— Хорошо. Одна партия в покер, а потом идём в другое казино, на рулетку, — помолчав, согласилась она.
— Договорились, — кивнул Лис, мысленно проклиная свою случайную знакомую.
Они уселись за первый же попавшийся стол, и вокруг тут же собралась толпа зевак. Среди них Старый Лис заметил и несколько охранников, даже не пытавшихся делать вид, что они находятся здесь не из-за них. Чувствуя какой-то странный кураж, Старый Лис сделал ставку из своих денег. Фишки, которыми он начинал играть, он успел обменять и полностью восстановить счёт на выданной ему карточке. Крупье сдал карты. Лис задумчиво посмотрел на рубашку и жестом предложил крупье доложить ещё одну карту.
Всё так же, не переворачивая карт, он взял ещё одну и, подумав, решительно потребовал четвёртую. Недоумённо глядя на него, крупье сдал карту и, оглянувшись куда-то вбок, потребовал ставку. Чуть усмехнувшись, Старый Лис выгреб из кармана все имевшиеся фишки и негромко сказал:
— Вскрываем.
Крупье ловко перевернул карты, и все стоявшие у стола дружно ахнули. У Лиса оказалось четыре туза. Самый сильный расклад в подобной игре.
— Браво, дорогой! — громко сказала его случайная подруга, с победным видом глядя на стоявшего в стороне начальника охраны.
Девица, в чьё декольте Лис так ловко вылил свой бренди, издала экстатический стон и, повиснув у него на руке, жарко прошептала:
— Сыграйте со мной, умоляю.
— С удовольствием, но только в следующий раз. Сегодня я не один, — улыбнулся Старый Лис, старательно отрывая от себя пальцы девицы.
Бросив на его подругу полный презрения и ненависти взгляд, девица нехотя отпустила рукав и, подумав, заявила:
— Эта стерва тебя не достойна. Хлебнёшь ты с ней горя.
— Постараюсь учесть твоё предостережение, — проворчал Старый Лис и направился в сторону касс.
— Как ты это делаешь? — спросил начальник охраны казино, перехватывая их у выхода из зала.
— Что именно? — уточнил Старый Лис, на всякий случай приготовившись к драке.
— Как ты выигрываешь в рулетку? — с напором спросил мужчина.
— Никак. По отдельности и ей и мне не везло, но в математике есть формула. Простая, её каждый школьник знает. Минус на минус даёт плюс. Вот так и у нас получилось, — пожав плечами, ответил Старый Лис.
— Не морочь мне голову. Отвечай на вопрос, или не выйдешь отсюда, — зашипел охранник.
— Что здесь происходит? — послышался голос, и Старый Лис, обернувшись, с недоумением узнал водителя глидера, на котором приехал сюда.
— Фарух-сагиб? — растерянно пробормотал начальник охраны, склоняясь в вежливом поклоне. — Что привело вас в наше казино?
— Я сопровождаю гостя моего хозяина и должен быть уверен, что с ним всё в порядке, — негромко ответил водитель, кивком указывая на Лиса.
— Это гость самого эфенди? — ещё больше растерялся охранник, бледнея на глазах.
— Ты плохо стал слышать, почтенный? Я только что сказал, что сопровождаю гостя, — рыкнул в ответ водитель, и начальника охраны как ветром сдуло. У Старого Лиса сложилось такое впечатление, что тот просочился сквозь мозаичный пол.
— Ни о чём не беспокойтесь, господин, — сказал водитель, улыбнувшись Лису одними губами. — Можете развлекаться как захочется, вам никто больше не помешает.
— Вообще-то я собирался сменить казино, — растерянно пробормотал Лис.
— Как вам будет угодно. Я подам машину к центральному входу, — снова улыбнулся водитель и, развернувшись, исчез в толпе.
Быстро обменяв фишки, Старый Лис не спеша направился к выходу, попутно высматривая свою незнакомку. Нерешённая загадка не давала ему покоя. Выйдя из казино, он увидел знакомую фигуру и, вздохнув, неожиданно подумал, что был бы рад, если бы она вдруг исчезла.
— Я уже устала вас ждать, — сказала женщина, сверкнув белозубой улыбкой.
— Я ждал вас возле касс. Думал, вы захотите обменять фишки, — выдал Лис заранее приготовленную ложь.
— Нет необходимости. Фишки в каждом казино разные, но они принимают все подряд. Даже обмен производят, не вдаваясь в подробности. Потом они сами разбираются между собой. Такая договорённость помогает гостям избежать потери времени, — отмахнулась женщина.
— Я этого не знал. Вы так неожиданно исчезли, что я даже подумал, что вы захотели закончить вечер, — ответил Старый Лис.
— Намекаете, что пора расплачиваться за удовольствие? — спросила она неожиданно жёстко. — Кажется, вы принимаете меня за профессионалку или просто динамщицу.
— Нет. Ведь я обещал пойти с вами в другое казино, — не менее жёстко ответил Лис, распахивая дверцу тихо подлетевшей машины.
Окинув глидер удивлённым взглядом, она с интересом посмотрела на него и, скользнув в салон, негромко спросила:
— А вы всегда держите данное слово?
— Во всяком случае, стараюсь, — ответил Лис, усаживаясь рядом с ней.
— Казино «Пирамида», — коротко приказала женщина, и водитель плавно поднял машину в воздух.
