Только встречавший их офицер мрачно скривился и, укоризненно покосившись в затылок водителю, угрюмо буркнул:
— Сколько раз повторять: не на гоночной трассе.
— Это ты, братишка, с нами не летал, — тут же отозвался Стас, услышавший его слова.
Удивлённо покосившись на инвалида, офицер сообразил, о чём он говорит, и, заметно вздрогнув, буркнул в ответ:
— И слава богу. Я ещё не совсем голову потерял, с такими, как вы, летать.
— Будешь так говорить, и без полётов голову потеряешь, — рыкнул в ответ Влад, обдавая виновника своего недовольства запахом свежайшего перегара.
Вообще, вся эта история с поголовным пьянством была изначально придумана ветеранами для того, чтобы вывести из-под удара Влада и Стаса, заливавших горе всю дорогу до Кремля. Отлично понимая, что Владу в его состоянии абсолютно параллельна реакция высокого начальства на собственное поведение, бойцы перед самой высадкой проглотили по стакану «шила», обеспечив себе достойный выхлоп. Но при весьма суровом амбре, распространявшемся от бойцов, соображали они чётко, быстро и были вполне адекватны. О чём встречавший их офицер не преминул сообщить своему начальству.
Высокий, мрачного вида майор, укоризненно глянув на ветеранов, не удержался и, скривившись, проворчал:
— Головами воспользоваться не пытались? Не в кабак званы, а на доклад к самому начальнику имперской безопасности.
— А мы не набивались. Не нравимся — отправляйте обратно, — тут же зарычал в ответ Влад.
Стоявшие рядом ветераны только понимающе переглянулись. В том, что разведчик откровенно ищет, на ком бы оторваться, становилось понятно с его первой же реплики в машине. Ещё на крейсере наблюдателей и членов комиссии Лиги от глобального мордобоя спасло только то, что Егоров приказал загнать их подальше от разведчиков и выставить в коридоре караул из бойцов роты «медведей». С самого начала Лисовский назначил их на роль виноватых и то и дело порывался устроить разборку в хорошем уличном стиле. С ломанием костей и размазыванием по переборкам.
Говоря откровенно между собой, разведчики и сами считали их виновниками случившегося, но устраивать смертоубийство без суда и следствия не хотели. Но ещё больше они не хотели подставлять командира крейсера. И вот теперь, услышав рык своего командира, разведчики дружно шагнули вперёд, готовясь начать отрывать озверевшего Влада от глотки растерянно замершего майора. Сообразив, что конструктивная критика в данном случае может для него плохо кончиться, майор тяжело вздохнул и молча направился в здание.
Пройдя длинными коридорами конторы и поднявшись на третий этаж, он остановился перед огромными, больше напоминавшими ворота, дверьми и, осторожно толкнув створку, просочился в образовавшуюся щель. Ветераны удивлённо переглянулись, но от высказываний воздержались. В конце концов, в каждой избушке свои погремушки. Минут через пять майор снова выбрался в коридор и, отодвинувшись от двери, тихо сказал:
— Входите. И помните, господа, вы находитесь на приёме у его сиятельства графа Кудасова. Постарайтесь воздержаться от глупых высказываний и, уж тем более, выходок.
— Постараемся, — кивнул Влад, презрительно усмехнувшись, и первым шагнул в приёмную.
Сидевший за широким столом лейтенант, подняв голову от каких-то бумаг, окинул вошедших долгим, настороженным взглядом, негромко спросил:
— Прошу вас, господа, оставить здесь всё имеющееся у вас оружие.
— Лейтенант, если бы мы планировали нападение на графа, то вас бы уже не стало. А оружие… Мы сами по себе оружие, — пожал плечами Влад и, не обращая внимания на растерявшегося секретаря, шагнул к дверям, ведущим в кабинет Кудасова.
Но взяться за ручку он не успел. Замок тихо щёлкнул, и еле слышно зажужжавший сервопривод плавно распахнул дверь. Бросив быстрый взгляд на торец двери, Влад неопределённо хмыкнул и, войдя в кабинет, представился:
— Ваше сиятельство, капитан глубинной разведки космоса в отставке Лисовский по вашему приказанию прибыл.
— Рад, что прибыл, — ответил Кудасов, грустно улыбнувшись.
Выйдя из-за стола, граф подошёл к вошедшим и, пожав каждому руку, жестом предложил располагаться. Разведчики расселись за длинным столом, и Кудасов, вернувшись на своё место, спросил:
— Кофе, чай, господа?
— А кофе настоящий или суррогат? — тут же отреагировал Стас.
— Настоящий, — чуть улыбнувшись, кивнул Кудасов.
Нажав кнопку селектора, он приказал секретарю приготовить кофе на всех и, откинувшись на спинку кресла, подвёл итог:
— Значит, так, мужики. Все ваши попытки перевести стрелки на себя и отвлечь меня от Влада могли бы сработать с вашим командованием, но не со мной. Прежде чем оказаться в этом кресле, я много лет был полевым агентом и должность свою заработал не мохнатой лапой, а собственным горбом и кровью. Даже ваш выхлоп меня не впечатлил. На службе и не такое видеть приходилось. Так что давайте не будем друг другу головы морочить и поговорим о деле.
