— И что это было? — с отстраненным интересом поинтересовался Вершинин, глядя, как промахнувшийся Тик пытается совладать с охватившими его эмоциями и скрыть досаду.
— А ты думал, что сможешь использовать подлые приемчики и остаться безнаказанным, — лицо мастер-лейтенанта исказила злая ухмылка и он сделал шаг вперед, поднимая руку для удара.
— Отставить! — в голосе командира эскадрильи, появившегося из-за спины Тика, звучала неприкрытая угроза. — Что здесь происходит?
— Мы просто обсуждали результаты тренировки, господин лид-майор, — пожал плечами Виктор. — Мастер-лейтенант делился со мной опытом использования ракет в ближнем бою и жестами показывал варианты захода на цель.
— Мастер-лейтенант Кирий, — Лой развернулся к Тику, — Все так и было?
— Да, командир, — играя желваками на скулах, процедил Тик. — Все нормально. Мы обсуждали тренировочный бой.
— Для этого я приказал вам, мастер-лейтенант, проследовать в малую кают-кампанию, а не устраивать дискуссии с бурной жестикуляцией посреди ангара. Идите! А вы, Вершинин, задержитесь.
Посмотрев вслед неохотно отправившемуся к выходу из ангара Тику, Виктор перевел взгляд на командира.
— Я не слепой, лид-лейтенант, и отлично видел, что Кирий хотел вас ударить, — усмехнулся Лой. — Я успел неплохо его узнать, чтобы быть уверенным, что он взбесится после поражения в бою с вами один на один.
— Но ведь не ударил, — Виктор позволил себе легкую улыбку, — Что с ним, господин лид-майор? Он, крайне неуравновешен. Людям в таком состоянии опасно доверять боевое оружие.
— Можешь называть меня просто командиром, как все остальные пилоты, — выдержав небольшую паузу и перейдя на «ты», ответил Лой. — А что касается Кирия… В бою система свой-чужой не даст ему использовать оружие против своих. На самом деле, он неплохой пилот.
— Я заметил, — без всякого сарказма в голосе ответил Виктор.
— Весь экипаж «Адмирала Рика» мобилизован во флот либо непосредственно перед, либо сразу после начала конфликта с танланами. Первые столкновения закончились явно не в пользу Империи. Сектор блокирован, и у кадровой службы флота выбор крайне невелик. Тянут всех, кто попадается под руку. В общем, Кирия пару лет назад выгнали с флота за тяжелую наркоту. Он плотно подсел на «оранжевую пыльцу». Пока не ширялся, успел неплохо себя проявить, и какие-то деньги у него водились. Впрочем, скоро они стали подходить к концу, и он осел в секторе Флея. Чем занимался, не знаю, но наркоту не бросил, а сейчас его выдернули обратно на действительную службу. Физическую зависимость и ломки за пару суток сняли в медкасуле, но «пыльца» — такая дрянь… Сам, наверное, знаешь.
— Откуда?
— А, ну да, ты же в Империи всего неделю. Короче, это психотропик. Там помимо физического привыкания есть еще психическое и эмоциональное. Его просто так не убрать — нужен длительный курс лечения, с которым никто, естественно, заморачиваться не стал. Вот и клинит мастер-лейтенанта… Будь с ним аккуратнее, я не всегда смогу в нужный момент оказаться рядом.
— Понял, командир, — кивнул Виктор, — спасибо за предупреждение.
В кают-кампанию они зашли последними. Остальные пилоты уже заняли свои места вокруг активированной тактической голограммы, пока что статично отражавшей позиции противников на момент начала учебного боя, и обсуждали между собой его результаты.
— Посмотрел бы я на него, если бы у меня тоже были ракеты! — зло бросил Тик, явно отвечая на чей-то вопрос. Весь его вид выражал досаду и праведный гнев человека, только что обнаружившего, что у него украли кошелек.
Пилоты реагировали на этот эмоциональный спич по-разному. Кто-то откровенно скучал, явно наблюдая подобные сцены уже не впервые, кто-то слушал с интересом, надеясь, что ситуация получит развитие и превратится в любопытное зрелище, а на лице Керта Виктор заметил легкую улыбку. Впрочем, его временный командир предпочитал не злить Тика и в откровенную усмешку его улыбка не превращалась.
С появлением в помещении лид-майора Лоя разговоры мгновенно стихли. Командир эскадрильи молча включил воспроизведение, и голограмма ожила, демонстрируя нам вид со стороны на действия противоборствующих сторон.
— Ничего хорошего я вам не скажу, — негромко произнес Лой. При этом в его голосе Виктор не услышал ни обвинительных ноток, ни досады. Складывалось впечатление, что других результатов командир от учебного боя и не ждал. — Слетанности никакой, причем и у атакующих, и у сил эскорта. В ближнем бою каждый сам за себя. Взаимодействие на уровне случайно складывающихся эпизодов. Впрочем, с нашим составом, надерганным откуда придется, это неудивительно.
Лой сделал небольшую паузу, но никто, включая Тика, не стал ему возражать.
