Преступления, совершённые ею, в том числе и в британском секторе, удивили всех следователей своими жестокостью и циничностью. В том, что совершила их именно она, Старый Лис не сомневался. Весомые улики полностью подтверждали это. Но сейчас главным было вырваться из Халифата. О том, что местная полиция и спецслужбы не церемонятся с любым, имеющим отношение к преступному миру, Старый Лис знал не понаслышке. Главное, чтобы при аресте были весомые доказательства.
Отбросив мысли о преступниках и властях, Старый Лис упаковал чемодан и, убедившись, что ничего не забыл, вышел на террасу, куда обычно подавался завтрак. Заспанный слуга, нещадно зевая и поёживаясь, подал кофе, горячие круассаны и сыр. Едва успев пригубить кофе, Старый Лис услышал лёгкие шаги, и в соседнее кресло опустился араб.
— Вам так не терпится покинуть наш сектор, что вы вскочили с первыми лучами солнца?
— Откровенно говоря, я уже устал от всех этих приключений. Что ни говори, а возраст берёт своё, — вздохнул Старый Лис.
— Вы не думали о том, чтобы воспользоваться процедурой фиксации? Ведь теперь у вас есть и время и средства для такой услуги, — неожиданно сказал араб.
— Думал. Но ещё чаще я задумываюсь над тем, а есть ли смысл в такой процедуре? — ответил Лис.
— Разве вам не интересно, что будет дальше?
— Не думаю, что в ближайшие тридцать — пятьдесят лет мир начнёт резко меняться. Скачок технического прогресса уже свершился, так что ожидать чего-то особо интересного не приходится.
— И поэтому вы решили оставить всё так, как предназначено природой?
— Не знаю. Я пока не решил для себя этот вопрос, — пожал плечами Лис.
Едва они закончили завтрак, как на террасе появился слуга и, поклонившись, сообщил, что машина подана, а группа сопровождения уже ждёт мистера Олири. Вещи в машину погружены, посадка на судно начнётся через сорок минут. Поднявшись, Старый Лис церемонно поклонился арабу и, не подавая руки, сказал:
— Надеюсь, вы не держите на меня зла. Видит бог, при других обстоятельствах и в другом месте я бы с удовольствием стал поддерживать наше общение.
— Понимаю, — чуть усмехнувшись, ответил араб. — И даже не стану обижаться. Но имейте в виду, мистер Олири, рано или поздно мы с вами всё равно увидимся. И думаю, скорее рано, чем поздно. Ведь игра ещё не закончена. Всего наилучшего.
— И вам того же, — выдохнул Лис и быстрым шагом вышел во двор.
Нырнув в открытую дверцу глидера, он бросил взгляд на двух широкоплечих парней, уже сидевших в машине, и, чуть кивнув, сказал:
— Надеюсь, мы не опоздаем?
— Не беспокойтесь, почтенный, — с кривой усмешкой отозвался водитель и, плавно подняв машину в воздух, с резким ускорением повёл её в сторону космопорта.
Поездка до космопорта и посадка на лайнер прошли без проблем. Запершись в своей каюте, Старый Лис мысленно проклинал законы, запрещавшие перевозку любого оружия, кроме охотничьего, даже бывшим работникам спецслужб. Но время шло, а его никто не беспокоил. Наконец по громкой связи было объявлено о взлёте, и Лис, проверив замок, устроился в разгрузочном гамаке.
Дождавшись разрешения на свободное перемещение, Старый Лис выбрался из гамака и, облегчённо переведя дух, решил отправиться в ресторан. Слегка отметить счастливое избавление от бандитов, террористов и других маньяков. Заперев каюту, он выяснил у проходившего мимо стюарда, на каком ярусе находится искомое заведение, и, еле слышно насвистывая, отправился праздновать. Из-за всех этих треволнений у него вдруг разыгрался аппетит.
Выбрав столик, Старый Лис сделал заказ и, дожидаясь подачи, потягивал аперитив. Но не успел он допить свой мартини, как рядом с его столом появилась какая-то женщина и странно знакомый голос произнёс:
— Вы не будете против, если я составлю вам компанию?
Вскинув взгляд, Старый Лис с удивлением посмотрел на стоящую у его столика девушку и, пожав плечами, ответил:
— Ну, если вам так интересно обедать в обществе старика, то прошу.
Усевшись, девушка, не глядя в меню, сделала заказ подошедшему официанту и, дождавшись, когда тот уйдёт, тихо сказала:
— Решили отметить удачное завершение поездки, мистер Олири?
Поперхнувшись мартини, Старый Лис отставил бокал и, повернувшись, начал пристально изучать её. Быстро сопоставив несколько данных и прибавив кое-что, он понял, с кем имеет дело. Девица из казино, в чьё декольте он так удачно вылил свой бренди. Только теперь выдающиеся прелести той красотки трансформировались во вполне нормальный размер, а волосы из пепельных окрасились в каштановые с рыжеватым отливом. Менее броский макияж — и перед ним другой человек.
— И кто же вас послал? — настороженно спросил Старый Лис.
— Вам просили передать привет, — улыбнулась девушка и, положив руку на стол, чуть развернула кисть.
Заглянув в её изящную ладошку, Старый Лис с облегчением разглядел маленькую голограмму, на которой был изображён следователь, который вёл его дело. Кивнув, Старый Лис улыбнулся и, покачав головой, сказал:
— Выходит, прикрытием меня всё-таки обеспечили?
