выставившие щиты, горели бы все расы на общем драконьем костре. После своеобразной помощи драконов численность населения Терреллы уменьшилась вдвое.
Эту войну назвали Великой Межрасовой и начали новое летоисчисление со дня её окончания. Все разбрелись по своим домам. Все, кроме людей раньше проживавших рядом с Зачарованным Лесом. После драконьего пламени и огромного количества высвобожденной магической энергии на этом месте образовалась пустошь. Люди отправили своих представителей на переговоры с эльфами. Война поумерила заносчивость Светлых, и они договорились, что люди будут проживать рядом, но никогда больше не будут покушаться на земли эльфов. Сами люди долго спорили, в какой стороне от Пустоши им будет комфортнее жить и, не придя к консенсусу, решили разделиться. Так появились ещё две империи людей: Гардэн и Амения.
За этими событиями не сразу заметили появление новых рас: орков и троллей. Вернее, расы не совсем новые - это наказание дроу и вампиров за убийство представителей магических рас. Но, как и гномы, они смирились со своей участью. Все они были воинами, поэтому создали кланы наёмников. Не подчиняясь никому, они просто оказывали свои услуги за материальную компенсацию.
ЧАСТЬ 1
ИГРЫ ВЛАСТИТЕЛЕЙ
Мы часто бьёмся за мечту,
Не думая о результатах.
Успеха крылья поднимают в высоту,
Не беспокоясь о страховочных канатах.
ГЛАВА 1
Минуя нас, судьба вершит дела (Гай Петроний Арбитр)
Ожерелье из семи ночных спутников Терреллы освещало комнату в небольшом замке на самой границе человеческой империи Гардэн. За ней начинается Зачарованный Лес, принадлежащий Светлым эльфам. На огромной кровати, способной разместить пять здоровых орков, лежала хрупкая девушка. По человеческим меркам, ей можно было дать лет шестнадцать, вот только к людям она не имела никакого отношения. Да и возраст у неё был намного больше – девушке вскоре исполнится триста лет.
О своём происхождении она знала только то, что один из родителей эльф. Об этом свидетельствовал очевидный признак – ушки, а так же белоснежная кожа. О втором родителе она не знала ничего. Только драконы красного клана могли обладать волосами цвета багряного заката и такого же оттенка глазами, которыми природа наградила девушку. Но, меняя ипостась, она не становилась огромным крылатым ящером, а только покрывалась чешуйчатой кожей. В моменты страза или гнева, чёрные зрачки девушки сменялись красным пламенем. В то что она могла быть полудраконой девушка не верила.
Смешанные браки на Террелле - невиданное дело. Каждая раса радеет за чистоту своей крови, а внебрачные дети рождаются только у людей. У магических рас без обряда единения душ, который является неотъемлемой частью свадьбы, дети не рождаются. Но даже если предположить, что случилось чудо и ребёнок, пусть и полукровка двух магических рас, появился - за него будет идти война. Каждый из родителей постарается оставить его при себе.
Девушка давно терялась в догадках, что могло произойти, чтобы представители магических рас отказались от неё, отдав людям. Пусть кто-то из родителей и озаботился будущим своей дочери, но сделал это инкогнито. Выяснить кто они, Кане за триста лет не удалось. Люди столько не живут и тех, кто мог хоть что-то рассказать, уже нет среди живых. Сейчас она всего лишь подданная империи Гардэн, наследница удочерившей её графини Элиос.
Если бы не вторая сущность девушки, проявляющаяся в момент опасности ли гнева, она бы не сомневалась, что появилась на свет от союза эльфа и человека. В такие моменты её нежная белая кожа покрывается красной чешуёй, а в глазах полыхает огонь. Но об этой способности знают только её друзья и враги, которые уже никому ничего не смогут рассказать. Друзей за три сотни лет у нее появилось не много. Несмотря на свою необычайную красоту в эльфийском облике, она чувствовала себя изгоем и сознательно ни с кем не сближалась, опасаясь насмешек со стороны тех, кто мог занять место в её сердце.
Никто бы не заподозрил в мирно спящей красавице, самого опасного наёмного убийцу в этом мире. Девушка, избавляясь от облика прекрасной и наивной аристократки, часто работала наёмницей. Но надо отдать ей должное, заказы она принимала только тогда, когда считала, что смерть одного человека, способна спасти несколько жизней. И убивала только тогда, когда убеждалась в правоте заказчика. Определить ложь ей не составляло никакого труда - такого эмпата больше не найти на всей Террелле.
Имя, данное ей при рождении – Канаэлин, титул и второе имя приёмная мать скрыла от неё. Живя среди людей, девушке пришлось отказаться это своего имени и согласиться на человеческое - Канара, а точнее - графиня Канара Элиос. Друзья называют её Каной, но обществу она больше известна как Демон. Конечно, общество не знает, что графиня Элиос и Демон одно лицо, но слава её второй сущности затмила известность графини, которая старалась как можно реже появляться на людях. Второе имя – Демон она заслужила своими заказами, которые всегда выполняла. Какой бы сильный враг ей не противостоял, она справлялась с заданием.
