- Я зашла попрощаться и попросить открыть для меня портал Гардэн. Я хочу провести лето дома.
- У тебя ведь есть стационарный портал в замке, зачем тебе идти через столицу? - Силивен устало потёр лицо, скрытое туманом.
- Чтобы никто не узнал его координаты, - пожала плечами Кана.
- Аэрон и Роннилиэль их знают, почему ты не можешь доверить эту информацию своему эрилу?
- Потому что они мои друзья давно и надеюсь навсегда, а ты в этой должности временно.
- Когда ты планируешь уйти? - Силивен проигнорировал колкость.
- Завтра. Мне ещё нужно собраться.
- Хорошо. Когда будешь готова, приходи, я открою свой телепорт. А сейчас не могла бы ты оставить меня одного?
"Неужели все-таки сердится из-за Риззэла?" - Кана недоумённо посмотрела на ректора, но выполнила его просьбу.
Рано утром Кана уже стояла у двери ректора. На этот раз она постучалась и, дождавшись приглашения, вошла в гостиную. Силивен сидел за столом и только собирался приступить к завтраку. Он указал на свободное кресло рядом с собой:
- Не составишь мне компанию?
- С удовольствием, я не успела поесть.
- Так спешишь от меня сбежать? - грустно усмехнулся правитель Морграна, чем в очередной раз удивил собеседницу. Подобное поведение было не свойственно Силивену.
- Неужели будешь скучать?
- Боюсь, мне будет не до этого.
- Силивен, что случилось? Ты на себя не похож, - не выдержала Кана.
- Надо же, какая ты стала внимательная. Даже не знаю радоваться мне или печалиться по этому поводу. А то, что случилось, тебя пока не касается. Не стоит забивать свою очаровательную головку этими проблемами.
- И в мыслях не было. Открывай портал, и я оставляю тебя наедине с твоими хлопотами.
- Поешь сначала и расскажи о своих успехах в учёбе.
- Как будто сам не знаешь. Всё в порядке, с дополнительными занятиями тоже.
- О, про твои успехи в освоении чёрной магии я знаю. Наверняка это заслуга учителя, - язвительно ответил Силивен.
Кана едва не подавилась печеньем, которое успела надкусить. Она прислушалась к эмоциям собеседника, но не обнаружила даже раздражения, скорее некоторую долю веселья.
- И что тебя так радует? Что наши отношения с Риззэлом продлились так недолго? - разозлилась Кана.
- Ты расстроена? Неужели, для тебя он больше, чем очередное увлечение? - теперь уже Силивен с удивлением посмотрел на собеседницу.
- Даже если так, это не твоё дело. Спасибо за угощение, но не мог бы ты открыть портал?
- Ты точно не хочешь пройти сразу в замок? Если понадобиться, я всё равно узнаю его координаты.
- Я планирую встретиться с Аэроном, а после уже отправлюсь домой.
Некоторое время Силивен возился, активирую отключенный телепорт. Потом указал координаты городского портала в Гардэне и, когда окно кабинета подёрнулось дымкой, приглашающей махнул рукой.
- Спасибо, - коротко бросила девушка и, не прощаясь, шагнула в открытый телепорт.
***
Столица Гардэна встретила Кану шумом многонаселённого города и ароматом свежей выпечки, который доносился из пекарни, находящейся неподалеку от места перехода. К тому же, в это время здесь проходила ежегодная ярмарка, и народу было больше обычного. Торговые ряды разместились здесь же, на главной площади. Принцесса с трудом пробилась к дороге, ведущей к дворцу императора, и едва не попала под упряжку мастистых лошадей из конюшни Аэрона. Кучер, грузный мужичок с густой чёрной бородой и пышными усами, натянул поводья и выругался сквозь зубы, вспоминая всех предков нерадивого пешехода. Из окошка кареты выглянула недовольное личико миловидной девочки лет семнадцати. Она хмуро оглядела Кану, одетую в чёрные обтягивающие штаны и свободную рубашку, поморщилась и визгливым голосом потребовала продолжить движение.
Кана стояла у них на пути и не думала освобождать дорогу. Она с интересом рассматривала девчушку, которая задохнулась от злости и спряталась внутри. Тут же из кареты послышалась её гневная речь:
- Император, вы должны наказать эту полукровку, как она посмела преградить дорогу вашему экипажу?
- Гильяна, это недоразумение. Мы скоро тронемся, - раздался страдальческий голос Аэрона.
- А ну, девка, брысь с дороги, пока не затоптали! - пробасил возница.
- Только, если император лично меня попросит - усмехнулась Кана, скрестив руки на груди.
- Что?! Да как ты смеешь, соплячка? Где твои родители?
- Аэрон, долго ты собираешься там прятаться? - громко крикнула Кана. Люди недоуменно смотрели на нахалку, посмевшую так пренебрежительно обратиться к самому императору.
Аэрон, облачённый в светло-голубой дорожный костюм, легко выпрыгнул из кареты. На боку красовалась рукоять изящного клинка, инкрустированная драгоценными камнями. Белокурый император выглядел превосходно, только ясные голубые глаза были наполнены тоской и какой-то обреченностью.
- Что за представление ты тут устроила? - хмуро поинтересовался Аэрон.
В это время имперская охрана решила вспомнить о своих обязанностях и, сверкая начищенными доспехами, предстала пред ясны очи Его Величества.
