- Я хочу поговорить с магом.
- Боюсь, это уже невозможно, его тоже не миновала болезнь.
- Я разорву этого некроманта голыми руками! - не выдержала Кана.
- Принцесса, ты тоже считаешь, что здесь не обошлось без некромантии?
- Я в этом уверена. Маг оставил какие-нибудь отчеты, или записи с собственными наблюдениями? Мне нужно знать, откуда начинать поиски.
- Он докладывал лично мне. Небольшой отголосок тёмной магии он обнаружил рядом с источником. Всем известно, что источник - сосредоточение нашей жизни. Он питает Лес, даёт нам воду и пищу. Целители утверждают, что там или невиданный вирус, или яд. Но всё сводится к тому, что источник заражён.
- Отведи меня к нему.
- Но сейчас уже поздно, да и вам нужно отдохнуть с дороги.
- Я хочу осмотреть его сейчас же! - упрямо повторила Кана, потом обратилась к Силивену. - Ты пойдешь с нами, или предпочитаешь отдохнуть?
- Я, пожалуй, осмотрюсь здесь. Есть у меня одна мысль, но я хочу сначала всё проверить. Только мне потребуется проводник.
Втроём они покинули дворец. У входа уже стоял страж, которому был поручено помогать правителю Морграна. Дальше их пути расходились. Канаэлин, вместе с главнокомандующим отправилась вглубь леса к источнику, а Силивен с сопровождающим - к жилым домам.
***
Силивен не стал раньше времени делиться подозрениями, желая убедиться в своей догадке, прежде чем пугать эльфов. Но проходя мимо домов, он всё больше убеждался в своей правоте. У источника не случайно обнаружился след чёрной магии, он отвлекал от тех крупиц тёмной энергии, что требовало слабенькое заклятье Смерти, которое он ощущал у каждого жилища.
Расчёт врага был предельно прост. Яд, содержащийся в источнике, вкупе с чёрной магией подрывал крепкое здоровье эльфов, но не мог убить их. А вот проклятье, наложенное на каждый дом, могло завершить начатое и, как показывала практика, успешно справлялось со своей задачей.
- Вы не чувствуете здесь никакой магии? - поинтересовался Силивен у сопровождающего эльфа.
- Нет, - после недолгого молчания, отозвался светлый.
- Хм... На каждом вашем доме проклятье, и никто его не почувствовал?
- Но как же? - Большие глаза светлого эльфа стали похожи на блюдца.
- В последнее время в Лесу были гости?
- Нет, никого за последние полгода.
***
Кане повезло меньше. У источника действительно чувствовался след применения чёрной магии, а от воды подозрительно пахло мятой. Вокруг самого источника стояли сильнейшие маги Жизни и сложным заклинанием отчищали его от яда. Эту процедуру они проводили каждый день с момента обнаружения причины странной эпидемии, но безрезультатно.
- Мы очищаем воду, но на следующий день она снова заражена, - пожаловался верховный маг.
- Мне кажется подозрительным, что магический след до сих пор чувствуется, хотя прошло уже две недели. Надо попросить Силивена проверить источник, моих знаний ещё недостаточно, чтобы распознать какое заклинание здесь применялось.
- У меня есть догадка, но она настолько абсурдна, что сам не могу поверить в подобное. Когда Роннилиэль строил стационарного телепорт, я чувствовал нечто похожее. Однако тогда магия не ощущалась как тёмная или светлая, это была чистая энергия. Здесь же явно применялась магия Смерти.
- Хм... Нет, уважаемый, как раз такое возможно. Наш враг служит Мхарту, и он может создавать пространственные порталы. И скорее всего, портал находится внизу, под водой, - задумчиво протянула Кана.
Она потрогала воду руками и решила, что её температура подойдёт в самый раз, чтобы освежиться. Пока эльфы не поняли, какое кощунство она задумала, принцесса вызвала броню и создала вокруг головы воздушную подушку, после чего быстро нырнула в прохладную водичку.
Источник представлял собой природный колодец. Его стены, выложенные неизвестным камнем, похожим на мрамор, уходили далеко вниз. Кана погружалась всё глубже, в надежде найти хоть какой-то намек на портал, но в пределах видимости были только каменные стены и вода.
Через полчаса медленного погружения мышцы начало сводить, да и температура воды здесь разительно отличалась от той, что на поверхности.
- "Где тебя гоблин носит?" раздался в голове сердитый голос правителя Морграна.
- "В воде!" - огрызнулась Кана, но для себя решила через десять минут прекратить водные процедуры и всплывать, если ничего не обнаружит.
Когда она почувствовала, что организм дальше не справиться и решила подняться, она почувствовала всплеск тёмной магии. Немного ниже того места, где она остановилась, появилось чёрное пятно в стене. Вода вокруг него стала густой и окрасилась в тёмно-зелёный цвет.
- "Силивен, ты меня слышишь? Я нашла портал. Из него только что скинули яд."
- "Ты знаешь, что яд и через кожу поступает? Надеюсь, броню догадалась вызвать?"
- "Спасибо за беспокойство, но лучше скажи, как его закрыть."
- "Прекрасно! Не знаешь, что делать с порталом и всё равно полезла", - недовольно проворчал Силивен. - "А если бы меня не было рядом с источником, чтобы ты стала делать?
