Вдохновляло немного то, что хоть кто-то выбирался отсюда.
Мы шли уже пару часов, очень медленно и осторожно. Было прохладно, даже холодно, несмотря на яркое солнце, к тому же мне захотелось пить, у запасливого эльфа была вода, но я свои желания пока не озвучивала, уж очень все были напряжены, да и неизвестно, когда мы найдем еще воду. Рон и Фарн шли впереди, с оружием на изготовку, я в середине, эльф рядом, и замыкал нашу процессию Арий. Пока я не видела, что уж такого страшного в происходящем – никто не выл, не звенел цепями, тени не пробегали, да и вообще выглядело все как кучка камней под голубым небом.
Внезапно Рон остановился.
– Смотрите.
Мы посмотрели. Потом еще раз посмотрели. И не увидели ничего. Рон вздохнул – ну да, сложно иметь дело с идиотами.
– Это здание не отбрасывает тени. Везде есть – а здесь нет.
Я посмотрела еще раз. Точно. Как-будто что-то лежало на земле, препятствуя появлению тени. Проверить можно было одним способом: я взяла камешек и бросила в ту сторону. Камень со странным чпоком всосался во что-то невидимое, но в тот момент, когда я порадовалась своей находчивости, его выбросило оттуда прямо в нашу сторону, едва не задев Фарна. Только вот это уже был не камешек, а булыжник с человеческую голову.
Все посмотрели на меня недовольно.
Я на всех – независимо:
– Ладно, поняла, резких движений делать не буду. Надо сворачивать. Направо или налево?
Рон вздохнул и объявил: налево. Как-то негласно мы выбрали его лидером нашей экспедиции. Налево было так же пустынно, и я все еще не боялась. Ну подумаешь, искривление пространства какое-то, магический увеличитель. Не напал же на нас.
А вот он напал. Или оно напало. Короче, не знаю что там с родом и полом, но внезапно штуковина, которую я полагала стеной, извернулась кольцом, уподобившись большой плоской змее, и, мерзко чавкая и колотя по земле, попыталась нас подмять. Я взвизгнула от ужаса, потом еще раз от неожиданности, когда Арий схватил меня за руку и потянул куда-то в сторону. Рядом пыхтели остальные. Мы петляли, как зайцы, – бороться с этой штукой явно бы не получилось даже супермечами, которые были у всех мужчин, а значит, бегство было единственно правильным вариантом. Вот мы и мчались, не разбирая дороги. Видимо, на это и был расчет этого странного города, потому что в какой-то момент опоры под ногами не стало и все полетели в полную темноту.
Я пришла в себя от собственного стона. Почему-то первой мыслью было то, что стоило все-таки попить, а то где теперь искать Ариэля. У меня вырвался идиотский в такой ситуации смешок, и тут же тишину и темноту прорезал недовольный голос Ария:
– Раз смеешься, значит, в порядке. Есть здесь кто еще?
Голос доносился откуда-то из-под меня, видимо, в полете он умудрился оказаться снизу. Только сейчас я поняла, что поверхность, на которой я лежала, была мягкой и живой. Я попыталась осторожненько слезть, но на меня рыкнули и прижали снова. И действительно, мало ли что за пределами такого надежного и теплого тела. Я затихла и тут же обрадовалась, услышав стон Рона, ругань Фарна, а затем и Ари проявил себя, как всегда, с хорошей стороны. Он зажег мекхе, заменявшее в этом мире спички и абсолютно немагическое, а значит, единственно действенное. Говорю же, запасливый.
Слабый свет дал нам немного, но мы хотя бы увидели друг друга и твердый и сухой каменный пол, на котором, спасибо всем стихиям, ничего не водилось. Вспомнив про свои первые мысли, я решительно попросила флягу, попила, но немного – неизвестно, сколько нам еще обходиться без воды и еды, – и мы все вместе осторожно двинулись в одном направлении, надеясь упереться в одну из стен. Так и случилось, более того, везение решило хоть немного к нам вернуться. На стене были прикреплены старые факелы: самые обычные палки с обмотанными нитями полумха, в изобилии росшем в лесах Империи. Его волокна горели очень долго, стабильно и без чада, хранились тоже хорошо, поэтому до сих пор использовались повсеместно, наравне с магическими светильниками.
Мы взяли несколько факелов и зажгли от мекхе. Их света было достаточно, чтобы мы увидели большую полукруглую залу, абсолютно пустую, из которой вело четыре двери, сосредоточенных в одной стороне. Оставаться здесь было бессмысленным – даже если нам придется бродить в этих катакомбах до самой смерти, лучше бродить, чем лежать. Но какой выбрать путь? Пошли в самый правый – спустя несколько минут наткнулись на завал. Следующий – тупик. Третий – запертая дверь за поворотом. Как ни пытались мы найти механизм, или тайный рычаг или ключ, или выбить дверь, ничего не выходило. Значит, четвертый коридор… Но там тоже ничего не вышло – глухая стена и также никаких рычагов.
– Будем разбирать завал, – мрачно сказал Рон.