- Арон, где ты взял этих телохранителей? Будь на моём месте убийца, он успел бы сбежать в Дорт до их появления.
- С ними я разберусь позже. А сейчас будь добра, объясни, что здесь происходит.
- У меня каникулы и я решила по дороге домой навестить своего друга, - мягко улыбнулась Кана.
- А ты не могла сделать это скромнее? Зачем поднимать столько шума? - раздраженно ответил Аэрон, поглядывая на зашторенное окошко кареты.
- Похоже, я действительно не вовремя. Прошу прощения, Ваше Величество.
- Рад был встрече, принцесса.
С неестественно прямой спиной, Аэрон отвернулся и спрятался в карете, откуда донесся возмущенный возглас его юной спутницы:
- Кто это такая? Почему Ваше Величество не отправили её в темницу? Я уже говорила Вам, император, что Вы слишком милосердны?
- Гильяна, это принцесса древнейших рас. Подумай, как отреагируют на подобное обращение с наследницей драконы и эльфы?
Кане совершенно не понравился подслушанный диалог. Умом она понимала, что Аэрону давно пора обзавестись семьей, но её огорчил такой холодный приём, да и пассия императора ей не понравилась. Пожав плечами, она отправилась на поиски средства передвижения, чтобы добраться до своих владений: ждать, когда Аэрон освободиться и найдёт для неё время, она не собиралась, а переходить в замок из городского телепорта было неразумно.
По пути к конюшням, которые располагались на окраине Габрона, девушку несколько раз пытались ограбить. Мальчишки отделались подзатыльниками, а вот парочка опытных карманников убежала к ближайшим целителям вправлять вывихнутую конечность. Уже подходя к нужному строению, из которого доносилось характерное ржание и запах, Кана почувствовала пристальный взгляд. Она резко обернулась, но кроме случайных прохожих, которые спешили по своим делам, никого не обнаружила. Девушка нахмурилась, но продолжила путь. Она обещала себе отдых в уединённом замке и собиралась сдержать данное обещание, а для этого нужен надёжный четвероногий друг. Путь к дому неблизкий и опасный.
Торговцем оказался полугном. Он цепким взглядом всматривался в каждого посетителя, без труда определяя выгодного покупателя. Когда его взор наткнулся на Кану, его глаза загорелись предвкушением хорошей сделки.
- Чем могу помочь, прекрасная леди?
- Мне нужен выносливый и спокойный друг. Там, куда я отправляюсь, есть нечисть, так что лошадь должна быть прекрасно вышколена.
Полугном ещё раз внимательно посмотрел на потенциального покупателя, перевёл задумчивый взгляд на стойла, а затем снова на девушку. Ей показалось, она слышит, как в голове торговца щёлкают счёты. Приняв для себя какое-то решение, он кивнул своим мыслям и предложил пройтись в дальний угол конюшни, из глубины которой ясно раздавалось раздражённое фырканье.
- В Вас течёт эльфийская кровь, если сможете договориться с этим зверем лучшего скакуна Вам не найти, он чистокровный эршиали[16]. Я нашёл его израненного на границе с эльфийским лесом, но не рискнул сунуться во владения Пресветлых. С тех пор он живет здесь и подпускает к себе только меня, да и то для того, чтобы покормить или почистить.
- Я рискну.
Эршиали разумные животные, способные на эмоциональном уровне передавать хозяевам свои чувства. Хозяевами они признавали только эльфов светлых или тёмных им всё равно, главное чтобы избранный животным обладал эмпатией. Как обращаться с эршиали принцесса знала в общих чертах, благодаря Рони. Он как-то рассказывал ей о своём четвероногом друге, который остался в Зачарованном Лесу, и по которому он сильно тосковал.
Припомнив, как происходит знакомство животного с хозяином, Кана осторожно приблизилась к рыжему жеребцу. Он настороженно притих, с долей любопытства поглядывая на очередного кандидата в хозяева. Девушка очень не хотела использовать эмпатию в многолюдном городе, но иначе невозможно было установить контакта. Стоило ей приоткрыться, как Кану захлестнул поток чужих эмоций, но она постаралась сконцентрироваться только на стоящем перед ней скакуне. Он с возросшим интересом посмотрел на Кану, дёрнул ушами и слегка придвинулся. Окрылённая успехом, Кана протянула руку, позволяя животному первому пойти на контакт. Последовал ещё один шаг, и лошадиная морда уткнулась ей в ладонь, затем эршиали фыркнул и соприкоснулся лбами с новой хозяйкой. Кана уже безбоязненно вывела его из стойла и подошла к довольному полугному.
- Я рад, что он нашёл хозяина. Но на его содержание у меня ушло десять золотых, - последние слова торговца сопровождались сердитым ржанием.
- Друзей не покупают, но за заботу о нём я отблагодарю тебя, - успокоила Кана обоих.
Она расплатилась с торговцем и довольная покинула конюшню. Теперь ей предстояла нелёгкая задача узнать имя нового друга. Сказать его он не мог, а чтобы угадать придётся долго перечислять все известные клички и ждать когда эмпатия передаст ей согласие животного. О заурядном обмундировании для лошади не могло быть и речи. Эршиали не признают ни седла, ни уздечки, но они никогда не позволят упасть своему хозяину, их движения легки и доставляют седоку поистине незабываемое удовольствие от верховой езды.