- "Силивен, не будь занудой. Хоть на каникулах избавь меня от лекций, лучше подскажи, как от портала избавиться"
- "В твоём случае лучше впитать его в себя, заодно и сил прибавиться"
Кана и сама склонялась к такому решению проблемы, но колебалась. Поэтому и воспользовалась возможностью спросить у более опытного мага.
Она приложила руку к пятну, и портал, подобно воронке, стал закручиваться, впитываясь в ладонь. В то же время изрядно потраченный резерв Каны стал наполняться. Теперь уже она не переживала, хватит ли сил продержать воздушную подушку до поверхности.
Магических сил хватило, а вот физическая нагрузка была слишком большой. Она с трудом добралась до поверхности и вцепилась в каменный бордюр вокруг колодца. "Слишком быстро всплыла", - подумала Кана прежде, чем лишиться сознания. Броня тут же исчезла, а пальцы отпустили спасительный камень, но рядом стояли эльфы и Силивен, которые поспешно вытащили её из воды.
***
В сознание она пришла глубокой ночью от холода. Открыв глаза, чтобы найти покрывало, Кана с удивлением обнаружила, что укрыта тремя пуховыми одеялами. В просторной комнате, куда отнесли её бессознательное тело, ко всему прочему горел камин, который хорошо прогревал воздух.
Силивен сидел в кресле напротив кровати и хмуро смотрел на девушку. Он был в ярости от глупого, необдуманного поступка своей эрилин. Если драконья кровь не сможет нейтрализовать яд, Кана погибнет, а ему не хватило нескольких секунд чтобы успеть вытащить её из воды до того, как исчезла броня и яд смог проникнуть в организм через кожу. Несколько часов он беспомощно наблюдал, как организм отчаянно борется с отравой. Лекари уже сделали всё, что могли и, судя по их лицам, готовились похоронить принцессу вслед за Владыкой. Это ещё больше разозлило Силивена, и он выставил всех за дверь. Пользы от их присутствия всё равно не было.
Когда Кана, наконец, пришла в себя, он не знал, чего хочет больше: расцеловать или перекинуть устроить хорошую порку. Но всё планы вылетели у него из головы, когда он услышал слабый, но радостный голос эрилин:
- Силивен?
- Как ты себя чувствуешь?
- Холодно, - пожаловалась Кана.
- У тебя лихорадка. Но если ты так быстро пришла в себя, значит, организм побеждает болезнь.
Силивен поднялся с кресла и, скинув с себя одежду, забрался под одеяла. Он обнял дрожащую девушку, стараясь согреть теплом своего тела. Кана напряглась и попыталась что-то возразить, но почувствовав источник тепла, прижалась к правителю и уже через несколько минут перестала дрожать и уснула спокойным сном.
Утром в её комнату вошла похоронная процессия, такие печальные были лица у вошедших эльфов. Правда скорбь быстро сменилась смущением, когда вместо одного бездыханного тела своей принцессы, они обнаружили в кровати два вполне живых.
Ещё ночью, когда лихорадка отступила, Кане стало жарко. Она скинула покрывала на пол, оставив только тонкую простынь. Ей и без одеяла хватало тепла от горящего очага и Силивена.
- Извините... - промычал себе под нос верховный маг, пытаясь выйти за дверь. Но сзади его подпирала свита из помощников, поэтому в проёме случилась заминка.
Силивен попросил не шуметь, жестом обращая их внимание на спящую девушку. Маги ещё раз извинились, правда, уже шёпотом и откланялись. Но поспешно отступая, они громко прикрыли дверь, отчего Кана недовольно заворочалась.
- Кому с утра не спится? - не открывая глаз, проворчала девушка и теснее прижалась к Силивену.
- Спи, милая, они уже ушли, - правитель нежно провел по волосам Каны.
- Силивен, скажи мне, что это кошмарный сон, и когда я проснусь, в кровати окажусь одна.
- Не переживай так, я просто старался тебя согреть. На твоей свободе этот случай никак не отразиться.
Кана всё же открыла глаза и отодвинулась от него. Может ночью он и пытался только помочь, но сейчас она была здорова, а их тела разделяла только тонкая ночная рубашка.
- Спасибо, но сейчас меня мучает голод, а не холод.
- Дракона! Только о еде и думаешь, - закатил глаза Силивен, но встал с кровати и неспешно стал одеваться.
Кана уже не первый раз видела его обнаженным, но в прошлый раз цвет его кожи она списала полумрак. Однако сейчас, при дневном свете, она прекрасно видела, что его кожа имеет более тёмный оттенок, нежели у остальных вампиров. Её пристальный, задумчивый взгляд не ускользнул от Силивена.
- Не передумала? Можем немного отложить завтрак - руки Силивена зависли над последней пуговицей рубашки, и он вопросительно посмотрел на Кану.
- А ты точно вампир? Твой цвет кожи не очень-то подходит вашей расе, - проигнорировав предложение, поинтересовалась принцесса.
- Это потому, что я люблю солнце и много времени провожу на скрытом от любопытных глаз пляже.
- И где же он находится? – тут же заинтересовалась Кана.