Никто не возражал. Мы практически не разговаривали, то ли силы берегли, то ли их не было – по моим внутренним ощущениям прошло уже несколько часов с момента нашего появления в Проклятом городе, и шансы на спасение все уменьшались. Без воды, без еды, без помощи, в подземелье, откуда нет выхода, мы продержимся максимум несколько суток. Самое ужасное, что даже если кто заметит наше отсутствие и сможет проследить, куда мы попали, спасти нас отсюда будет невозможно. Нами владело уныние, но мы быстро и молча прошли в первый коридор. Так же молча я подхватывала и передавала дальше камни, которые Арий и Рон поочередно отковыривали с помощью меча. Наконец в завале появился проем, достаточный, чтобы пролез самый крупный из нас. Рон посветил внутрь фонарем и решительно протиснулся внутрь. Дальше Фарн, потом и мне разрешили.
Мы стояли в таком же коридоре. Сухом, чистом и каменном. Я не могла отделаться от мысли, что все это неправильно – ну не может помещение оставаться в консервированном виде столько тысяч лет! Должна быть пыль, провалы, земля, валяющиеся камни, крысы, наконец! Да вообще все должно было стать сплошной трухой. Но выглядели катакомбы хоть и пусто, но так, будто местные покинули их только вчера. Это напрягало. Мы шли вперед, пока коридор не расширился и их не стало два.
– Надо разделяться, – сказал Тень, – время – самый ограниченный наш ресурс, надо искать выход, или вход, или что там у них есть как можно быстрее. Анна пойдет со мной, вы трое – в другой коридор.
Рон хотел было возразить, но не стал.
– Как мы свяжемся?
– Через два тапа встречаемся на этом месте. Если у вас будет завал, или запертая дверь, или еще что – возвращаетесь и идете по нашему пути.
Мы разделились, как пожелал Правящий. Он схватил меня за руку, отдав мне факел, потому что в другой руке у него был меч, и быстро повел по левому коридору. Все эти часы Арий явно злился, и сейчас я еще больше это чувствовала, правда, не понимала на что? Я попала в эту ситуацию не по своей вине. Хотя, может, он злился потому, что сам попал сюда по моей вине? Так никто и не звал, нечего было на браслет реагировать. И вообще не стоило его давать. И тут я поняла, что этот идиотский диалог с собой напоминает чисто женскую особенность» сама придумала – сама обиделась». Вот уж действительно, накрутила себя ни с того ни с сего. Зато такие размышления помогли мне отвлечься.
По дороге вдоль коридора попадались двери, сбитые из толстых деревянных досок с железными клепками. Все крепко запертые, поэтому мы проходили мимо. Впереди тоже оказалась запертая дверь, но засов был с нашей стороны. С осторожностью Арий отодвинул его, и мы вышли в комнату, напоминающую большую пирамиду. Ну или чайный пакетик одной известной марки. Арий закрепил факел, и мы осмотрелась.
Не в пример коридорам, этот зал был украшен очень необычно. Огромные каменные цветы распускались на серо-зеленых стенах, перемежались каменными же ветвями, листьями и животными. Все это покрывало каждый сантиметр пирамиды, искусно вырезанное из цельных кусков неведомым камнетесом. Завораживающее зрелище, изучать которое было не ко времени. Пол при этом был простым, состоящим из ровных квадратных плит такого же цвета, только ровно в середине было небольшое круглое отверстие. Свет факела достигал потолка, где сходились стены, там вроде бы тоже было отверстие. В помещение вела еще одна дверь, как всегда, запертая.
– Она, наверное, с той стороны закрыта.
Я говорила спокойно, бездумно водя пальцами по одному из фрагментов резьбы. Было страшно, но смысл устраивать истерику?
– Боишься? – Я вздрогнула от хриплого голоса и повернулась к мужчине. Кивнула и вздохнула:
– Слишком много опасностей для маленькой меня.
– Вот и не лезла бы! Что тебе стоило сидеть в Академии?!
Я нахмурилась:
– И сколько сидеть? Год, два, всю жизнь? Если помнишь, меня и там достали.
– Значит, этот мир не для тебя, – припечатал этот идиот и сам, кажется, замер от своих слов.
Я повернулась к нему и прошипела:
– Думаешь, я не знаю этого? Не думала об этом? Я не собиралась оказываться здесь! Но, как ни странно, я счастлива! Счастлива обрести брата, обладать магией, встретить друзей, видеть дальше и больше. Да, у меня здесь полно проблем, но есть и шанс их решить. И единственное, что не решается, это поведение твердолобого идиота, который то целует меня как ненормальный, то делает вид, что ничего не было!
Черт! Я прикусила губу, и до меня дошло, в чем я только что призналась. Стоило раньше остановиться, но что уж теперь. Одним прыжком – или как там он переместился, не знаю, была бы ниндзя, узнала бы сородича – Тень оказался возле меня, фактически навис и вынудил прижаться спиной к стене. Он поставил руки позади моей головы и наклонился вперед, так близко, что его губы оказались возле моих, а его черные глаза, выражение которых невозможно было прочесть, заглянули прямо в душу.
– Наверное… ты скучаешь по моим поцелуям?
– Н-нет… Я не то имела в виду, – проблеяла я неуверенно и попыталась отстраниться, – просто такое поведение меня удивляет, и вообще, ничуть я не скучаю, вот у меня какой выбор – целуйся не хочу хоть с кем и…