Но столь громкое имя она получила не только за это. Основной причиной была её странная внешность. Кем можно считать невысокое, остроухое создание, обтянутое красной чешуёй? Конечно, созданием Изнанки. Но Кане даже нравился её рабочий псевдоним.
За триста лет в империи Гардэн, сменилось много правителей. Но с тех пор как её тело оформилось, каждый стремился затащить очаровательную подданную в свою царскую постель, несмотря на вторую сущность. Правящая династия знала о её особенности, но это было семейной тайной. Никто не рисковал вступать в открытый конфликт с Демоном.
***
Пока девушка нежилась в объятиях сна, Аэрон Велийский - нынешний правитель империи Гардэн расхаживал по своему кабинету, пытаясь найти способ убедить Демона помочь в назревающем конфликте.
Его страна располагалась в очень удобном месте. С одной стороны империю омывает океан, с другой - Зачарованный лес, а с третьей Гардэн скрывали Драконьи горы. Редко какому врагу удавалось пройти на территорию империи, но и такое случалось. Но в отличие от Амении и Дорта, которые постоянно воевали между собой, Гардэн мог похвастаться мирной жизнью.
Но вчера пришёл ультиматум от таинственного правителя острова Моргран. Он требовал вернуть ему захваченных в порту учеников Межрасового Магического Университета и выдать виновных в похищении студентов. Из письма император узнал, что пропавших было десять. В порту нашлось много свидетелей утверждающих, что в таверне к мирно обедающим студентам подошли люди в форме имперской стражи и довольно грубо потребовали пройти к местным властям. Ни на какие вопросы молодых магов стражи не отвечали. Они надели на всех членов группы антимагические браслеты и увели в сторону городской тюрьмы.
Всё произошло три дня назад. Сначала правитель Морграна, по совместительству являющийся ректором вышеупомянутого университета, решил, что произошла досадная ошибка. Если бы его студенты нарушили закон, его должны были сразу проинформировать, но он не получил никакой информации. Мало того, на острове были схвачены тайные агенты, которые утверждают, что прибыли по распоряжению самого императора Аэрона. Так что правитель Мограна требует вернуть пропавших студентов и отправить посольство на остров для решения дальнейшей политики. И если условия не будут выполнены, то студенты выпускных классов будут сдавать экзамены по боевой магии в империи Гардэн, под присмотром самого ректора. То есть на империю натравят лучших магов и позволят им творить всё, что вздумается. Учитывая то, что человеческая раса обделена магической силой, у империи есть все шансы исчезнуть с лица Терреллы.
Император точно знал, что никаких шпионов не посылал. Ни о каких задержанных студентах у него информации нет, хотя он поднял на уши всю стражу, значит, кто-то очень хочет подставить их. Вести переписку невозможно: неизвестный враг наверняка перехватит, а если и позволит дойти письму, то нет гарантии, что содержание останется прежним.
Идти с посольством, можно только вернув студентов. Без них императора со свитой дальше городского телепорта не пропустят. Аэрон понимал, что идти придётся одному, и, скорее всего, путешествие будет в один конец. Он умелый мечник, правда, только по человеческим меркам, но против чудовища, каким описывают правителя Морграна, мало чего стоит без магии. Поэтому он счел необходимым взять с собой того, кто сможет в случае провала выбраться с острова живым и сообщить обо всём Совету. На ум ему приходит только одно существо, способное помочь в данной ситуации. Но как уговорить Демона отправиться на остров? Тяжело вздохнув, он настроил шар передач на замок графини Элиос.
***
Кане снился прекрасный сон: она стояла на песчаном берегу чудесного острова. Волны изумрудного океана ласково касались её босых ног, а теплый ветер играл с длинными локонами тёмно-красных волос. Она знала, что не одна, но без того, кто стоял за спиной, счастье девушки было бы неполным. С нежной улыбкой, она стала оборачиваться, чтобы взглянуть на любимого, но в этот момент её разбудил сигнал шара передач.
Графиня громко выругалась и пообещала скорую расправу нарушителю спокойствия. Она накинула лёгкий шёлковый халат поверх коротенькой ночной рубашки и провела рукой по гладкой поверхности шара. Увидев растрепанного императора, у Каны вырвался полустон-полурык:
- Аэрон, гоблин тебя побери! Неужели ты даже во сне не можешь позволить мне уединиться с мужчиной? У тебя минута на то, чтобы убедить меня оставить тебя в живых!
- Ох, милая Кана, ты как всегда приветлива. Если откроешь портал, я с радостью восполню твою потерю. - Император позволил себе лёгкую иронию, но сейчас ситуация была слишком напряженной, и он тихо попросил: - А если серьёзно, то кроме тебя мне сейчас никто не сможет помочь. Разговор слишком хм... конфиденциальный, давай поговорим в твоём замке - во дворце слишком много ушей.