Всю дорогу до игрового заведения она просидела молча, то и дело бросая на своего попутчика странные взгляды. Делая вид, что рассматривает город, Старый Лис внимательно изучал её отражение в стекле, по-прежнему пытаясь вспомнить, где видел это лицо. Водитель высадил их у парадного входа и на несколько секунд высунувшись из окна, о чём-то быстро переговорил с охранником у входа. Не обращая на него внимания, Старый Лис прошёл следом за своей спутницей в заведение и, с интересом оглядевшись, понял, откуда взялось название казино.
Здесь всё было стилизовано под древности, которые можно было увидеть на Старой Терре в стране под названием Египет. Нашёлся здесь даже живой верблюд, меланхолично пережёвывающий свою жвачку в специальном загоне. Несильный рывок за рукав вывел его из состояния созерцательной задумчивости. Оглянувшись, Старый Лис с удивлением узнал облитую им девицу.
— Вы следите за нами? — не удержавшись, спросил он.
— Людей с такой удачей не часто встретишь. Почему бы и не полюбопытствовать, чем всё это закончится? — рассмеялась девица, пожав плечами так, что её впечатляющий бюст едва не смахнул под стол оказавшегося рядом официанта.
— Тогда держитесь в сторонке. Моя подруга очень ревнива, — ответил Лис, уже начиная уставать от такого количества внимания со стороны.
Не дожидаясь ответа, он поспешил к столу, где уже устроилась его попутчица. Эта ночь закончилась только в пять утра по среднему времени, когда крупье, с красными от недосыпания глазами, громко объявил, что ставки больше не принимаются и казино закрывается. Чувствуя лёгкую головную боль от усталости, Старый Лис сдал в кассе все выигранные фишки и, даже не поинтересовавшись, насколько пополнился счёт на его личной карточке, направился к выходу.
Она стояла у выхода из казино, устало прислонившись к колонне, обрамлявшей вход.
— Чем собираешься заняться вечером? — спросила она, как только Лис оказался рядом.
— Буду собираться. Я уезжаю, — вздохнул Лис, с удовольствием ощущая свежий морской бриз.
— Вот как? Жаль, я надеялась на продолжение, — ответила она с явным сожалением. — Тогда я и не знаю, как быть.
— В каком смысле? — не понял Лис. От усталости он уже почти не соображал.
— Я обещала тебе ночь, но откровенно говоря, сил нет даже на улыбку.
— Не переживайте. Будем считать, что мы просто отложили этот вопрос до моего следующего приезда, — отмахнулся Старый Лис, чувствуя себя старой развалиной.
— Не люблю чувствовать себя должницей, — скривилась женщина.
— Тогда считайте, что всё уже произошло. Откровенно говоря, у меня даже на спор сил нет, — усмехнулся Старый Лис и, слегка поклонившись, направился к поданному глидеру.
— Как тебя зовут? — крикнула ему в спину женщина.
— Меня не зовут, я сам прихожу, — ответил Лис, захлопывая дверцу машины.
Его ночные похождения уже оказались известны арабу, встретившему его в дверях дома.
— Говорят, вы умудрились ободрать четыре казино, взяв себе в напарницы Марго, — улыбнулся араб, небрежно забирая у него выданную карточку.
— Я старый идиот, — растерянно улыбнулся Лис, у которого было ощущение удара поленом по затылку.
— Похоже, вам и вправду нужно отдохнуть, — ответил ничего не понимающий араб, жестом подзывая к себе слугу.
Суета с погрузкой детей на корабль Лиги, долгие проводы, а главное, попытки уговорить Лину не ехать, отняли у Влада все силы. Буквально рухнув в кресло в своём офисе, он дождался сигнала с орбиты, что корабль проверяющих отправился в пространство, и, включив комплекс дальней связи, набрал код графа Кудасова. Дожидаясь ответа, разведчик ударился в воспоминания, пытаясь припомнить хоть один случай, когда его бывшее прямое начальство пускалось на подобное нарушение субординации.
Как оказалось, таких случаев просто не бывало. Все доклады разведчиков проводились строго по команде, тогда как в службе имперской безопасности подобные нарушения оказались в порядке вещей. Впрочем, иного в данной ситуации ожидать и не приходилось. Граф лично отслеживал только те дела, которые могли иметь широкий резонанс в международных отношениях. История с планетой Спокойствие была именно из такой категории. С текущими делами неплохо справлялись и помощники.
Услышав ответ, Влад вздрогнул от неожиданности и, не удержавшись, в голос выругался.
— Это я вам так надоел, подполковник? — иронично спросил Кудасов, с интересом глядя на разведчика.
— Виноват, ваше сиятельство. Задумался, — пробормотал Влад, в душе надеясь, что этот приступ экспрессии не особо повлияет на отношения с графом.
— Я один, подполковник, — кивнул Кудасов, давая ему понять, что говорить можно не официально.
— Детей погрузили, Виктор Алексеевич. Корабль начал разгон для выхода в прыжок, — доложил Влад.
— Добро. Учтём.
— Виктор Алексеевич, нельзя ли там ваших специалистов напрячь, чтобы отследили эту калошу? Неспокойно мне на душе, — не удержавшись, попросил Влад.
— Ну, в подпространстве мы их отследить не можем, сам понимаешь. А вот на выходе из прыжка за шкирку подержим, чтоб мимо империи не проскочили, — ответил Кудасов, криво усмехнувшись.