Помимо моей внешней обалденности и неотразимости было еще одно немаловажное качество — собственно, из-за которой мои сородичи выступили главными инициаторами боевых действий с инквизиторами. Наша кровь являлась уникальным антидотом и ранозаживляющим средством. Из мертвых воскресить, конечно же, не могла, но поднять из предсмертного состояния, излечить от смертельной болезни или отравления — легко, зависело от количества «лекарства», принятого внутрь. Для самых тяжелых случаев требовалось до 4–5 литров единовременно, да и после лечение длилось не одну неделю. Поэтому представителей нашего вида, кстати, именуемых леранами, чаще всего не убивали, а сажали под замок и долго и с удовольствием использовали для нужд охотников. Когда началась война, леранов старались уничтожить первыми, чтобы не столько убрать зачинщиков, сколько уменьшить боеспособность всех восставших. Но, как известно, инквизиторам это помогло мало. Хоть и привело к уничтожению почти всего вида.
Отогнав грустные мысли, я с удовольствием покрутилась вокруг своей оси, полюбовавшись на хвост и расправив крылья. Затем резко взмахнула ими и взмыла вверх над городом. Чувство полета вызывало у меня, как минимум, эйфорию. Это не описать словами, в свой первый полет я искренне недоумевала, как могла жить без неба раньше. Если я не летала больше недели, у меня начиналась самая настоящая ломка. Теперь же, поднявшись метров на восемьдесят выше уровня крыши, я с удовольствием рассматривала город. Зрение после обращения становилось острым и четким, что позволяло видеть даже в полнейшей темноте. Яркие огни, практически пустынные улицы, немалое количество автомобилей на дорогах, спешащих куда-то, на некоторое время отвлекли меня.
Заложив очередной вираж, я с удивлением заметила вдалеке лесной массив. Это был приятный сюрприз. Сделав три круга над деревьями, рассмотрела отсутствие подъездных дорог — это был не парк, а самый настоящий лес. Удача — мое второе имя сегодня!
Крутанув головой по сторонам и втянув в себя воздух, я удостоверилась в отсутствии подозрительной живности. С размаху приземлившись на какую-то небольшую поляну с высокой травой, с упоением начала валяться, изгибаясь и повизгивая от удовольствия. В такие минуты я отключала «человеческий» мозг и позволяла звериной половине наслаждаться свободой. И теперь большой зверь с громким урчанием котенка-переростка остервенело чесался спиной о землю, вытягивая лапы и когти. Кайф!
Рядом раздался шелест и осыпались ветки и листья с ближайшей березы, задетой большим крылом.
— Нравится? — раздался голос Ара в голове.
— До сих пор не верится, что у нас получилось, и это все происходит по-настоящему, — рыкнула я и с блаженством потянулась, на всю длину выпустив острые когти. Брата я почувствовала еще на подлете, поэтому даже не дернулась.
— В любом случае, это стоит того, чтобы попробовать, — ответил Ар. В его голосе я услышала улыбку. Рада, что Ар не осуждает меня за желание пожить на одном месте, хоть и не полностью одобряет это.
Он сидел, сложив крылья и подняв морду к небу, погрузившись в размышления. Я медленно встала и начала подкрадываться сзади, дергая хвостом от азарта. Ар не шевелился, что только раззадоривало меня.
Через несколько секунд я прыгнула, зайдя сзади, притворно рыча и угрожая укусить за шею. Но брат резко перекатился на спину, откинул меня ударом задних лап, и мгновенно уложил на лопатки. Его зубы клацнули у моего уха. Вот как у него это получается? Мне редко удавалось по-настоящему застать его врасплох, что только добавляло остроты в эту игру.
Я притворно закатила глаза и притворилась дохлой. Все, победил ты меня, большое чудовище. И теперь маленькая красивая я так и останется лежать на этой холодной земле, пусть тебе будет стыдно!
Ар медленно слез, делая вид, что поддался на эту старую уловку. Я быстро вскочила и, поднявшись на задние лапы, играючи стукнула передней его по носу. Мы носились, рычали и бесились как котята. Это была наша отдушина, время беззаботности и свободы. Миг, когда мы могли быть сами собой и не вспоминать о сложной реальности, где нам таким не было места.
Спать, в итоге, я легла только в третьем часу ночи. Но шальная улыбка не сходила с моего лица до самого утра.
Глава 6
Чип
Проводил девушку взглядом, раздумывая пойти за ней сейчас или в следующий раз. Но в этот момент меня мягко взяли под правую руку и прижались к боку. Рука с идеальным маникюром погладила руку до плеча и обратно. Вероятно, это должно было выглядеть сексуально и соблазнительно, но я еле сдержался, чтобы не поморщиться. Все это уже было, и я уже знал, что ожидать после таких жестов.
— Привет, какие планы на вечер? — проворковала Вика, соблазнительно мне улыбаясь.
— Не знаю, не думал еще, — блин! Когда срочно надо, ничего путного на ум не приходит. А отмазка нужна была прям очень! Еще один вечер в компании Вики и я сам себе оформлю одиночную палату в психушке, лишь бы никогда не слышать ее «высокоинтеллектуального» трепа.
— У меня сегодня предки свалили за город на неделю и я решила организовать вечеринку. Будет весело, — призывно закусив нижнюю губу, тихо сказала девушка, глядя мне в глаза, — тебе понравится.
