит свою карьеру, а возможно и жизнь, на тонкую грань, по одну сторону которой лежит лестница в небо, а по другую бездонная пропасть, но он уже успел привыкнуть нести на себе ответственность за сложные решения, и, подавив рвущееся из глотки рычание, он произнес ровным спокойным голосом:
— Я, Герранд, альфа сводной эскадры, говорю от имени Единения Бейтанов. Подполковник Вершинин, Единение официально принимает твои условия. В течение двух минут запись соответствующей части наших переговоров будет скреплена цифровой подписью командующего эскадрой и передана по гиперсвязи открытым кодом. С этого момента публичная сделка вступит в силу.
Глава 10
Москва. Улица Гризодубовой.
Комплекс зданий Главного управления Генерального Штаба вооруженных сил Российской Федерации.
Рабочий день давно закончился, но генерал-майор Васнецов всё еще оставался в своем кабинете. Имперцы окончательно покинули Солнечную систему и, судя по всему, в ближайшее время возвращаться не собирались. Их откровенно поспешный уход вызвал у руководства страны массу вопросов, и аналитики ГРУ уже который день пытались собрать из многочисленных недомолвок и нюансов поведения партнеров по переговорам хоть какую-то внятную картину происходящего. Получалось не очень.
Генерал потянулся к очередной чашке кофе, надеясь хоть немного взбодриться, когда телефон пронзительно заверещал сигналом экстренного вызова.
— Васнецов, — бросил в трубку генерал-майор.
— Докладывает майор Логов. На частоте, зарезервированной за подполковником Вершининым, только что получен сжатый информационный пакет. Узконаправленная передача с орбиты. Пакет содержит два сообщения. Оба адресованы вам. Прошу подтвердить готовность к приему данных по защищенному каналу.
Васнецов подтянул к себе планшет и несколькими движениями пальцев активировал систему шифрования.
— Готов принять пакет.
— Отправляю.
Генерал открыл полученный файл и с минуту внимательно изучал полученную информацию. Прочитав второе сообщение, подписанное коротким именем Силх, он неопределенно хмыкнул, протянул руку к аппарату спецсвязи и медленно снял трубку.
Абонент ответил на третьем гудке.
— Товарищ верховный главнокомандующий, докладывает генерал-майор Васнецов. Только что получено сообщение от подполковника Вершинина. Информации немного, но она позволяет сделать вывод, что внедрение прошло успешно. Операция «Контрабандист» вступила в активную фазу.
Серый Периметр. Система тройной звезды Бийс.
Пустотная станция «Бийс-Внешний».
— Они выполнили все условия, подполковник, — довольно улыбнулся Лу-Бунк, потягивая из высокого бокала ореховый клю. — Скажу честно, я боялся, что бейтаны попытаются нас кинуть, ссылаясь на то, что этот их альфа не имел соответствующих полномочий на заключение публичной сделки. И очень хорошо, что я ошибся. Видимо плохо я знаю психологию этой расы, ну да теперь это не так уж важно.
— Да, не удивлюсь, если альфа Герранд действительно взял на себя слишком много, но, видимо, руководители Единения сочли невозможным бросать тень на свою репутацию, и так уже слегка подмоченную предыдущей неудачей. Не удивлюсь, если у себя, за закрытыми дверями, они его примерно накажут, хотя кто знает? Могут и наоборот продвинуть по службе.
— Компенсация понесенных убытков уже поступила на мой счет, — Лу-Бунк буквально светился от удовольствия. — Думаю, вы понимаете, подполковник, что я не скромничал при оценке причиненного мне ущерба. Ну, совсем уж наглеть я, правда, не стал, о чем теперь горько жалею — эти ребята, практически, не торговались.
— На Земле есть хорошая поговорка: «жадность приводит к бедности», — усмехнулся Виктор. — Возможно, они потому и не торговались, что видели отсутствие откровенной наглости с вашей стороны. Кроме того, насколько я успел понять их принципы, они очень уважают силу и буквально превозносят бойцов, способных достичь победы в бою с численно превосходящим противником. В нашем случае сошлись оба фактора, так что, мне кажется, они просто действовали, исходя из собственного понимания жизни.
— Странные они…
— Не без этого, — согласился Виктор. — Жесткая иерархия, организация общества по принципу волчьей стаи, но при этом наличие разума. Ну, и свои представления о воинской чести у них тоже, похоже, имеются.
— Вы интересный собеседник, господин Вершинин, но у нас обоих целая прорва дел. Я пригласил вас к себе, чтобы поговорить о тех обязательствах, которые взял на себя по нашему контракту. Давайте начнем с самого простого и понятного — с денег.
— Я весь внимание.
— Бейтаны заплатили мне двести шестьдесят семь миллионов. Я, конечно, просил почти двести восемьдесят, но по некоторым пунктам они нашли слишком веские возражения.
— Да, подвинулись вы совсем ненамного, — усмехнулся Виктор.
— Ну, я тоже умею быть убедительным. Кроме того, они действительно практически не торговались. В общем, на восстановление станции, расчеты с наемниками и выплаты моим друзьям за потерянные пушки у меня ушло сто семьдесят четыре миллиона, и это я еще оставил себе запас на непредвиденные расходы. Остальное — чистая прибыль. Девяносто три миллиона кредитов. Скажу честно, я не верил, что смогу без серьезных потерь выбраться из этой э… задницы — будем называть вещи своими именами. О прибыли я даже и помышлять не мог, но вы, подполковник, умудрились развернуть ситуацию так, что все остались довольны, и я в первых рядах. В общем, я считаю, что вы честно заслужили половину этой суммы.
— С вами приятно иметь дело, господин Лу-Бунк, — кивнул Виктор.
— Это еще не всё, мы только начали, — торговец явно пребывал в прекрасном настроении. — Мои друзья высоко оценили тот факт, что при обсуждении публичной сделки с Единением Бейтанов вы о них не забыли. Двадцать лет гарантированного нейтралитета со стороны самой опасной гильдии наемников Серого Периметра дорогого стоят. Каждый из них готов выплатить вам по три миллиона премии. Собственно, эти деньги уже на моем счете — партнеры поручили мне провести все выплаты в вашу пользу.
— Хорошая новость. Признаться, я не думал о дополнительном вознаграждении, выставляя условия бейтанам.
— Это нормально, подполковник, — улыбнулся Лу-Бунк, — Вы ведь не торговец, а военный, хотя, на мой взгляд, захоти вы посвятить себя бизнесу, у вас бы получилось.
— Я доволен своей профессией.
— Не сомневаюсь, — не стал спорить Лу-Бунк. — Итак, подобьем финансовые итоги. Вам причитается доля в прибыли в размере сорока шести с половиной миллионов. Еще двенадцать выплатили мои друзья. Не забудем и о том, что семь миллионов вы потратили из своего кармана на приобретение наземных ракетных батарей, и я, естественно, должен вам их компенсировать. Итого, с меня шестьдесят пять с половиной миллионов кредитов. Вы готовы принять платеж?
— Всегда готов, — усмехнулся Виктор.
— Тогда проверьте ваш счет, деньги уже ушли.
Дождавшись от Виктора подтверждающего кивка, Лу-Бунк сделал еще один глоток из бокала и внимательно посмотрел на собеседника.