— Керт, у тебя косяков было больше. — Продолжил командир эскадрильи. — Строй ты выбрал изначально неудачный, чем мы и воспользовались. Смотри внимательно. Вот момент, когда мы выбили из боя двоих ваших и прорвались к строю десантных ботов. В принципе, твоя идея ударить всеми силами по одной из наших групп имела право на существование, но ты выбрал неправильный вектор атаки, и мы успели отреагировать и собраться вместе. Ну, а раз уж так получилось, стоило ударить по нам не половиной ваших ракет, а всеми сразу, а потом лезть в ближний бой. Все равно шансов мало, но так имелась возможность нанести нам ощутимые потери и отвлечь на какое-то время от уничтожения ботов. Есть возражения?
— Нет у меня возражений, командир, — Керт потер согнутым указательным пальцем переносицу, — Я и сам эти ошибки осознал, еще во время боя, вот только поздно уже было что-то менять.
— Ладно, с тобой все более-менее ясно, — кивнул Лой и перевел взгляд на мрачно молчавшего пилота-новичка с позывным «Пино», чей истребитель был сбит в самом начале боя. — Не кисни, лид-сержант, к тебе у меня претензий нет. Чему успеем, мы тебя научим, вот только времени почти не осталось… Впрочем, об этом позже. Итак, пройдемся по персоналиям. Мастер-лейтенант Кирий, — командир резко развернулся к Тику, — вы нарушили приказ о распределении целей и вместо указанного вычислителем истребителя выпустили ракеты по машине лид-лейтенанта Вершинина. Как это понимать?
— Ошибка при наведении, командир, — нагло заявил Тик, глядя Лою в глаза, — В момент пуска управление огнем стояло в ручном режиме. Не ту цель выбрал. В условиях маневренного боя такое случается. Да и стоило лид-лейтенанта жизни поучить, а то он себя уже мастер-майором вообразил и посматривает на нас свысока, хотя сам вылез из какой-то замшелой дыры, расположенной непонятно где, но точно в какой-то заднице.
— Ну-ну, — усмехнулся лид-майор, — и кто кого в итоге жизни поучил?
— У него ракеты еще оставались…
— Да ладно? — Тик, похоже, все-таки сумел вывести командира из равновесия. — А то, что ваш «Вердикт» на поколение опережает «Блик» Вершинина, это уже не считается? Еще одна такая выходка, мастер-майор, и ваше звание будет понижено на одну ступень. И истребитель мы вам тоже подберем другой, в соответствии со служебными заслугами. Вам все ясно?
— Ясно, — зло прищурился Тик, но идти на конфликт с командиром эскадрильи не стал.
— Теперь к индивидуальным результатам. Я полагаю, каждый из вас уже получил на персональный планшет отчет об оценке вычислителем своего вклада в исход боя. Я ваши данные тоже вижу у себя. По коллективным действиям ничего добавлять не буду, все и так ясно. Поехали дальше. Так… ракетное оружие. У всех ниже среднего, чего и следовало ожидать. Ракеты — штука тонкая и хорошо себя показывают только при умелой концентрации огня на правильно выбранных целях, а у нас это нормально получилось всего один раз, в самом начале боя. Дальше… пилотирование. Ну, тут все индивидуально. Новички, как и ожидалось, ничего внятного не показали. У остальных показатели близки к средним. Неплохо только у Тика и Керта, что вполне ожидаемо. А вот показатели Виктора Вершинина, почти дотягивающие до средних, вызывают у меня вопросы. Откуда опыт, лид-лейтенант?
— На «Блике» опыта нет, командир, но общий налет у меня вполне приличный, — Виктор предпочел ответить обтекаемо. — Любую новую машину довольно быстро начинаю понимать.
— Довольно быстро? — усмехнулся Лой. — Ну, ладно, пусть теперь это называется так. А пушки? Результативность применения пушечного вооружения триста семьдесят процентов! Это как? Сбить четыре ракеты на ручном управлении орудиями! Вы это серьезно, лид-лейтенант?
— У себя на Земле я очень много стрелял из авиационных пушек, — пожал плечами Виктор, — В том числе и в боевых условиях. У нас управляемые ракеты — штука очень дорогая, а пушки, как правило, наводятся вручную. Так что я имею достаточную практику в этом деле.
— И что, у вас там каждый военный пилот так может?
— Не каждый, — честно ответил Виктор, не вдаваясь в подробности.
— Хорошо. Мы еще об этом поговорим, а сейчас объявление для всех. Танланы атаковали наши планеты в системе Дельты Миоби. «Адмирал Рик» получил боевой приказ выдвигаться на соединение с пятой резервной эскадрой группы флотов «Е» и идти на помощь силам прикрытия. Меньше, чем через сутки мы вступим в бой.
Слова командира встретила вязкая тишина. Виктор окинул взглядом наспех собранную эскадрилью и отчетливо понял, что от перспективы в ближайшие дни вступить в схватку с танланами никто из пилотов Лоя восторга не испытывает. Всех их выдернули на службу из ставшей уже привычной мирной жизни, и необходимость в очередной раз подставлять собственную уязвимую тушку под удары судьбы, исправляя ошибки высшего командования, парни желанием не горели.
Лид-майор тоже правильно понял возникшую паузу и поспешил немного разрядить обстановку:
— Понятно, что эпических подвигов от нас не ждут и, скорее всего, нашей задачей станет защита коммуникаций основной группировки флота, — без особой уверенности произнес командир, — но вы сами должны понимать, что это война, и случиться может всякое.
Сказав еще пару стандартных фраз, используемых во всех армиях мира для поднятия духа личного состава, лид-майор отпустил пилотов.