В этом очень сомневался… Не то, что бы я был ханжа и чурался нормальных студенческих развлечений, просто конкретно компания этой девицы раздражала неимоверно. Даже в койку не уложишь — тут же будет поставлен на уши весь универ и продумана совместная жизнь на тридцать лет вперед, причем выбраны имена детям и внукам.
Для секса обычно находил свободных девчонок в клубах, чтобы, получив обоюдное удовольствие, разбежаться, не интересуясь именами друг друга. Тяги к серьезным отношениям я пока не испытывал, по жизни проблем и без этого хватало.
Молчание затягивалось, а я судорожно придумывал, что соврать. В этот момент получил тычок в левое плечо и радостный голос Ярика разрушил тишину:
— Чего печальные такие, будто злая учительница двойку нарисовала? — это было не очень достойно, но я дико обрадовался другу, сделав шаг в его сторону.
— Яр, вот пытаюсь пригласить вас на вечеринку, а Чип, видимо, боится, что я его украду и спрячу, — засмеялась Вика, попытавшись вновь вцепиться в меня. Я сделал еще шаг в сторону.
— О! Вечеринка! Отличная идея! — Яр был как всегда в своем репертуаре. Он жил на полную катушку, не пропуская ни одного мало-мальски значимого события вокруг. В нашей компании все приключения на задницу начинались именно с его фразы: — О! Отличная идея!
Даже если она была нифига не отличная… После одной из его выходок у меня остался десятисантиметровый шрам на лопатке — пару лет назад нам (читай — Ярику), почти трезвым (всего то после двух бутылок текилы), пришла в голову идея, что детство у нас прошло неправильно. И он потащил нас прыгать с гаражей в сугробы, благо дело было лютой зимой.
Мы считали, что сугроб достаточно глубокий и мягкий. Арматурина, торчавшая на полметра из земли, считала, что она хорошо спряталась. Слава богам, что я рухнул на нее боком, а не головой. Короче, уничтоженная новая дубленка и два часа в травмпункте стали своеобразным уроком.
Правда, в очередной раз, не усвоенным. Потому что с тех пор я обзавелся татушкой на попе в виде бабочки (здравый смысл в этот момент, видимо, застрелился), золотой картой клуба сексуальных меньшинств (даже не спрашивайте как) и крупной надписью на капоте любимой хонды «Похуй — пляшем» (рассматривая утром эту картину, я всерьез раздумывал, не прокатит ли она за смягчающее обстоятельство при убийстве одного неугомонного, фонтанирующего дебильными идеями, кретина).
— Ну, тогда я жду вас у себя к восьми, — улыбнувшись, сказала девушка. — Адрес я смской скину!
Я глядел в спину удалявшейся Вике и думал о том, где она достала номер моего мобильного. Звук телефона через пару минут подтвердил, что меня действительно кто-то сдал. Повернулся к другу:
— Вот нахрена ты согласился?
— А что? Повеселимся, расслабимся, девок помнем маленько. А то ты со своими поисками скоро забудешь, как нормальная жизнь выглядит, — отмахнулся от меня друг, — тем более Лось уже согласен. Вика ему полчаса назад еще все сказала.
— Что, всех девочек универа затащил уже в койку, теперь на свеженьких первокурсниц потянуло? — хмыкнул я уже веселее. Друг был неисправим ни разу.
— Нет, ты глянь, я ему о высокодуховном, а он мне про секс! — заржал Яр. — Скромнее надо быть, друг!
— Лады, я тогда до дому, пересечемся у адреса Вики, — бросил товарищу и, махнув рукой на прощание, пошел домой.
Захлопнув входную дверь и сняв ботинки, сразу направился к отцу в кабинет.
— Привет, пап! — отец сидел перед компьютером и просматривал какой-то отчет. — Как она?
— Сегодня вполне неплохо, мы даже вышли погулять на полчаса в парк. Сейчас прилегла отдохнуть, — отец вздохнул и потер переносицу.
Беда нагрянула в семью, как всегда, неожиданно. Вроде бы все только стало налаживаться — закончилась война, оборотни получили долгожданный глоток свободы, жизнь понемногу возвращалась в привычное русло. Мы тогда сразу переехали в этот город, обосновались, отец открыл собственный бизнес, начав с небольшого автосервиса. Сейчас наша сеть насчитывала порядка десяти точек, все были достаточно раскрученные и регулярно приносили хорошую прибыль. У нас появилась просторная квартира, загородный дом, мы каждый год ездили отдыхать на море. Но счастье оказалось недолгим.
Мне было пятнадцать, когда маме озвучили приговор — онкология. Долгие походы по врачам, химиотерапия, облучение, экспериментальные препараты, травяные сборы… За это время мы перепробовали все, кроме походов к экстрасенсам и целителям. Тут наша семья была единодушна — не верили. Восемь лет борьбы за маму близились к печальному концу — ремиссии становились все короче, а ухудшения — продолжительнее, а теперь мама медленно сгорала. И мы медленно умирали вместе с ней.
Около года назад отец озвучил нашу последнюю надежду — попытаться найти ленара. Я слышал про этих оборотней, даже видел на картинках. Но, беда в том, что видели их последний раз не меньше двадцати лет назад, когда поселение полностью было уничтожено в результате войны с инквизицией. Отец поднял кучу хроник, искал свидетелей и очевидцев событий тех лет, прошерстил пару десятков детских домов в окрестностях тех мест, но пока ни на шаг не стал ближе к намеченной цели.