Секретарь вкатил в кабинет сервировочный столик и, быстро расставив приборы и всё необходимое для приятного пития благородного напитка, бесшумно исчез за дверью. Дождавшись, когда дверь закроется, Кудасов аккуратно пригубил свой кофе и, помолчав, продолжил:
— Так я могу расценивать ваше гордое молчание как согласие с моим предложением?
— Можете, — мрачно буркнул Стас, многозначительно поглядывая на Влада.
— Вот и хорошо. То, что ты, Влад, представился капитаном разведки, а не подполковником моей службы, означает, что ты собираешься подать в отставку?
— Означает, — мрачно кивнул Влад.
— Понимаю твою злость, Лисовский, — кивнул Кудасов. — Но прошу, не принимай поспешных решений. Знаю. Сейчас ты откровенно ненавидишь и меня, и контору, и политику, и всех, кто имеет к этому делу хоть какое-то отношение. Но ты нам нужен. Говоря «нам», я имею в виду не себя лично, а свою службу и империю. А также вашу планету. Ты, Лисовский, связующее звено между этими тремя точками.
— Ну, как известно, незаменимых у нас нет, — пожал плечами Влад.
— Глупая поговорка, — скривился Кудасов. — Заменить-то можно любого, но кто посчитает потери от такой замены? Особенно, если меняют профессионала. В нашей с тобой игре я делал ставку на тебя как на профессионала, и до сегодняшнего дня ты действовал как настоящий «дракон». Знаю, потерять семью, впервые создав её, больно. Так больно, что и словами не описать. Но ты «дракон», а значит, умеешь терпеть. Понимаю, что звучит это всё пафосно, но наша игра ещё не окончена. Каким-то образом господам демократам стало известно, что на Спокойствии есть урановая руда. И теперь они не отстанут от вас, пока не получат разрешение на разработку рудника. А самое паршивое, что империя не может оказать вам военную помощь. Ведь они не будут нападать с оружием. Мы даже планету не сможем закрыть. Все эти прелести придутся на вашу долю. Точнее, вашу и вашего совета. А так как в совет входишь ты и имеешь серьёзное влияние на сам совет и на поселенцев, то ты мне действительно нужен.
— Хрен им в грызло, а не контракт на разработку, — неожиданно зарычал молчавший до этой минуты Андрей.
— Я думаю, будет лучше, если мы составим контракт на разработку сейчас, и я как член совета планеты подпишу его прямо здесь, — тихо добавил Влад. — Жителям других секторов на планету дороги нет и не будет. Исключение только одно: если человек приезжает на постоянное место жительства. Но в этом случае он должен будет отказаться от гражданства в своём прежнем секторе.
— Это ваше правило приёма на ПМЖ? — насторожился Кудасов.
— Оно появилось только что, — всё так же тихо ответил Влад.
— Боюсь, это приведёт к серьёзному международному скандалу, — покачал головой граф.
— Это их проблемы. Спокойствие получила статус свободной и будет иметь дело только с теми, с кем решит совет планеты. Я не стану больше кланяться этим тварям и плевать хотел на всю политику, вместе взятую.
— А если совет планеты откажется? — задумчиво спросил Кудасов.
— А если откажутся, значит, я уеду с планеты, и пусть тогда они сами с империей договариваются. А мы с парнями себе другое место для жизни найдём.
— Это точно. Все знают: не будет нас, не будет и помощи от империи, так что согласятся как миленькие, — жёстко усмехнувшись, добавил Стас.
— Вы, мужики, часом головами нигде не стукались? — с непонятной усмешкой спросил Кудасов.
— Так мы с самого детства на головы ушибленные, — пожал плечами Андрей. — Другие в нашей службе и не выживают.
— Ну, это да, — растерянно протянул Кудасов, не зная, как реагировать на такое высказывание.
— Не могу я эти рожи видеть, — с надрывом вдруг сказал Влад. — Как вспомню, что эти твари детьми свои шкуры прикрывали, так руки сами за оружием тянутся.
— М-да, замазались они с этим перелётом капитально, — помолчав, скривился Кудасов. — Ладно. Будь по-вашему. Прикажу своим умникам составить толковый контракт с одной из наших горнодобывающих компаний. Свяжете их со своим специалистом, геологом. Как его там?
— Герасимов, Илья Иванович, — усмехнулся Андрей.
— А чего смеёшься? — насторожился граф.
— Видели бы вы этого Илью Ивановича. Специалиста-геолога, — рассмеялся Стас.
— А что? — снова не понял Кудасов.
— Нас троих сложить надо, чтобы он один получился. Ладно, дело не в этом. В своём деле он соображает туго, так что сообразит, что делать надо, — кивнул Андрей.
— Ну, будем считать, что вопрос с рудой закрыт, — помолчав, махнул рукой Кудасов.
— Не понимаю, что вас не устраивает, — пожал плечами Влад. — Все страны готовы глотку перегрызть за крохотный кусочек переработанного металла, а вы сидите с таким видом, будто вас заставляют дерьмо в удобрения перерабатывать, — с заметным удивлением сказал Влад.
— Проблем нам с этим делом не избежать, вот и кривлюсь, — вздохнул Кудасов. — Ладно, отбрешемся. Не в первый раз. А теперь, господа, я попрошу вас оставить нас с подполковником с глазу на глаз.