— Вы были очень настойчивы, — улыбнулась девушка.
— У вас есть связь с вашим начальством?
— Конечно.
— Тогда слушайте внимательно. Я узнал много такого, что им нужно знать. А теперь по порядку. Первое. Араб продал все заряды, которые приобрёл у корпорации, так что строить обвинение на этом бесполезно. Фактов нет. Далее. Все эти заряды он продал представителям неизвестной в Лиге цивилизации. Они расплатились с ним слитками чистейшего урана просто неимоверной концентрации. Вес каждого слитка — пять с половиной килограммов. Сами эти представители больше всего напоминают вставших на задние лапы крокодилов. На лапах по три пальца, снабжённых длинными когтями. Морды заметно короче, чем у настоящих крокодилов, но зубы не уступят. Они явно плотоядные. Шкура грубая, но гибкая, без роговых пластин, зеленовато-бурого цвета с фиолетовым отливом. Похоже, эти рептилии собираются приобрести ещё партию такого же оружия. Они заявили, что их раса находится на грани большой войны, но я в это не верю.
— Откуда информация про ещё одну покупку? — быстро спросила девушка.
— А вот это, пожалуй, самый интересный момент, — усмехнулся Старый Лис. — Они пытались получить такое оружие у женщины по имени Марго. Хуанита Мария Люсия Санчес, выходец из латиноамериканского сектора Лиги, разыскивается за множество тяжких и особо тяжких преступлений. Сделала пластическую операцию и теперь припеваючи живёт в халифатском секторе.
— Вы сможете её опознать? — быстро спросила девушка.
— Вы и сами её сможете опознать. Это именно та женщина, с которой я был в казино, — усмехнулся Старый Лис, с удовольствием наблюдая, как вытягивается миловидное личико собеседницы.
Весь перелёт до точки нахождения судна, подвергшегося нападению, Влад молчал, рассеянным взглядом блуждая по тактическому монитору, куда выводилась картинка с внешних камер наблюдения. Дежурная вахта, отлично знавшая, что произошло, то и дело бросала на замершую словно камень фигуру разведчика сочувственные взгляды. В один момент потерять всю семью — это было страшно даже представить.
Наконец дежурный навигатор встрепенулся и, ткнув пальцем в экран, громко сказал:
— Радар засёк объект, формой и массой подходящий под описание. Расстояние — полтора часа лёта.
— Сторонние объекты? — быстро спросил капитан судна.
— Не наблюдаются, — покачал головой навигатор.
— Ушли, — глухо произнёс Влад. Это было его первое слово за много часов. — Капитан, прикажите приготовить скафандры для работы в пространстве.
— Уже готовы, — тихо ответил капитан и, помолчав, добавил: — Может, не будете торопиться?
— Мне нужно осмотреть судно, — упрямо покачал головой Влад.
Понимая, что спорить с ним бесполезно, командир корабля тяжело вздохнул и, повернувшись к комендору, приказал:
— Отслеживайте любое перемещение вокруг объекта. Вполне возможно, что они ещё не успели прыгнуть.
— Успели. Это обычная тактика пиратов. Налететь, ограбить и сбежать. Время для грабежа у них было. Сигнал опасности подать успели только один раз, значит, пытались уйти от преследования, — всё так же глухо проговорил Влад.
Никто из присутствовавших в рубке не нашёлся, что ответить ему. Дождавшись, когда корабль окажется недалеко от замеченного объекта, разведчик вышел из рубки и, пройдя в арсенал, принялся облачаться в скафандр. Привычные действия немного отвлекли его от тяжёлых мыслей. К тому моменту, когда корабль подошёл к ограбленному судну, разведчик уже был готов выходить. Тело Влада моментально вспомнило всё необходимое для выхода в открытый космос. Словно и не было этих долгих двух лет, которые он провёл вдали от службы.
Эсминец застопорил ход, и матросы начали сноровисто готовить страховочные фалы и буксирный трос. Оставлять судно в открытом пространстве было глупо. Любой случайный удар куска космического мусора мог вынести корабль на трассу, и в этом случае недалеко до беды. Капитан подал команду готовности, и Влад, шагнув в шлюзовую камеру, привычным жестом захлопнул забрало шлема. Рядом с ним стояли трое разведчиков. Всем идти на осмотр судна не имело смысла.
Закрепив на поясе карабин страховочного фала, Влад привычно оттолкнулся от борта эсминца, по пологой дуге перелетел к борту разбитого корабля. Закрепившись у внешнего люка шлюзовой камеры, он развернулся и, подняв руку, сделал напарникам знак. Вскоре магнитные ботинки его напарников звонко стукнули о борт корабля, и Влад, указывая на люк, сказал, активировав привычным движением внешнюю связь:
— Люк вынесли залпом из тяжёлых бластеров. Им не дали даже шанса на побег. Идите внутрь, а я обойду эту калошу по внешнему периметру. Попробую понять, чем их остановили.
Разведчики один за другим нырнули в тёмный провал шлюза, а Влад, перебравшись на верхнюю часть судна, медленно направился к носу. Спустя полчаса он уже точно знал, что тут произошло. Опытному бойцу с первого взгляда стало понятно, что выстрел был только один, причём последствия его были просто смешными. Любой военный командир корабля после такого выстрела увёл бы судно в сторону или постарался бы ещё сильнее разогнаться, чтобы уйти в прыжок. Там пираты не смогли бы их достать.